Angkor Wat, Kamboçya’nın Siem Reap eyaletinde bulunan bir tapınak kompleksidir ve başlangıçta 12. yüzyılda Hindu tanrısı Vişnu’ya adanmıştır. Dünyada yapılmış en büyük dini yapılar arasında yer alır; yalnızca Mısır’daki Teb şehrinde bulunan Karnak Tapınağı’ndan küçüktür, hatta bazı iddialara göre ondan da büyüktür.
Adı “Tapınak Şehri” anlamına gelir ve tanrılar âlemiyle insanın etkileşiminin fiziksel bir yansıması olarak inşa edilmiştir. Kuleleri sonsuzluk dağlarını, hendeği ise ebedi suları temsil eder. 12. yüzyılda, Khmer imparatoru II. Suryavarman (hük. 1113-1150) döneminde, hükümdarın Vişnu’ya olan bağlılığını göstermek amacıyla görkemli bir Hindu tapınağı olarak 1,5 milyon metreküp kum ve silt kullanılarak inşa edilmiştir.
Tapınak 420 dönümlük (162,6 hektar) bir alanı kaplar ve merkezde 65 metre yüksekliğinde bir kule bulunur. Çevresindeki hendek 200 metre genişliğinde olup, 5 kilometrelik bir çevreyi dolaşır ve 4 metre derinliğindedir. Hindu tapınağı olarak işlevi 13. yüzyılın sonlarında sona ermiş, ardından Budist keşişler tarafından kullanılmaya başlanmıştır.
Kendi döneminde bölgedeki en görkemli kompleks, Khmer İmparatorluğu’nun merkeziydi; ancak 16. yüzyılda büyük ölçüde terk edilmiş ve çevresindeki orman tarafından sarılmıştı. Batılı kâşifler 19. yüzyılda burayı keşfetti, aşırı bitki örtüsünü temizledi ve restorasyon çalışmalarına başladı. Günümüzde ise UNESCO Dünya Mirası Listesi’nde yer almakta ve dünyanın en popüler turistik cazibe merkezlerinden biri olarak kabul edilmektedir.
II. Suryavarman ve İnşaatı
II. Suryavarman, Khmer İmparatorluğu’nun (802-1431) en büyük hükümdarlarından biri olarak kabul edilir; çünkü ülkeyi birleştiren güçlü bir merkezi yönetim kurmuştur. Modern Vietnam’daki Dai Viet Krallığı’na ve komşu Çampa krallıklarına birçok askerî sefer düzenlemiş olsa da bunlar büyük ölçüde başarısız olmuştur. Onun en büyük başarıları savaşta değil, diplomasideydi; Çin ile ilişkiler kurmayı başarmış, bu da ticareti artırarak ekonomiyi canlandırmıştır.
Her ne kadar büyük bir hükümdar olarak hatırlansa da II. Suryavarman aslında bir gaspçıydı; tahta çıkmak için büyük amcası I. Dharanindravarman’ı (hük. 1107-1113) öldürmüştür. Darbeyi “bir yılanı yok etmeye” benzettiği söylenir; ancak bunun neye işaret ettiği ya da gerçek motivasyonunun ne olduğu belirsizdir. Daha sonra iktidarını kişisel başarılarıyla meşrulaştırmış ve zaferinin minnettarlığıyla kişisel koruyucu tanrısı Vişnu’ya adanmış görkemli Angkor Wat kompleksini inşa ettirerek ölümsüzleştirmiştir. Ticaret ve vergiler yoluyla büyük bir servet biriktirmiş ve tapınağın yapımında hiçbir masraftan kaçınmamıştır. Bilgin Christopher Scarre şu şekilde not düşer:
Khmerlerin kendine özgü krallık anlayışı, İndus uygarlığındaki gibi sade bir medeniyet yerine, zenginlik, lüks ve ilahi krallık kültünü olağanüstü boyutlara taşıyan bir toplum ortaya çıkardı. Bu kült, Angkor Wat Tapınağı’nı inşa eden II. Suryavarman döneminde doruk noktasına ulaştı. (366)
Yapı, bilinçli bir şekilde konumlandırılmış ve ormanda yollar oluşturulmuştu; böylece ziyaretçiler yalnızca batıdan girebiliyordu. Batı yönü, geleneksel olarak hem ölüler diyarıyla hem de Vişnu ile ilişkilendirilir; bu nedenle ziyaretçilerin tapınağın ilahi enerjilerine yaklaştıkça ruhsal bir yenilenme yaşamaları amaçlanmıştı. Tasarım ve görkemli yükseklik, gözleri yukarıya çekerek tanrıların, kahramanların ve ataların büyük öykülerini tapınağın duvarlarına ve sütunlarına işlenmiş taş oymalar üzerinden okumaya yönlendirmek için düşünülmüştü. Kompleksin çevresinde evler ve atölyeler inşa edilmiş, pazarlar ve diğer işletmeler açılmış, ayrıca bir yol ağı kurulmuştu.
