İtalya, faşist diktatör Benito Mussolini (1883-1945) tarafından başlatılan topyekûn bir işgalin ardından 1935'ten 1941'e kadar beş yıl boyunca Etiyopya'yı işgal altında tutmuştur. Ancak Etiyopya, İtalya'nın uzun süredir hedeflediği bir sömürge amacıydı; İtalya daha önce 1896'da ülkeyi işgal etmeye çalışmış ancak Adwa Muharebesi'nde yenilgiye uğramıştı. Mussolini, faşizmin Adwa'daki aşağılanmanın öcünü alabileceğini ve Roma için yeni bir imparatorluk hayalini gerçekleştirebileceğini göstermekte kararlıydı.
Birinci İtalya-Etiyopya Savaşı
yüzyılın ilk yarısında Etiyopya kağıt üzerinde bir imparatorluk olsa da aslında birkaç derebeyliğine bölünmüş durumdaydı. İmparatorluk gücü, ancak Negus Neghesti (İmparator) II. Tewodros (1818-1868) ve IV. Yohannes (1837-1889) liderliğindeki askeri seferler sayesinde genişletilebildi ve sağlamlaştırıldı. Fakat Etiyopya monarşisi ülkeyi birleştirmeye çalışırken, Avrupalı güçler "Afrika Talanı" (Scramble for Africa) olarak adlandırılan süreçle kıtayı sömürgeleştirmeye girişmişlerdi. Birkaç on yıl sonra, 1914'e gelindiğinde Afrika'da sadece iki bağımsız devlet kalmıştı: Liberya ve Etiyopya.
Bu yeni emperyalizm dalgası bağlamında, Assab Körfezi'nin özel bir şahıs tarafından satın alınması, İtalya'nın Eritre'deki sömürgeciliğine giden ilk adım oldu. 1861'de birleşen genç İtalyan krallığı henüz bir sömürge işgaline girişecek durumda değildi; ancak özel bir imtiyaz bahanesiyle, doğrudan müdahil olmadan Afrika'ya ayak basabilirdi. İtalya, ancak 1882'de Assab'ın kontrolünü resmen ele geçirerek daha proaktif bir aşamaya geçti: 1885'te İtalyan birlikleri, Etiyopya İmparatorluğu aleyhine sömürge topraklarını kademeli olarak genişletmek amacıyla Kızıldeniz kıyısındaki bir liman olan Massawa şehrini işgal etti.
Buna karşın o dönemde IV. Yohannes, hem iç karışıklıklarla hem de Etiyopya destekli Osmanlı-Mısır yönetimine karşı isyan eden Mehdiciler adlı bir grubun bulunduğu Sudan sınırındaki savaşla meşgul sürüyordu. Etiyopya'nın en güçlü askeri liderlerinden biri olan ve İtalyan birliklerinin saldırıya geçtiği eyaletin valisi Ras Alula (1847-1897), bu duruma karşılık vermeye karar verdi ve 27 Ocak 1887'de Dogali'de 500 İtalyan askerinden oluşan bir taburu imha etti. Saldırı bizzat İmparator (Negus) tarafından emredilmemiş olsa da İtalya, Etiyopya'ya karşı askeri bir sefer başlatma kararı aldı. 20.000 askerin seferber edilmesine rağmen savaş beklenmedik bir yöne evrildi. Yohannes, sayıca İtalyanlardan üstün olan ordusunu geri çekmeye karar vererek önceliği Mehdiciler ile olan sınır savaşına verdi. İmparatorun 1889'da Mehdicilere karşı yapılan Gallabat Muharebesi'nde ölmesiyle Etiyopya'nın bu savaştaki rolü sona erdi.
