Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk başkanı George Washington'ın (1732-1799) gençliği, folklor ve mitlerle örtülü hayatının en az anlaşılan kısmı olmaya devam ediyor. Yine de gençliğindeki tecrübeleri ve üvey ağabeyi Lawrence'a karşı hissettiği bağ, ileride olacağı adamı şekillendirdi ve onu devrime ve başkanlığa giden yola soktu.
Bu makale, büyük büyükbabasının 1657'de Virginia kıyılarına ilk ayak bastığı zamandan George'un 1753'te Fort Necessity Muharebesi'nde atılan kurşunların kendi hayatının ve dünya tarihinin gidişatını değiştirmesinden bir yıl öncesine kadar George Washington'ın nesli ve gençliği hakkında bilinenleri inceliyor.
Uzun boylu, güçlü ve fiziken biraz beceriksiz olan genç George Washington, Fredericksburg, Virginia'nın hemen dışındaki bir plantasyonda büyüdü ve babalarının vefatından kısa bir zaman sonra kardeşinin vesayeti altında Mount Vernon'a taşındı. 16 yaşında bir arazi ölçümcüsü oldu ve Virginia'nın haritası çıkarılmamış batı sınırında 60.000 dönümden fazla araziyi ölçtü. Lawrence öldürücü bir tüberküloz vakasına yakalandığında, George ona Barbados'a eşlik etti ve bu, gelecekteki Birleşik Devletler sınırlarını terk ettiği tek zamandı; oradayken, çiçek hastalığıyla kısa ama acı verici bir mücadele geçirdi ve ilk kez Büyük Britanya'nın askeri gücüyle yüz yüze geldi. 1753'te 21. yaş gününe kadar çok şey yaşamıştı, ancak hiçbir şey onu henüz gelmemiş olanlara hazırlayamazdı.
Aile ve Ebeveynlik
Washington ailesinin Virginia'daki hikayesi bir gemi kazasıyla başlar. 28 Şubat 1657'de, Londralı Seahorse adlı ticaret gemisi bir fırtına sırasında Potomac Nehri'nin sığlıklarında karaya oturdu; değerli tütünle yüklü gemi, İngiltere'ye dönüş yolculuğuna yeni başlamıştı. Mürettebat arasında, Anglikan bir papaz olan babasının İngiliz İç Savaşları (1642-1651) esnasında Kraliyetçilere verdiği destek yüzünden mallarına el konulmasının ardından denizde yaşamaya başlayan John Washington (d. 1633) adında genç bir İngiliz vardı. Mürettebat Londralı Seahorse'u tamir etmek için işe giderken, John Washington zengin bir Maryland çiftçisinin kızı olan Anne Pope da dahil olmak üzere birkaç yerliyle arkadaş oldu. Belki de Anne'e olan sevgisinden -yahut da belki de Amerika'da açık denizlerden daha fazla fırsat gördüğünden- mürettebat onarılan gemiyi İngiltere'ye geri götürdükten sonra John'u geride kalmaya iten şeydi. John Washington, 1658'in sonlarında Anne Pope ile evlendi ve bu evlilikten beş çocuğu oldu.
Ağustos 1677'deki ölümünden önce John Washington, evlat edindiği Virginia'da epeyce bir tesir bıraktı. Hem köleleştirilmiş Afrikalılar hem de sözleşmeli beyaz hizmetçilerce tütün ekilen ve hasat edilen 5.000 dönümden fazla arazi satın almış veya miras almıştı. John'un en büyük oğlu Lawrence (d. 1659) bu sebeple iyi bir mirasla kaldı ve kamu hizmetine girmeye tamamen hazırdı. 25 yaşına gelmeden önce hem Sulh Hakimi olarak hem de Burgess Meclisi'nde vazife yaptı ve Washington ailesinin koloninin toprak sahibi asilleri arasındaki yerini tahkim etti. 1686 civarında, Burgess Meclisi Sözcüsü'nün kızı Mildred Warner ile evlendi ve ondan üç çocuğu oldu: John (1692-1746), Augustine (1694-1743) ve Mildred (1698-1747). Lawrence 1698'de erken yaşta öldü, ardından dul eşi İngiliz tüccar George Gale ile evlendi ve 1701'deki ölümünden önce çocuklarını İngiltere'nin Whitehaven kentine taşıdı. Gale, yetim Washington çocuklarına baktı ve onları yakındaki Appleby'deki ilkokula kaydettirdi.
