在古埃及，女性除职业分工外，几乎在所有方面都与男性地位相侔。虽然男性被视为家庭和国家的领导者，但女性不仅掌管家庭事务，更以工匠、酿酒师、医师、乐师、书吏等多种身份参与社会运转——某些职位甚至赋予她们管理男性的权力。
古埃及文明的核心价值观之一，或许可以说是核心价值观，就是“玛阿特”——即在生活的方方面面都保持和谐与平衡的理念。这一理想是法老最重要的职责所在，作为神与人之间的调解者，法老应当成为人们如何过上平衡生活的榜样。古埃及的艺术、建筑、宗教活动，甚至政府机构都展现出完美的平衡对称性，这一点在古埃及文明的整个历史进程中也体现在性别角色上。
学者鲍勃·布赖尔和霍伊特·霍布斯指出，除了工作之外，女性在几乎所有领域都与男性相侔：“男性作战、管理政府、经营农场；女性烹饪、缝纫、操持家务”（89）。男性担任国王、总督、将军等权威职位，且被视为一家之主，但在这种父权制社会中，女性也拥有相当大的权力和独立性。埃及学家芭芭拉·沃特森写道：
在古埃及，女性在法律上享有与男性同等的权利。她们所拥有的法定权利取决于其社会阶层而非性别。所有土地财产都由母亲传给女儿，或许是因为人们认为母性是事实，而父性只是推测。女性有权管理自己的财产，并按自己的意愿处置。她们可以买卖、参与法律合同、作为遗嘱的执行人和法律文件的见证人、向法庭提起诉讼，并以自己的名义收养子女。古埃及女性在法律上是有能力的。相比之下，古希腊女性受男性监护人的监管，许多在托勒密时期生活在埃及的希腊女性，看到埃及女性无需男性监护人就能行事，便受到鼓舞，也这样做了。简而言之，古埃及女性的社会地位高于许多其他古代和现代社会的女性。（16）
然而，这种社会地位取决于男性对其的支持与认可，在某些情况下甚至会遭到拒绝或挑战。显然，许多女性并不知晓自己的权利，因此从未行使过这些权利。即便如此，在古埃及文明的几乎每一个方面——从宗教信仰到社会习俗——都能明显看出对女性的尊重。神既是男性也是女性，且各自都有同等重要的专长领域。女性可以随心所欲地选择配偶并解除与不再适合自己的人的婚姻关系，可以从事自己喜欢的工作（在一定限度内），并且可以自由出行。该文明最早的创世神话都或多或少地强调了女性原则的价值。
神圣的女性
在古埃及最广为流传的创世神话中，太阳神阿图姆（Atum）自混沌之水的漩涡中显现，驻足原始丘墟（primordial mound）开创世界。然而不同版本的神话揭示了微妙的性别平衡：即便在阿图姆为主角的叙事中：
混沌之水被拟人化为男神努（Nu）与女神瑙涅特（Naunet），二者交缠象征阴阳力量的和谐交融，呼应"玛特"（Ma'at）秩序中"二性同体"的宇宙观。
自宇宙诞生之初起，女性就一直发挥着至关重要的作用，这一点从同样广为流传的奥西里斯（Osiris）与伊西斯（ Isis）的故事中便可见一斑。这对兄妹夫妇据说在宇宙创生之后统治着这个世界（即埃及），并且向人类传授了文明的准则、农业的技艺以及对神灵的正确敬拜方式。奥西里斯被其嫉妒的兄弟塞特（ Set）杀害，而正是伊西斯将他复活，生下了他的孩子荷鲁斯（Horus），并将他培养成国王，而她与姐姐内芙蒂斯（ Nephthy）以及其他诸如塞克特（Serket）和尼特（Neith）等女神一起，帮助恢复了大地的秩序。
