Mısır'ın mumyalama uygulamasına ilişkin birçok efsane ve yalan; filmlerde, televizyon şovlarında ve belgesellerde halka tanıtılmıştır. Bu sunumları izlemek eğlenceli ve büyüleyici olsa da, antik ölüm hazırlıklarına ilişkin amaçlar ve ayrıntılar teknik ve kültürel olarak oldukça karmaşıktı. Mumyalama sadece ölü bedeni çürümeye ve çürümeye karşı korumak için yapılmaktan ziyade çoğu eski Mısırlı, zengininden fakirine, bir sonraki hayata başarılı bir geçiş sağlamak için bunu uyguladı. Mumyalama, popüler kültürün tipik olarak sunduğundan çok daha ayrıntılı ve sıradan Mısır yaşamının düzenli, ayrılmaz bir parçasıydı.
Mumyalamayı tam olarak anlamak için çeşitli kültürel, dini, anatomik ve pragmatik yönler incelenmelidir. Çoğu zaman, odak noktası sadece kan ve fantastik irfan üzerinedir. Dahası, Hollywood’un çizdiği; büyük, tonozlu bir mezara yerleştirilmiş mumyalanmış bir ceset imgesi—güzelce boyanmış duvarlar, etrafa yığılmış mücevherler ve her köşeye doldurulmuş hazinelerle çevrili; bedenin ketenle özenle sarıldığı, tütsü ve bitümle uzun uzun meshedildiği; kireçtaşından ince işçilikle oyulmuş bir lahit içine yatırıldığı ve açgözlü mezar soyguncularını yakalayıp öldürmeye hazır acımasız tuzaklarla donatıldığı bu tablo—genel olarak gerçeğin büyük bir abartısıdır.
Mumyalamanın Kökeni
Elbette, ölülerin son derece görkemli biçimde muamele gördüğü ve büyük zenginlik ile ihtişamlı eşyalarla çevrelendiği mezar alanları da vardı (Howard Carter’ın 1922’de Kral Tutankhamun’un mezarını keşfetmesi bunu kanıtlar); ancak gerçek şu ki, mütevazı ve sade mumyalama törenleri, gösterişli olanlara kıyasla çok daha yaygındı.
Wallis Budge'ın belirttiği gibi,
Beden, kısa bir süre bitüm ya da natron içinde bekletildikten ya da belki yalnızca bu maddelerle ovulduktan sonra, adama ait birkaç kişisel süs eşyası üzerine yerleştirilir; tek parça bir ketene sarılır ve öte dünyada adımlarını desteklemesi için asasının, yorgun ayaklarını koruması için sandaletlerinin eşliğinde, son yolculuğuna çıkmak üzere bir çukura ya da mağaraya, hatta açık çölün kumlarına yatırılırdi. (153–154)
Mısır gibi kökleri binlerce yıl öncesine uzanan bir kültürde, bu benzersiz uygulamanın kökenleri sıkça merak edilir. Mısırbilimcilerin büyük çoğunluğunun hemfikir olduğu görüşe göre, Birinci Hanedanlık dönemine gelindiğinde Mısırlılar, hayvanların (hatta insanların) bedensel kalıntılarını ölümden sonra koruyabilecek düzeyde tıbbi ve bilimsel bilgiye sahipti. Nitekim, Mısır Dördüncü Hanedanı’nın ikinci kralı olan Khufu’nun hükümranlığı sırasında yaşayan köylü büyücü Teta’nın, anatomi üzerine bir kitap yazdığı ve ilaçlar ile bitkilerle yaptığı bilimsel deneyleri kayda geçirdiği söylenir. Her ne kadar bu anlatı büyük olasılıkla efsanevi olsa da, bilimsel merakın aile içinde yaygın olduğu anlaşılmaktadır; öyle ki Teta’nın annesinin bile biyolojik ve kimyasal deneylerle ilgilendiği ve sonunda etkili bir saç yıkama karışımı icat ettiği rivayet edilir.
Bazı tarihçiler, Mısır tarihinin bu kadar erken bir döneminde mumyalamanın var olduğu fikrine karşı çıkar; kazılarda hazırlıksız, iskelet hâlindeki kalıntılara rastlanan pek çok mezarı buna gerekçe gösterirler (her ne kadar bunların, o dönemdeki kurbanların kalıntıları olma ihtimali olsa da). Buna karşın çoğu araştırmacı, mumyalamanın bir süredir uygulanmakta olduğuna inanır—zira böylesine karmaşık bir anatomik koruma yöntemi ve kültürel pratik bir gecede ortaya çıkmış olamaz. Mumyalama sürecinin ulaştığı gelişmişlik düzeyi, bunun uzun bir zaman içinde gelişip evrimleşmiş bir uygulama olduğunu göstermektedir. Yine de, Mısır’da mumyalamanın tam olarak ne zaman başladığını kesin biçimde doğrulayan belirli bir tarihsel ya da arkeolojik kanıt bulunmamaktadır.
