La Nuova Politica Economica (NEP), introdotta da Vladimir Lenin (1870-1924), leader della Russia sovietica, rappresentò nel 1921 un parziale ritorno al capitalismo, applicato in particolare all’industria leggera e all’agricoltura. Si trattava di una scelta in aperto contrasto con i principi economici del marxismo, ma ritenuta necessaria per risollevare il Paese dalle devastazioni della Prima guerra mondiale e della guerra civile russa. Sebbene la NEP portò effettivamente a una ripresa economica, non riuscì a trasformare l’Unione Sovietica in un sistema produttivo ampio e tecnologicamente avanzato. Anzi, generò nuovi squilibri: i prezzi dei generi alimentari calarono, mentre quelli dei beni di consumo aumentarono. Il dibattito sull’uso di elementi capitalistici rimase acceso per tutti gli anni venti e rese indispensabile il rafforzamento del sistema a partito unico. La NEP terminò nel 1928, quando Joseph Stalin (1878-1953) decise di avviare la collettivizzazione delle campagne e la completa nazionalizzazione dell’industria.
Guerra e disordini
I socialisti radicali presero il potere con la Rivoluzione bolscevica del novembre 1917. Subito dopo furono costretti ad affrontare la guerra civile russa, combattuta contro le forze reazionarie filozariste e contro eserciti stranieri intervenuti nel conflitto. Questa lotta non fece che aggravare il disastro economico già provocato dalla Prima guerra mondiale (1914-1918). Per garantire la vittoria, i bolscevichi introdussero il sistema del “Comunismo di guerra”, che subordinava ogni attività agricola, industriale e commerciale all’unico obiettivo di vincere la guerra civile e difendere la rivoluzione proletaria. Alla fine i bolscevichi (che nel frattempo avevano assunto il nome di Partito Comunista) uscirono vincitori, ma il prezzo pagato fu un collasso economico senza precedenti.
Entro il 1921, Lenin era convinto che fosse necessaria una nuova strategia economica: la Russia era infatti attraversata da scioperi, rivolte contadine e proteste che risalivano addirittura agli anni precedenti al 1914. Nella primavera del 1921 la situazione esplose: la rivolta di Kronstadt dei marinai, insieme agli scioperi operai e alle insurrezioni contadine, mostrò chiaramente che le politiche del "Comunismo di guerra" come la semplice requisizione forzata del grano non potevano più essere tollerate e, in ogni caso, l'approccio dell'"economia pianificata" non era chiaramente in grado di garantire un approvvigionamento alimentare regolare e adeguato. Per Lenin, la rivolta di Kronstadt e il conseguente massacro dei marinai erano stati “la scintilla che illuminò la realtà meglio di qualsiasi altra cosa” (Wood, 61).
Il Comunismo di guerra, inoltre, si era rivelato inefficace: nel 1921 la produzione industriale era scesa al 12% rispetto ai livelli del 1913, e il raccolto agricolo era meno della metà della media prebellica. L’economia e la moneta erano crollate a tal punto che i salari venivano pagati in beni materiali e il baratto era diventato un mezzo di sopravvivenza quotidiano. Era giunto, dunque, il momento di cambiare strada.
La fine del 'Comunismo di guerra'
Lenin presentò un nuovo approccio all’economia durante il decimo Congresso del Partito, nel marzo 1921. Il leader sovietico riuscì a far approvare le sue idee grazie all’evidenza pratica delle rivolte e delle insurrezioni che avevano scosso il paese. Questo nuovo approccio prevedeva una certa dose di capitalismo di libero mercato e fu chiamato Nuova Politica Economica (NEP). È importante sottolineare che la NEP non era un singolo piano organico, ma piuttosto, come osserva lo storico Suny, “un’etichetta apposta, col tempo, a una serie di misure che comparvero nell’arco di alcuni mesi a partire dalla primavera del 1921” (Suny, 169).
Il nuovo corso fu sostenuto da esponenti della destra comunista, in particolare Nikolaj Bucharin (1888-1938), mentre i rappresentanti della sinistra si mostrarono assai più diffidenti. La NEP sembrava infatti reintrodurre ciò che il movimento socialista aveva a lungo cercato di eliminare: il capitalismo. Inoltre, un simile ritorno rischiava di creare una nuova classe media agiata, capace poi di mettere in discussione il controllo del potere da parte del proletariato. Per resistere a tale minaccia, il movimento socialista avrebbe dovuto essere più unito che mai. Alla fine, la gravità delle rivolte contadine, degli scioperi e della ribellione di Kronstadt convinse la maggioranza dei bolscevichi che Lenin aveva ragione nell’affermare la necessità di un cambiamento. Lenin promise che un po’ di capitalismo di mercato, a lungo termine, non avrebbe fatto che rafforzare le possibilità della Russia di realizzare una società pienamente socialista.
