赫尔墨斯是古希腊掌管贸易、财富、幸运、丰饶、畜牧、睡眠、语言、盗窃和旅行的神明。作为奥林匹斯十二主神中最为聪慧狡黠的神明之一，赫尔墨斯是他们的传令官与使者。作为神、人两界间的向导，他象征着跨越边界，。
赫尔墨斯以他的顽皮的行径和好奇心著称。他发明了里拉琴、字母表和骰子——后者解释了为什么他深受赌徒的爱戴。赫尔墨斯还是牧羊人的守护神，据说他曾发明了用来召集牧群的牧笛。而在罗马人口中，这位神明被称为墨丘利。
起源&家庭
赫尔墨斯的历史十分悠久，其名早在迈锡尼文明的鼎盛时期（约公元前15到13世纪）的线形文字B泥板中便已出现。这类泥板在皮洛斯（Pylos）、底比斯与克诺索斯（Knossos）均有出土。因此，赫尔墨斯或许起源于阿尔卡迪亚地区一位对伯罗奔尼撒半岛格外钟爱丰饶神。古希腊人认为他是宙斯与女神迈亚（泰坦神阿特拉斯之女）所生，诞生于阿尔卡迪亚的库勒涅山（Mt. Cyllene）之上。尽管赫尔墨斯在传说中并未有正式的妻子，他却是牧神潘的父亲，并和波吕墨勒（Polymele）育有密尔弥冬人（Myrmidon）首领之一欧多洛斯（Eudoros）。而作为宁芙仙女和美惠女神的领导者，赫尔墨斯体现了他象征着运动的一面。
赫尔墨斯与众神
由于其顽皮好动、时时寻乐的性格，赫尔墨斯是希腊神话中最为丰富多彩的神明之一。他从在襁褓时代就从皮埃利亚（Pieria）偷走了兄长阿波罗的50头神牛，还机智地调转了它们的蹄印并用枝叶加以掩饰，使得别人难以追寻牛群的踪迹。由此，赫尔墨斯便与窃贼紧密关联。他成功的隐匿了窃取的牛群，直到萨提尔们最后在阿尔卡迪亚的一座山洞内将其发现。随后，在一场宙斯和其他神明举行的审讯后，赫尔墨斯获准保留这批牛群（如今只有48头，因为他已将其中两头作为牺牲），只要他同意将里拉琴赠予阿波罗。这个故事诠释了这位神明与物理和道德的界限的关联及其跨越这些边界的特质。这个故事很可能源于历史事实，正如著名的希腊神话专家罗伯特·格雷夫斯（Robert Graves）所述：
狡黠的美塞尼亚人劫掠毗邻部落牛群的传统，以及一份终止此类行为的和约似乎与近乎神话的方式与这样一个故事结合在了一起：野蛮的希腊人以其所信奉的阿波罗神之名，掌控并剥削他们在希腊中南部发现的克里特-希腊文明。（66）
作为使者和传令官，尤其是宙斯的使者，赫尔墨斯活跃于诸多神话故事中。其中最有名的也许是他奉宙斯之命杀死了多目巨怪（一些记载认为它生有百目）阿尔戈斯，解救了伊娥。赫尔墨斯亦从孪生巨人俄托斯（Otus）和厄菲阿尔忒斯（Ephialtes）手中救下了被囚禁于大埚中一年之久的阿瑞斯。他最广为人知的职责之一则是引导灵魂者前往冥河斯提克斯河（Styx），让船夫卡戎将他们渡向哈迪斯。赫尔墨斯还以滑头（trickster）闻名，曾偷走波塞冬的三叉戟、阿尔忒弥斯的箭矢和阿弗洛狄忒的腰带。
赫尔墨斯与英雄