Tapınağın temellerini desteklemek için laterit adı verilen bir madde kullanılmış, ardından yapı kumtaşıyla kaplanmıştır. İnşaatta kullanılan kumtaşı blokları, kuzeyde 18 mil uzaklıktaki Kulen Tepeleri’nden çıkarılmış ve bir dizi kanal aracılığıyla inşaat alanına taşınmıştır. İnşaatın ne kadar sürdüğü bilinmemektedir ve bazı yorumlara göre hiçbir zaman tamamen tamamlanmamıştır.
Dini Arka Plan
Angkor Wat birçok farklı şekilde yorumlanabilir; ancak II. Suryavarman, eser nasıl görülürse görülsün kendisinin de bunun bir parçası olmasını istemiştir. II. Suryavarman, heykellerde Vişnu olarak betimlenmiş, tanrıyla birlikte gösterilmiş ve hükümdar olarak görevlerini yerine getirirken - örneğin ordusunu denetlerken ya da sarayda otururken - tasvir edilmiştir. Hükümdarın suretinin pek çok farklı sahnede yer alması, ilk kazı yapanların burayı bir cenaze tapınağı olarak düşünmesine yol açmıştır.
Bu sonuca varmak için güçlü gerekçeler de vardır: Bölgede bulunan diğer tapınaklar doğuya bakarken, Angkor Wat ölüler diyarına yönelen batıya dönüktür. Ayrıca tapınağı süsleyen kabartmaların saat yönünün tersine okunması gerektiği açıktır; geleneksel cenaze törenlerinde de dini ritüeller ters yönde uygulanır. Eğer II. Suryavarman’ın burada gömüldüğüne dair bir kanıt bulunmuş olsaydı, buranın bir cenaze tapınağı olduğuna dair görüş kesinlik kazanırdı; ancak böyle bir kanıt yoktur.
Muhtemeldir ki burası başlangıçta bir cenaze tapınağı olarak tasarlanmış, fakat II. Suryavarman’ın ölümünde tamamlanmamış ve kendisi yakılıp başka bir yere gömülmüştür. Bununla birlikte, daha güçlü olan ihtimal, II. Suryavarman’ın burayı özellikle kendi tanrısını onurlandırmak için inşa ettirmiş olmasıdır. Bu görüş, kralın dini inançları göz önünde bulundurulduğunda daha sağlam bir temele oturur.
II. Suryavarman, Vişnu’ya olan bağlılığıyla bilinen bir Hinduizm biçimi olan Vaşnavizm’i uyguluyordu. Batılılar Hinduizmi genellikle çoktanrılı bir din olarak değerlendirirken, aslında Hinduizm henoteistiktir; yani tek bir tanrı vardır, fakat bu tanrı farklı yönleriyle tezahür eder. Henoteistik inanç sisteminde, tek bir tanrı insan aklının kavrayamayacağı kadar büyüktür ve bu nedenle insan yaşamının farklı yönlerine odaklanan çok sayıda kişilikte görünür.
