Die hellenistische Astrologie umfasste verschiedene Formen der Wahrsagerei in Griechenland und im Mittelmeerraum, die alle mit der Beobachtung astronomischer Phänomene zusammenhingen. Die hellenistische Astrologie basierte auf dem Glauben, dass die Sterne und Planeten entweder die Erde direkt beeinflussen können oder dass ihre Bewegungen Ereignisse auf der Erde anzeigen.
Die Astrologie stützte sich auf die vorherrschenden wissenschaftlichen und philosophischen Überzeugungen des antiken Griechenlands, und astrologische Werke wurden oft als Begleitwerke zu Werken über die griechische Astronomie verfasst. Sie war eine der wichtigsten praktischen Motivationen für astronomische Untersuchungen und Beobachtungen im Altertum. Obwohl die Astrologie damals ernst genommen wurde, beruhte sie auf einem zutiefst unzulänglichen Verständnis des Kosmos. Durchbrüche in unserem Verständnis des Universums während der frühen Neuzeit führten zur Trennung der pseudowissenschaftlichen astrologischen Überzeugungen von der Wissenschaft der Astronomie.
Die Ursprünge der Astrologie im Nahen Osten
Die Astrologie war eine von vielen Formen der Weissagung, die im alten Orient praktiziert wurden. Für die Beobachter der Antike erschienen Himmelsobjekte wie Sterne und Planeten wie unsterbliche und unveränderliche Kräfte, die im Gegensatz zu der scheinbar unberechenbaren und instabilen Natur des Lebens auf der Erde standen. Die Unfähigkeit, astronomische Phänomene zu erklären, ließ sie göttlich erscheinen.
Moderne Historiker neigen dazu, die antike Astrologie in verschiedene Typen einzuteilen, die sich auf unterschiedliche Phänomene konzentrierten. Die Omen-Astrologie, die versuchte, zukünftige Ereignisse auf der Grundlage dramatischer oder ungewöhnlicher Himmelsereignisse vorherzusagen, geht auf das Babylon des 8. Jahrhunderts v. Chr. zurück. Antike Astrologen interpretierten astronomische Ereignisse wie Sonnenfinsternisse sowie seltsame Wettererscheinungen wie Donner oder Wolkenformationen als Zeichen für größere Unruhen. Die frühesten astrologischen Vorhersagen waren Warnungen vor Ereignissen, die sich auf die Gesellschaft auswirken konnten, wie Hungersnöte, Bürgerkriege und das Wohlergehen der königlichen Familie.
Im 1. Jahrtausend v. Chr. entwickelten die Astronomen des Nahen Ostens mathematische Hilfsmittel, um die Bewegungen der Sterne und Planeten genau vorherzusagen. Dies ermöglichte es den Beobachtern, genaue Vorhersagen über die Sterne zu treffen und verfeinerte Mond- und Sonnenkalender zu entwickeln. Mit ihrem detaillierten Wissen über das Göttliche war es nur logisch, dass sie versuchten, unerklärliche Ereignisse zu verstehen und das Unbekannte auf der Grundlage ihrer Informationen vorherzusagen.
Nachdem sie über viele Jahre hinweg die Sterne beobachtet und die Bewegungen und Kräfte eines jeden von ihnen am genauesten von allen Menschen herausgefunden haben, sagen [die Chaldäer] den Menschen viele der Dinge voraus, die geschehen werden.
(Diodor, 2.30, nach Übersetzung von Jones und Steele)
Die babylonischen Astrologen beschränkten sich nicht darauf, dramatische Omen über das Schicksal des Landes zu lesen. Im 5. Jahrhundert v. Chr. begannen sie, Zusammenhänge zwischen astronomischen Phänomenen und individuellen Ereignissen zu suchen. Die jährliche Reise der Sonne und der jahreszeitliche Zyklus von Tod und Wiedergeburt brachten sie auf die Idee, den Verlauf des Lebens eines Menschen am Himmel abzulesen. Da es in der Regel nicht möglich war, die Position der Sterne zum Zeitpunkt der Geburt eines Menschen zu kennen, erstellten die Astrologen Horoskope, mit denen sich die Positionen der Planeten zum Zeitpunkt und am Ort der Geburt eines Menschen bestimmen ließen. Diese Art der Geburtsastrologie oder Genethlialogie erreichte erst einige Jahrhunderte später, in der hellenistischen Zeit, ihren Höhepunkt.
