La tragica fine della famiglia Romanov rappresenta il culmine del profondo malcontento che l'Impero Russo nutriva nei confronti del governo persistentemente autocratico condotto dallo Zar Nicola II, il quale si estese dal 1894 al 1917. In seguito alla Prima Guerra Mondiale (1914-18) e all'abdicazione dello zar nel 1917, i rivoluzionari bolscevichi salirono al potere. La nuova Russia Sovietica fu immediatamente divisa da una violenta guerra civile, e mentre i simpatizzanti reali si avvicinavano a Ekaterinaburg (Yekaterinaburg), dove lo zar, sua moglie e i loro cinque figli erano detenuti, il leader bolscevico Vladimir Lenin (1870-1924) ordinò la loro esecuzione. Il 17 Luglio 1918, tutti e sette i reali furono fucilati e i loro corpi poi sepolti segretamente. Il test del DNA ha infine confermato i resti di tutti e sette i membri della famiglia Imperiale.
Uno zar impopolare
Lo zar Nicola II aveva regnato come sovrano assoluto dell’Impero Russo dal 1894. Problemi economici, cambiamenti sociali e una crescita significativa della popolazione, che portò a carenze di terre, contribuirono tutti a ispirare certi gruppi a chiedere riforme. Lo zar scampò per un soffio alla furia della Rivoluzione Russa del 1905. Il massacro di manifestanti disarmati, noto come “La Domenica di sangue” del 1905, diede inizio a una serie di scioperi e proteste in tutto lo Stato in quell’anno, che furono sostenuti da tutte le classi della società russa. I tentativi dello zar di portare avanti riforme politiche con un nuovo parlamento rappresentativo, la sua scelta di ministri reazionari e la mancanza di successi significativi riguardo alle riforme di Stolypin (cioè riforme sociali, economiche e agrarie istituite dal primo ministro Pëtr Stolypin (1862-1911)), implicarono un continuo ribollimento dei sentimenti rivoluzionari sotto la superficie del governo autocratico russo. Gli assassinii, incluso quello di Stolypin nel 1911, e l’attivismo di gruppi comunisti come i menscevichi e i bolscevichi, mantennero l’idea di cambiamento in primo piano nella politica russa. Un’altra fonte di critiche verso Nicola II fu il ruolo misterioso dell’autoproclamato uomo santo Grigorij Rasputin (1869-1916) e la questione di quanto davvero questo contadino siberiano avesse influenza sulla famiglia reale.
Sebbene il contadiname russo rispettasse ancora ampiamente la sacralità del ruolo dello zar, l’ingresso della Russia nella Prima guerra mondiale (1914-18) fu disastroso per Nicola II e si rivelò essere la goccia che fece traboccare il vaso per i rivoluzionari. Ancora una volta, come era stato il caso dopo l’umiliante sconfitta nella guerra russo-giapponese (1904-5), Nicola fu identificato come un comandante di guerra incapace, anche se egli stesso era stato riluttante a entrare in questo particolare conflitto. La decisione di Nicola di assumere il ruolo di comandante supremo delle forze armate nel settembre 1915 risultò nella sua stretta associazione con i fallimenti militari della Russia. Questi fallimenti includevano disfatte calamitose sul campo di battaglia, una disastrosa incompetenza logistica e la morte di oltre 2 milioni di soldati russi. La Prima guerra mondiale causò anche ulteriori difficoltà al settore agricolo russo e all’economia in generale.
Il risultato ultimo di tutte queste tensioni fu la Rivoluzione russa del 1917 (in realtà due rivoluzioni) che inizialmente si manifestò con tumulti per il pane a Pietrogrado (San Pietroburgo) nel marzo di quell’anno, degenerando rapidamente quando i soldati della guarnigione cittadina si unirono ai rivoltosi. La rivoluzione e il venir meno del sostegno politico costrinsero Nicola II ad abdicare il 2 marzo. Rinunciò al trono non solo per sé stesso, ma anche per il figlio ed erede, Aleksej. Non rendendosi ancora conto che la dinastia dei Romanov era ormai al capolinea, Nicola tentò di cedere la corona al fratello, il granduca Michail Aleksandrovič (1878-1918), che regnò appena un giorno come “zar Michele II”, senza però essere mai riconosciuto ufficialmente. Con l’ascesa dei bolscevichi, la monarchia russa fu di fatto abolita.
