古埃及的医学被视为实用技法与魔法咒语及仪式的结合。尽管身体创伤通常通过绷带、夹板和药膏等务实方法处理，但就连医学文献中描述的骨折与外科手术，也被认为需借助魔法咒语才能更显成效。
这些咒语被记录在当时用莎草纸卷写成的医学文献中，医生在需要时会查阅这些文献。如今，大多数人若去看医生时，医生一边往他们身上涂抹油膏、焚熏香料，一边念诵咒语，还在他们身上挥舞护身符和符咒，肯定会对此感到难以接受，但对古埃及人而言，这不过是医学实践中的常规做法。正如当时的一份医学文献《埃伯斯纸草文稿》所言：“魔法与医药相辅相成，医药与魔法携手共进。”
魔法与医学
埃及的魔法之神也是他们的医药之神——赫卡（Heka），他手持一根缠绕着两条蛇的权杖（这无疑源自苏美尔神话中健康与治愈女神古拉之子、医药之神尼那祖的权杖）。这一象征符号后来传至希腊，成为治愈之神阿斯克勒庇俄斯的双蛇杖，后来又与“医学之父”希波克拉底联系在一起。如今，双蛇杖被公认为全球医学界的标志。魔法实践与咒语借助神灵之力达成目标，无论是在医学领域还是生活的其他方面皆是如此。在医学实践中，咒语、颂歌和祈愿能引神灵靠近医者，将神灵的能量聚焦于患者。赫卡既是神灵之名，也代表魔法实践。据埃及学家玛格丽特·本森（Margaret Bunson）所述：
赫卡实践始终包含三大基本要素：咒语、仪式与施法者。咒语虽属传统，但亦随时代变迁而演变，其中蕴含的词句被视为智者手中的强大武器。（154)
医生们深谙魔法之道，且熟知如何最有效地运用魔法。医生便是那位精通咒语与仪式的魔法师，知晓如何释放魔法之力。当医生被召唤至患者身旁时，人们期望他们能够治愈疾病，因为只要正确念诵咒语并严格遵循仪式，神灵便会降临施救。在古埃及人眼中，医生、咒语与仪式这三位一体的治疗方式，就如同当今任何医疗手段一样可靠。
莎草纸卷
这些咒语被书写在由莎草植物制成的卷轴上。人们将莎草切成细条，层层铺叠后压制成纸张。这些卷轴有两面：正面（recto）的植物纤维呈横向排列，背面（verso）的纤维则呈纵向排列。书写时，人们会优先使用正面，因为这是更理想的书写面；正面写满后，背面则用于补充信息，有时也会记录完全不同的内容。例如，《埃德温·史密斯纸草文稿》的正面记载了外科手术步骤，背面则写有魔法咒语。尽管部分学者将卷轴的正反两面视为一个整体文本，但也有学者认为，这些咒语是后来才被添加到纸草上的。莎草纸造价高昂，因此常被重复利用——人们或是在正面重新书写，或是利用背面，甚至正反两面都写上其他内容。
医学卷轴被保存在寺庙中一个名为“佩尔·安赫”（Per-Ankh，意为“生命之屋”）的地方。这里集抄写室、学术中心、图书馆以及可能的医院或医学院于一体，颇具特色。据说医生们就在“生命之屋”开展工作，但具体是指他们在此治疗患者、学习研究，还是仅指他们运用在此获得的知识，尚不明确；或许这句话涵盖了以上所有含义。古埃及的寺庙建筑群确实曾充当过某种形式的医院，有记录显示，人们会前往寺庙寻求医疗帮助。当然，与此同时，它们也是学术中心。
医学从业者所学习的咒语并非随意编造，而是经过实践检验、被证实有效的。所有医学文献中权威性的语气，都暗示着这些处方和疗法具有实证性的成功经验。例如，《埃尔曼医学纸草文稿》就权威地给出了保护儿童与确保健康妊娠的咒语和魔法。这部文献可追溯至埃及第二中间期（约公元前1782年至公元前1570年），更可能成书于约公元前1600年。它之所以引人关注，原因众多，但尤为值得注意的是，它反映了民间实践中的医学知识。古埃及的“魔法摇篮曲”由母亲们吟唱或诵读，以保护孩子免受超自然力量的伤害，这与《埃尔曼纸草文稿》中建议的咒语有着诸多相似之处。
医学文献
不同的医学文献各自聚焦于疾病或损伤的不同方面。这些文献均以现代发现、购买或将其捐赠给现收藏博物馆的个人的名字命名，而它们原本的名称则已失传。
尽管许多莎草纸文献都提及魔法咒语、医疗方法或两者兼有，但以下仅列举那些与医学实践直接相关、且被认为曾被执业医生参考过的文献。例如，《韦斯特卡尔纸草文稿》虽揭示了分娩相关的习俗，但因其明显为历史虚构作品，故不能视为医学文献。
《柏林医学纸草文稿》（布鲁格施纸草文稿）——该文献可追溯至古埃及新王国初期，被视为对更古老的中王国时期（公元前2040年—公元前1782年）医学论著的抄本。此卷主要探讨避孕与生育问题，并记载了已知最早的验孕方法：取女性尿液浇灌植物，通过观察尿液对植物的影响来判断激素水平变化。该文献中的许多建议也见于《埃伯斯纸草文稿》。
《嘉士伯纸草文稿》——该文献集不同时代、跨越多个世纪的莎草纸于一体。其中部分内容可追溯至古埃及中王国时期，部分来自新王国时期，另一些则晚至公元1世纪。新王国部分被视为中王国时期妇科、妊娠及眼部问题相关文献的抄本。不同部分分别以僧侣体、世俗体及古希腊文书写。