Entwicklung der hellenistischen Astrologie
In den griechisch-römischen Berichten über die Perserkriege werden Astrologen unter hochrangigen persischen Würdenträgern erwähnt, aber es ist unwahrscheinlich, dass astrologisches Wissen in der griechischen Gesellschaft während der klassischen Periode weit verbreitet war. Den hellenistischen Autoren zufolge wurde die Astrologie von einem babylonischen Priester namens Berossos nach Griechenland gebracht, der um 280 v. Chr. auf Kos eine Schule für Astronomie gründete. Der zunehmende kulturelle Austausch mit dem Nahen Osten förderte zweifellos das Wachstum der Astrologie in Griechenland, aber die hellenistische Astrologie stützte sich vor allem auf die griechische Philosophie. Der Klassizist A. A. Long stellte fest, dass die Veränderungen im griechischen Verständnis von Physik und Astronomie das intellektuelle Umfeld schufen, in dem sich astrologische Theorien ausbreiteten.
Da sie weitgehend mit den vorherrschenden religiösen Überzeugungen, Philosophien und medizinischen Theorien des antiken Mittelmeerraums übereinstimmte, wurde die Astrologie schnell populär. Das ptolemäische Ägypten spielte aufgrund seines Einflusses auf die Gelehrsamkeit im antiken Mittelmeerraum durch Einrichtungen wie die Bibliothek von Alexandria eine besonders wichtige Rolle bei der Entwicklung der hellenistischen Astrologie. Die frühesten griechischen Horoskope, auf Papyri und Ostraka (Scherben) geschrieben, fand man aus dem Ägypten des 1. Jahrhunderts n. Chr. stammend, und sie waren dort wahrscheinlich seit mindestens dem 1. Jahrhundert v. Chr. produziert worden.
Viele der überlieferten hellenistischen Astrologie-Texte gehören zur hermetischen Literatur, einer Gattung esoterischer Schriften, die magische, astrologische und wissenschaftliche Abhandlungen umfasste. Die hermetische Literatur war ein Produkt der hellenistischen Zeit, das zeitgenössische griechische Ideen mit Teilen der ägyptischen und babylonischen Kosmologie verband. Die Autoren dieser Texte versuchten, ihre Anziehungskraft zu erhöhen, indem sie sich fälschlicherweise auf unmögliche altägyptische oder nahöstliche Astralüberlieferungen beriefen. In Wirklichkeit hatten die alten Ägypter vor der hellenistischen Periode relativ wenig Interesse an der Astrologie.
Astronomie
Die griechische Astrologie konzentrierte sich auf die geometrischen Beziehungen zwischen den Planeten, die als kosmische und persönliche Interaktionen zwischen ihnen interpretiert wurden. Die hellenistischen Astrologen wählten einige wenige astronomische Objekte aufgrund ihrer scheinbaren Helligkeit und Größe als besonders bedeutsam aus. Dazu gehörten vor allem die sieben „Planeten“:
- Helios – Sonne
- Selene – Mond
- Aries – Mars
- Hesperos – Venus
- Hermes – Merkur
- Zeus – Jupiter
- Kronos – Saturn.
In Bezug auf ihre Eigenschaften und ihre Persönlichkeit ähnelten die Planetengötter den griechischen Gottheiten, die sie repräsentierten.
In der Antike herrschte der Glaube vor, dass sich die Himmelskörper um die Erde bewegen. Dieser Irrglaube wurde von Aristarchos von Samos (etwa 310 bis 230 v. Chr.) in Frage gestellt, aber sein Modell eines heliozentrischen Universums fand erst nach vielen Jahrhunderten breite Unterstützung. Den antiken Beobachtern des Nachthimmels erschien es, als würden sich die Himmelsobjekte in einer geozentrischen Umlaufbahn um die Erde bewegen. Diese stellte man sich als eine Kuppel über der Erde vor, durch welche die Sterne und Planeten wanderten.