Hinduizmde, Brahma evreni yaratan yüce tanrı iken, Vişnu formunda yaşamı korur, Şiva formunda ise yaşamı sona erdirir ve insanların emeğinin karşılığı olarak ölümlerini vererek yeniden doğuş döngüsünü sürdürür ya da onları yüce ruhla birliğe ulaştırır. Angkor Wat, Vaşnavizm’e göre yaşam, ölüm ve sonsuzluk döngüsünü yansıtır; burada Brahma yüce tanrı konumundan çıkarılır ve yerine Vişnu geçer.
Vişnu, yüzyıllar boyunca insanlara avatarlar aracılığıyla - örneğin popüler Hindu tanrısı Krishna gibi - görünür ve insanlara yol gösterir. Bunun en ünlü örneği, kutsal metin Bhagavad-Gita’da (“Tanrının Şarkısı”) Krishna’nın, Kurukshetra savaş alanında Prens Arjuna’yı ziyaret ederek varoluşun doğasını ve yaşam amacını açıklamasıdır. Angkor Wat Tapınağı da aynı amacı gerçekleştirmek üzere tasarlanmıştır; süslemeleri aracılığıyla insanın durumunu, tanrıların varlığını ve yaşamın en iyi şekilde nasıl yaşanması gerektiğini anlatır.
Kamboçya’da Vaşnavizm’in yükselişi, Khmerler ile komşu Çampa arasındaki çatışmaların doğrudan bir sonucuydu. I. Suryavarman (hük. MÖ 1006-1050 civarı) yönetimi sırasında sınırlarını Tayland’a kadar genişletti ve Çampa şehirleriyle çatışmaya girdi. Çampa’nın dini Budizm’di (aynı zamanda Khmer elitinin de inancıydı), ancak çoğu Khmer tarafından inançlarına tehdit olarak görülerek düşmanlıkla karşılandı. Bu çatışmalar ve Budizm’e karşı tepki sonucunda, koruyucu tanrı olarak Vişnu’nun popülaritesi arttı.
II. Suryavarman’ın hükümdarlık dönemine gelindiğinde, elitleri kayıran Brahmanizm adı verilen Hinduizm biçimi bölgede giderek popülerlik kazanıyordu ve Budizm de daha fazla taraftar bulmuştu. II. Suryavarman, tüm insanların koruyucusu olan bir tanrı olan Vişnu’nun ibadetini zorunlu kılarak, yaratıcı yönü veya yıkıcı yönü değil, insanlarla ilahi olan arasındaki aracılık rolüyle ve iyiliksever bir koruyucu olduğunu kanıtlamış bir tanrı olarak dini kullanarak sıradan halkın statüsünü yükseltmiştir.
Vişnu’nun insan yararına olan nezaketi ve zekâsına dair en popüler öykülerden biri, Okyanusun Çalkalanması (diğer adıyla Süt Okyanusu’nun Çalkalanması)dır. Bu hikâyede Vişnu, tanrıların ölümsüz olmasını ve ebedi düzenin korunmasını sağlayacak amritayı (ambrosia) şeytanlardan almayı akıllıca sağlar. Bu öykü, Angkor Wat’taki en ünlü kabartmalardan biri olup, yapının başlangıçta bir cenaze tapınağı değil, bir ibadet tapınağı olarak tasarlandığı iddiasını desteklemektedir.
Taşta Anlatılan Hikâyeler
Angkor Wat, Hinduizm’de tüm gerçekliğin merkezi olan ruhsal ve fiziksel bağlantı noktası Meru Dağı’nı temsil edecek şekilde tasarlanmıştır. Tapınağın beş kulesi, Meru Dağı’nın beş zirvesini simgeler. Brahma ve Devalar (yarı-tanrılar) Meru Dağı’nda yaşadığına inanılır ve Mahabharata’da Yudhishthira ve kardeşlerinin cennetin kapılarına yaptığı yolculukta da bu dağdan bahsedilir. Kardeşler teker teker ölür ve geriye yalnızca Yudhishthira ile sadık köpeği kalır. Cennetin sınırına ulaştıklarında kapı bekçisi Yudhishthira’ya yaşamı boyunca erdemli bir hayat sürdüğü için girebileceğini söyler, ancak köpeklerin cennete giremeyeceğini ekler. Yudhishthira, köpekleri içermeyen hiçbir cenneti kabul etmez ve geri döner; fakat kapı bekçisi onu durdurur ve kendini Vişnu olarak tanıtarak, Yudhishthira’yı sınavdan geçirdikten sonra cennete girişine izin verir.