IV. Yohannes’in ölümü, imparatorun öz oğlu Mengesha Yohannes (1868-1906) ile Shewa Kralı Menelik (1844-1913) arasında bir taht kavgasına yol açtı. Menelik, Yohannes’in gücü merkezileştirme çabalarını baltalamaya çalıştığı için İtalyanlar tarafından destekleniyordu. İtalya, 1887'de Menelik ile bir sözleşme imzalamış; bu sözleşmeyle Menelik’in İtalyanlara karşı tarafsız kalması karşılığında ona silah sağlama garantisi vermişti. Menelik, Etiyopya soylularının ve kilisesinin desteğini kazanmada Mengesha’dan daha hızlı davrandı, rakibini askeri olarak mağlup etti ve 1889’da taç giydi.
Aynı yıl, Menelik'in taç giyme töreninden önce İtalya ve Etiyopya arasındaki iyi ilişkileri geliştirmeyi amaçlayan Wuchale Antlaşması imzalandı. Ancak bu antlaşma iki ülke arasında bir çatışmaya neden olacaktı. Kasıtlı olsun ya da olmasın yaşanan anlaşmazlık, uluslararası diplomasiyi ilgilendiren 17. maddenin Amharca ve İtalyanca çevirileri arasındaki yorum farkından kaynaklanıyordu. Uluslararası antlaşmalarda taraflardan birinin diğeri adına aracı olarak hareket etmesine izin veren bir madde eklenmesi alışılmadık bir durum değildi; Menelik antlaşmayı imzalarken sadece İtalyanları diğer Avrupa güçleriyle ilişkilerde aracı olarak kullanarak onlarla olan münasebetini geliştirmek istiyordu. Öte yandan İtalya, sanki imparator dış politikadaki egemenliğini İtalyan hükümetine devretmeyi kabul etmiş gibi, antlaşmanın Etiyopya üzerinde bir himaye (protektora) kurduğunu iddia etti.
O dönemde İtalya Başbakanı Francesco Crispi (1818-1901), İtalya'nın büyük güçler arasında daha önemli bir rol oynamasını şiddetle savunuyordu. Onun fütursuz dış politikası, artan askerileşmeyi sömürgeci aktivizmle birleştiriyordu. Bu bağlamda Crispi, İtalyan yayılmacılığı için ilk gerekçeyi sunan kişi oldu: Yayılmacı politikaların göçle birleştirilmesi zorunluluğu. Güney İtalyanların İtalya'nın kuzeyine kitleler halinde göç ettiği o yıllarda Afrika, yoksul çiftçiler için alternatif bir toprak kaynağı sağlayabilirdi. Sömürgecilik ve göç arasındaki bu bağ, daha sonra faşizm tarafından yeniden canlandırılacak ve lideri Benito Mussolini İtalya için "güneşin altında bir yer" arayışını vurgulayacaktı.
1890'da Crispi, başkenti Massawa olan Eritre Sömürgesi'ni resmen kurdu. Menelik, İtalya'nın herhangi bir müdahalesinden kaçınmayı başardı ve 1893'te İtalya'nın imparatorluğu üzerindeki himaye iddiasını reddetti. İtalyan kontrolü Asmara ve Cheren şehirlerine kadar genişlemiş, nüfuzu Etiyopya'nın içlerine, Tigray bölgesine kadar uzanmıştı. Eritre'nin yeni valisi General Baldassarre Orero (1841-1914), Habeşistan'ın (Etiyopya için sıkça kullanılan bir isim) zayıflığına o kadar güveniyordu ki, Etiyopya Ortodoks Kilisesi için büyük dini öneme sahip olan Adwa şehrine doğru yürüme kararı aldı. Bu yetkisiz girişimi nedeniyle Orero görevden alındı; yerine önce General Antonio Gandolfi (1835-1902), ardından da Crispi'nin yakın dostu Oreste Baratieri (1841-1901) getirildi. Ancak Baratieri'nin hırsları elindeki birliklerden daha büyüktü ve sınırı aşan çeşitli askeri seferlerle güçlü komşusunu kışkırttı. Yeni vali, Tigray'ı hızla işgal ederek Etiyopya İmparatorluğu'nun istikrarını tehdit edebileceğine inanıyordu ve 1895'te işgali başlattı.
