第一次农业革命始于约1.2万至2万年前，其特点是世界不同地区出现了不同的农业体系，这些体系的共同特征是使用本地物种。尽管人们普遍认为农业起源于1.2万至8000年前的近东地区，但实际上，农业是在几个地区独立发展起来的，且都源于各自的本地物种。
农业的出现
约1.2万至2万年前，人类在几千年间逐渐从狩猎采集的生活方式转变为以农业为支撑的定居生活。当时，由于冰川作用和冰河时代末期大陆的重塑所引发的迁徙，地球上的总人口可能在400万至800万之间，分散在各大洲。
农业似乎在世界不同地区独立兴起。主要地区包括：
- 印度印度河流域
- 东亚的两个中心：长江流域以及更北、更东的黄河流域
- 安第斯高原和墨西哥
- 近东和中东
- 后来成为美国东海岸的地区
- 撒哈拉以南非洲
在上述每个地区，农业的发展都与当地本土的动植物密切相关。人类最早种植作物的证据来自巴布亚新几内亚——一个位于远东和澳大利亚大陆之间的地理区域，即使现在也很难探索。大约2万年前，甚至更早，在这个偏远地区，人们开始种植香蕉（芭蕉属）、芋头（芋属）和可能的山药（薯蓣属）。就这种香蕉而言，如今几乎难以入口，因为它个头小，且含有大量包裹在纤维组织中的种子。不过，它们确实是香蕉。
每个地区的本土植物获得了不同的生长机会，中国南方的人们驯化了水稻，而中国北方的人们则种植了粟。在中东，二粒小麦、小麦、豆类、枣、无花果以及可能的海枣是人类最早种植的作物。在美洲，农业在不同地区兴起，一边种植豆类和玉米，另一边种植土豆，后来又分别种植向日葵和南瓜。在非洲，红稻、高粱和粟是最早被种植的作物。由于许多新石器时代的主要遗址尚未彻底发掘，我们对印度河流域文明的农业知之甚少。然而，古代文献表明，亚历山大大帝（公元前336年至公元前323年在位）可能是在印度首次见到甘蔗种植。
美拉尼西亚（巴布亚新几内亚）
根据最新的考古研究，在冰河时代，海平面大幅下降，人类得以更轻松地在各岛屿间迁徙，大约在6万至4万年前，人类从东南亚抵达了巴布亚新几内亚。这些人很可能是狩猎采集者，他们适时地建立了永久定居点，通常建在高脚桩上。这些小社区以狩猎和捕鱼为生，同时采集并可能培育野生植物。
遗憾的是，由于种种原因，对巴布亚半岛的探索远非易事。这里覆盖着茂密的热带雨林，其湿热的气候只有到了海拔1000米（3280英尺）以上才稍能忍受。结核病、肝炎、伤寒和疟疾等疾病在此广泛传播。当地原住民分属不同族群，拥有各自的文化、传统和语言。该地区使用的方言多达数百种，这些方言的形态特征反映出他们生活在与世隔绝的地区，不习惯与外来者接触。所有这些不利因素都阻碍了探险家和考古学家在该国开展工作。
联合国教科文组织将巴布亚新几内亚的原住民列为地球上最早从事农业生产的群体之一，且巴布亚新几内亚于2008年被列入世界遗产名录。
中国：黄河与长江流域
尽管中国的考古研究和活动直到20世纪才起步，但迄今已发掘了数千处遗址，这些遗址为人类广泛且大规模的定居提供了证据。许多发现可追溯至新石器时代晚期，少数遗址的年代甚至早至4.5万年前。
当时存在两大主要的驯化中心：一处位于北方黄河沿岸、古都西安附近地区，这里粟、黍和十字花科作物的种植与狗、猪和家禽的饲养并行发展；另一处位于更南边的长江流域，以水稻种植为主。事实上，在长江沿岸发现的最古老的水稻植硅体可追溯至约1.39万年前。
新月沃地
新月沃地，即横跨中东大部分地区的呈新月形区域，长久以来一直被视为农业的发源地。这一理论源于该地区大量的考古发现。羊、山羊、猪以及可能的牛的驯化，或许是迈向定居生活的第一步，随后则是几种谷物和豆类的驯化。该地区范围广阔，西起巴勒斯坦古杰里科考古遗址，向南延伸至土耳其南部山区，东南方向远至美索不达米亚（今伊拉克及伊朗部分地区），东北方向则延伸至黑海和里海沿岸。
