L'abbaye et le monastère d'Einsiedeln (en allemand: Kloster Einsiedeln), situés à environ 31 km au sud-est de Zurich, au pied d'une colline dans la ville d'Einsiedeln, dans le canton de Schwyz, en Suisse, constituent le site de pèlerinage catholique le plus important de Suisse. Fondée vers 835 par le moine bénédictin et ermite Saint Meinrad, l'abbaye d'Einsiedeln est depuis plus de mille ans le lieu de dévotion mariale en Suisse. À son apogée, au Moyen Âge et au début de l'ère moderne, Einsiedeln était une abbaye riche, patronnée par la dynastie des Habsbourg, et une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le réformateur suisse Ulrich Zwingli prêcha à l'abbaye d'Einsiedeln avant de commencer son ministère protestant au Grossmünster de Zurich, mais l'abbaye échappa aux ravages de la Réforme protestante. Célèbre pour sa Vierge noire, qui date du XVe siècle, l'abbaye d'Einsiedeln reste un important lieu de pèlerinage catholique en Europe. Elle est sans doute la structure monastique la plus impressionnante de Suisse.
Fondation et légendes
Selon la tradition suisse, saint Meinrad (vers 800-861) fonda un ermitage à l'abbaye terrritoriale d'Einsiedeln vers l'an 835. Meinrad avait étudié à l'école abbatiale de l'île de Reichenau, dans l'actuelle Allemagne, avant de devenir moine puis prêtre. Après avoir passé quelques années supplémentaires à Reichenau et au prieuré bénédictin de Benken, près du lac de Zurich, il fonda un petit ermitage sur le flanc du mont Etzel. La légende raconte que Meinrad avait reçu une statue noire de la Vierge Marie de l'abbesse Hildegarde (828-856) de l'abbaye de Fraumünster à Zurich, qui pouvait accomplir des miracles et d'autres phénomènes miraculeux. (La statue actuelle de la Vierge Marie date toutefois du XVe siècle) La légende se perpétua et attira les fidèles vers l'ermitage de Meinrad. Bien que Saint Meinrad ait été tué par des voleurs en 861 — la date traditionnelle de sa mort est le 21 janvier, qui est également le jour de sa fête —, deux ermites souabes basés à Strasbourg, Benno (mort en 940) et Eberhard (890-958), transformèrent la communauté d'ermites d'Einsiedeln en un monastère bénédictin vers 934.
Histoire médiévale et moderne
Dédiée à "Notre-Dame des Ermites", l'abbaye territoriale d'Einsiedeln s'enrichit et reçut de nombreux privilèges impériaux de la part des empereurs du Saint-Empire romain germanique et des magnats locaux. L'empereur romain germanique Otton Ier (r. de 936 à 973) fut le premier empereur à patronner l'abbaye de manière continue tout au long de son règne, et le prestige des abbés d'Einsiedeln leur conféra un immense pouvoir dans ce qui est aujourd'hui la Suisse alémanique et le Land de Souabe, dans le sud de l'Allemagne. Les abbés de l'abbaye d'Einsiedeln furent qualifiés de "princes de l'empire" après 965, et à partir du milieu du Xe siècle, ils supervisèrent la fondation d'autres maisons religieuses dans toute la région: l'abbaye de Petershausen à Constance, en Allemagne (983), l'abbaye de Muri dans le canton d'Argovie, en Suisse (1027), et l'abbaye de Hirsau à Calw, en Allemagne (1065).
Einsiedeln et ses dépendances devinrent une principauté indépendante sur ordre de Rodolphe Ier (r. de 1273 à 1291) d'Autriche, qui initia en outre une longue période de patronage des Habsbourg. (Ce patronage se prolongea jusqu'au XVIIIe siècle.) Grâce à la confiance et à la reconnaissance des empereurs et des princes Habsbourg, les abbés d'Einsiedeln exerçaient une autorité spirituelle et temporelle sur les terres et les propriétés relevant de leur juridiction. L'abbaye territoriale d'Einsiedeln acquit une renommée croissante tout au long du Moyen Âge en tant que centre d'apprentissage et de culture, et de nombreux saints et érudits y étudièrent ou y résidèrent pendant de longues périodes. À la fin du Moyen Âge, une place à l'abbaye d'Einsiedeln était si convoitée que l'entrée dans la communauté religieuse de l'abbaye était réservée aux seuls fils de la noblesse.
Après la canonisation de Meinrad en 1039, les reliques et les restes de Saint Meinrad furent transférés de Reichenau à Einsiedeln, ce qui renforça considérablement l'importance de l'abbaye en tant que lieu de culte et de pèlerinage. La cellule de Saint Meinrad est devenue le sanctuaire de la Vierge noire, et attire chaque année des milliers de pèlerins venus du sud de l'Allemagne, d'Alsace, de Suisse et du nord de l'Italie à Einsiedeln. Lors de la fête annuelle de l'Engelweih, qui célébrait la consécration d'une église à Einsiedeln par un ange, 400 confesseurs se tenaient prêts à répondre aux besoins de 130 000 pèlerins qui cherchaient à obtenir une indulgence générale lors de l'année jubilaire de 1466. De nombreux pèlerins médiévaux d'Einsiedeln passaient par Zurich pour se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle, dans l'Espagne actuelle.