Durum hızla kontrolden çıktı, İtalya ile ittifak yapan Etiyopyalı liderler geri çekildi, askeri komuta kademesinde kargaşa hakim oldu ve İtalyan birlikleri ağır kayıplar vermeye başladı. General Baratieri, Etiyopya mevzilerine sürpriz bir saldırı düzenlemeye karar vermişti ancak üç İtalyan kolu çabalarını koordine edemedi ve hatalı haritalar nedeniyle kollardan biri izole kaldı. 1 Mart 1896'da, Adwa Muharebesi'nde İtalyan birlikleri ağır bir yenilgiye uğradı; yaklaşık 6.000 asker öldü ve 3.000'den fazlası esir düştü.
Bu, sömürgecilik tarihinin tamamında bir Avrupa ordusunun aldığı en ağır yenilgiydi. Bunu siyasi bir deprem izledi: Crispi kabinesi düştü ve Etiyopya onlarca yıl sürecek tam egemenliğini güvence altına aldı. Muharebe, Afrikalılar için bir sembol; İtalya içinse 1935'teki faşist işgaliyle doruğa ulaşan intikamcı (revanchist) duyguların yolunu açan kolektif bir travma haline geldi.
II. Menelik ve Haile Selassie Arasında Etiyopya
Etiyopya'nın zaferi, imparatorluğun uluslararası prestijini artırdı. Nitekim Menelik, 1897 ile 1905 yılları arasında yabancı güçlerle bir dizi antlaşma imzaladı. Aynı zamanda İmparator (Negus), Etiyopya ekonomisinin modernleşmesini teşvik etti; örneğin, Etiyopya'yı Kızıldeniz'e bağlamayı amaçlayan Addis Ababa-Cibuti demiryolunun ilk bölümünü açtı. Modernleşme, daha fazla özerklik için mücadele eden Tigray gibi çevre bölgelerin aleyhine imparatorluk gücünün sağlamlaştırılmasıyla paralel ilerledi. Etiyopya; Fransa ve Büyük Britanya ile bağlarını derinleştirdi ve 1923'te Milletler Cemiyeti'ne kabul edilen ilk Afrika devleti oldu.
Ancak Menelik'in sağlığı 1906'dan itibaren bozulmaya başlayınca, Etiyopya tahtına kimin geçeceği uluslararası diplomasinin ilgi odağı haline geldi. Fransa, Birleşik Krallık ve İtalya 1902'de Etiyopya içinde üç nüfuz alanı belirleyen bir antlaşma ("Üçlü Antlaşma") imzaladılar. İtalya bunu, 1896 öncesindeki sözde üstünlük konumundan verilmiş bir taviz olarak gördü. İmparator (Negus) ancak 1909'da varisini seçebildi: Genç torunu Iyyasu (1895-1935). Iyyasu, tahta çıkmak için Menelik'in 1913'teki ölümüne kadar uzun bir belirsizlik sürecinde beklemek zorunda kaldı.
Iyyasu'nun hükümdarlığı birçok çelişkiyle damgalanmıştı. En tartışmalı yönü, İslam'a karşı sergilediği hoşgörülü tutumdu; bu durum muhaliflerinin propagandasıyla, Ortodoks Hristiyan inancından saptığına dair skandal bir kanıt olarak sunuldu. İslam'a geçtiği iddiasıyla suçlanan Iyyasu, soylular tarafından tahttan indirildi ve yerine halası Zewditu (1876-1930) getirildi; aynı zamanda kuzeni Tafari Makonnen (1892-1975) "Ras" ve tayin edilmiş varis ilan edildi. Bu alışılmadık çifte görevlendirme, iki hanedan üyesi arasındaki yetki sınırlarında birçok belirsizliğe yol açtı. Dahası Ras Tafari, her zaman sadece bir varis değilmiş de bir naipmiş gibi hareket ederek imparatoriçeyi gölgede bıraktı. Zewditu ve Ras Tafari farklı kültürel ve siyasi deneyimlere sahipti; prens, gücüne karşı oluşan her türlü iç direnci kırmayı başardı. 1930'da Zewditu'nun ölümüyle Ras Tafari'nin İmparator I. Haile Selassie olarak taç giymesi sadece bir formaliteden ibaretti ve Etiyopya iç politikasında yeni bir merkeziyetçi bakış açısının yolunu açtı.
