William Shakespeare (1564-1616) foi um poeta, dramaturgo e ator inglês que prosperou durante o fim da Período Elisabetano e início da Era Jacobina. Conhecido como o "Bardo de Avon", ele escreveu 38 peças, 154 sonetos e três poemas narrativos mais longos. Suas peças, frequentemente escritas em versos brancos e compostas em pentâmetro iâmbico, foram inacreditavelmente populares naquela época e continuam a ser apresentadas ao redor do mundo. Elas incluem comédias como Sonho de uma Noite de Verão e Noite de Reis, tragédias como Hamlet e Macbeth, histórias como Henrique V, e tragicomédias como A Tempestade. Sem dúvidas o dramaturgo mais influente de todos os tempos, o legado de Shakespeare só cresceu ao longo dos séculos. Nas palavras de seu colega dramaturgo, Ben Jonson, Shakespeare "não era de uma época, mas de todos os tempos".
Juventude e casamento
Pouco se sabe com certeza sobre a vida de William Shakespeare. Como um plebeu, sua vida não merecia tanta atenção quanto a vida de um nobre ou de outra figura pública. Mesmo após sua ascensão, o público contemporâneo estava mais interessado em seu trabalho do que na sua vida pessoal, e não houve nenhuma tentativa de escrever sua biografia até décadas depois da sua morte. Consequentemente, a maior parte dos seus detalhes biográficos foram perdidos ao longo da história, restando apenas um esboço do homem que ele talvez tenha sido. Esse esboço, contudo, pode ser colorido com documentos públicos da época. De fato, o "Bardo de Avon" vive nas páginas amareladas e burocráticas de registros fiscais, transações, ações judiciais e testamentos. Por meio desses registros, estudiosos foram capazes de rastrear as atividades de Shakespeare, permitindo-lhes reconstruir a história de vida do autor. Essa informação é complementada por comentários feitos por outros dramaturgos, como Robert Greene (1558-1592) e Ben Jonson (1572-1637), que ocasionalmente faziam alusão a Shakespeare em seus trabalhos, colóquios e críticas literárias. Somente com estes pequenos segmentos, bem como com uma cuidadosa análise acadêmica dos trabalhos de Shakespeare e da época em que ele viveu, esperamos obter uma imagem mais completa de um dos mais influentes escritores que já viveram.
O que é indiscutível é que Shakespeare nasceu em Stratford-upon-Avon, uma "bela vila mercantil" com aproximadamente 1.400 moradores, em Warwickshire, Inglaterra (citado em Bevington, XLVIII). O pai dele, John Shakespeare (aproximadamente 1531-1601), foi um bem-sucedido coureiro que se mudou para Stratford algum tempo antes de 1552. Sua mãe, Mary Arden (aproximadamente 1537-1608), era filha de um rico cavalheiro que arrendou terras à família de Shakespeare próximas à Snitterfield. Por haver crescido na propriedade de Arden, é provável que John Shakespeare conhecesse Mary Arden a vida toda. A união melhorou muito a condição social de John, ajudando-o a exercer cargos públicos em Stratford, incluindo o cargo de conselheiro e até mesmo de administrador (uma posição que hoje corresponderia aproximadamente à de prefeito). À medida que ele prosperava, John adquiriu muitas casas, incluindo uma na Henley Street, que é tradicionalmente considerada como o local de nascimento de William. O terceiro de oito filhos de John e Mary Shakespeare (e o mais velho a sobreviver à infância), William Shakespeare foi batizado em Stratford, em 26 de abril de 1564. Apesar de sua data exata de nascimento não haver sido documentada, ela tem sido tradicionalmente celebrada em 23 de abril.
