Die mesopotamische Wissenschaft und Technologie entwickelte sich während der Uruk-Zeit (4100–2900 v. Chr.) und der frühdynastischen Zeit (2900–1750 v. Chr.) der sumerischen Kultur in Südmesopotamien. Die Sumerer legten den Grundstein für künftige mesopotamische Fortschritte im wissenschaftlich-technischen Bereich, indem sie als erste die Praxis der wissenschaftlichen Hypothese erforschten, sich mit technologischen Innovationen beschäftigten, das geschriebene Wort schufen, Mathematik, Astronomie und Astrologie entwickelten und sogar das Konzept der Zeit selbst erfanden. Einige der wichtigsten Erfindungen der Sumerer waren:
- Das Rad
- Das Segel
- Die Schrift
- Der unechte und echte Bogen
- Bewässerung und landwirtschaftliche Geräte
- Städte
- Karten
- Mathematik
- Zeit und Uhren
- Astronomie und Astrologie
- Arzneimittel und Chirurgie
Die Sumerer schufen diese Dinge in dem Bestreben, ihr Leben zu verbessern, kamen aber wohl durch die Beobachtung eines bestehenden Problems und das Vorschlagen einer Lösung, die dann getestet wurde, auf ihre Notwendigkeit. Einige Wissenschaftler lehnen die Verwendung der Begriffe „Wissenschaft“ oder „wissenschaftliche Methode“ im Zusammenhang mit sumerischen/mesopotamischen Erfindungen und Innovationen ab, weil die Religion eine so wichtige Rolle im Leben der Menschen spielte und der Wille der Götter als der endgültige und einzige Faktor dafür angesehen wurde, wie das Universum und das Leben auf der Erde funktionierten.
Dennoch ist „wissenschaftliche Methode“ der präziseste Begriff für die Vorgehensweise der Menschen, denn die Mesopotamier hielten zwar an einem theistischen Lebenskonzept fest, erlaubten sich aber, sich eine Welt vorzustellen, die nach bestimmten Naturgesetzen funktionierte, und indem sie versuchten, herauszufinden, wie dies geschah, legten sie den Grundstein für die wissenschaftliche Forschung, die später von ägyptischen und dann griechischen Denkern weiterentwickelt und bis in die heutige Zeit fortgeführt wurde.
Zugrunde liegende Form
Das soll nicht heißen, dass die Menschen im alten Mesopotamien dieselbe Art von wissenschaftlicher Forschung betrieben wie heute üblich, und diejenigen, die gegen die Verwendung des Wortes „Wissenschaft“ oder des Begriffs „wissenschaftliche Methode“ in Bezug auf Mesopotamien Einwände erheben, haben ein berechtigtes Argument. Die Mesopotamier glaubten, die Götter hätten aus dem Chaos eine Ordnung geschaffen und dann die Menschen als ihre Mitarbeiter geschaffen, um diese Ordnung aufrechtzuerhalten. Da die Götter die Ursache aller Dinge, ob sichtbar oder unsichtbar, waren, scheint das Ziel der verschiedenen Innovationen oder Erfindungen darin bestanden zu haben, zu verstehen, wie diese Ordnung funktionierte, und mit den Göttern zusammenzuarbeiten, um sie zu erhalten.
Diese Bewahrung erfolgte in Form einer Verbesserung der grundlegenden Aspekte des Lebens, die den Menschen gegeben worden waren, und dies erforderte die Beobachtung durch die Menschen, die Bildung einer Art Hypothese darüber, wie ein Aspekt des Lebens funktionierte, die Erprobung dieser Hypothese und eine Schlussfolgerung. Obwohl dies der wesentlichen Form der „wissenschaftlichen Methode“ in der heutigen Zeit entspricht, waren die Götter der endgültige Grund für alle beobachtbaren Phänomene, und statt zu fragen, warum etwas so funktionierte, wie es funktionierte, lautete die Frage, wie es funktionierte und wie man es im Einklang mit der Rolle des Menschen als Mitarbeiter der Götter verbessern konnte.