切斯特·比提医学纸草文稿（又称切斯特·比提六号纸草文稿）——该文稿可追溯至新王国时期（约公元前1570年—公元前1069年），具体约为公元前1200年，以世俗体文字书写，是历史上最古老的关于肛肠疾病（影响肛门和直肠的疾病）的论述。文稿中开出了大麻作为有效止痛药，用于治疗疑似结直肠癌和头痛的病症，因此，该文稿成为早期为癌症患者开具医用大麻的实例，早于希罗多德在《历史》（公元前5世纪）中提及斯基泰人将大麻作为娱乐致幻剂使用的情况，希罗多德的记载通常被认为是关于该药物的最早记载。
伦敦与莱顿世俗体魔法纸草文稿——该纸草文稿可追溯至公元3世纪，以世俗体文字书写，内容完全围绕疾病的超自然方面，包括占卜和使人复活的咒语。文稿还向医生提供了如何引发幻觉、与超自然实体接触以通过驱除恶灵来治愈病人的建议。
埃伯斯纸草文稿——该抄本可追溯至新王国时期（具体为公元前1550年左右），也是一份源自中王国时期的古老文献。它讨论了癌症（文稿中称对此无能为力）、心脏病、抑郁症、糖尿病、节育以及许多其他问题，如消化问题和尿路感染。它既提供了疾病的“科学”诊断，也提供了超自然诊断，并包含了许多咒语。这是迄今发现的最长、最完整的古埃及医学文献，包含700多个处方和咒语。尽管古埃及人对内脏的了解甚少，但他们知道心脏是一个泵，为身体其他部位供血。文稿中将心理问题归因于超自然原因，这与身体疾病的原因相同。
埃德温·史密斯纸草文稿——该文稿出自第二中间期（约公元前1782年—公元前1570年），是更早文献的抄本，该文献可能创作于古王国时期（约公元前2613年—公元前2181年）。文稿以僧侣体文字书写，可追溯至约公元前1600年。一些学者认为原作出自伊姆霍特普（约公元前2667年—公元前2600年）之手，他最著名的身份是埃及早王朝时期末期（约公元前3150年—公元前2613年）左塞尔阶梯金字塔的建筑师。伊姆霍特普还因其医学论著而备受尊敬，他认为疾病是自然现象，而非神的惩罚或恶灵作祟的结果。由于埃德温·史密斯纸草文稿专注于对伤势的实用治疗，因此即使伊姆霍特普不是原作者，他的观点也至少对该文稿产生了影响。这是已知最古老的关于外科技术的著作，可能是为野战医院中的分诊外科医生所写。文稿重点在于缓解疼痛和固定骨折的实际应用。值得注意的是，一些学者认为卷轴背面出现的八个咒语是后来添加的。
赫斯特医学纸草文稿——这是一份新王国时期的抄本，以僧侣体文字书写，内容源自一份被认为创作于中王国时期的更古老文献。赫斯特医学纸草文稿包含了针对尿路感染、消化问题及其他类似疾病的处方。尽管其真实性曾受到质疑，但目前已被广泛接受为真品。其中许多处方与埃伯斯纸草文稿中的处方重复，且与柏林医学纸草文稿中的内容相呼应。
卡洪妇科纸草文稿——该纸草文稿可追溯至中王国时期（具体约为公元前1800年），内容涉及女性健康，被认为是关于这一主题的最古老文献。它涵盖了避孕、受孕和怀孕问题，以及与月经相关的附带问题。例如，它提出，若女性出现严重头痛，则是“子宫分泌物”所致，应使用熏香消毒，用油擦拭，并且医生应“让她食用新鲜的驴肝”以恢复健康。许多处方都针对“源自子宫”的疾病，因为正如埃及学学者乔伊斯·泰德斯利所指出的，当时存在一种“错误假设，即健康女性的子宫与身体其他部分之间存在自由通道”（33页）。因此，子宫内的超自然或自然扰动会影响个体的整个系统，所以子宫成为了这份文献关注的焦点。另一份医学文献，拉姆塞姆医学纸草文稿，被认为是这份文献部分内容的新王国时期抄本。
伦敦医学纸草文稿——该卷轴可追溯至第二中间期，内容包含针对皮肤问题、眼部疾病、妊娠相关问题及烧伤的医药处方和魔法咒语。这些咒语需与医学治疗手段配合使用，该文献被认为是从业医生常备的参考手册。部分咒语用于驱除恶灵或幽魂，另一些则用于增强所施治疗方法的疗效。
结论
所有这些文献对于古埃及的医学实践而言，其重要性丝毫不逊于当今的任何医学典籍。那些经实践证明有效的处方与诊疗方法被记录下来并得以保存，供其他从业者参考使用。邦森（Bunson）写道：
在古埃及的医学实践中，针对伤病展开的诊断流程既普遍又详尽。医生们会查阅相关文献，并结合自己的观察进行判断。每位医生都会详细列出患者所表现出的症状，随后评估自己是否具备治疗该病症的能力。若祭司（古埃及部分医生兼具祭司身份）判定病症可治愈，便会重新审视可用的药物或治疗方案，并据此展开治疗。（158）
古埃及医生的医术在整个古代世界广受认可，他们的医学知识和诊疗方法也为希腊人所效仿。希腊医学同样备受罗马推崇，罗马采用了类似的医疗实践，且对超自然影响的理解也与希腊如出一辙。伟大的罗马医生盖伦（公元126年—约公元216年）长期被认为师从埃及的克利奥帕特拉（此克利奥帕特拉并非那位著名的女王）习得医术。罗马的医疗实践为后世对医术的理解奠定了基础，如此一来，古埃及文献便以这种方式持续影响着医学行业，直至当今时代。