İtalya ve Savaş Hazırlıkları
Birinci Dünya Savaşı'ndan (1914-1918) sonra İtalya'nın Afrika Boynuzu'ndaki mevcut durumun (statüko) revize edilmesini savunması şaşırtıcı değildir. Alman İmparatorluğu yenilmişti ve galipler, özellikle de Fransa ve Birleşik Krallık, Almanya'nın sömürge varlıklarından geri kalanları bölüşmekle ilgileniyordu. İtalyan Sömürgeler Bakanlığı, İtalyan Somaliland'ını genişletmek ve hem demiryolunu hem de Habeşistan Bankası'nı ele geçirerek Etiyopya'yı ekonomik olarak kontrol etmek için çalışıyordu. Ancak İtalya'nın sömürgeleri için öne sürdüğü fahiş talepler kısa sürede diğer güçler tarafından görmezden gelindi. Sömürge iddialarının yanı sıra barış konferansı İtalya için pek kar getirmedi ve "vittoria mutilata" (yarım kalmış/eksik zafer) duygusu İtalyan kamuoyundaki siyasi söylemi şekillendirerek faşist propaganda tarafından sömürüldü.
1922'den itibaren faşizmin yükselişiyle birlikte, eski hırslar daha saldırgan bir politika ile birleşmeye başladı. Bunun temel sonucu, Mussolini ile Roma'daki İngiliz Büyükelçisi Ronald Graham (1870-1949) arasında gerçekleşen ve 1925 İngiliz-İtalyan Anlaşması olarak hatırlanan mektup teatisi oldu. Bu notlar sayesinde İtalya, kuzey Etiyopya'daki nüfuzunun tanınmasını sağladı. Anlaşmanın gizli kalması planlanmıştı ancak kamuoyuna sızması diplomatik bir krize yol açtı. 1916 anlaşmasının bir parçası olan Fransa dışlanmasına öfkelenirken; Etiyopya, Milletler Cemiyeti üye devletleri arasındaki eşitlik ruhuna aykırı olan bu antlaşmanın emperyalist imalarını kınadı.
Yine de Mussolini, iki ülke arasında 1928'de imzalanan Tahkim ve Dostluk Antlaşması'nın da gösterdiği gibi Etiyopya ile hızlı bir yakınlaşma sağladı. Ancak antlaşma ve barış uzun sürmedi. Diplomatik çizgi, yıkıcı bir yaklaşımı savunanlar tarafından engellendi. Askeri çözüme yönelik son itki, iç ve uluslararası faktörlerin birleşiminden geldi. Mussolini, Almanya'da Adolf Hitler'in (1889-1945) yükselişiyle zaten tehdit altında olan Versay Antlaşması'nın kurduğu sarsıntılı savaş sonrası düzeni ortadan kaldırmak istiyordu. Dahası, hiçbir ekonomik bahaneyle haklı çıkarılamayacak olan bu savaş, Duce'nin ulusal prestijini pekiştirecek bir araç olarak planlanmıştı.
Savaşın casus belli'si (savaş nedeni), Etiyopya ile İtalyan Somalilandı arasındaki sınırda yer alan küçük bir kale olan Walwal olayı (1934) oldu. İtalyan ve Etiyopya birlikleri arasındaki bir çatışma, İtalya'nın orantısız tazminat talep etmesi için bir bahane haline geldi. Ancak işgali başlatmadan önce Mussolini, Fransa ve Büyük Britanya'nın kritik rızasını aradı. Hem İngiltere hem de Fransa, savaş sonrası dengeler için asıl riskin Mussolini değil Hitler olduğuna inanıyordu, bu nedenle Duce'yi memnun etmeye meyilliydiler. Ocak 1935'te Duce, Nazi Almanya'sının faaliyetlerine karşı oluşturulacak bir cordon sanitaire (güvenlik şeridi) içine Mussolini'yi dahil etmenin gerekliliğine inanan Fransız Dışişleri Bakanı Pierre Laval (1883-1945) ile görüştü. İkili, Afrika'daki bazı küçük toprak düzenlemelerinin yanı sıra Mussolini'ye Etiyopya'da serbestlik tanıyan bir antlaşma imzaladı. Öte yandan, Stresa Konferansı'nda (Nisan 1935) ve Dışişleri Bakanı Anthony Eden'ın (1897-1977) Roma ziyareti (Mayıs 1935) sırasında İngilizlerin konuya sessiz kalması, zımni bir onay olarak yorumlandı.