Manipolando l’economia tramite l’intervento governativo, Lenin “stava di fatto capovolgendo il marxismo, poiché la base del potere non sarebbe più stata l’ordine economico, ma la struttura politica” (Wood, 62). Lenin stesso riconobbe il paradosso della NEP nella Russia sovietica, ma insistette di stare “costruendo il socialismo con mani capitaliste” (Freeze, 322). Per garantire l’unità, tutte le correnti politiche interne al movimento socialista furono eliminate. Ciò riguardò non solo i partiti rivali dei bolscevichi, come i menscevichi e i socialisti rivoluzionari, ma anche i dissidenti interni all’unico partito ammesso, il Partito Comunista.
Inoltre, la NEP non era necessariamente una misura temporanea, ma piuttosto una politica che, nel lungo periodo, avrebbe aiutato a colmare l’enorme divario tra la realtà dell’arretratezza industriale russa e l’utopia socialista di una società perfettamente equa per tutti. Per questa ragione, come osserva Brown, la “NEP, secondo Lenin, non era in alcun modo un espediente temporaneo per guadagnare tempo: faceva parte di un piano destinato a durare ‘non secoli, ma generazioni’” (Brown, 106). Come Lenin ribadì più volte, la NEP non era una ritirata, ma “la strada giusta”, da seguire “per lungo tempo” (Shukman, 150). Furono i critici della NEP (allora come in seguito) a sostenerne il carattere di imbarazzante e temporanea marcia indietro rispetto al comunismo integrale. La posizione di Lenin, al contrario, era più sfumata.
Caratteristiche della NEP
Lenin propose ora un nuovo sistema fiscale progressivo, basato sul reddito e sul numero di persone a carico. Questa e altre modifiche alla politica economica furono introdotte immediatamente tramite decreti governativi. In un primo momento le tasse potevano essere pagate in natura, ma dal 1923 prevalse il pagamento in denaro. Inoltre, la quantità di grano requisita ai contadini fu ridotta, e questi ultimi ottennero il diritto di commerciare liberamente l’eventuale surplus prodotto. Per contrastare la forte inflazione che aveva devastato l’economia negli ultimi cinque anni, la valuta fu parzialmente coperta dall’oro e l’offerta di moneta venne controllata con molta più attenzione rispetto al periodo della guerra civile, quando il governo sovietico aveva stampato denaro senza limiti.
Subito dopo la Rivoluzione bolscevica, le proprietà delle classi più ricche erano state semplicemente confiscate e redistribuite, ma questa politica venne ora rovesciata. Le fabbriche e le imprese erano state prese in mano dallo Stato, ma con la NEP il risultato fu che soltanto l’8,5% delle attività industriali russe rimase nazionalizzato. Tuttavia, quel 8,5% occupava l’84% della forza lavoro complessiva. Lenin poteva così sostenere che operai e Stato continuavano a lavorare in una solida partnership, orientata a costruire un futuro migliore. Le principali aree di libera iniziativa comprendevano il diritto di chiunque di “dedicarsi al commercio e alla produzione su piccola scala” (Suny, 169). Dal marzo 1923 furono inoltre concesse aperture agli investimenti stranieri, soprattutto nei settori del legname e dei minerali. Nello stesso anno, il 76% del commercio al dettaglio era già passato in mani private. Questo periodo vide anche un aumento nell’uso di tecnologie innovative, in particolare le installazioni elettriche e le trivellazioni petrolifere.
Il governo mantenne comunque il controllo dell’industria pesante, del sistema bancario e del commercio estero. Le grandi industrie non potevano più contare sullo Stato per l’acquisto delle eccedenze, e si prestò molta più attenzione ai costi reali di produzione. Per gestire meglio l’economia, il governo istituì un nuovo organo di pianificazione statale, il Gosplan. Una delle principali preoccupazioni rimaneva quella di aumentare la produttività del lavoro, poiché solo in questo modo si potevano ridurre i costi di produzione e permettere alle imprese di ottenere un profitto.
Quindi la NEP fu un successo?