A Nicola fu consigliato di fuggire all’estero per salvarsi, ma egli rifiutò dichiarando: «Non lascerei mai la Russia. La amo troppo» (Montefiore, 629). Coltivava ancora l’illusione ingenua di ritirarsi a vita privata, magari in Crimea (dove viveva la madre) o a Kostroma, città legata storicamente ai Romanov.
Arresti domiciliari a Tsarskoye Selo
L’ex-zar fu trasferito con la famiglia nel palazzo di Tsarskoye Selo, a sud di San Pietroburgo. Con lui vi erano la moglie Alessandra Fëdorovna (1872-1918), le quattro figlie Olga (1895), Tatiana (1897), Maria (1899) e Anastasia (1901) e il piccolo Aleksej (1904). Di fatto, i Romanov erano prigionieri del Governo Provvisorio insediato l’11 marzo. Inizialmente la prigionia sembrava sopportabile; lo stesso Nicola commentò amaramente: «Non sono forse stato prigioniero per tutta la vita?» (Montefiore, 631). Si propose di inviare l’ex-famiglia imperiale in Gran Bretagna, ospiti del cugino Giorgio V (1910-1936). Ma il re e il governo britannico respinsero l’idea: il sovrano temeva che la presenza dello zar potesse fomentare simpatie rivoluzionarie tra gli operai inglesi. In ogni caso, difficilmente i bolscevichi avrebbero permesso a Nicola di rifugiarsi in un Paese da cui avrebbe potuto organizzare un ritorno. Nel frattempo, i Romanov trascorrevano il tempo piantando ortaggi e prendendo il sole, un’estate apparentemente serena, turbata solo da una forte epidemia di morbillo tra i figli.
Il 1° agosto la famiglia venne trasferita a Tobolsk, in Siberia. Dopo un viaggio in treno di cinque giorni, i Romanov, insieme ai loro cani e a 39 servitori, furono alloggiati nella modesta residenza del governatore. Paradossalmente, la dimora, costantemente sorvegliata da soldati, era chiamata “Casa della Libertà”. Confinati nel giardino, i Romanov passavano le giornate giocando a domino e a bézique, osservando i passanti curiosi e scrivendo lettere. Alessandra, in una di queste, annotò: «Tutto il passato è un sogno. Restano soltanto lacrime e memorie grate. Una dopo l’altra tutte le cose terrene scivolano via» (Montefiore, 634).
Il trasferimento a Ekaterinburg
Dopo la seconda rivoluzione, quella bolscevica, il 7 novembre 1917 nacque la Russia sovietica sotto la guida di Lenin. Con il Trattato di Brest-Litovsk del 3 marzo 1918, Lenin ritirò ufficialmente la Russia dalla Prima guerra mondiale. Pochi giorni dopo, ad aprile, i Romanov furono trasferiti a Ekaterinburg, roccaforte bolscevica, nella casa di un mercante locale, l’“Ipatev House”. Qui subirono razionamenti di cibo e limiti temporali per passeggiare nel giardino, ma rimasero uniti fino alla fine. Per tenere lontani occhi indiscreti, la casa fu circondata da recinzioni e le finestre imbiancate. In una delle sue ultime lettere, Alessandra scrisse: «Sono venuta qui sapendo bene che non ne uscirò viva… Anche se la tempesta si avvicina sempre più, le nostre anime sono in pace» (Montefiore, 636).