A maioria dos estudiosos concorda que Shakespeare frequentou a aulas de educação primária, provavelmente na King's New School, em Stratford, na qual ele teria sido matriculado por volta de 1571, aos 7 anos. Nesta escola de uma sala, Shakespeare teria se submetido a uma grade de matérias rigorosa, centrada em estudos latinos. O texto padrão era Grammatica Latina, de William Lyly (avô do poeta John Lyly), mas Shakespeare também teria lido Fábulas de Esopo e estudado obras do antigo Literatura Romana, assim como poemas de Plauto e Ovídio, os quais grandemente influenciariam suas peças. Em 1577, a família de Shakespeare passou por momentos difíceis por razões que ainda são desconhecidas – John Shakespeare parou de aparecer a reuniões do Conselho, hipotecou a propriedade de sua esposa e se envolveu em uma ação judicial relacionada a seus negócios não licenciados de lã. Em meio a estas dificuldades financeiras (embora não necessariamente por causa delas), Shakespeare permaneceu em Stratford e nunca frequentou à universidade. Em vez disso, ele se casou. Uma licença de bispo, concedida em 27 de novembro de 1582, registra um casamento celebrado entre William Shakespeare e Anne "Whately". Foi um erro de impressão que, no entanto, a apólice de seguro, emitida no dia seguinte, corrigiu para "Anne Hathaway".
Ao longo dos séculos, o casamento de Shakespeare tem sido tópico de muitas especulações. Existia uma grande diferença de idade entre o casal – Anne tinha 26 e William apenas 18 – levando alguns pesquisadores a acreditar que Shakespeare foi forçado a se casar pela família Hathaway após engravidá-la acidentalmente. Apesar de isso parecer ser comprovado pelo fato de Anne ter dado à luz apenas seis meses depois o casamento, não existem evidências de que Shakespeare tenha sido coagido ao que hoje seria chamado de "casamento forçado". Pelo contrário, alguns estudiosos argumentam que Shakespeare a perseguiu. Naquele tempo, quando sua família ainda sofria financeiramente, um casamento com alguém da abastada família Hathaway teria melhorado sua posição. Em todo caso, o casal deu as boas-vindas a sua primeira filha, Susanna, em 26 de maio de 1583. Mais dois filhos de Shakespeare, os gêmeos Hamnet e Judith, foram batizados em Stratford, em 2 de fevereiro de 1585.
Anos Perdidos e Ressurgimento em Londres
Depois do batismo dos gêmeos em 1585, Shakespeare some dos registros e não ressurge até 1592, quando é referenciado pela primeira vez como ator e dramaturgo promissor em Londres. Sua vida e seus trabalhos no intervalo de sete anos – quando ele teria entre 21 e 28 anos – são completamente desconhecidos. Naturalmente, o paradeiro de Shakespeare durante esses "anos perdidos" foi amplamente discutido e levou ao surgimento de diversas teorias, algumas das quais se encontram no território dos mitos. Nicholas Rowe, primeiro biógrafo de Shakespeare, declara que ele foi forçado a sair de Stratford depois de um magistrado local o flagrar caçando veados. Outra teoria sugere que ele saiu de Stratford para se tornar um professor e diretor de uma escola rural, o que explicaria o porquê ele se mostra tão culto em suas obras. Ainda, outras teorias alegam que ele foi um soldado nos Países Baixos, ou que ele foi aprendiz de açougueiro em Stratford. O escritor do século XVII, John Aubrey, apoia a última teoria, apresentando uma anedota de que "quando [Shakespeare] matou um bezerro, ele o faria em grande estilo e ainda faria um discurso" (citado em Bevington, LIII).
A única certeza sobre os "anos perdidos" de Shakespeare é que em algum momento ele se estabeleceu em Londres e se envolveu no mundo do teatro. Talvez ele tenha se juntado a uma companhia de atores em turnê quando ela passou por Stratford e, em seguida, por Londres, ou talvez ele foi à capital com a intenção de construir uma carreira no teatro. No século XVIII, o estudioso Edmond Malone fez uma afirmação não fundamentada de que seu "primeiro cargo no teatro foi como operador de prompter" (ibidem). Se era verdade ou não, o pesquisador David Bevington concorda que "um homem jovem do interior deveria começar de baixo" na hierarquia do teatro, acrescentando que "o trabalho posterior de Shakespeare certamente revela um contato íntimo e prático com assuntos técnicos de cenografia" (ibidem). Entretanto, seu envolvimento inicial começou, e Shakespeare rapidamente se destacou como ator e dramaturgo e, sem dúvidas, escreveu suas primeiras peças no início da década de 1590. Em 1592, ele se tornou relevante o bastante para merecer a atenção do notório escritor Robert Greene. Em seu trabalho publicado postumamente, Greene's Groatsworth of Wit, um Greene em agonia ironicamente se refere à Shakespeare:
Pois há um corvo novato, embelezado com nossas penas, com o seu 'coração de Tigre envolto na pele de um jogador', que supõe ser tão capaz de bombardear um verso em branco quanto o melhor de vocês, e, sendo um absoluto Johannes Factotum [isto é, 'pau para toda obra'] é, em seu próprio conceito, a única cena de agitação no país.