Lenin morì nel gennaio del 1924 e all’interno del partito al potere si aprì il dibattito se proseguire o meno con la NEP. Alla fine, la politica venne mantenuta per altri quattro anni. Dal 1921 al 1928 ci furono dei successi, tra cui un periodo molto necessario di relativa stabilità, e “la NEP permise certamente alla Russia di riprendersi economicamente” (Wood, 63). Entro il 1928, la produzione agricola e industriale aveva recuperato i livelli precedenti la guerra. Anche il tenore di vita era migliorato. Tuttavia, la crescita economica fu lenta e la disoccupazione rimase troppo alta per poter essere tollerata (14% nell’industria nel 1927). Si verificò inoltre la cosiddetta “crisi delle forbici” (chiamata così per le due linee che si incrociavano in un grafico) poiché la produzione agricola (molto più facile da far ripartire rispetto all’industria) crebbe rapidamente, causando una sovrapproduzione che fece crollare i prezzi dei prodotti agricoli. Al contrario, la scarsa produttività delle industrie portò a una carenza di beni industriali e a un aumento dei loro prezzi. In breve: i contadini avevano meno denaro da spendere proprio quando i beni industriali diventavano sempre più costosi. Le misure di riduzione dei costi da parte dello Stato durante la NEP colpirono duramente servizi come trasporti, sanità ed educazione. Inoltre, la Russia era ancora indietro rispetto ad altri Paesi europei sul piano tecnologico: nel 1928 solo l’1% delle terre agricole era coltivato con trattori invece che con animali da tiro.
La NEP portò a un aumento del numero assoluto di donne impiegate, mai così alto fino ad allora, ma in proporzione alla forza lavoro in crescita la percentuale diminuì. “La quota femminile della forza lavoro passò dal 45% nel 1918 a meno del 30%, e vi rimase per tutti gli anni Venti” (Suny, 475-6). Questa riduzione si spiegava con il ritorno di milioni di soldati maschi dopo la fine della guerra civile (1921-22). Inoltre, i proprietari di fabbriche, ora dotati di maggiore libertà di azione, tendevano a sostituire le donne con gli uomini, poiché le prime potevano comportare costi legati a maternità o asili nido. Alcuni operai maschi arrivarono persino a sabotare i programmi di formazione delle donne per riservarsi competenze e posti di lavoro qualificati. La politica statale di riduzione dei costi ridusse il numero di asili, e ciò colpì ulteriormente le possibilità delle donne di entrare nel mondo del lavoro.
La NEP ebbe però effetti positivi sul piano culturale. L’atmosfera di maggiore apertura comportò una riduzione significativa delle interferenze statali in letteratura, musica e arti visive. Ci fu anche un ritorno alla cooperazione internazionale, come dimostrato dalla pubblicazione a Vienna (e da lì diffusa nel mondo) di numerose partiture di compositori russi. Allo stesso tempo, in Russia arrivarono influenze culturali globali come il jazz e i film muti di Hollywood, che divennero un intrattenimento popolare.
La fine della NEP
Se fosse sopravvissuto, Lenin avrebbe forse portato avanti negli anni Trenta un progetto di collettivizzazione e nazionalizzazione. Altri leader del partito comunista, come Lev Trotsky (1879-1940), avevano già da tempo sostenuto la necessità di sfruttare maggiormente l’agricoltura per accelerare l’industrializzazione. Stalin, che succedette a Lenin, voleva estrarre una sorta di tributo fiscale dai contadini per spostare l’attenzione dello Stato sull’industria.
Stalin pose fine alla NEP nel 1928 per due motivi. In primo luogo, la sua abolizione gli consentiva di screditare il principale rivale alla leadership del partito, Bukharin, che ne era sostenitore. In secondo luogo, la politica non stava più producendo i risultati sperati: in particolare, le forniture di grano si erano ridotte drasticamente. La collettivizzazione dell’agricoltura sembrava poter risolvere questi problemi. Inoltre, due capri espiatori furono individuati e accusati della stagnazione economica e di ostacolare il socialismo: i kulaki, ovvero i contadini benestanti, e i NEPmen, ossia i commercianti accusati di avidità e consumi ostentati, tra pellicce, diamanti e champagne, che scandalizzavano i socialisti più ortodossi. Furono quindi introdotti i Piani Quinquennali, il primo dei quali nell’ottobre 1928, che comportò enormi investimenti nell’industria, ma anche un massiccio incremento dell’intervento statale. La breve parentesi capitalista dell’URSS era finita.
Tra il 1928 e il 1937, la produzione industriale russa “aumentò del 12-18% l’anno” (Brown, 393), in particolare nei settori della meccanica agricola e industriale. Dal 1929 al 1931, “20 milioni di aziende agricole individuali furono fuse in 250.000 collettivi” (ibid), permettendo così di liberare forza lavoro per l’industria. Questa trasformazione radicale modernizzò l’economia russa, ma un’ingerenza statale così intensa soffocò spesso gli incentivi a produrre di più. La pianificazione era approssimativa e la qualità dei beni risultava scadente. In poche parole, Stalin considerava l’incommensurabile sofferenza umana e le morti un prezzo da pagare per mantenere il proprio ferreo controllo del potere e raggiungere il sogno di fare della Russia una grande potenza industriale.