Ein alter sumerischer Bauer würde nicht fragen: „Warum sind meine Felder unfruchtbar, während die Felder meines Nachbarn fruchtbar sind?“, denn die offensichtliche Antwort wäre, dass dies der Wille der Götter war. Die Frage lautete vielmehr: „Wie kann ich den Willen der Götter beeinflussen, damit meine Felder fruchtbar werden?“ Es könnte sein, dass die Götter einfach größere Opfer und Zeichen der Verehrung von diesem Bauern verlangten, aber es könnte auch sein, dass die Götter wollten, dass die Person etwas tut, was sie sonst nicht getan hätte, und ihr deshalb absichtlich diese Aufgabe stellten, damit sie das Bewässerungssystem erfand und mehr Menschen als nur dieser eine Bauer nun Wasser für ihr Land haben würden.
Die Not scheint tatsächlich erfinderisch gemacht zu haben, aber diese Erfindungen entsprachen alle der zugrunde liegenden Form der von den Göttern geordneten Welt. Die Dinge waren, wie sie waren, und die Aufgabe des Einzelnen bestand darin, die von den Göttern gestellten Herausforderungen anzunehmen, zu verbessern, was verbessert werden konnte, und zu akzeptieren, was man nicht ändern konnte.
Das Rad, das Segel und die Schrift
Die beiden wichtigsten mesopotamischen Erfindungen sind die Schrift und das Rad. Obwohl einige Wissenschaftler der Meinung sind, dass das Rad seinen Ursprung in Zentralasien hat (weil dort das älteste Rad der Welt gefunden wurde), wird allgemein angenommen, dass das Konzept aufgrund der Herstellung von Keramik in Sumer entstand. Man glaubt, dass sich die Töpferscheibe aus dem Bedürfnis heraus entwickelt hat, in kürzerer Zeit bessere und mehr Töpferwaren herzustellen. Die Töpferscheibe wurde dann für die Herstellung von Karren und später von Streitwagen angepasst, um Waren zu transportieren und einfach schneller von einem Ort zum anderen zu gelangen.
Dasselbe Paradigma wird für die Erfindung des Segels angenommen, die höchstwahrscheinlich durch die Beobachtung der Wirkung des Windes auf ein Stück Stoff entstand, möglicherweise beim Trocknen nach dem Waschen. Ein größeres Tuch, so die Überlegung, würde mehr Wind einfangen und könnte helfen, Flüsse leichter und schneller zu befahren. Dies wäre vor allem für den Handel wichtig gewesen, da die Wasserwege die bevorzugte Route waren, es aber schwieriger und langsamer war, sich gegen die Strömung flussaufwärts zu bewegen als flussabwärts. Das Segel hätte dieses Problem durch den Einsatz von Windkraft als Ergänzung oder Ersatz für die Ruderer gelöst.