Nesse ataque disfarçado de sarcasmo, no qual ele acusa essencialmente o dramaturgo mais jovem de ser medíocre, Greene diretamente se refere a Shakespeare. A frase "coração de Tigre envolto na pele de um jogador" é inspirada em uma frase de Henrique VI, parte 3: "Oh coração de tigre envolto na pele de uma mulher" (1.4.137). Isso significa que não apenas Shakespeare se tornou proeminente o bastante no mundo do teatro para atrair a atenção de Greene, mas que suas peças já eram conhecidas o bastante para serem referenciadas dessa maneira.
Primeiras Obras
No momento em que ele voltou às páginas da história como alvo do ciúme de Greene, Shakespeare já tinha escrito a primeira de suas peças. Acredita-se que as três partes de Henrique VI, A Comédia dos Erros, A Megera Domada, e, talvez, até Tito Andrônico foram escritos em algum momento entre 1588 e o encerramento dos teatros de Londres devido a uma praga em 1592. Nestes primeiros anos, o jovem Shakespeare foi provavelmente influenciado pelas obras dos dramaturgos Thomas Kyd (1558-1594) e Christopher Marlowe (1564-1593), cujas peças se tornavam extremamente populares nos teatros de Londres. Tais influências podem claramente ser vistas nas obras de Shakespeare. Kyd popularizou a "tragédia de vingança", gênero que Shakespeare imitaria em Tito Andrônico e que atingiria seu ápice em Hamlet, enquanto Marlowe escreveu seus trabalhos em versos brancos – com métrica poética não rimada, geralmente compostos em pentâmetro iâmbico – um estilo que se tornaria mais associado a Shakespeare. Alguns estudiosos acreditam que Shakespeare e Marlowe se conheciam pessoalmente e que talvez eles tenham colaborado, ou ao menos teriam mostrado reciprocamente seus manuscritos. Em seus primeiros trabalhos, Shakespeare provavelmente colaborou com outros dramaturgos. É geralmente aceito que George Peele (1556-1596) co-escreveu Tito Andrônico e que outro autor auxiliou na escrita das peças de Henrique VI, com Marlowe ou Thomas Nashe (1567-1601), frequentemente apresentados como candidatos.
Em 1592, um surto de uma praga se espalhou por Londres, forçando os teatros a fecharem as portas. Encontrando-se sem trabalho, Shakespeare voltou-se à escrita de poesia narrativa, esperando ser patrocinado por um rico aristocrata. E 1593, ele publicou Vênus e Adônis, um poema dramático de 1.194 versos escritos no pentâmetro iâmbico. O poema foi dedicado a um nobre de 18 anos de idade, Henry Wriothesley, Terceiro Conde de Southampton (1573-1624), que recompensou Shakespeare com seu patrocínio. O segundo poema narrativo de Shakespeare, O Estupro de Lucrécia, também foi dedicado a Southampton. No momento em que os teatros reabriram, em junho de 1594, Shakespeare era co-proprietário da Lord Chamberlain's Men, uma empresa de teatro centrada na família de artistas Burbage. James Burbage era proprietário do teatro a nordeste de Londres, enquanto seu filho, Richard, era o ator principal da Lord Chamberlain's Men. Richard Burbage continuaria a desempenhar o papel principal na maioria das peças de Shakespeare, transformando-o no principal ator de tragédias daquele período. Will Kemp foi outro ator proeminente na Chamberlain's Men, que se especializou em papéis cômicos. Antes de deixar a companhia em 1599, Kemp interpretou muitos palhaços nas peças de Shakespeare e deu origem ao icônico papel de Sir John Falstaff.