Lawrence ve Mildred'in ortanca çocuğu olan Augustine Washington, 1715'te reşit olmadan bir süre önce mirasını talep etmek için Virginia'ya geri döndü. Ailesi ve arkadaşları tarafından 'Gus' olarak adlandırılan, uzun boylu, sarışın ve kaslıydı ve güçlü olduğu kadar nazik olduğu da söylenirdi. 21. yaş gününde, 1.000 dönümlük arazi ve altı köle miras aldı; aynı yıl Jane Butler ile evliliği, zaten önemli miktarda olan mülküne 1.700 dönüm daha ekledi. Çift, Gus'ın Virginia, Westmoreland County'deki Pope's Creek'teki ana arazisine yerleşti ve burada kısa zaman sonra Wakefield adlı bir evin inşasına başlandı. Jane burada hayatta kalan üç çocuğunu doğurdu: Lawrence (1718-1752), Augustine, Jr. (1720-1762) ve Jane (1722-1735).
Augustine, tıpkı babası gibi, kamu hayatına girdi ve Westmoreland County'de Sulh Hakimi ve şerif olarak vazife yaptı. Ayrıca, Fredericksburg'un 8 mil (13 km) kuzeydoğusunda Accokeek Creek yakınlarındaki bir arazi parçası da dahil olmak üzere mülk satın almaya devam etti. 1720'lerin sonlarında bu topraklarda zengin demir yatakları keşfedildi; bundan faydalanmak isteyen Augustine, İngiliz demir ustaları ve tüccarlarından oluşan bir dernek olan Principio Şirketi ile arazide bir demir fabrikası inşa etmek için pazarlık yapmaya başladı. Augustine, 1729'da yeni iş ortaklarıyla pazarlıkları neticelendirmek için İngiltere'ye gitti, ancak döndüğünde karısı Jane'in öldüğünü keşfetti. Perişan olsa da, Virginialı dulların uzun süre bekar kalması alışılmış bir şey değildi ve 6 Mart 1731'de Augustine Washington, 23 yaşındaki Mary Ball ile tekrar evlendi.
Çocukluk ve Tahsil
Mary Ball Washington, 22 Şubat 1732'de sabah 10'da Wakefield'da ilk oğlunu doğurdu. Oğlunun adı George'du. Doğumunu beş küçük kardeşi izledi: Elizabeth (1733-1797), Samuel (1734-1781), John Augustine (1736-1787), Charles (1738-1799) ve Mildred (1739-1740). Augustine, 1734'te hızla büyüyen ailesini Potomac Nehri'nden 60 mil (96 km) yukarıda, kazançlı demir işlerini daha yakından takip edebileceği Little Hunting Creek çiftliğine taşıdı. Bu mülkte Mount Vernon'un temelini oluşturacak bir evin inşasını emretti. Çok geçmeden Augustine, aileyi bir kez daha, bu sefer Fredericksburg, Virginia yakınlarındaki Ferry Çiftliği arazisine taşıdı; George Washington gençliğinin çoğunu burada geçirdi.
George'un çocukluğu hakkında pek fazla şey bilinmiyor; aslında, tarihi araştırma açısından, hayatının en karanlık kısmı olmaya devam ediyor. Kesinlikle Ferry Çiftliği çiftliğinde büyüdü ve muhtemelen Fredericksburg'daki mahalli bir mektebe gitti ve burada geometri, trigonometri ve haritacılık derslerinde başarılı oldu. Okul kağıtlarından bazıları, Eşlik ve Sohbette Nezaket ile Terbiyeli Davranış Kaideleri kitabından ahlaki öğretiler setlerini kopyaladığı günümüze ulaştı; "başkalarının huzurunda, kendi kendinize uğultulu bir sesle şarkı söylemeyin veya parmaklarınız veya ayaklarınızla davul çalmayın" gibi öğütleri içeren bu 'kaideler', George'a düzgün bir Virginia beyefendisi olmayı öğretti ve hayatının geri kalanında izleyeceği rehberliği gösterdi. George'un çocukluğuyla alakalı folklorik hikayeler -mesela, değerli bir kiraz ağacını kesmesi hususunda babasına yalan söyleyemediği farzedilen hadise- daha sonra hayatının bu bilinmeyen kısmındaki boşlukları doldurmak için uyduruldu.