Die Schrift wurde etwa zwischen 3600 und 3500 v. Chr. als Mittel zur Übermittlung von Informationen über große Entfernungen im Handel erfunden. Die frühesten Schriftzeichen waren rudimentäre Piktogramme, die Informationen in der Art von „zwei Schafe – Tempel in Uruk“ übermitteln konnten, aber nicht erklären konnten, welchen Zweck die beiden Schafe haben sollten, ob sie zum oder vom Tempel gebracht werden sollten, ob sie tot oder lebendig waren. Der Wissenschaftler Samuel Noah Kramer kommentiert:
Es war wahrscheinlich ... vor etwa fünftausend Jahren, als die Sumerer aufgrund ihrer wirtschaftlichen und administrativen Bedürfnisse auf die Idee kamen, auf Ton zu schreiben. Ihre ersten Versuche waren grob und bildhaft; sie konnten nur für die einfachsten administrativen Notizen verwendet werden. Doch in den folgenden Jahrhunderten modifizierten und formten die sumerischen Schreiber und Lehrer ihr Schriftsystem allmählich so, dass es seinen piktografischen Charakter vollständig verlor und zu einem stark konventionalisierten und rein phonetischen Schriftsystem wurde. In der zweiten Hälfte des dritten Jahrtausends v. Chr. war die sumerische Schreibtechnik plastisch und flexibel genug geworden, um die kompliziertesten historischen und literarischen Kompositionen ohne Schwierigkeiten auszudrücken. (Die Geschichte beginnt mit Sumer, xxi)
Dieses Schriftsystem ist als Keilschrift bekannt, im Englischen „Cuneiform“ abgeleitet vom lateinischen Wort cuneus für „Keil“, denn die Wörter wurden geschrieben, indem ein keilförmiger Griffel in feuchten Ton gedrückt und dieser anschließend getrocknet wurde. Die Sumerer selbst bezeichneten ihre Schrift nicht als Keilschrift, und auch keine der anderen Zivilisationen, die sie später verwendeten – dies ist eine moderne Bezeichnung. Die Keilschrift verbreitete sich von Sumer aus und wurde schließlich auch von anderen bedeutenden Kulturen Mesopotamiens und Anatoliens verwendet, darunter:
- Akkader
- Assyrer
- Babylonier
- Elamiter
- Hattier
- Hethiter
- Hurriter
Bereits 3200 v. Chr. war dieses Schriftsystem so weit fortgeschritten, dass man eine Art Wörterbuch benötigte (die sogenannten lexikalischen Listen), worin bestimmte Symbole als Wörter definiert und schließlich die Übersetzungen des Symbol-Wortes in Sumerisch, Akkadisch und Hethitisch angegeben wurden. Die Keilschrift wurde für alle Arten von Dokumenten verwendet, die man sich heute vorstellen kann, von persönlichen Briefen bis hin zu Geschäftsvereinbarungen, Grundstücksurkunden, Quittungen, Rechnungen, rechtlichen Hinweisen, Geschichten und Literatur. Das Gilgamesch-Epos wurde ebenso in Keilschrift verfasst wie die Tempelhymnen der En-hedu-anna und die Meisterwerke der mesopotamischen Naru-Literatur. Das Schriftsystem blieb in Gebrauch, bis es um 100 v. Chr. durch die alphabetische Schrift ersetzt wurde.
Landwirtschaft, Architektur und der Staat
In der Landwirtschaft entwickelten die Sumerer Bewässerungsmethoden, die Sämaschine, den Pflug und die Spitzhacke und scheinen auch lange vor den Griechen die sogenannte archimedische Schraube erfunden zu haben. Die archimedische Schraube ist ein Gerät, das Wasser aus tieferen Schichten in höhere Schichten zieht (z. B. Grundwasser in Bewässerungsgräben). Das Brauen und der Bierkessel entwickelten sich ebenfalls aus landwirtschaftlichen Praktiken, da man annimmt, dass das Bier durch vergorene Körner entdeckt wurde. Die Sumerer erfanden auch eine staatliche Bürokratie, die die Produktion und Verteilung von Feldfrüchten überwachte und regelte. Kramer merkt an:
Zwar legten die Sumerer großen Wert auf das Individuum und seine Leistung, doch gab es einen übergeordneten Faktor, der einen starken Geist der Zusammenarbeit zwischen Individuen und Gemeinschaften gleichermaßen förderte: die völlige Abhängigkeit der Sumerer von der Bewässerung für ihr Wohlergehen – ja, für ihre Existenz überhaupt. Bewässerung ist ein komplizierter Prozess, der gemeinschaftliche Bemühungen und Organisation erfordert. Kanäle mussten gegraben und ständig instandgehalten werden. Wasser musste gerecht unter allen Beteiligten aufgeteilt werden. Um dies zu gewährleisten, war eine Macht erforderlich, die dem einzelnen Landbesitzer oder sogar der einzelnen Gemeinschaft übergeordnet war: daher das Wachstum staatlicher Institutionen und der Aufstieg des sumerischen Staates. (Sumerer, 5)
Das Konzept des Staates entwickelte sich aus kleinen kommunalen, als „Haushalte“ bezeichneten Organisationen, deren Mitglieder nicht alle blutsverwandt waren, aber ein gemeinsames Interesse und in der Regel auch eine gewisse Menge Land teilten. In den Haushalten herrschte eine strenge Hierarchie mit einem „großen Mann“ (bekannt als ensi und später lugal) an der Spitze, seiner Frau unter ihm und anderen, die bis hinunter zu ungelernten Arbeitern folgten. Die anfänglichen Haushalte entwickelten sich schließlich zu den herrschenden Häusern, als sich die Städte entwickelten und das Konzept des Königtums aufkam.