Meio de Carreira e Globe Theatre
Nos anos que se seguiram à reabertura dos teatros, Shakespeare continuou a aperfeiçoar seu ofício, escrevendo diversas peças novas para a Lord Chamberlain's Men, incluindo Os Dois Cavalheiros de Verona, Trabalhos de Amor Perdidos, Romeu e Julieta, Ricardo III, e Sonho de uma Noite de Verão. Como era habitual na época, a maioria dessas histórias não foram criações originais de Shakespeare, mas sim adaptações de materiais já existentes. Romeu e Julieta, por exemplo, foi extraído de um poema de Arthur Brooke, que tem inspiração em Metamorfose, de Ovídio, enquanto a história de peças, como Ricardo III, foram principalmente extraídas de textos como Crônicas de Holinshed. O trabalho dos personagens e o uso da linguagem, entretanto, transformaram essas histórias familiares em experiências novas e originais, cativando suas audiências. Em 1597, sua fama foi crescendo rapidamente – ele solicitou com sucesso um brasão de armas para sua família, comprou a segunda maior casa em Stratford, e começou a se apresentar perante a corte da rainha Elizabeth I da Inglaterra (r. 1558-1603).
Enquanto Shakespeare continuou a viver e trabalhar em Londres, Anne Hathaway continuou em Stratford com os filhos. De acordo com John Aubrey, Shakespeare os visitaria pelo menos uma vez ao ano. Em 1596, seu filho de 11 anos, Hamnet, faleceu. Pesquisadores têm tentado há muito tempo presumir se a morte de Hamnet causou algum impacto nas obras de Shakespeare, uma questão que continua a ser debatida. Apesar dessa tragédia, Shakespeare continuou a escrever, produzindo Vida e Morte de Rei João, O Mercador de Veneza, Muito Barulho por Nada, As Alegres Senhoras de Windsor, e as duas partes de Henrique IV entre 1596 e 1598. Então, em 1599, ele teve um dos anos mais criativos de sua carreira – ele escreveu clássicos como Henrique V, Júlio César, Como Gostais, Noite de Reis, e provavelmente começou a trabalhar em Hamlet. Apresentada pela primeira vez em 1600 ou 1601, Hamlet é considerada a primeira "grande tragédia" de Shakespeare e é citada por muito como uma das maiores peças da literatura inglesa. Essa explosão de energia criativa talvez tenha sido estimulada pela construção do Globe Theatre, na margem sul do rio Tâmisa. Financiado por Shakespeare, os Burbages, e outros membros da Chamberlain's Men, o Globe se tornou um dos teatros mais populares de Londres de sua abertura, em 1599, até sua destruição em um incêndio, em 1613.
Peças Problemáticas e Sonetos
Em 1603, o rei James I da Inglaterra (r. 1603-1625) subiu ao trono e se tornou o novo patrono da Lord Chamberlain's Men, que mais tarde seria conhecida como King's Men. Os membros principais da trupe, incluindo Shakespeare, foram elevados ao posto honorário de Cavaleiros da Câmara Real e participaram da cerimônia de coroação do rei vestidos com a farda real. Durante o início da Era Jacobina, as características das peças de Shakespeare começaram a mudar – ele escreveu menos comédias e, ao invés disso, focou em escrever peças que combinavam elementos cômicos e sombrios. Evitando gêneros tradicionais, surgem as "peças problemáticas" de Shakespeare que incluem Medida por Medida, Bem Está o Que Bem Acaba e Tróilo e Créssida. Na mesma época, Shakespeare escreveu outras das chamadas "grandes tragédias" em outra explosão de energia criativa. Otelo, Macbeth, Rei Lear e Antônio e Cleópatra foram todas escritas entre 1604 e 1607.