根据荷马的《伊利亚特》记载，赫尔墨斯参加了迈锡尼时代的特洛伊战争。尽管他曾作为谋士和向导，协助特洛伊国王普里阿摩斯赎回其子赫克托尔遗体，赫尔墨斯在特洛伊战争中实际站在阿开奥斯人一边。荷马最常称呼他为“向导赫尔墨斯，弑阿尔戈斯者”和“仁慈的赫尔墨斯”。赫尔墨斯对奥德修斯亦有照拂，尤其是在后者前往伊塔卡的漫漫归家路之中（见荷马的《奥德赛》），例如赐予其喀耳刻（Circe）魔咒的解药。另一个受到这位神明相助的英雄是珀尔修斯：赫尔墨斯给了他一把有精金铸成，不可摧毁的宝剑或镰刀（harpe），并指引其找到了知晓墨杜萨（Medusa）所在的三位格赖埃（Graeae）女妖。
赫尔墨斯发明了什么？
赫尔墨斯被认为发明了火焰、字母表、骰子（由跖骨制成），因此赌徒奉他为掌管幸运与财富的神明。他还发明了多种乐器，尤其是以龟甲制成的里拉琴。赫尔墨斯也被认为是窃贼和牧人的保护神（因为他发明了牧笛【syrinx】）。他亦是旅者的保护者：道路两边时常可见带有阳具的石柱赫姆（Hermae）为旅人指引方向，带来福运。赫姆尤其多设在边境处，象征这位神明作为人与神之间的使者的角色，也暗示了他将死者领向来时的职责。此外，赫尔墨斯还是家庭的守护神，人们通常在自家门前立起小型大理石碑以示敬意。
因其卓越的斡旋才能，赫尔墨斯被尊为语言和修辞之主。演说家们敬奉这位将言语传递于说者和听者间的神明；译员们亦是如此（另一群肩负“跨界者”职能之人）。直至今日，研究和阐释文本的学科都因他得名——解释学（hermeneutics）。在泛希腊化时代，这位神明常常和体育（gymnasia）关联，被视为年轻人的保护者。最后，他的拉丁名称墨丘利（Mercury）亦为行星之名，即公转最快的行星，水星（Mercury）。
对赫尔墨斯的崇拜
赫尔墨斯几乎在古希腊各地皆受崇拜，尤以伯罗奔尼撒半岛的库勒涅山和诸如麦加拉波利斯（Megalopolis）、科林斯和阿尔戈斯等城邦最盛。雅典也有着该神最为古老的崇拜之一，即一年一度，为少男们举办的赫尔迈亚节（Hermaia）。提洛、塔纳格拉（Tanagra）和基克拉迪（Cyclades）也是赫尔墨斯的崇拜中心。最后，这位神明还在克里特的卡托-西米（Kato Symi）拥有著名圣地。当地即将长大成人的男孩们将于此参加一场长达两个月的仪式，届时在山间与年长男性建立同性关系。另一项在克里特岛举办的赫尔迈亚节则允许奴隶暂时扮演主人角色。赫尔墨斯再一次地将跨越边界的神性展露无遗。
艺术作品是如何呈现赫尔墨斯的？
在希腊的古风和古典艺术中，赫尔墨斯被描绘成手持双蛇杖（kerykeion）（着重强调他作为使者的职能，杖顶或呈分叉，或呈“8”字型），脚着带翼凉鞋（象征着他的使者地位），身披长衣（tunic）或豹皮，有时还带带翼的帽子（petasos），偶尔还持有里拉琴。他还可能带着一只公羊，以呼应牧人的保护神一职，这在波俄提亚和阿尔卡迪亚艺术中尤其常见。当他与年轻人联系在一起时，这位神明通常被塑造为一名不蓄须的年轻人，怀抱婴儿赫拉克勒斯或阿喀琉斯。同时，他与贸易的联系在可见于提洛岛的印封，上面常绘有携钱袋的赫尔墨斯。或许赫尔墨斯在希腊艺术中最著名的形象是。普拉克西特列斯（Praxiteles）约公元前330年打造的壮丽雕像。这座雕像曾矗立于奥林匹亚的赫拉神庙，如今收藏于当地的考古博物馆。