Das Zentrum der Städte bildete der Tempelkomplex, und diese Komplexe erforderten die Entwicklung einer monumentalen Architektur, um die Götter zu ehren, die in ihnen lebten. Jede Stadt hatte ihren eigenen Tempel und ihre eigene Gottheit, und jede Stadt brauchte ihre Tempelanlage, die beeindruckender sein sollte als die der anderen. Abgesehen von den Tempeln benötigten die Städte jedoch auch Gebäude mit Türen, Gängen und Räumen, und es mussten Mittel und Wege gefunden werden, diese zu gestalten. Der Wissenschaftler Stephen Bertman erklärt, wie diese Herausforderung gemeistert wurde:
Die technische Lösung war der Bogen, eine sumerische Erfindung aus dem vierten Jahrtausend vor Christus. Der Bogen schuf eine Öffnung und trug gleichzeitig das Gewicht. Sein Geheimnis bestand darin, dieses Gewicht nach außen und dann nach unten in den Boden zu verlagern, anstatt es nur auf sich selbst zu tragen. Indem sie eine Reihe solcher Bögen hintereinander bauten, konnten die Ingenieure Gewölbe errichten, die als Tunnel dienten. Der Bogen bildete nicht nur Durchgänge, sondern war auch ein starkes und effizientes Mittel, um einen Überbau zu stützen: Aufgrund seiner Offenheit benötigte er weniger Ziegel oder Steine als eine Mauer ähnlicher Größe, die ein ähnliches Gewicht trug. (190)
Die erste Form war der unechte Bogen oder Kragbogen (der aus „Stufen“ besteht, die in einer Reihe angeordnet sind und sich nach oben hin allmählich verjüngen und schließen), aus dem sich später der echte Bogen entwickelte. Der echte Bogen und der Kragbogen wurden später von anderen Zivilisationen verwendet – von den Ägyptern bis zu den Griechen und, am berühmtesten, von Rom.
Mit dem Wachstum der Städte wuchs auch der Handel, und es wurden Karten erstellt, um Entfernungen und Richtungen zwischen den Stadtstaaten von Sumer und denen im nördlichen Mesopotamien sowie in fernen Ländern wie Ägypten und Indien zu bestimmen. Karten wurden entweder durch Abdrücke auf feuchtem Ton – nach dem Vorbild der Keilschrift – oder durch Einritzen von Bildern in anderes Material hergestellt. Entfernungen wurden mithilfe einer anderen mesopotamischen Entwicklung gemessen: der Mathematik.
Mathematik, Zeit und Astronomie/Astrologie
Die Mathematik entwickelte sich wahrscheinlich aus dem Handel als Notwendigkeit für die Buchführung, war aber eindeutig ein wichtiger Aspekt der Architektur bei der Planung und dem Bau von Städten und Tempeln. Im Zuge der Errichtung dieser großen Städte und Bauwerke scheinen die Sumerer das mathematische Paradigma des Satzes von Pythagoras Jahrhunderte vor Pythagoras erfunden zu haben. Dies ist kaum verwunderlich, da die mesopotamischen Städte als große Zentren des Lernens und der Kultur bekannt waren – etwa 1792 bis 600 v. Chr. vor allem Babylon, wo der griechische Philosoph Thales von Milet studiert haben soll.
