قسطنطين الثاني
كان إمبراطورًا للإمبراطورية البيزنطية من عام 641 إلى عام 668 م. يُعرف أحيانًا باسم «قسطنطين الملتحي» وصل إلى العرش في أعقاب سلسلة من الأحداث غير المتوقعة، وسرعان ما واجهت إمبراطوريته تحديات في كل مكان تقريبًا من جانب الخلافة العربية الصاعدة. حاول إنهاء الجدل المثير للانقسام حول طبيعة المسيح وإرادته، لكنه لم ينجح إلا في إثارة استياء المؤرخين المسيحيين وضمان تشويه سمعته على أيديهم."مثل الكثير من أسلافه، واجه ثورات ومغتصبين للعرش لا نهاية لهم، ولقي حتفه على يد مغتال بينما كان يستحم."
الخلافة
تولى الحكم كإمبراطور منذ عام 610 م. وكان عهده متباينًا. فقد أنقذ الإمبراطورية من الكارثة عندما حُصرت القسطنطينية عام 626، لكنه خسر القدس لصالح الفرس. أعاد الانتصار في نبع الإمبراطورية إلى حالتها الطبيعية، لكن التهديد الحقيقي كان الخلافة العربية، التي أظهرت عزمها على سحق الجيش البيزنطي في اليرموك عام 636 م. انتشرت شائعات بأن البيزنطيين كانوا يعانون بسبب غضب الله، الذي استاء من زواج الإمبراطور غير الشرعي من ابنة ابن أخيه، مارتينا.
وعندما توفي هيراكليوس في عام 641 م، كان لديه وريثان حكمّا كإمبراطورين مشاركين: هيراكلونوس، الذي كانت مارتينا والدته، وقسطنطين الثاني، الذي كانت والدته هي زوجة هيراكليوس الأولى، يودوكسيا. وعندما توفي قسطنطين في ظروف غامضة، استمرت الهزائم على يد العرب كما كانت من قبل لعدة أشهر، وتولت مارتينا منصب الوصية على ابنها هيراكليونوس حتى أعلنت نفسها إمبراطورة مشاركة. استمر العرب في التعرض للهزائم كما كان الحال من قبل، وأدى الخسارة الوشيكة للإسكندرية إلى تمكين فالنتينوس أراديكالنوس، الحاكم العسكري لمقاطعة أوليسكونون، من استغلال عدم شعبية مارتينا والاستيلاء على السلطة لنفسه في سبتمبر 641 م. وبعد بضعة أشهر، أُطيح بفالنتينوس وقُتل على يد حشد غوغائي خارج نطاق القضاء، وهو الحشد نفسه الذي أطاح أيضًا بالحاكم الملكي مافادييت، ابن قسطنطين الثالث فلافيوس هيراكليوس — المعروف أكثر باسم قسطنطين بسبب انتشار هذا الاسم. تمت استعادة السلالة الشرعية، لكن الإمبراطور لم يحكم سوى لمدة عام واحد، وكانت الإمبراطورية في حالة من الفوضى.
الحملات العسكرية
لم يكن لدى قسطنطين متسع من الوقت لترسيخ مكانته على العرش قبل أن يضطر هو ومجلس الشيوخ إلى مواجهة الخلافة العربية المتوسعة. سقطت الإسكندرية عام 642 م، وتلتها خسائر في أرمينيا في العام نفسه. وكانت الخسارة الأولى أكثر خطورة، حيث كانت الإسكندرية مقاطعة غنية في الإمبراطورية ومصدرًا مهمًا للحبوب. وكان العرب قد غزوا قرطاج في عام 647 م في شمال إفريقيا وأجزاء من آسيا الصغرى، ولا سيما الاستيلاء على قيصرية. وفي عام 649 م، تعرضت قبرص للهجوم، وتم الاستيلاء على القواعد البحرية المهمة للإمبراطورية، على الرغم من أنه يُعتقد أن الجزيرة ظلت تحت الحكم المشترك بعد ذلك.
نجح العرب في نهب قسطنطينية وتدمير مرافق الميناء. بعد ذلك، سقطت جزر كريت وكوس ورودس في غارات عربية عام 654 م. كانت الإمبراطورية البيزنطية على شفا الانهيار على طول حدودها. دفعت الثورات في شمال إفريقيا وإيطاليا قسطنطين إلى الاعتقاد بأنه لا مجال للخطأ. في عام 655 م، ارتكب خطأً. أثناء إبحاره مع الأسطول البيزنطي، شعر الإمبراطور بالرعب عند رؤية أسطول يتجه نحو ساحل فينسكيس — التي تُعرف اليوم بفينيك في لينسيا. هرب قسطنطين متنكراً في زي بحار عادي، بينما غرق الأسطول بأكمله والبحارة المنكوبون في قاع البحر الأبيض المتوسط.