İkinci İtalya-Etiyopya Savaşı
3 Ekim 1935'te, resmi bir savaş ilanı olmaksızın İtalya; Eritre ve Somali'deki iki sömürgesinden Etiyopya işgalini başlattı. İtalya kısa sürede Milletler Cemiyeti tarafından kınandı ve yaptırımlara maruz kaldı. Ancak yaptırımlar tamamen etkisizdi. Örneğin, askeri bir girişimi zayıflatmak için temel teşkil eden petrol veya çelik yaptırımlara dahil edilmemişti. Milletler Cemiyeti üyesi bir devletin başka bir üye tarafından işgal edilmesi, bu uluslararası yapının kolektif güvenliği sağlama konusundaki zayıflığının ve etkisizliğinin kanıtıydı. Elinde herhangi bir ordu bulunmayan Cemiyet, kararlarını uygulatamıyordu. Bu noktada savaşı sadece Büyük Britanya durdurabilirdi. Akdeniz ve Kızıldeniz'deki çarpıcı üstünlüğüyle İngiliz filosu, insan ve silah sevkiyatını kolayca durdurabilirdi. Ancak İngiliz kabinesi, sonunda Etiyopya'nın parçalanmasıyla sonuçlanacak bir uzlaşma bulmaya çalışarak inatçı "yatıştırma politikasına" devam etti.
Mussolini, harekatın başarısı için tüm kişisel ve siyasi ağırlığını ortaya koydu ve prestijini sarsacak hiçbir başarısızlığa izin verilmedi. Savaşın başkomutanı General Emilio De Bono (1866-1944), çok yavaş ilerlemekle suçlanarak görevden alındı ve yerine Mareşal Pietro Badoglio (1871-1956) getirildi. Badoglio'ya, 1925 Cenevre Sözleşmesi ile yasaklanmış olan hardal gazını savaşta kullanma yetkisi verildi. Harekatı güneyden yöneten ise, Libya'nın sömürgeleştirilmesindeki rolü nedeniyle "Fezzan Kasabı" olarak bilinen General Rodolfo Graziani (1882-1955) idi. Daha savunmacı bir mevki alması talimatını almasına rağmen Graziani, güneyden ikinci bir saldırı yürütmeye karar verdi. Ancak Graziani, başkent Addis Ababa'ya giren Badoglio'dan daha yavaş ilerledi ve daha fazla kayıp verdi; Badoglio başkente girdiğinde Graziani hâlâ Harrar önlerinde çakılıp kalmıştı.
Savaşın ilk aşamasını, Ocak 1936'da bir karşı taarruz izledi. Ancak askeri komutalar arasındaki koordinasyon eksikliği Etiyopya cephesini zayıflattı ve 20-24 Ocak'taki Tembien Muharebesi'nde yenilgiye yol açtı. Etiyopya karşı taarruzunun kırılmasının ardından İtalyan birlikleri, hava kuvvetlerinin desteğiyle Amba Aradam'ı fırtına gibi geçti. İtalyan ordusu, sayısal üstünlüğü sayesinde Şubat sonunda yapılan İkinci Tembien Muharebesi'nde daha küçük olan Etiyopyalı rakibini mağlup etti. Savaşın son perdesi, 31 Mart 1936'da İmparator'un (Negus) son umutlarını bağladığı bir meydan muharebesi olan Maychaw'da gerçekleşti.