Die Mesopotamier entwickelten ein ausgeklügeltes mathematisches System mit einer sexagesimalen Stellenschreibweise (Basis 60, während die heutige Basis 10 ist). Dieses System umfasste Addition, Subtraktion, Multiplikation, Division, Algebra, Geometrie, Kehrwerte, Quadrate und quadratische Gleichungen. Die sexagesimale Basis inspirierte sie dazu, die Zeit auf der Grundlage des Konzepts der 60 zu definieren, und so wurde eine Stunde mit 60 Minuten und eine Minute mit 60 Sekunden definiert. Die Zeit wurde mit einer Sonnenuhr oder einer Wasseruhr gemessen, und die Zeitspanne, in der die Sonne auf-, unter- und wieder aufgeht, wurde in 12 Perioden für Tageslicht und 12 für Dunkelheit unterteilt, wodurch der 24-Stunden-Tag entstand.
Diese Tage wurden dann berechnet, um ein Jahr zu bilden. Um zu wissen, welche Zeiten des Jahres für welche Aktivitäten optimal waren, entwickelte man die Astronomie, um die Sterne zu kartieren und die Jahreszeiten zu bestimmen, was zur Schaffung des Kalenders führte. Die Mesopotamier verwendeten einen Lunisolarkalender, bei dem jeder Monat mit der ersten Sichtung der Mondsichel beginnt. Anfängliche Versuche, ein Jahr zu definieren, reichten nicht an ein echtes Sonnenjahr heran, aber im 17. Jahrhundert v. Chr. hatte sich die Astronomie so weit entwickelt, dass ein Jahr und andere Zeitzyklen gut definiert waren.
Die Kartierung der Sterne wurde, wie alles andere auch, als Handeln im Einklang mit dem Willen der Götter interpretiert, und so war es nur natürlich, dass Wahrsager schließlich dazu kamen, bestimmte astronomische Phänomene als Botschaften der Götter zu interpretieren – und so entstand die Astrologie. Die Wahrsagerei wurde in Mesopotamien bereits vor der Entstehung der Astrologie durch das Opfern von Tieren und die Deutung ihrer Eingeweide oder ähnliche Methoden praktiziert. Die Astrologie dominierte jedoch die Wahrsagerei, da die Zeichen als eine klarere Botschaft direkt von den Göttern über die Zukunft einer Nation oder eines Individuums und sogar über den Charakter angesehen wurden. Die Tierkreiszeichen und die Bestimmung der grundlegenden Charaktereigenschaften und des kurz- und langfristigen Schicksals eines Menschen sind Konzepte, die zuerst in Mesopotamien entstanden und später von den Ägyptern und Griechen weiterentwickelt wurden.
Medizin und Ärzte
Dieses Modell gilt auch für die Gesundheitsfürsorge, da viele der mit Ägypten und Griechenland assoziierten Praktiken ihren Ursprung in Mesopotamien haben. Die sumerische Göttin der Gesundheit und Heilung war Gula (später in anderen Regionen als Ninkarrak und Nininsina bekannt), die oft in Gegenwart ihres Hundes dargestellt wurde, da Hunde auch mit Heilung, Gesundheit und Schutz in Verbindung gebracht wurden. Zusammen mit ihrem Hund sorgte Gula für die Menschen, unterstützt von ihrem Gemahl Pabilsang, ihrer Tochter Gunurra und ihren beiden Söhnen Damu und Ninazu.