哈托尔（Hathor）女神作为毁灭之神塞赫梅特（Sekhmet）降临人间，旨在惩罚人类的罪行。但当她喝醉啤酒并带着更加愉悦的心情醒来后，便成为了人们的挚友和亲密伙伴。特内特（Tenenet）是啤酒之神，啤酒被认为是神灵的饮品，为特内特人们提供了酿造方法并监督着酿造过程的成功进行。塞沙特（Seshat）是文字与图书馆之神，泰特（Tayet）是织布之神，特芙努特（Tefnut）是湿气之神。
甚至一年的更迭过程也被视为具有女性特质的象征，这一象征便是伦佩特（ Renpet）女神。她会用手掌树枝来标记时间的流逝。巴斯特（Bastet）女神是埃及最受欢迎的女神之一，她是女性、家庭以及女性秘密的守护者。埃及宗教崇尚并尊崇女性，因此女性成为神职人员和宗教活动中的重要成员也就不足为奇了。
妇女与宗教
在埃及中王国时期（公元前2040年至公元前1782年），女性所能担任的最重要的职位便是阿蒙神的配偶。当时与不同神祇相关的“神妻”众多，而在中王国时期，阿蒙神的配偶只是众多神妻中的一员而已。神妻这一称号是对一位女性（最初可以是任何阶层的女性，但后来则限于上层阶级女性）的荣誉称谓，她们会协助高祭司主持仪式，并照料神像。
在埃及新王国时期（公元前1570年至公元前1069年），神之女祭司的地位不断提升，直至在第三次中王国时期（公元前1069年至公元前525年），阿蒙神之女祭司的权力与国王相侔，实际上掌控着上埃及的事务。在新王国时期，最为著名的神之女祭司是女法老哈特谢普苏特（Hatshepsut ，公元前1479年至公元前1458年在位），但在她之前和之后也有许多女性担任过这一职务。
女性既可以担任抄写员，也可以成为祭司，通常她们所属的宗教信仰中存在着一位女性神祇。例如，伊西斯教的神职人员既有男性也有女性，而以男性神祇为信仰对象的宗教则通常只有男性祭司（比如阿蒙神的宗教）。然而，阿蒙神的“妻子神”的崇高地位就是古埃及人所观察到的一种平衡现象的例证，即阿蒙神的首席祭司一职由一位同样强大的女性来担任，从而实现了权力的平衡。
需要指出的是，用“教派”这个词来描述古埃及宗教时，其含义与现代意义并不相同。在古埃及，教派相当于现代宗教中的教派组织。此外，还必须认识到，在当时并不存在像现在这样人们会参加的宗教仪式。人们与神灵的互动主要在节日中进行，在这些节日中，女性通常会扮演重要角色，比如在奥西里斯的节日中，会有两位处女表演伊西斯和奈芙蒂斯的《哀歌》。
祭司和女祭司负责维护神庙，并照料神明或女神的雕像。人们会前往神庙，就各种事宜寻求帮助、偿还债务、表达感激之情、解决难题、做出决策以及寻求梦境解析等方面的问题咨询。但那时并没有像如今这样形式的宗教仪式。除了节日之外，人们还会在家里对着个人神龛向神明祈祷，这些神龛被认为是由女性作为家庭职责的一部分而设立并维护的。
在解读梦境时，女性的意见也被纳入考量范围。人们认为梦境是通往来世的通道，是神灵和逝者与生者交流的桥梁；然而，神灵与逝者并非总是直接进行交流。因此，需要有经验的解读者来理解梦境中的符号及其含义。埃及学家罗莎莉·戴维评论道：
在德伊尔·埃尔·梅达纳的文献中，有关于“智慧女性”的记载，以及她们在预测未来事件及其成因方面所发挥的作用。有人认为，这类预言者在新王国时期乃至更早时期可能是宗教实践中的常见元素。（281）
这些智慧女性擅长解读梦境，并且能够预测未来。现存关于梦境及其解读的记载均出自男性之手，即塞布尼托斯的霍尔和格劳基乌斯之子托勒密（两人均约生活在公元前 200 年），但铭文和残片表明，在这类问题上，人们更多地会咨询女性的意见。大卫接着说道：