Em 1609, 154 sonetos de Shakespeare foram publicados em um quarto por Thomas Thorpe. Ele provavelmente estava trabalhando nesses sonetos esporadicamente por décadas, e ele pode apenas tê-os destinado a leitores privados, entre seus amigos, já que Thorpe tinha a reputação de publicar trabalhos que não pertenciam a ele. Apesar de tudo, eles se tornaram algumas das obras mais populares e amplamente lidas de Shakespeare. Lidando com temas como tempo, luxúria e homoerotismo, os sonetos eram geralmente divididos em três seções. Os primeiros 126 são endereçados a um "Belo Rapaz", sem nome, um homem jovem bonito e egocêntrico, visto pelo narrador de maneira amigável, admirável, e, por vezes, homoerótica. Os sonetos 127 ao 152 são dirigidos a uma "Dama Sombria" e possuem um tom mais explicitamente erótico. Os últimos dois sonetos, nas palavras da estudiosa Catherine Bates, envolvem "fábulas mitológicas atrevidas sobre o Cupido" (Kinney, 426). Pesquisadores há muito debatem se os sonetos trazem alguma ideia sobre a vida de Shakespeare, particularmente a respeito de sua sexualidade – esforços em relacionar as figuras do "Belo Rapaz" e da "Dama Sombria" a figuras da vida de Shakespeare renderam diversos candidatos, mas nenhuma evidência foi conclusiva. O misterioso "Sr. M. H." a quem os sonetos são endereçados também tem sido objeto de muita especulação.
Anos Finais e Morte
Em 1610, Shakespeare começou a desacelerar. Ele tinha provavelmente desistido de atuar naquela época – seu nome já não aparecia nos cartazes depois de 1608 – e ele agora escrevia peças em um ritmo reduzido. As obras que ele escreveu foram, frequentemente, criadas em colaboração com outros dramaturgos. Shakespeare trabalhou com Thomas Middleton (1580-1627) em Tímon de Atenas e com John Fletcher (1579-1629) em Henrique VIII, Os Dois Nobres Parentes, e no agora perdido Cardenio. Se Shakespeare foi forçado a colaborar, porque estava enfermo e precisava de ajuda, ou porque planejava se aposentar e precisava treinar um sucessor, é ainda questionável. No entanto, vale ressaltar que Fletcher o sucedeu como dramaturgo principal da King's Men depois de sua aposentadoria. Em 1611, Shakespeare escreveu a tragicomédia A Tempestade, a última peça que escreveria sozinho. Em 1613, ele e Fletcher escreveram Os Dois Nobres Parentes, que foi a última peça do escritor antes de deixar Londres e retornar à Stratford-upon-Avon, para sua aposentadoria. Apenas alguns meses depois, o Globe Theatre se incendiaria após pegar fogo durante uma apresentação de Henrique VIII.
Em 25 de maio de 1616, Shakespeare assinou seu último testamento, o estudioso David Bevington aponta que, suas "três trêmulas assinaturas, uma em cada página desse documento, sugerem que eles estava com a saúde debilitada" (LXXI). Parte da razão pela qual Shakespeare alterou seu testamento foi para prestar contas de sua filha mais nova, Judith, e seu novo marido, Thomas Quiney. Mas apenas um dia depois, foi revelado que Quiney tinha um filho ilegítimo com outra mulher; um tribunal da igreja ordenou-o a fazer uma penitência pública, a qual teria sido de grande constrangimento para a família de Shakespeare. Em seu testamento, o dramaturgo deixa a maior parte de sua propriedade para a filha mais velha, Susanna, enquanto para sua esposa, Anne, foi deixada apenas "minha segunda melhor cama". Essa estranha herança intrigou os pesquisadores por séculos e só aumentou o mistério em torno do seu casamento. Shakespeare morreu em 23 de abril de 1616, aos 52 anos. Ele deixou para trás o legado como um dos maiores escritores de todos os tempos, cujo trabalho impactou significativamente o desenvolvimento da literatura inglesa. Atualmente, suas peças são executadas com mais frequência que qualquer outra peça, e seus sonetos ainda são amplamente lidos, confirmando o poder e atemporalidade de suas obras.