Ninazu wurde mit der täglichen Gesundheit in Verbindung gebracht, aber auch mit dem Tod und dem Sterben, da derjenige, der von uns ging, in der nächsten Welt Leben fand. Der Tod wurde nicht als Ende des Lebens betrachtet, sondern als Übergang, auch wenn die Menschen es vorzogen, ihn so lange wie möglich hinauszuschieben. Ninazus Symbol war der von Schlangen umwundene Stab – da Schlangen den Übergang von der Krankheit zur Gesundheit oder vom Leben zum Jenseits symbolisierten – und entwickelte sich später in Griechenland zum Caduceus, der heute in den USA die Ärzteschaft kennzeichnet.
In Mesopotamien gab es zwei Arten von Ärzten:
- Asu – ein Mediziner, der verschiedene Behandlungen für Krankheiten oder Verletzungen verschrieb
- Asipu – ein ganzheitlicher Heiler, der sich auf magische Zaubersprüche, Amulette und Beschwörungen stützte
Diese beiden Berufsgruppen wurden mit gleichem Respekt betrachtet und arbeiteten in einigen Fällen zusammen. Sowohl Frauen als auch Männer konnten in diesen Berufen arbeiten, auch wenn Medizinerinnen selten waren.
In mesopotamischen medizinischen Texten werden Diagnosen und Rezepte sowie chirurgische Techniken und Methoden zur Behandlung von Knochenbrüchen aufgeführt. Krankheiten und Verletzungen galten als Folge von Sünden, die den Menschen aus dem Gleichgewicht gebracht und die Götter verärgert hatten. Zu den Aufgaben des Arztes gehörte es daher, den Patienten dazu zu bringen, sein Fehlverhalten zu bekennen und zu versprechen, sich in Zukunft zu bessern. Der Arzt verschrieb dann eine Behandlung, die den Patienten wieder ins Gleichgewicht brachte und den Göttern gefiel, die daraufhin „ihre Hand von der Person nahmen“ und sie wieder gesund werden ließen.
Das Geständnis des Patienten entspricht der späteren griechischen Praxis, die von Hippokrates angeregt wurde, dass ein Arzt die Behandlung damit beginnen sollte, den Patienten zu fragen, was er oder sie getan hat, was die Verletzung oder Krankheit verursacht haben könnte, was in der heutigen Zeit als Anamnese bekannt ist. Ärzte führten regelmäßig Operationen durch, wussten, dass Sauberkeit und Händewaschen die Gesundheit eines Patienten verbessern (obwohl sie keine Ahnung von Keimen hatten), und erkannten die Bedeutung eines gleichmäßigen Pulses und anderer Anzeichen für das allgemeine Wohlbefinden. Sie fungierten auch als Sexualtherapeuten, Eheberater und Exorzisten.
Schlussfolgerung
Die mesopotamische Wissenschaft und Technologie beeinflusste die späteren Disziplinen anderer Zivilisationen, die sie weiterentwickelten. Der Wissenschaftler Paul Kriwaczek fasst die Bedeutung ihrer Beiträge zusammen:
Die meisten der grundlegenden Technologien, die das menschliche Leben unterstützten, bis die industrielle Produktion vor knapp zwei Jahrhunderten begann, unsere Welt zu erobern, wurden zuerst zu dieser Zeit und in diesem Teil der Welt entwickelt: im Haushalt der Bierbottich, der Töpferofen und der Textilwebstuhl; auf dem Feld der Pflug, die Sämaschine und der Ackerwagen; auf den Flüssen und Kanälen die Windfahne und das Segelboot; in der Musik die Harfe, die Leier und die Laute; in der Bautechnik gebrannte Ziegel, das Gewölbe und der echte Bogen. (47)
Samuel Noah Kramer erforscht in seinem ikonischen Werk Die Geschichte beginnt mit Sumer die „39 Erfindungen“ – neununddreißig Aspekte der Zivilisation, von denen viele später griechischen Erfindern zugeschrieben wurden, die erstmals in Sumer während der Uruk- und frühdynastischen Zeit Mesopotamiens auftraten. Diese Fortschritte in Kultur, Wissenschaft und Technologie prägen noch immer die Welt von heute.