有些寺庙因是“梦境孕育中心”而闻名，信徒们可以在专门的建筑内过夜，并与神灵或已故亲人交流，以求获得对未来的洞察。 （281）
其中最著名的一处遗迹位于登德拉的哈托尔神庙旁，那里的神职人员几乎都是女性。
妇女的职业
古埃及的神职人员备受尊崇，生活也颇为舒适。从埃及早期王朝时期（约公元前3150年至约公元前2613年）到古埃及晚期时期（公元前525年至公元前332年），这段历史中充斥着有关神职人员的记载，尤其是关于阿蒙神的记载，他们不断积累土地和财富。要成为神职人员，首先必须是一名文书，这需要多年的专心学习。一旦女性成为文书，她就可以进入神职队伍、从事教育工作或者成为医生。
在古埃及，女性医生备受尊崇，亚历山大港的医学院吸引了来自众多其他国家的学生。希腊医生阿格诺迪斯（Agnodice）因性别原因未能在雅典接受医学教育，她于公元前 4 世纪在埃及求学，之后以男性身份返回故乡并开始行医。
由于成为抄写员的学业过程漫长而艰辛，因此选择从事这一职业的人并不多，无论是男性还是女性。此外，抄写员通常都出身于抄写员家庭，在这样的家庭中，识字能力被高度重视，孩子们也被期望继承父辈或母辈的职业。因此，女性通常会从事织布工、面包师、酿酒师、职业哀悼者、鞋匠、洗衣工、篮子编织工、厨师、服务员或“家庭主妇”（即如今的地产所有者或物业经理）的工作。女性酿酒师和洗衣工经常监督男性工人。
当一位女性的丈夫去世，或者她们离婚时，这位女性可以保留房屋并按照自己的意愿来管理它。将这一方面的性别平等与女性在过去 200 年所享有的权利相比较，其意义之重大令人震惊。例如，在 19 世纪初的美国，一位寡妇在拥有房屋所有权方面没有任何权利，她必须依靠男性亲属的干预才能在丈夫去世或离世后保住自己的房屋。在古埃及，女性可以自主决定如何赚钱以及如何管理自己的财产。学者詹姆斯·C·汤普森写道：
“家庭主妇”可以通过多种方式增加自己的收入。有些人拥有小型菜园。许多人会制作衣物。有一份文件显示，一位有进取心的妇女花费 400 个贝恩买了一名奴隶。她用一半的钱购买了衣物，其余部分向邻居借了来。这位妇女很可能期望通过出租奴隶来偿还这笔贷款。事实上，我们有一份收据表明，有一位妇女因其奴隶为其工作了 27 天而获得了几件衣物、一头公牛和十六只山羊作为报酬。那些自己无法筹集到资金的人有时会与邻居合作购买奴隶。妇女通常也是这类联盟的一部分。我们知道，妇女可以继承并经营一个大型且富裕的产业。拥有此类产业的男子会雇佣一名男性文书来管理它，而似乎合理的也是，一位继承人也会这样做。我们几乎没有关于有固定薪酬工作（无论是全职还是兼职）的上层女性的证据。（3）
特别有才华的女性也可以从事妾的身份工作。妾并非仅仅是性工作者，还需要精通音乐、交谈、纺织、缝纫、时尚、文化、宗教和艺术等方面。然而，这并不意味着她们的外貌不重要。阿蒙霍特普三世（约公元前1386 - 公元前1353 年在位）向名叫米基卢的杰泽王子提出要 40 名妾的要求一事就清楚地表明了这一点。阿蒙霍特普三世写道：
看啊，我已派赫尼亚这位弓箭队队长带着货物前来，目的是为了获取美丽的侍女，也就是织工。有银器、金器、衣物、各种宝石、乌木制成的椅子，还有所有珍贵的物品，总价值 160 个贝恩。总计：四十名侍女——每名侍女的价格是四十个银币。所以，请派来非常美丽且毫无瑕疵的侍女。（刘易斯，第 146 页）