Böylesi hikâyeler tapınağın her yerinde taşlara işlenmiştir; Ramayana ve Bhagavad-Gita gibi klasik Hindu dini eserlerinden sahneler gözlemlenebilir. Gita’daki büyük Kurukshetra Savaşı ve Ramayana’daki Lanka Savaşı açık bir şekilde tasvir edilmiştir. 12. yüzyılda çoğu insan okuyamadığı için, Angkor Wat, önemli dini ve kültürel öykülerin görsel olarak aktarılabileceği dev bir kitap işlevi görmüştür.
Tapınak galerili bir yapıydı; yani yukarıya doğru bir dizi galeri aracılığıyla ilerler ve tasarımcılara halkın kültürel, dini ve tarihsel yaşamını keşfetmek için geniş alan sağlardı. Tapınağın dış galerisi 600 metre (1.960 fit) uzunluğunda olup kabartmalarla kaplanmıştır. Angkor Wat, dünyayı temsil edecek şekilde tasarlanmış; dış duvarın dört köşesi dünyanın dört köşesine sabitlenmiş ve hendek çevresindeki okyanusları simgelemiştir. Günlük yaşam sahneleri, mitolojik öyküler, dini ikonografi ve kraliyet geçit törenleri tüm cephe boyunca dolaşır.
Batı girişinde, günümüzde ziyaretçileri karşılamak üzere sekiz kollu büyük bir Vişnu heykeli yerleştirilmiştir; ziyaretçiler, ayaklarının önüne adaklar koyarak şükran veya dualarının kabulü için ibadet ederler. Tapınağın merkezi kutsal alanı kuzey-güney eksenine hizalanmıştır ve Vişnu heykeli bir zamanlar tam merkezde duruyordu; bu, Vişnu’nun tüm dünyevi ve ilahi olayların merkezinde olduğunu açıkça gösterir. Bazı bilim insanlarına göre galeriler, astronomik gözlemler için kullanılmış ve gece gökyüzündeki gök cisimlerinin dönüşünü net bir şekilde izleyebilmek amacıyla özel olarak inşa edilmiştir. Bu alanın astronomik gözlemlerle bağlantılı olduğu tartışmasızdır; çünkü tapınak, ebediyeti simgeleyen ve asla batmayan ejderha takımyıldızı Draco’yu yansıtacak şekilde hassas bir biçimde konumlandırılmıştır.
Dönüşüm ve Çürüme
Angkor Wat, 14. yüzyılda yeniden bir Budist tapınağı olarak adanmış ve tapınağın zaten etkileyici olan ikonografisine Buda heykelleri ve Buda ile ilgili hikâyeler eklenmiştir. Budistler, tapınakta hâlâ ibadet eden Hinduların inançlarına saygı gösterdikleri için, tüm orijinal heykel ve sanat eserleri yerinde bırakılmıştır. Budist ustalar, tapınağın karmaşık hikâyesine eklemeler yapmış, hiçbir şeyini eksiltmemişlerdir.
16. yüzyılın başlarına gelindiğinde, tapınağın kullanımı azalmış olsa da hâlâ Budist rahipler tarafından işgal edilmekteydi ve tapınağın etrafında hikâyeler ve efsaneler dolaşmaya başlamıştı. Uzak geçmişte tanrılar tarafından inşa edildiği söylenmiş ve popüler bir efsaneye göre Tanrı Indra, tapınağı oğluna saray olarak inşa etmiş ve tek bir gecede yoktan var olmuştu. Tapınak, çevresindeki ormanlardan devasa hendekle korunuyordu; bu nedenle, diğer eski tapınaklar ve şehirlerin aksine (örneğin Orta Amerika’daki Maya şehirleri) tamamen kaybolmamıştır.