在这一地区发现的植物遗存包括大麦、不同种类的二粒小麦、小麦等谷物，豌豆和小扁豆等豆类，还有无花果、枣以及可能的海枣。至于动物，则出土了猪、山羊、绵羊和牛的遗骸。此外还发现了狗的遗骸，但它们很可能是被驯化用于狩猎，而非食用。
中美洲
墨西哥南部的瓦哈卡谷地传统上被视为玉米由其野生祖先大刍草首次驯化的地方。考古发现与分子数据的结合表明，驯化大约发生在9000年前。玉米很可能从海拔超过1800米（5900英尺）的高原传播到山谷，再从那里主要沿着西海岸传播到南美洲。而豆类的驯化时间似乎要近得多，可追溯到大约4000年前。
南美洲：秘鲁与安第斯山脉
在秘鲁与玻利维亚交界的的的喀喀湖周边以及智利的奇洛埃群岛，都能发现相关考古遗址。这些地区曾种植土豆、普通菜豆和利马豆。显然，大约7000年前，土豆在秘鲁南部由短柱种野生马铃薯驯化而来。随后，土豆向北和向南传播，远至巴塔哥尼亚（智利和阿根廷）的西海岸，并适应了更长的光照周期。这一根本性进化使得土豆得以在欧洲成功传播。
普通菜豆和利马豆的驯化时间可追溯至6000年前，但相关数据仍需进一步评估，尤其是关于这两种豆类驯化地点的信息，因为这两种豆类在中美洲至南美洲的广大地区均有分布。
北美洲：美国东海岸
在美国东海岸的考古遗址中，已发现被鉴定属于南瓜属、向日葵和藜科（Chenopodium）的植物遗存。长期以来，学界一直存在争议：美国东海岸究竟是否为独立的作物驯化区域，抑或仅种植了其他地区驯化的作物？目前，根据放射性碳定年法，藜科植物、南瓜属植物和向日葵等物种似乎最早于3800至5100年前在该地区开始种植。
撒哈拉以南非洲
鉴于人类起源于非洲，人类最早从事农业活动的地点很可能也在非洲。然而，目前尚未发现支持这一理论的证据。撒哈拉以南非洲已知最古老的定居点——位于埃及西南部的纳布塔·普拉亚遗址，可追溯至1万至8000年前，其遗址中发现了牲畜遗骸，但未发现植物遗存。同样的情况也见于阿尔及利亚东南部山区的塔西里·纳杰尔高原，其大量岩刻和岩画主要描绘狩猎与畜牧场景。在尼罗河流域，约公元前5000年出现了定居聚落与农业形式（包括植物种植），且因帝王谷各墓葬中发现的壁画，这一文明成果在过去两个世纪中已闻名世界。
尼日利亚东北部的甘吉加纳（Ganjigana）和库尔萨卡塔（Kursakata）考古遗址虽年代较近，却更具研究价值。当地发现的驯化作物包括非洲稻（Oryza glaberrima）、小米和高粱。非洲稻是两种栽培稻之一，仅分布于非洲，其传播范围远不及另一种栽培稻——原产于亚洲的粳稻（Oryza sativa）。据推测，非洲稻约2500年前在今马里境内的尼日尔河沿岸地区完成驯化。
结论
进一步研究并探索新的新石器时代农业遗址，必将增进我们在这方面的认知。最近，人们在玻利维亚亚马逊地区发现了可追溯至1万年前木薯和南瓜的种植痕迹。这些农业形式发展了当地原生物种的栽培；创新成果较少，主要得益于与气候相似毗邻地区的本地物产交流，以及几种新物种的驯化。这种状况一直持续到16世纪。
欧洲殖民美洲后，随着哥伦布大交换的开启，土豆、玉米、棉花、甘蔗、香蕉、茶叶、咖啡、可可等物种从其原产地被带往世界各地，催生了全球标准化的农业模式——少数主食和奢侈品主导了人类与动物的饮食结构。自17世纪起，变革变得难以预料，甚至令人不安。殖民者将物种从一个大陆带到另一个大陆，使其在长期进化过程中适应的地理区域中灭绝，转而将其移植到世界其他地区、从原住民手中夺取的土地上。欧洲人在广袤的土地上开展大规模种植，并迫使整个族群的生活围绕这种农业模式的需求展开。
棉花、玉米、烟草、甘蔗、香蕉、茶叶、咖啡、可可、橡胶等作物在全球的传播，既带来了积极影响，也产生了负面后果。负面效应包括：世界多国（印度、美国、中美洲、巴西、印度尼西亚）出现灾难性森林砍伐；非洲至新大陆殖民地的奴隶贸易（1250万非洲人被强行集结并贩运至美洲）；为支付中国茶叶货款而扩大鸦片种植，致使逾百万人卷入；农业实践趋于标准化，全球饮食结构被少数几种作物主导。