这些妃子原本是被法老收为后宫成员的，属于他的嫔妃群体的一部分。对于阿蒙霍特普三世而言，她们的生活待遇相当优渥，因为他在马尔卡塔（Malkata）的宫殿是古埃及历史上最奢华的宫殿之一。人们认为只要国王能一如既往地悉心照料他的正妻，他就有资格拥有众多妃子。但对于大多数埃及人来说，婚姻是单配偶制且终身不变的。
爱，性，和婚姻
正如沃特森（Watterson）所指出的那样，从法律上讲，女性在生活的各个方面都具有完全的自主权，她们无需征得男性的监督、咨询或批准就能采取任何行动。这种模式不仅适用于婚姻和性生活，也适用于个人生活的其他任何方面。女性可以自由选择自己的伴侣，婚姻并非由家庭中的男性安排，她们也可以随时离婚。离婚本身并没有什么耻辱，尽管终身婚姻一直被视为更理想的选择。布里尔（ Brier）和霍布斯（Hobbs ）评论道：
无论贫富，任何自由人都有权享受婚姻带来的幸福。在埃及，婚姻并非宗教事务——没有由牧师主持的仪式——而仅仅是一种社会惯例，需要双方达成协议，也就是签订一份契约。这个协议涉及双方交换有价值的物品。在适当的时候，求婚者会提出一项名为“贞操礼物”的款项，用以补偿新娘所将失去的东西，这表明在古代，女性新娘的贞操备受重视。这笔礼物不适用于再婚的情况，但即便如此，也会在这种情况中进行“给新娘的礼物”仪式。作为回报，新娘的家庭会提供“为了成为妻子而准备的礼物”。在很多情况下，这两项礼物从未被交付，因为这对新人很快就会合并家庭。然而，在离婚的情况下，任何一方都可以日后要求获得双方所约定的礼物。（88）
古埃及的夫妻之间也会签订婚前协议，协议内容往往对女方有利。如果男方提出离婚，他将失去索要赠品的权利，并且必须向前妻支付一定数额的赡养费，直至前妻再婚或要求他停止支付为止。婚姻中的子女总是随母亲生活，而房子（除非是属于男方家庭所有）则仍归母亲所有。
无论是已婚女性还是未婚女性，都可获得避孕措施和堕胎服务。约公元前 1542 年的《埃伯斯医疗纸草书》（The Ebers Medical Papyrus）中就有关于避孕的这段记载：
一种能让女性在一年、两年或三年内不再怀孕的处方。将一勺无花果干与一些蜂蜜一起研磨成粉末。用这种混合物浸湿种子木，然后将其插入阴道内。（刘易斯，第 112 页）
尽管在缔结婚姻时，男性可能会看重女方的贞洁，但女方在新婚之夜是否保持贞洁并非必须条件。女性在婚前的性经历并非人们极为关注的问题。有关女性性行为的唯一告诫，是针对那些引诱男性离开其妻子的女性的。这仅仅是因为稳定的家庭关系有助于构建一个稳定的社会，所以对所有人来说，让夫妻双方继续在一起才是最有利的。此外，古埃及人认为，人的尘世生活只是永恒旅程的一部分，人们应该让自己的生活，包括自己的婚姻，都值得永远去体验。
浮雕、绘画和铭文都描绘了夫妻们一起用餐、跳舞、饮酒以及共同劳作的情景。尽管埃及的艺术作品具有高度的理想化特征，但很明显，许多人都拥有美满的婚姻，并且终其一生都与对方相伴。在埃及，情诗极为流行，它们赞美恋人的美丽与善良，并以与现代情歌非常相似的语句表达永恒的爱情：
形影永相从，死生执手重；闲步芳丛里，天涯共此踪。 (Lewis, 201)
埃及王后与女性影响力
