Flávio Estilicão (365-408 d.C.) foi um comandante do exército romano que ascendeu na hierarquia militar durante o governo do imperador romano Teodósio I (reinou 378-395) e, eventualmente, tornou-se regente de seu filho Honório (reinou 395-423). Estilicão lutou com distinção em diversas campanhas militares, da Ilíria à Britânia; contudo, seu oponente mais famoso foi Alarico, rei dos Visigodos (reinou 394-410), a quem Estilicão não conseguiu derrotar e cujo Saque de Roma, em 410, levaria à queda do Império Romano do Ocidente.
Início da Carreira
Estilicão nasceu em 365, filho de mãe romana e pai vândalo. Embora pouco se saiba sobre sua infância, assim como seu pai, um oficial do exército romano, ele escolheu a carreira militar. Ascendeu rapidamente na hierarquia militar e serviu com distinção sob o imperador Teodósio I. Em 383, Estilicão atuou como enviado ao rei persa Sapor III (reinou 383-388) para negociar um acordo de paz. Mais tarde, comandou as tropas da guarda pessoal do imperador e, em 393, foi promovido a chefe do exército no Ocidente (comes et magister utriusque militae praesentalis) – cargo que ocuparia pelo resto da vida.
Um ano depois, em 394, eclodiu a guerra entre Teodósio e o usurpador do Ocidente, o imperador Eugênio (reinou 392-394). Na Batalha do Frígido, que terminou com a vitória de Teodósio e a decapitação de Eugênio, Estilicão lutou ao lado de seu futuro nêmesis, Alarico, o visigodo. Assim como Estilicão, Alarico se destacou na batalha; contudo, para ele, sua lealdade e bravura pareciam ter passado despercebidas e não valorizadas. Era apenas uma questão de tempo até que ele e Estilicão se encontrassem novamente, mas em lados opostos do campo de batalha.
Contudo, em 395, sua trajetória tomou um rumo completamente diferente. Estilicão já estava integrado à família real quando se casou com Serena, prima de Honório, e, segundo seu próprio relato – não havia outras testemunhas –, o imperador, em seu leito de morte, o nomeou tutor de seus dois filhos: Honório (reinou 395-423) e Arcádio (reinou 395-408).
Regência
Teodósio foi o último imperador a reinar sobre um império unificado. Conforme os desejos do imperador, Arcádio, que tinha 18 anos na época, reinou no Oriente, com Constantinopla como capital, enquanto Honório governaria o Ocidente. No entanto, como tinha apenas dez anos (ou doze, segundo algumas fontes), precisava de um regente. Após a Batalha do Frígido, Estilicão manteve o controle dos exércitos romanos tanto no Oriente quanto no Ocidente, e um de seus objetivos a longo prazo era reunificar as duas metades do império sob seu domínio. Contudo, sua pretensão de ser o guardião de Arcádio foi contestada pelo prefeito pretoriano Flávio Rufino, que não só ressentia a presença de Estilicão na Grécia, como também discordava dos dois homens sobre o tratamento dos bárbaros que lá viviam.
Duas décadas antes, ameaçados pelos hunos, os godos haviam solicitado a Roma permissão para atravessar o Danúbio e se estabelecer em segurança em território romano. Roma, acreditando que a presença deles reforçaria a defesa da região, concordou. Infelizmente para os godos, exigências descabidas foram feitas a esses novos colonos, eles sofreram nas mãos de comandantes desonestos e enfrentaram a fome devido à insuficiência de provisões e a uma longa seca. A tensão culminou na Batalha de Adrianópolis em 378 e, por fim, levou a um novo tratado entre godos e romanos em 382, que permitiu que se estabelecessem em segurança nos Bálcãs, mas como aliados, não como cidadãos. No entanto, o tratado exigia que servissem no exército romano – algo que os godos rejeitaram. Embora os godos fossem cristãos, muitos em Roma estavam descontentes com o tratado e ainda os viam como nada mais que bárbaros.
Apesar disso, seu novo rei, Alarico, e seus companheiros visigodos lutaram bravamente ao lado dos romanos no Frígido, mas sentiram-se traídos pelo não cumprimento das promessas. Embora permanecesse leal a Roma, Alarico acreditava que os visigodos haviam sido sacrificados desnecessariamente e percebeu que não tinha outra escolha senão agir, forçando Roma a cumprir suas promessas. À medida que a animosidade entre o Oriente e o Ocidente aumentava, ele moveu seu exército para o leste, saqueando cidades ao sul, na Grécia. Rufino argumentou que Alarico estava agindo sob as ordens de Estilicão. E com razão, pois Estilicão sempre acreditou que a Ilíria, rica em mão de obra potencial, deveria ter feito parte do Ocidente. Se uma batalha estava prestes a acontecer, ele cobiçava a região como o prêmio final.
Aproveitando a oportunidade para anexar a área, ele moveu seu exército para o leste para confrontar Alarico. Infelizmente, ele não encontraria Alarico em batalha como planejado. Obedecendo às instruções do jovem imperador Arcádio, supostamente agindo sob ordens de Rufino, Estilicão retirou-se para a Itália e ordenou que as tropas orientais retornassem a Constantinopla. As tropas que retornaram, sob o comando do general gótico Gainas, assassinaram Rufino durante uma revista militar em 395; alguns argumentam que Estilicão esteve por trás do assassinato.