1743'te Augustine Washington beklenmedik bir şekilde öldü. George, henüz 11 yaşındayken Ferry Çiftliği'nin yanı sıra on köleyi de miras aldı. Kendine bakamayacak kadar küçük olduğundan, Little Hunting Creek arazisini miras alan ve adını Jenkins' Ear Savaşı'ndaki kumandanı İngiliz Amiral Edward Vernon'ın anısına Mount Vernon olarak değiştiren en büyük üvey kardeşi Lawrence ile yaşamaya gönderildi. George, Lawrence'ı putlaştırdı ve ona hayran oldu ve kısa sürede zarif ağabeyinin "zarafetini, duruşunu ve görgüsünü" taklit etmeye çalıştı (Freeman, 5). Sonunda George, Lawrence'ı hem bir baba figürü hem de en iyi arkadaşı olarak görmeye başladı. Lawrence Washington, Virginia'da hızla kendine bir isim yaptığı genç George için iyi bir rol model gibi görünüyordu. 1744'te Burgesses Meclisi'ne seçildi ve birkaç yıl sonra Ohio Nehri Vadisi'nin kolonileştirilmemiş topraklarına yerleşmek için imtiyaz verilen bir arazi spekülasyon şirketi olan Ohio Şirketi'nin kurulmasına yardımcı oldu. Lawrence ayrıca nüfuzlu komşusu Thomas Fairfax'ın kızı olan Anne Fairfax ile evlendi ve onun himayesi kısa sürede George'un hayatına tesir edecekti.
Arazi Kariyeri
Tahsilini tamamladıktan sonra George'un matematikteki kabiliyeti onu o zamanlar servet ve sosyal ilerleme için saygın bir yol olarak görülen arazi ölçümünde bir kariyer düşünmeye yöneltti. 1748'de, 16 yaşındayken George Washington, Lawrence'ın kayınpederi Thomas Fairfax'ın mülklerini araştırmak üzere Shenandoah Vadisi'nin vahşi tabiatına bir keşif gezisine çıktı. Bu, George'un Virginia Neck'te büyüdüğü topraklardan ilk defa ayrılışı olacaktı ve bu ilk gerçek macerasındaki tecrübelerini anlatmak için bir günlük tuttu. Thomas'ın oğlu George William Fairfax liderliğindeki araştırma ekibi, 14 Mart 1748'de yola çıkarak Potomac Nehri kıyısı boyunca ilerledi; o gece, uzun bir yolculuk gününün ardından George, üzerinde uyuyabileceği "bit pireleri gibi haşerelerle iki katı ağırlığındaki çıplak bir battaniye" dışında hiçbir şey olmadığını görünce hayal kırıklığına uğradı. Sonra, 22 Mart'ta George ilk defa Kızılderililerle karşılaştı, onların grubu bir kafa derisi taşıyordu. George günlüğüne, yerlilerden birinin geyik derisini yarı dolu bir su kabının üzerine gererek bir davul inşa ettiğini, diğerlerinin ise kükreyen bir ateşin etrafında dans ettiğini kaydetti.
Bu ilk keşif gezisi, neticede, bir başarıydı ve George, ertesi yıl arazi ölçümcüsü lisansını aldı. Genç adamın meziyetlerinden etkilenen Thomas Fairfax, nüfuzunu kullanarak George'un Virginia'nın batı hududunda yeni kurulan Culpeper İlçesi'nde arazi ölçümcüsü olarak tayin edilmesini sağladı. Müteakip üç yıl boyunca George Washington, toplam 60.000 dönümlük araziyi ölçen 200 araştırma gerçekleştirdi. Bu araştırma gezileri onu Culpeper İlçesi sınırlarının çok ötesine götürdü ve kısa süre sonra Blue Ridge Dağları'na ve batıdaki diğer yerleşimsiz bölgelere doğru yola çıktı. Bu tecrübe ona batı topraklarına karşı ömür boyu sürecek bir ilgi kazandırdı; bu ilgi, hem Fransız ve Kızılderili Savaşı'nda hem de Amerikan Devrimi'nde silahlanmasına yol açan seçimlere tesir etti. 1752'de profesyonel olarak arazi ölçümü yapmayı bıraktı ama hayatının geri kalanında kendi mülkleri için bunu yapmaya devam etti.