Mumyalama ile dini bağlantılar nedeniyle, antik dini belgelerin mumyalamanın başlangıcına ışık tutması beklenebilir; ancak, bir kez daha, kökenleri belirsizdir. Ward şöyle der: “Mısır dininin kökenleri — daha iyi bir terim olmadığından bu terimi kullanıyoruz — yazı öncesi çağlarda kaybolmuştur” (117). Ayrıca, Mısır’daki cenaze teolojisini açıklayacak bir “sistem” olmadığını, çünkü uygulamalarının çoğunun Mısır’ın çok tanrılı dini yüzyıllar boyunca ilerledikçe ve geliştikçe ortaya çıktığını öne sürer (125).
Teolojik Arka Plan
Söz konusu Mısır çok tanrıcılığıyla, zaman zaman büyük teolojik karışıklık ve belirsizlik ortaya çıkmıştır; antik yazılarda Mısır düşüncesi sık sık kendi içinde çelişkili görünür. Batı etkisinden gelen bazılarını rahatsız edebilecek bu durum, doğaüstü olasılık, bir tanrı (veya tanrılar) ve ahirette insanın rolü hakkında tutarlılık ve ampirik veri talep ederken, yüzyıllar boyunca süren uygulama ve kabul, Mısırlıların bu teolojik uyumsuzluğu rahatlıkla benimsediğini göstermektedir. Herodot’un belirttiği gibi: “Onlar aşırı derecede dindardır, herhangi bir insan ırkının çok ötesinde…” (Kitap 2, Bölüm 37)
Üstelik, ahiret fikri, Mısır dininde garantili bir olaydan ziyade bir yatıştırma çabasıydı. Yahudi–Hristiyan inanç sistemi, ahlaki denge ve kurtuluş öğretisine dayanırken, Mısırlıların durumu daha az sağlamdı ama bu mutlaka yıkıcı değildi. Perry’nin belirttiği gibi,
Mısır dininin en önemli özelliklerinden biri ahiret inancıdır. Piramit mezarlar, ölüleri korumak için mumyalama ve cenaze sanatı aracılığıyla Mısırlılar, sonsuzluğa duydukları özlemi ve ölümü yenme arzusunu göstermişlerdir. (12-13)
Antik Mısırlıların en belirgin özelliklerinden biri, yaşamları ile çevreleri arasındaki bağlantıyı hissetmeleriydi. Perry’nin belirttiği gibi: “Mısırlılar, doğadaki büyük güçlerin — gökyüzü, güneş, toprak, Nil — tanrılar veya tanrıların ikametgahları olduğuna da inanıyorlardı” (13). Etraflarını saran arazi ve iklim sert ve ölümcül olabilirdi; bol yaşam, zekice sulama ve yıllık taşkınlara (tanrıların izniyle) bağlı nispeten dar bir toprak şeridine sıkı sıkıya bağlıydı. Bu meşguliyet, Mısır toprağının kendisinin koruyucu doğasıyla da destekleniyordu.
Doğal nemin az olması nedeniyle, çöldeki çürüme yavaş gerçekleşir ve bu yüzden birçok yaşayan Mısırlı, atalarının ölümünden uzun yıllar sonra, ilk gömüldükleri zamanki görünüşlerine ürkütücü şekilde benzeyen kalıntılarıyla karşılaşırdı. Bu durum, şüphesiz onların ölümsüzlük anlayışı üzerinde güçlü bir etki yapmış olup, ölümsüzlük Mısır dininin “temeli” olarak kabul edilmektedir (Wallis Budge, 173).
Ölümsüzlük Kavramı
Mısır kültürü, ölümsüzlük kavramını Osiris miti aracılığıyla dini sistemine oldukça iyi entegre etmiştir. Aslında, az sayıda tarihçi, Osiris’in Mısır tarihinde bir zamanlar gerçek bir insan olduğuna inanır—muhtemelen saltanatı sırasında bir iç savaşı deneyimlemiş eski bir hükümdar ve eski zamanlarda kahramanlara sıklıkla yapıldığı gibi ölümünden sonra yüceltilip tanrısallaştırılmıştır. Her ne olursa olsun, Osiris miti, Horus’un doğaüstü güçleri ve Osiris’in eşi İsis’in zekice intikam planları aracılığıyla Osiris’in bir tanrı haline geldiğini ve Nil’in yıllık taşkını sırasında her yıl yeniden doğarak ülkenin firavunu olduğunu öne sürer. Oğlu Horus ve eşi İsis de, kraliyet ilahi soyunun asla kesintiye uğramamasını garanti eden sürekli bir döngüde yeniden doğarlardı.