Etiyopya'nın Yenilgisi ve İtalyan Sömürgeciliği
İtalyan ilerleyişi, hem teknik üstünlüğe hem de savaş için görevlendirilen devasa insan sayısına dayanıyordu. Etiyopya, silahlara uygulanan uzun süreli ambargonun sonuçlarına maruz kaldı; bu da modern silah ve mühimmat sayısının rakiplerinden çok daha az olmasıyla sonuçlandı. En çarpıcı fark ise hava kuvvetlerindeydi: İmparator sadece sekiz işlevsel uçağa sahipken, İtalya 400 uçak konuşlandırmıştı. Ayrıca Mussolini, Adwa Muharebesi'nde olduğu gibi sayıca azınlıkta kalma riskini almak istemedi; bu yüzden tüm İtalyan sömürgelerinden toplanan yerli askerlerin (Askariler) varlığıyla desteklenen kitlesel bir seferberlik organize etti. Bu, Etiyopyalıların İtalyanlardan sayıca üstün olduğu Adwa'daki durumun tam tersiydi. Dahası, Etiyopya ordusu (ve toplumu) feodal bir yapıdan merkezi bir organizasyona geçiş sürecindeydi. Etiyopya idaresinin hızlı modernleşmesi ve uzun bir askeri hareketsizlik dönemi, askeri liderlerden ziyade daha fazla devlet memuru gerektiriyordu.
5 Mayıs'ta Mussolini, İtalya için bir imparatorluk kurulduğunu ilan etti. Bu yapı; Eritre, Somali, Libya ve Etiyopya'yı kapsıyor ve Africa Orientale Italiana (AOI - İtalyan Doğu Afrikası) adlı yeni bir birimi oluşturuyordu. AOI'nin ilk genel valileri Badoglio ve Graziani, Etiyopya direnişini bastırmayı amaçlayan şiddetli sömürge kontrolünün zirvesini temsil ediyorlardı. Nitekim askeri zaferine rağmen İtalya, Etiyopya üzerindeki kontrolünü hiçbir zaman tam olarak sağlayamadı; nüfuzu kentsel alanlarla sınırlı kaldı. İtalyanlar, işgale karşı gerilla savaşı yürüten ülke çapındaki direniş hareketi Arbegnoch (Yurtseverler) ile karşı karşıya kaldılar.
Direnişle bağlantılı en ünlü olay, 19 Şubat 1937'de General Graziani'ye yönelik başarısız suikast girişimidir. Graziani buna vahşi bir misillemeyle yanıt verdi; üç gün boyunca Addis Ababa, sivil halka yönelik binlerce rastgele cinayetle kana bulandı. Baskı, Etiyopya elitlerini dize getirmek için başkentin dışına da taşırıldı; 21-29 Mayıs 1937 tarihleri arasında Debra Libanos'un Kıpti din adamlarının katledilmesi bunun bir örneğidir. Terör politikası, Mussolini'nin Graziani'nin yerine, İngilizlerin "dolaylı yönetim" (indirect rule) modeline daha yakın bir sömürge idaresi kurmaya çalışan kralın kuzeni Amedeo di Savoia-Aosta'yı (1898-1942) getirmesiyle hafifletildi.
Buna rağmen Aosta Dükü, Mussolini'den gelen ve İtalyanlar ile Etiyopyalılar arasında ırksal ayrımcılığı dayatan, örneğin karma evlilikleri yasaklayan emirlerden (diktat) kaçınamadı. Etiyopya, yoksul İtalyan çiftçilerin yerleştirilmesi politikasının temel taşı haline geldi. Ancak bu sırada, her ne kadar bir uyum eksikliği ile karakterize edilse de direniş tarafından yürütülen faaliyetler, Etiyopya üzerindeki İtalyan kontrolünü aşındırmada hayati bir rol oynadı. Bu durum, 1941 yılında İngilizler İtalyan sömürgelerine karşı askeri bir harekat başlattığında onlara zayıflamış bir rakip sundu ve beş yıllık İtalyan işgalinin sonunu getirdi.