Barbados'a Gezi
1749 baharında, George'un arazi ölçme kariyeri yükselişe geçtiğinde, Lawrence şiddetli bir öksürük krizine girdi. İlk başta bunu görmezden gelip vazifesine devam etmeye çalıştı ama öksürük geçmedi ve o kadar kötüleşti ki Mayıs ayında Burgesses Meclisi'nden izin almaya mecbur oldu. 1751'in başlarında, Washington'daki en büyük kardeşin tüberkülozdan (o günlerde yaygın olarak 'verem' olarak bilinirdi) muzdarip olduğu anlaşıldı ve bu vaziyet onu, ılık havanın sağlığını iyileştirebileceği ümidiyle daha tropikal bir iklim aramaya yöneltti. Güneydoğu Karayipler'de küçük bir ada olan Barbados, tüberküloz hastaları için popüler bir yer olarak biliniyordu ve Lawrence, burayı varış noktası olarak seçti. Karısı Anne ona eşlik edemedi - uzun bir yolculukta sağlığını riske atmak istemediği küçük bir kızına bakması gerekiyordu - bu yüzden 19 yaşındaki George onun yerine gitmeyi kabul etti. Kardeşlerin gemisi 28 Eylül 1751'de Potomac'tan yola çıktı ve 2 Kasım sabahı saat 4'te Barbados'un doğu kıyısına ulaştı.
Kardeşler karaya çıktılar ve adanın ana yerleşim mahalli olan Bridgetown'a gittiler ve sonunda Carlisle Körfezi'ne bakan Kaptan Crofton'ın evinde konaklama yeri buldular. Lawrence doktorlarına danışırken George, daha önce hiç görmediği Barbados'un tropikal manzarasına hayran kaldı ve adanın güzelliğinden 'tamamen büyülendiğini' fark etti (mountvernon.org). O ve Lawrence sık sık Barbados'un önemli otoritelerinin evlerinde yemek yediler, bunlardan biri George'a Needham Burnu'ndaki Charles Kalesi'ni gezdirmeyi teklif etti. Carlisle Körfezi'nin girişini koruyan 36 toplu kale, George'un gördüğü ilk kaleydi ve genç Virginialı üzerinde mühim bir tesir bıraktı; daha önce askeri mevzulara pek kafa yormamış olsa da, Barbados'taki Britanya askeri gücüne dair bakış açısı onu büyüledi ve Virginia'ya döndüğünde kendi askeri kariyerini sürdürmeye ikna etmiş olabilirdi.
17 Kasım'da, Bridgetown'daki sosyal hayatın sarhoş edici telaşının ortasında George ateşlendi. Akşam olduğunda şiddetli bir baş ağrısı ve sırtında ve yanlarında ağrılar olduğunu söylüyordu ve üç gün sonra alnında küçük kırmızı noktalar belirdi. George, zamanının en korkulan hastalıklarından biri olan çiçek hastalığına yakalanmıştı; Virginia'da çok daha nadir görülürken Karayipler'de yaygındı. George birkaç gün boyunca yatağa mahkum oldu ve çiçek hastalığıyla acı dolu mücadelesini sürdürdü. Ancak genç ve sağlıklıydı ve kısa sürede iyileşti, ancak yüzünde çiçek hastalığından kurtulan birini gösteren bariz izler vardı. George, çiçek hastalığına yakalandığını ve ölüme ne kadar yaklaştığını asla unutamayacaktı. Amerikan Devrimi esnasında, bir çiçek hastalığı salgını kolonileri harap ederken, bütün askerlerinin hastalığa karşı aşılanmasını emretti; birkaç tarihçi, bu Kıta Ordusu'nu yıkımdan kurtardığını kabul ettiği bir eylemdi.