Die einjährige Umlaufbahn der Erde um die Sonne ließ es den antiken Beobachtern so erscheinen, als würde sich die Sonne langsam auf einer 360-Grad-Bahn bewegen. Diese Bahn, die Ekliptik, war in 12 Sektoren unterteilt, die jeweils einem Sternbild zugeordnet waren. Während sich die scheinbare Position der Sonne im Jahresrhythmus verschob, bewegte sie sich durch diese Sektoren. Die griechische Bezeichnung zodiakos kyklos, die „Prozession von Tieren“ bedeutet, bezieht sich auf die Symbole, die zur Kennzeichnung dieser Sektoren verwendet wurden, wie z. B. der Krebs oder der Kentaur (Schütze).
Sie sagen, dass der Sternenkreis, den die Griechen den Tierkreis nennen, eine solche Kraft enthält, dass jeder einzelne Teil des Kreises sich bewegt und den Himmel auf unterschiedliche Weise verändert, je nach der Position aller Sterne in diesen und den benachbarten Regionen zu jeder Zeit; und sie sagen, dass diese Kraft von den Planeten verändert wird, wenn sie entweder genau in den Teil des Kreises eintreten, in dem jemand geboren ist, oder in den Teil, der eine gewisse Vertrautheit oder Harmonie mit dem Geburtszeichen besitzt. (Cicero, Div. 2.89, nach Übersetzung von Long)
Praktisch gesehen enthielten die antiken griechischen Horoskope recht einfache astronomische Daten, einschließlich der Position der Planeten und des Tierkreiszeichens, das zum Zeitpunkt der Geburt der Person „aufging“. Das griechische Wort horoskopos bedeutet wörtlich „Stundenbeobachter“, was auf die Bedeutung von Zeit und Ort für die Berechnung dieser Positionen hinweist. Auf der Grundlage dieser Informationen behaupteten die Astrologen, Informationen über alle Aspekte des Lebens eines Menschen zu erhalten.
Philosophie
Naturphilosophen hatten schon lange den Einfluss der Sonne auf die Erde und des Mondes auf die Gezeiten beobachtet. Auf der Grundlage dieser realen Beobachtungen spekulierten einige Philosophen darüber hinaus, dass andere Himmelsobjekte das Leben auf der Erde auf andere Weise beeinflussen. So wurden beispielsweise die Mondphasen für Veränderungen in der menschlichen Gesundheit und im Verhalten von Tieren verantwortlich gemacht.
Verschiedene religiöse und philosophische Denkschulen stellten unterschiedliche Theorien über die Natur der Sterne auf. Die meisten Philosophen waren sich einig, dass die Sterne in gewisser Weise göttlich sein mussten, da sie im Vergleich zur unvollkommenen Erde als perfekt empfunden wurden und ihre Bewegung ansonsten unerklärlich war. In der aristotelischen und stoischen Philosophie wurden die Sterne aus einem ähnlichen Material wie die menschliche Seele gemacht. Eine bemerkenswerte Ausnahme bildete die epikureische Philosophie, die behauptete, die Sterne seien lediglich von Winden bewegte Objekte.
Einer der wichtigsten Einflüsse auf die griechische Astrologie war die Theorie der kosmischen Sympathie des Philosophen Poseidonios (etwa 135 bis 51 v. Chr.). Poseidonios glaubte, dass sich alle Elemente des Universums gegenseitig beeinflussen. Diese kosmische Sympathie bedeutete, dass die Himmelskörper Einfluss auf irdische Phänomene und menschliches Verhalten ausüben konnten. Einige Philosophen stimmten zu, dass die Planeten zur Weissagung verwendet werden könnten, behaupteten aber, dass sie Ereignisse nur ankündigten, anstatt sie direkt zu verursachen.
Die hellenistischen Astrologen nahmen oft Ideen aus verschiedenen philosophischen Richtungen auf, um ihre Theorien zu untermauern. Viele Philosophen kritisierten jedoch die Astrologie und ihre mangelnde Wirksamkeit. Der stoische Philosoph Diogenes von Babylon (um das 2. Jahrhundert v. Chr.) behauptete, Astrologen könnten das Schicksal nicht vorhersagen, und wies darauf hin, dass Zwillingsgeschwister ein unterschiedliches Schicksal haben, obwohl sie zur gleichen Zeit geboren sind. Der Astrologie wurde auch wegen der möglichen Gefahren der Zukunftsvorhersage misstraut. Einige Philosophen hielten die Vorhersage künftiger Ereignisse für unethisch, weil sie eine fatalistische Einstellung förderte.