L'abbaye territoriale d'Einsiedeln entretenait des relations étroites avec la cathédrale Grossmünster et l'abbaye Fraumünster de Zurich. Les magistrats locaux de Zurich coordonnaient et organisaient les pèlerinages annuels des Zurichois à l'abbaye d'Einsiedeln dans les jours suivant la Pentecôte. Les fonctionnaires enregistraient méticuleusement les noms des pèlerins, et 24 membres du clergé de Zurich, issus du Grossmünster, du Fraumünster et de l'église Saint-Pierre, guidaient les fidèles sur 56 km (35 mi) le long du lac de Zurich jusqu'à Einsiedeln. Entre 1 500 et 1 800 Zurichois (sur une population de seulement 5 000 habitants) effectuaient ce pèlerinage chaque année avant la Réforme protestante. Ces pèlerinages au départ de Zurich cessèrent à l'été 1524, au plus fort de la Réforme protestante à Zurich.
L'abbaye d'Einsiedeln était encore riche à la fin du Moyen Âge, mais ses abbés étaient devenus paresseux et corrompus, gaspillant une grande partie des ressources de l'abbaye et ternissant sa bonne réputation. Curieusement, Ulrich Zwingli (1484-1531), qui mena ensuite la Réforme protestante à Zurich, travailla comme prédicateur à Einsiedeln de 1516 à 1518. Son séjour à l'abbaye influença sans doute ses opinions ultérieures sur le clergé catholique et les pèlerinages, mais ironiquement, c'est à l'abbaye d'Einsiedeln que de nombreux membres de l'élite zurichoise et futurs partisans des réformes de Zwingli l'entendirent prêcher pour la première fois lors de l'Engelweih annuel. Pendant la Réforme protestante, l'abbaye d'Einsiedeln échappa aux ravages de l'iconoclasme et le canton de Schwyz resta catholique. Louis Blarer, un moine ordinaire de Saint-Gall qui fut abbé d'Einsiedeln de 1526 à 1544, réussit à préserver l'autonomie d'Einsiedeln et à rétablir une observance plus stricte des règles et des rituels bénédictins. Il supprima également les restrictions d'entrée dans l'abbaye. Deux autres abbés, Joachim Eichhorn (1544-1569) et Augustine (1600-1629), poursuivirent l'œuvre de consolidation de Blarer pendant la Contre-Réforme et la guerre de Trente Ans. L'abbaye d'Einsiedeln prospéra au XVIIIe siècle, et le millénaire de Saint Meinrad fut célébré en grande pompe en 1861.
Architecture et informations diverses
La première structure ecclésiastique, précurseur de l'abbaye d'Einsiedeln, était une église construite sur le site de la cellule occupée par Saint Meinrad avant son assassinat par des voleurs en 861. Au siècle suivant, Otton Ier et la duchesse Regelinda de Souabe (890-958) fondèrent un monastère à Einsiedeln en 935. La route principale d'Einsiedeln croise le côté ouest d'une grande place où se trouve aujourd'hui l'église abbatiale. La façade de l'abbaye d'Einsiedeln donne sur une grande cour semi-circulaire, où se trouve une fontaine en l'honneur de la Vierge Marie.
Cette structure fut endommagée par plusieurs incendies, et l'abbaye d'Einsiedeln est aujourd'hui très différente de ce qu'elle était au Moyen Âge. L'église abbatiale, entièrement reconstruite et rénovée dans le style baroque du Vorarlberg entre 1719 et 1735, possède deux tours qui flanquent la façade de l'église. L'église mesure 113 m de long, la largeur de la nef est de 41 m et la hauteur de son dôme jusqu'à sa lanterne est de 37 m. Des fresques et des stucs ornent l'église abbatiale, conférant au bâtiment une atmosphère élégante et gracieuse. Près de l'entrée de l'église abbatiale se trouve la chapelle de la Grâce (en allemand: Gnadenkapelle), de style néoclassique, qui abrite la statue vénérée de la Vierge noire. C'est également là que se trouve le reliquaire de Saint Meinrad.
55 moines enseignent à l'école de l'abbaye territoriale d'Einsiedeln, qui compte environ 350 élèves. Ces moines servent également dans les paroisses locales et répondent aux besoins spirituels des pèlerins. Entre 150 000 et 200 000 pèlerins catholiques visitent Einsiedeln chaque année. L'abbaye d'Einsiedeln comprend également un complexe monastique et une bibliothèque élaborés, une école diocésaine, une cave à vin qui produit le vin de l'abbaye, dix ateliers et des écuries pour les chevaux élevés par le monastère.