Lawrence'ın Vefatı
21 Aralık'ta, iyileştikten kısa bir süre zaman George tek başına Virginia'ya yelken açtı; vaziyeti pek iyileşmeyen Lawrence, bunun yerine Bermuda'yı denemeye karar verdi ancak küçük kardeşini eve dönmesi hususunda ikna etti. George, 28 Ocak 1752'de Yorktown'a vardı ve hemen hayatında mühim bir rol oynayacak olan vali Robert Dinwiddie'ye saygılarını sunmak için Williamsburg'a gitti. Daha sonra Mount Vernon'a döndü ve saygın bir ailenin kızı olan Elizabeth 'Betsy' Fauntleroy'a umutsuzca aşık oldu. Bu, George'un aşık olduğu ilk sefer değildi; gençken, hoşlandığı kızlar hakkında şiirler yazmıştı ancak hiçbirine resmi olarak kur yapmamıştı. Artık evlenebilir yaşa gelmişti ve Betsy Fauntleroy'a iki romantik teklifte bulunmuştu ancak o her seferinde reddedildi. Gelecekteki First Lady'si olan dul Martha Dandridge Custis ile evlenmesi için yedi yıl daha geçmesi gerekecekti.
Haziran 1752'nin başlarında bir ara Lawrence Bermuda'dan döndü, ama iyileştiği için değil; ölmekte olduğunu anlayınca, işlerini yoluna koymak ve doğduğu topraklarda ölmek için "aceleyle [mezarına] gitmeye" karar vermişti (Freeman, 31). Lawrence vasiyetini 20 Haziran'da tamamlayıp imzaladı ve altı gün sonra 34 yaşında öldü; kederli George'a cenaze düzenlemelerini yapma ve sevgili üvey kardeşi için bir mezar inşa etme vazifesi tevdi edildi. Mount Vernon'un mülkiyeti Lawrence'ın dul eşi Anne'e geçti, ama orada yaşamadığı için mülkü George'a kiralamayı kabul etti; Anne'in 1761'deki ölümünden sonra George, Mount Vernon'un resmi sahibi oldu (Lawrence ve Anne'in tek kızı Sarah, 1754'te bebekken ölmüştü).
Netice: Asker Washington
1753'te George Washington, Koloni Amerika'sında olgunluk yaşı olarak kabul edilen 21 yaşına girdi. Babası gibi fiziken güçlüydü ve çoraplarıyla 6 fit (183 cm) ki çağdaşlarının çoğundan daha uzundu. Gri-mavi gözleri ve pudraladığı ve zamanın modasına göre kıvırdığı kızıl saçları vardı. Zarif bir dansçı, kabiliyetli bir at binicisi ve avlanmayı seven biri olarak biliniyordu; bu hususiyetler onu hakiki bir Virginia beyefendisi olarak işaretliyordu. Yine de o zamanın diğer genç beyefendileri gibi George Washington da maceraya susamıştı; Barbados'taki Charles Kalesi'nin hayranlık uyandıran görüntüsü, tıpkı putlaştırdığı kardeşi Lawrence'ın Jenkins' Ear Savaşı'ndaki hizmeti esnasında Cartagena Kuşatması'nda elde ettiği gibi, onu askeri zafer hayal etmeye yöneltmişti.
Yakında şansı olacaktı. 1753'te, Fransızların Ohio Nehri Vadisi'nde, kısmen Lawrence Washington tarafından kurulan Ohio Şirketi'nce talep edilen topraklarda kaleler inşa etmeye başladıkları haberi Virginia'ya ulaştı. Ohio Şirketi'nde yatırımcı olan Vali Dinwiddie, George'u Fransızların derhal bölgeyi terk etmesini talep etmesi için vazifelendirdi. George Washington'ın vazifeyi kabul etme kararı, şüphesiz ki şan ve şöhret tutkusundan kaynaklansa da, aynı zamanda gençliğinde yaşadığı tecrübelerden de kaynaklanıyordu. Hem ağabeyine olan sevgisi ve sadakati, hem de batı topraklarının bir araştırmacısı olarak edindiği tecrübeler sebebiyle Ohio Şirketi'nin iddialarını müdafaa etmek zorundaydı; bu toprakların haklı olarak Virginialılara ait olduğuna inanıyordu. Sebepleri ne olursa olsun, Washington'ın 1753'te Batı'ya yaptığı yolculuk hayatının gidişatını değiştirecek, onu bir asker olma ve en sonunda da kurmasına yardımcı olacağı bir milletin, Amerika Birleşik Devletleri'nin başkanı olma yoluna sokacaktı.