Medizin
Griechisch-römische medizinische Autoren stellten die Theorie auf, dass astrologische Bedingungen Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit und die Persönlichkeit haben, was die Schnittmenge zwischen der antiken griechischen Medizin und metaphysischen Theorien verdeutlicht. In medizinischen Handbüchern wird die Praxis beschrieben, die Astrologie zu nutzen, um eine Prognose für Patienten zu erstellen oder den besten Zeitpunkt für eine Behandlung zu bestimmen. In der hellenistischen Astrologie wurde der menschliche Körper in zwölf Teile unterteilt, die jeweils von einem Tierkreiszeichen beherrscht wurden. Einige Ärzte versuchten, Krankheiten mit Stoffen zu behandeln, die dem Tierkreiszeichen des betroffenen Körperteils entweder ähnlich oder entgegengesetzt waren.
Im 5. Jahrhundert v. Chr. stellte der griechische Arzt Hippokrates die Hypothese auf, dass die Persönlichkeit, das Geschlecht und das körperliche Wohlbefinden eines Menschen durch das Verhältnis von warmen, kalten, feuchten und trockenen Eigenschaften bestimmt werden. Diese hippokratischen Eigenschaften wurden schließlich auf den Tierkreis übertragen, der in vier Elemente unterteilt wurde: Luftzeichen, die warm und feucht sind (Waage, Wassermann, Zwillinge), Feuerzeichen, die warm und trocken sind (Widder, Löwe, Schütze), Erdzeichen, die kalt und trocken sind (Stier, Jungfrau, Steinbock), und schließlich Wasserzeichen, die kalt und feucht sind (Krebs, Skorpion, Fische). Die vier Elemente wurden außerdem als aktiv und männlich (Luft und Feuer) oder passiv und weiblich (Erde und Wasser) bezeichnet.
Das tägliche Leben
Während die alten Griechen von modernen Kommentatoren manchmal als äußerst rational angesehen werden, legte die griechische Kultur großen Wert auf das Immaterielle. Von Schutzamuletten bis hin zu magischen Beschwörungsformeln suchten die Menschen nach Wegen, ihr Schicksal zu verstehen und letztlich zu kontrollieren. Viele Griechen wandten sich an Astrologen, um Ratschläge für den richtigen Zeitpunkt zum Handeln zu erhalten oder um bereits eingetretene Ereignisse zu erkennen. Dies war besonders beliebt, um Unternehmungen zu planen, verlorene oder gestohlene Gegenstände wiederzufinden und vergangene Ereignisse zu verstehen.
Menschen, die Astrologen aufsuchten, interessierten sich oft dafür, was ihre Zukunft oder die ihrer Angehörigen bringen könnte. Antike Horoskope unterschieden sich jedoch in vielerlei Hinsicht von modernen Horoskopen. Während moderne Horoskope eher Einblicke in das persönliche Leben und das emotionale Wohlbefinden geben, sagten antike Horoskope wichtige Umstände im Leben einer Person voraus und befassten sich insbesondere mit dem Tod.
Astrologen wiederum stützten sich auf astrologische Handbücher, um Vorhersagen für ihre Auftraggeber zu formulieren, und suchten nach Symbolen und Assoziationen, die ihren Bedürfnissen entsprachen. Die Handbücher der hellenistischen Astrologie lieferten komplexe und widersprüchliche Ergebnisse auf der Grundlage astronomischer Daten, die ein erfahrener Astrologe dann zur Erstellung individueller Vorhersagen nutzte. Horoskope wurden auch zur Vorhersage von Gesundheit, Erscheinungsbild und Persönlichkeit einer Person verwendet. Astrologische Handbücher, in denen die angeblichen kosmischen Einflüsse auf den Beruf, das Liebesleben und die zwischenmenschlichen Beziehungen einer Person beschrieben werden, bieten einen Einblick in die Werte der alten Griechen.