Campanhas Militares
Em 401, enquanto Estilicão e suas tropas estavam envolvidos na fronteira norte, Alarico e seu exército invadiram a Itália e ameaçaram Milão, onde o jovem Honório e sua esposa viviam. O imperador foi forçado a fugir para Asti, no noroeste da Itália. Estilicão trouxe seu exército da fronteira do Reno e da Britânia para proteger a Itália, deixando o norte praticamente desprotegido. Ele enfrentou os godos em batalha em Pollentia, no norte da Itália, capturando a esposa de Alarico e forçando-o a recuar. Alarico marchou para a Etrúria, no centro da Itália, mas as negociações levaram à sua retirada completa da Itália. No entanto, Alarico não ficaria ausente por muito tempo e retornou em 402, atacando Verona, no nordeste da Itália. Alarico exigiu grãos e cidadania para seu povo, bem como uma nomeação para si como mestre dos soldados (magister militum) no exército romano. Recusando-se a atender às exigências, os dois se encontraram em batalha, e Alarico foi novamente forçado a recuar, estabelecendo-se na Ilíria. Temendo uma possível invasão, em 404, Honório transferiu a capital de Milão para Ravena, uma cidade mais próxima do mar e protegida por pântanos.
O conflito intermitente com Alarico não era o único problema enfrentado por Estilicão. Nos anos seguintes, o império foi assolado por diversas invasões vindas do norte. Em 405, a Itália foi ameaçada por uma tribo de ostrogodos germânicos liderada por Radagaiso. Um exército estimado entre 10.000 e 20.000 homens expulsou a população romana da fronteira. Estilicão respondeu imediatamente aliando-se ao rei Uldin dos hunos e forçou os ostrogodos a recuar. Após cortar seus suprimentos, derrotou-os em Florência. Parte do exército invasor foi vendida como escrava, enquanto outros foram incorporados ao exército romano. Radagaiso foi capturado e executado em agosto de 406.
Outros problemas surgiram quando Constantino, um ambicioso soldado romano, acreditou que a Britânia romana não estava recebendo proteção adequada e tomou o controle da ilha, cruzou para a Gália e a Espanha e estabeleceu uma base em Arles. Embora um exército sob o comando do gótico Sarus tenha sido enviado para enfrentar Constantino, o ataque romano fracassou e Sarus foi forçado a recuar para a Itália. Com muitos soldados romanos desertando para se juntar a ele, o autoproclamado imperador – eventualmente reconhecido como tal por Honório – reinaria como coimperador até sua morte em 411. Enquanto Estilicão se envolvia com Radagaiso, vândalos, alamanos, alanos e burgúndios cruzaram o Reno congelado, e o exército romano foi novamente forçado a recuar para evitar uma possível invasão da Itália. Com a falta de proteção no norte da Gália, a presença de Constantino e as tribos germânicas invasoras, o império no Ocidente estava em colapso.
Queda
Entretanto, Estilicão retomou seu sonho de anexar a Ilíria. Sua primeira providência foi fechar os portos da Itália a todos os navios orientais. Ele apelou para seu antigo inimigo, Alarico, em busca de ajuda. Segundo o historiador David Potter, em sua obra "Os Imperadores de Roma", Estilicão sempre acreditou que Alarico seria mais útil vivo do que morto. Ele instruiu Alarico a manter o controle do Epiro, no noroeste da Grécia, enquanto planejava cruzar o Mar Adriático rumo à Grécia, mas teve que abandonar seus planos após ouvir rumores de que Alarico estava morto. Juntamente com as notícias da revolta de Constantino na Gália, Estilicão não teve alternativa. Um Alarico furioso e vivo continuou esperando no Epiro, marchou para Nórico, uma província ao norte da Itália, e exigiu uma compensação de 4.000 libras de ouro por seus problemas. Surpreendentemente, Estilicão conseguiu convencer o Senado Romano a atender às exigências. Com um Alarico descontente em ascensão e Constantino sitiando a Gália, o destino de Estilicão estava selado.
Após a morte de Maria, esposa de Estilicão e filha deste com quem se casara em 398 e a quem detestava, Honório casou-se com Termância, a segunda filha de Estilicão, em 408. Arcádio morreu no mesmo ano e, embora circulassem rumores de que Estilicão planejava ir a Constantinopla e colocar seu filho Euquério no trono oriental, Arcádio foi substituído por seu filho de 7 anos, Teodósio II (reinou 408-450). Enquanto isso, o exército no Ocidente estava em completa desordem. As tropas romanas se amotinaram e mataram vários generais de Estilicão. Percebendo que seu destino estava selado, Estilicão foi a Ravena para se render ao imperador e foi prontamente preso. Ele foi decapitado em 22 de agosto de 408. A execução de seu filho logo se seguiu, assim como a de muitos comandantes de Estilicão, em sua maioria germânicos.
Alguns historiadores apontam para a ambição de Estilicão e o culpam, em parte, pela queda do Império Romano do Ocidente. Ele não conseguiu derrotar Alarico e chegou a se aliar a ele. Estilicão também foi criticado por recrutar não-romanos para seu exército, particularmente remanescentes dos invasores germânicos – algo que enfureceu muitos dos antigos comandantes romanos. Essa mudança no poder político e econômico deixou Roma fraca e vulnerável. Um frustrado Alarico levou seu exército às portas de Roma e, em 410, deixou uma cidade enfraquecida e destruída.