Yerel halk hâlâ tapınağı ziyaret etse de, bölge giderek hayaletler ve karanlık ruhlarla ilişkilendirilmeye başlanmıştır. Eskiden tapınağı ziyaret eden bağlıların büyük coşkusunun, bölgeye pozitif enerji kazandırmak için sürdürülmesi gerektiği söylenirdi. Tapınakta ibadet azaldığında, yüksek enerjinin bıraktığı etkiyle çekilen karanlık ruhlar bölgeye yerleşmiş ve burayı yurt edinmişti. Boş galerilerden, revaklardan ve girişlerden karanlık enerjinin yayıldığı düşünülmeye başlanmış ve ziyaretçi sayısı giderek azalmıştır. Sadece birkaç rahibin ilgilendiği tapınak binaları çürümeye başlamış; orman tamamen ele geçirmese de, doğal bitki örtüsü duvarlardan yukarı ve taşlar arasındaki çatlaklardan ilerlemiştir.
Batılı Keşif ve Onarım
Ancak tapınak uzun süre sessiz kalmadı. Batılı belgelerde Angkor Wat’ı ilk ziyaret eden kişi, 1586 yılında Portekizli rahip Antonio da Madalena’dır; kompleks hakkındaki notları, hayranlık duygusunu açıkça yansıtır. Madalena, tapınağı onarmaya veya restorasyonunu önermeye çalışmamış, yalnızca konumunu kaydetmiştir. Bir sonraki Batılı ziyaretçi ise yaklaşık 1860 yılında Fransız arkeolog Henri Mouhot olmuştur. Mouhot, Angkor Wat’ı “keşfeden” kişi olarak sıkça anılsa da, aslında tapınak hiçbir zaman kaybolmamıştı. Bölge halkı tapınağın varlığını biliyordu ve uzak yerlerde yaşayan insanlar efsanelerden haberdardı.
Mouhot, Angkor Wat’a aktif olarak ilgi duyan ve varlığını duyuran ilk Batılıydı. Tapınaktan öylesine etkilenmişti ki, onun yenilenmesi ve restorasyonu için kendini adadı. Mouhot, tapınağın artık kaybolmuş bir antik medeniyet tarafından inşa edildiğine inanıyor ve Indra’nın tapınağı bir gecede yükselttiği hikâyelerini, antik bir kültürün kayıp teknolojisinin kanıtı olarak görüyordu. Günlük yaşamında karşılaştığı Kamboçyalıların atalarının böyle bir yapıyı inşa etmiş olabileceğini kabul etmeyi reddetti; tıpkı 1850 civarında Batılıların, Meksika ve Orta Amerika’daki büyük şehirler ve tapınakların Maya’lar tarafından yapılmış olabileceğini kabul etmemesi gibi.
Mouhot’un zamanından bu yana Angkor Wat dünya çapında ünlü hale gelmiştir. Her yıl milyonlarca insan tapınağı ziyaret etmekte ve restorasyon projeleri devam etmektedir. 1992 yılında UNESCO tarafından Dünya Mirası Listesi’ne alınmış ve 2007 yılında Yeni Dünya Yedi Harikası finalistlerinden biri olmasa da, bu durum tapınağın daha fazla ilgi görmesini sağlamıştır.
2016 yılında, New York Times’da yayımlanan bir makalede, arkeologların çevredeki ormanda hâlâ keşifler yapmaya devam ettiği ve tapınağı inşa eden işçilerin ile kompleksin çevresinde yaşayan diğer insanların yerleşim alanlarını buldukları bildirildi. Tapınağın kendisi büyük bir restorasyondan geçmiş ve dünyanın en popüler arkeolojik parklarından biri haline gelmiştir. Bugün Angkor Wat’ı ziyaret edenler, geçmişte milyonlarca insanın çevredeki ormandan çıkarak II. Suryavarman’ın yeryüzü ile cennetin birleşim noktası olarak yarattığı bu mekâna ulaştığı adımları takip etmektedir.
