Apesar da vida na Roma antiga orbitar em torno do negotium (trabalho e negócios), havia também tempo disponível para o otium (lazer). Variando desde nadar a jogar jogos de tabuleiro a assistir a performances de teatro, o esporte e as formas de entretenimento apreciadas pelos romanos nos tempos antigos não eram muito diferentes das existentes hoje.
Uma das áreas de lazer mais populares em Roma era o Campus Martius, uma vasta planície de inundação que funcionava como um playground para a juventude romana. Ali, eles se envolviam em uma variedade de esportes e atividades, incluindo saltos, lutas, boxe, corridas e arremessos. Meninas e mulheres romanas geralmente não participavam dessas atividades.
Natação: a natação era uma das atividades favoritas dos meninos romanos, e era amplamente praticada no Rio Tibre, próximo ao Campus Martius. A maioria das Termas romanas era equipada também com piscinas de imersão, em que se podia nadar. Existem alguns relatos de mulheres que sabiam nadar nos tempos antigos.
Equitação: esperava-se que todo romano fosse um bom cavaleiro, então a equitação era uma atividade favorita dos meninos romanos desde novos.
Luta e boxe: luta e boxe eram esportes populares usualmente praticados na palaestra (um campo central) das Termas Romanas. Ambas as atividades ajudavam a melhorar o condicionamento físico e a desenvolver força e resistência, e geralmente eram apreciadas por muitos romanos. Como não existia nada parecido com luvas de boxe, os atletas envolviam firmemente suas mãos em camadas de pano.
Corrida: corrida era outra das atividades preferidas na Roma antiga. Meninos competiam uns com os outros em corridas a pé no Campus Martius, que apresentava um local ideal para essa atividade.
Caça e pesca: a caça era um dos esportes mais antigos e populares entre a elite romana, e os meninos frequentemente acompanhavam seus pais nas expedições de caça a fim de aprender pontaria. No interior, a pescaria estava entre um dos passatempos favoritos.
Jogos com bola: durante seus exercícios, os romanos também participavam de vários esportes envolvendo bolas, incluindo handebol, futebol, hóquei sobre grama, jogos de pega e talvez até mesmo queimada. Essas atividades geralmente eram realizadas na palaestra ou na sphaerista (quadra de jogos). Existem alguns relatos de moças participando de jogos com bola.
Jogos de tabuleiro: os romanos antigos jogavam uma grande variedade de jogos de tabuleiro, incluindo dados (Tesserae), ossos de jogar (Tali ou Tropa), jogo da velha (Terni Lapilli), e gamão (Tabula).
Entretenimento público: havia várias outras atividades para manter o povo de Roma contente e para evitar levantes, como corridas de charretes no Circus Maximus, performances musicais e teatrais, execuções públicas, caçadas a feras, combate de gladiadores. O anfiteatro romano mais famoso, o Coliseu, podia acomodar até 50.000 espectadores. Existem também relatos dessa arena sendo inundada para receber batalhas navais (chamadas Naumachia) para o público assistir. Todas essas formas de entretenimento, sendo eram grandes espetáculos públicos, eram uma parte importante e única da antiga cultura romana.