Bu hikâye, Hamilton–Paterson ve Andrews’in belirttiği gibi, yalnızca Mısır’daki aristokrasiyi değil, aynı zamanda tüm halkı da güçlendirmiştir; yazarlar, bu mitin büyük “gücü” sayesinde “Sıradan Mısırlı kolayca ona [Osiris’e] özdeşleşebilirdi” (23) diye yazarlar. Katı bir hiyerarşik toplumda, bu durum Mısırlı köylüye, Firavun gibi ahirette de iyi yaşamı deneyimleme fırsatı sunmuş ve onları ilahi, sonsuz bir dini uygulamada bir araya getirmiştir. Mumyalamanın bu büyük benimsenmesine dair kanıtlar, modern Kahire’nin güneybatısındaki Bahariya Vahası’ndaki Altın Mumyalar Vadisi gibi arkeolojik buluntularda görülebilir.
Budge, mumyalamanın amaçlarını açık bir şekilde tanımlar. Ona göre mumyalama, Mısırlının…
…ruhunun [Ba] ve zekâsının [Ka], binlerce yıl sonra mezardaki bedeni bulmak için geri döndüklerinde, bedene tekrar girebilmesi, onu canlandırabilmesi ve Osiris’in Krallığı’nda sonsuza dek onunla birlikte yaşayabilmesi için kullanıldığıdır (Wallis Budge, 159).
Bu amacı desteklemek için, Ka’nın gelecek yaşam için korunmasını ve güvence altına alınmasını sağlamak amacıyla titizlikle düzenlenmiş cenaze törenleri gerçekleştirildi. Ba, mumyalanmış beden Ka ile birleştiğinde aldığı isimdi. Ba aracılığıyla, Mısırlı “mezarını terk ederken istediği herhangi bir şekli alabilirdi” (Hamilton–Paterson & Andrews, 18). Ayrıca, Akh, Mısırlının “öte dünyada değil, yıldızlar arasında yaşayan” kısmıydı (Hamilton–Paterson & Andrews, 20). Böylece Osiris ile ölümsüzlüğü paylaşabilirdi, ancak ona asla eşit olamayabilirdi.
İnançlar ve Ahiret
Daha önce de belirtildiği gibi, Ba ve Ka’yı içeren bu ölüm ve yeniden doğuş sürecinde bir çelişki ortaya çıkar. Ölü Mısırlının ruhu mezarda mı (ya da bedenin bırakıldığı yerde mi) yoksa göklerde mi dolaşıyor? Bu soru, Mısır teolojisinde yanıtlanmamıştır. Bununla birlikte, Mısırlılar, çelişen ölümsüzlük anlayışlarını bir kenara koymayı ve ilahi uyumsuzluğu ile ahiretin sınırlı anlaşılmasını kabul etmeyi başarmış gibi görünmektedir; ancak MÖ 14. yüzyılda Akhenaton’in sözde tektanrıcılığa geçişi gibi dramatik değişimler, ironik bir şekilde, Mısır dini yaşamının sabit olmadığını göstermektedir.
Ölüm ve mumyalama ile ilgili dini kavramları anlamadaki sorunlardan biri, bu inançların Mısır toplumunun tamamında ne kadar yaygın ve katı olduğunu bilmenin imkânsız oluşudur. Ne yazık ki, antik Mısır’a ait neredeyse tüm kayıtlar zenginler, kraliyet ailesi veya rahipler tarafından bırakılmıştır. Hamilton–Paterson ve Andrews’in belirttiği gibi, “Üst sınıf antik Mısırlıların yaşamları ve kültürü hakkında o kadar çok şey biliniyor ki, artık aşkın spekülasyonlara yer kalmamıştır” (20); ancak alt sınıftaki köylülerin inançları için aynı şey geçerli değildir. Mezarlarda ve defin alanlarında çok sayıda referansla görülen büyü ve kültlerin yaygınlığı, ayrıca daha önce duyulmamış, gizemli tanrılara ve gizli dini uygulamalara yapılan atıflar, tüm Mısırlıların Osiris miti üzerinden geliştirilen teolojik varsayımlara uymadığını göstermektedir.
Yine de, Eski Krallık’tan Yeni Krallık’a kadar neredeyse tüm antik cenaze uygulamalarında, önemsiz farklılıklara rağmen, ortak bir çizgi olduğu görülmektedir. Arkeologlar ve tarihçiler, mumyalama sürecinde ölüye gösterilen özen ve hassasiyetten hâlâ hayranlık ve şaşkınlık duymaktadır. Şüphesiz bu titiz ve metodik uygulama, antik Mısır’da, çürümenin “bu kadar çok teolojiyi altüst etmesi” (Hamilton–Paterson & Andrews, 35) nedeniyle oluşmuş kültürel bir birlik duygusu ve ölümden sonraki yaşama olan umuttan kaynaklanmaktadır.