Politik
Wie andere Formen der Wahrsagung wurde die Astrologie nicht nur für persönliche, sondern auch für politische Zwecke eingesetzt. In der späten hellenistischen Periode war es ein bekannter Brauch, ein Horoskop für eine Stadt zu erstellen, das auf dem Datum ihrer Gründung basierte. Bürgerliche Horoskope sollten das Schicksal der Stadt und ihrer Bewohner vorhersagen.
Die Herrscher nutzten die astrologische Symbolik zu Propagandazwecken und prägten im hellenistischen Syrien und Alexandria Tierkreiszeichen auf Münzen – eine Praxis, die später von den römischen Kaisern übernommen wurde. Antiochos I. von Kommagene (reg. 70 bis 31 v. Chr.) ließ anlässlich seiner Krönung ein monumentales Horoskop auf dem Berg Nemrut errichten. Auch in ptolemäischen Tempelanlagen wie Esna und Dendera wurden Tierkreiszeichen an den Decken der Tempel dargestellt.
Einige Astrologen erlangten auch den Status von Beratern der hellenistischen Herrscher. Diodor (1. Jahrhundert v. Chr.) berichtete, dass babylonische Astrologen Vorhersagen für Dareios I. (reg. 522 bis 486 v. Chr.), Seleukos I. Nikator (reg. 305 bis 281 v. Chr.) und Antigonos I. (382 bis 301 v. Chr.) machten. Strabon behauptete, ein Babylonier namens Soudines habe während des Galaterkriegs Vorhersagen für Attalos I. (reg. 241 bis 197 v. Chr.) getroffen.
Griechische Astrologie nach der hellenistischen Periode
Die hellenistischen astrologischen Praktiken wurden in andere Teile Europas und Asiens exportiert, die mit dem griechischsprachigen Mittelmeerraum in Kontakt standen. Sie hatte einen besonders nachhaltigen Einfluss auf die Astrologie in Indien und im Römischen Reich. Ein Großteil des Verständnisses der modernen Historiker für die hellenistische Astrologie stammt aus den Werken römischer Autoren wie Plutarch (um 50 n. Chr. bis etwa 125 n. Chr.), Vettius Valens (120 bis etwa 175 n. Chr.) und Firmicus Maternus (4. Jahrhundert), die lange nach der hellenistischen Zeit lebten. Gleichzeitig formulierten römische Gelehrte wie Cicero (106 bis 43 v. Chr.) und Sextus Empiricus (um das 2. Jahrhundert n. Chr.) später einige der einflussreichsten philosophischen Argumente gegen die Astrologie bis zur Renaissance.
Die beiden wichtigsten erhaltenen griechischen Texte zur Astronomie und Astrologie sind der Almagest und die Tetrabiblos. Beide Texte wurden im 2. Jahrhundert n. Chr. von dem römischen Mathematiker Claudius Ptolemäus (etwa 100 bis 170 n. Chr.) verfasst. Der Almagest befasst sich hauptsächlich mit der harten Wissenschaft der Astronomie, wie sie damals verstanden wurde. Die Tetrabiblos, seine Fortsetzung, beschreibt die Regeln und die Geschichte der Astrologie. Die Tetrabiblos galt im Mittelalter als das Hauptwerk der hellenistischen Astrologie.
Bemerkenswerterweise was Ptolemäus der erste, der den Tierkreis von Hipparchos (ca. 190 bis 120 v. Chr.) verwendete, der mit der Frühlingstagundnachtgleiche und nicht mit einem der Sternbilder begann. Im Jahr 127 v. Chr. stellte Hipparchos fest, dass sich die Ausrichtung der Erdachse allmählich veränderte. Aufgrund dieser langsamen Präzession geriet der klassische Tierkreis langsam aus dem Gleichgewicht mit den beobachteten Positionen der Sterne. Hipparchos’ Entdeckung wurde von seinen Zeitgenossen ignoriert. Erst durch die Arbeit von Ptolemäus wurde sein modifizierter Tierkreis in die heutige Zeit übertragen.
Durch römische Autoren wurde die griechische astrologische Tradition zusammen mit anderen pseudowissenschaftlichen und religiösen Überzeugungen in die mittelalterliche und frühneuzeitliche europäische Literatur übertragen. Infolgedessen stützt sich die moderne westliche Astrologie stark auf die Symbolik und Terminologie der antiken griechischen Astrologie.