ثم، في عام 656 م، جاء الفرج من مصدر غير متوقع . اندلعت حرب أهلية دامية بين العرب استمرت حتى عام 691 م، مما صرف انتباههم عن الغارات الأجنبية العديدة. في عام 659 م، تم توقيع اتفاقية سلام بين القوتين، أجبرت البيزنطيين على دفع جزية كبيرة، بينما كانت الخلافة منشغلة بنزاع الخلافة الوشيك. لم يضيع قسطنطين أي وقت وغزا شمال اليونان. تم ترحيل الأسرى السلافيين من هذه الحملة قسرًا إلى آسيا الصغرى ثم تجنيدهم في الجيش البيزنطي؛ وربما كما كان متوقعًا، انشق 5,000 جندي سلافي عند أول فرصة وانضموا إلى العرب في عام 660 م. علاوة على ذلك، لم تحقق حملات قسطنطين ضد اللومبارديين في إيطاليا عام 693 م تقدمًا ملحوظًا، على الرغم من الاحتفاظ بجزيرة سردينيا منذ عام 645 م.
التدخلات الدينية
في عام 648 م، أصدر قسطنطين مرسوم تابيوس، الذي كان يهدف إلى تهدئة معارضي مذهب «المونوثيليتية» من خلال إعلان أن للمسيح إرادة واحدة داخل الكنيسة، ووضع حد لهذا الجدل اللامتناهي والضار. وبعد أن استمر هذا الجدل لمدة نصف قرن — بل وكان طموحًا بشكل مفرط — اكتفى المرسوم ببساطة بحظر أي نقاش حول هذه القضية؛ وكان من المقرر عزل الأساقفة، وجلد العلمانيين ونفيهم إذا ما تحدوا هذا المرسوم. هذه القضية العريقة، التي كانت قد قسمت الفرعين الشرقي والغربي للكنيسة حول مسائل عقائدية، دفعت البابا مارتن الأول إلى إدانة المرسوم في عام 649 م.
كان البابوات حريصين على الحفاظ على تفوقهم وسلطتهم على القسطنطينية فيما يتعلق بحسم مسائل العقيدة، فقام مارتن بحرمان أسقف القسطنطينية من الشركة الكنسية. وردّ قنسطانز بأن جعل مجلس شيوخ القسطنطينية يعلن البابا مذنبًا بالخيانة، ونفاه إلى خيرسون في شبه جزيرة القرم عام 654م، بحجة أنه كان قد دعم أوليمبيوس، الحاكم المتمرد على بيزنطة في رافينا. كما نُفي مكسيموس المعترف، وهو مؤيد صريح لمارتن ومعارض للمذهب المونوثيليتي، وكانت وجهة نفيه لازيكا على الشواطئ الشرقية للبحر الأسود. ومع ذلك، استقبل البابا الجديد فيتاليان قنسطانز في روما أثناء زيارته لها عام 663م. وحاول الإمبراطور القيام بنوع من المصالحة، وجاء حاملًا هدايا، من بينها باليوم ذهبي، وهو وشاح أو قطعة قماش؛ ثم بادر بعد ذلك إلى تجريد المدينة من أكبر قدر ممكن من البرونز، فنقل التماثيل، بل وحتى بلاطات الأسقف البرونزية للكنائس، والأسقف النحاسية لمبنى البانثيون.
الوفاه والخلافة
في عام 663 م، اتخذ قسطنطين من سيراكيوز في صقلية مقرًا دائمًا له. فكر الإمبراطور في نقل عاصمته إلى موطنه الجديد من أجل مزيد من الأمان، لكن هذا قوبل برفض واضح من النخبة في
القسطنطينية، حتى أن مجلس الشيوخ منع أي فرد من العائلة الإمبراطورية من الانضمام إلى الإمبراطور في صقلية. انتهى الجدل عندما قُتل كونستانس في حوض الاستحمام على يد أحد أفراد حراسته العسكرية في 15 سبتمبر 668 م، باستخدام أداة لا تليق بمقتل إمبراطور، وهو صحن الصابون. لم يكن. محبوبًا بشكل خاص (سواء في وطنه أو في سيراكيوز)، وتعرض لعدة تمردات، واحتقره نصف الكنيسة، وعانى من إخفاقات كثيرة في ساحة المعركة، ولن يفتقده الكثيرون، لكنه كان، على الأقل، قد كفل بقاء إمبراطورية ليورثها لخلفائه. خلف قسطنطين ابنه قسطنطين الرابع، الذي كان قد توج بالفعل إمبراطورًا مشاركًا في عام 654 م، والذي سيحكم حتى عام 685 م.