不过，不可否认的是，埃及的王室生活富足，众多居住在宫殿中的王后和地位较低的妃子们必定享受着极度的奢华生活。上述提到的阿蒙霍特普三世在马尔卡塔（ Malkata）的宫殿占地超过 3 万平方米（3 公顷），内有宽敞的公寓、会议室、接见厅、王座室和接待厅、庆典厅、图书馆、花园、储藏室、厨房、后宫以及供神阿蒙使用的神庙。宫殿的外墙洁白闪亮，而内部则有着活泼的蓝色、金黄色和鲜艳的绿色。居住在这样的宫殿中的女性过着远高于下层阶级的生活，但仍需履行与“玛阿特”（正义）相符的职责。埃及学家萨莉-安·阿什顿（Sally-Ann Ashton）写道：
在一个由男性法老统治的世界里，要全面理解埃及王后所扮演的角色往往并非易事。一位法老会有多个嫔妃，但其中最重要的那位会被尊为“正室”。（1）
“正室”的角色因法老而异。图伊女王（Tiye，约公元前1398年至1338年在位），阿蒙霍特普三世的妻子，经常参与国家事务，充当外交官，甚至将自己的名字写在法轮中（就像国王那样）。奈菲尔提蒂（V，约公元前1370年至1336年在位），阿肯那顿的妻子，在照顾家庭的同时也协助丈夫治理国家。当她的丈夫基本上放弃法老的职责而专注于他新的单一神教时，奈菲尔提蒂承担起了他的职责。
早在埃及的早期王朝时期，就有关于伟大女王的记载。比如女王梅尔尼特（Merneith ，约生活在公元前 3000 年），她在其儿子登的辅政期间执掌政权。苏贝克内芙鲁（Sobeknefru，约生活在公元前 1807 年至 1802 年）在埃及中王国时期登上王位，并以女性的身份统治国家，不受传统观念的束缚，传统认为只有男性才能统治埃及。第 18 王朝的哈特谢普苏特（Hatshepsut）更是进一步效仿苏贝克内芙鲁，自己加冕为法老。哈特谢普苏特一直被视为古代世界最具影响力的女性之一，也是埃及最伟大的法老之一。所有这些女性都对她们的丈夫、宫廷和国家产生了相当大的影响。
结论
根据公元 2 世纪时期的一份古老传说的副本所述，在时间之初，奥西里斯（Osiris）和伊西斯（ Isis）统治着整个世界之时，伊西斯向人类赠送了诸多礼物，其中包括男女平等的理念。这个传说的意义通过埃及历史上女性所享有的崇高地位得到了体现。
布里尔（Brier）和霍布斯（Hobbs）指出：“在那个时代，埃及女性的地位堪称极为优越”（89）。这无疑属实，但有人可能会认为，古埃及女性的地位在世界历史上的任何时期都堪称极为优越，包括当今。古埃及女性拥有的权利比当今许多女性都要多。
在托勒密王朝时期（公元前 323 年至公元前 30 年），女性的平等地位和受到的尊重得以持续。这是埃及在被罗马吞并之前所经历的最后一个统治时期。克利奥帕特拉七世（ Cleopatra VII，公元前 51 年至公元前 30 年在位）是埃及最后一位女王，她是女性平等的杰出代表，因为她治理国家的成效远胜于在她之前执政的男性或那些试图与她共同执政的人。在她去世后，埃及被罗马占领后，女性的地位开始下降。
然而，一些学者将这种现象的衰落追溯至托勒密时期（公元前 323 年至公元前 30 年），并指出这种趋势在罗马统治下的埃及（公元前 30 年至约公元 640 年）进一步加剧。希腊罗马法律以及对女性的态度，再加上 4 世纪基督教的兴起（该教派将人类堕落的罪责归咎于女性，认为她们是夏娃的后代），促使人们认为女性不可信赖，需要男性的指导和监督。这种衰落趋势在 7 世纪穆斯林阿拉伯人的入侵之后继续延续，进一步挑战了埃及女性在该国超过 3000 年所享有的崇高地位。