Nel frattempo, Lenin e i bolscevichi erano già immersi nella lunga e sanguinosa guerra civile (1917-22), che vedeva contrapposti i Rossi e i Bianchi (dominati da elementi conservatisti dell'esercito e con il supporto dagli alleati delusi dalla Russia nella Prima Guerra Mondiale), sostenuti anche da vari movimenti separatisti che volevano liberarsi dall'impero Russo e avevano il supporto dei Poteri Centrali (quali la Germania, l'Austria-Ungheria e l'Impero Ottomano). Con la guerra civile che andava male per loro, i bolscevichi erano determinati a non permettere che Nicola II diventasse un punto di raccolta per l’opposizione. In modo significativo, l’ex-zar era ora direttamente chiamato “cittadino Romanov”, e il nome in codice bolscevico per la sua famiglia era “il Bagaglio”. La questione arrivò al culmine quando una forza ceca filo-Bianca prese Simbirsk e avanzò verso Ekaterinburg. Lenin diede la sua approvazione ai bolscevichi locali di Ekaterinburg di giustiziare lo zar e la sua famiglia il 16 luglio 1918. Lenin dichiarò che il piano di eliminare l’intera famiglia era “semplicità fino al punto del genio” e giustificò l’omicidio con la sua convinzione che “la rivoluzione è priva di significato senza plotoni d’esecuzione” (Montefiore, 636). Lenin non era solo nelle sue vedute, e parecchi complotti non ufficiali da parte di bolscevichi locali per uccidere i Romanov erano già stati sventati. Allo stesso tempo, anche un piano dei realisti per portare via di nascosto la famiglia reale in sicurezza in un Paese straniero fu sventato. La decisione finale di Lenin non fu tuttavia sostenuta da tutti i bolscevichi. Una voce di spicco tra gli oppositori fu quella di Lev Trotskij (1879-1940), che aveva voluto mettere lo zar sotto processo per esporre pubblicamente le sue inadeguatezze e dimostrare perché niente meno di una rivoluzione fosse ritenuto necessario.
La morte in cantina
Yakov Yurovsky, un commissario bolscevico e membro della Čeka (la polizia segreta di Lenin) , fu l’uomo incaricato di portare a termine l’omicidio della famiglia reale. Jurovskij non ebbe scrupoli riguardo alla sua missione sanguinaria, avendo una volta affermato: «È toccato a me, figlio di un operaio, regolare i conti della Rivoluzione con la Casa Imperiale per secoli di sofferenza» (Montefiore, 643). Nelle prime ore del 17 luglio, i Romanov e alcuni dei loro servitori furono chiamati dai loro letti e radunati nella cantina della villa. Jurovskij e dieci o undici uomini armati entrarono nella stanza. Jurovskij chiese a tutti di alzarsi e lesse una breve dichiarazione: «In considerazione del fatto che i vostri parenti continuano la loro offensiva contro la Russia Sovietica, il Presidium del Consiglio Regionale degli Urali ha deciso di condannarvi a morte» (Montefiore, 4). Nicola rispose con: «Signore, oh mio Dio! Che cos’è questo?» (ibid.) e chiese a Jurovskij di ripetere la dichiarazione, cosa che egli fece. Jurovskij sparò allora al petto dell’ex-monarca, che non comprendeva, e gli altri uomini spararono anche a lui, ignorando in gran parte gli altri prigionieri. Jurovskij ordinò poi agli uomini di sparare sugli altri Romanov e servitori, ma a quel punto la cantina era piena di fumo. Una porta fu aperta per fare entrare aria, e il fuoco continuò, così come il lavoro sanguinoso con le baionette. I Romanov avevano segretamente cucito i gioielli di famiglia nei loro vestiti. Corsetti, biancheria intima, cinture, cappelli e spesse cuciture di ogni tipo nascondevano un gran numero di pietre preziose, un’impresa di ricucitura che la famiglia aveva chiamato in codice “sistemare le medicine”. I gioielli cuciti nei loro vestiti proteggevano parzialmente i figli dell’ex-zar dalle prime scariche, e così dovettero essere uccisi a bruciapelo. L’improvvisata carneficina andò avanti per dieci minuti interi prima che finalmente regnasse il silenzio nella cantina. Anche due dei cani di famiglia furono uccisi (un terzo riuscì a fuggire e finì per vivere una vita agiata al Castello di Windsor, in Inghilterra).
I corpi furono privati di oggetti di valore come anelli, orologi e 17 libbre (7,7 kg) di gioielli. Si notò che le quattro figlie indossavano ciascuna un amuleto al collo, che conteneva un’immagine dell’odiato Rasputin e le parole di una delle sue preghiere. I corpi furono spogliati e gettati in un pozzo minerario abbandonato, ma quando si scoprì che non era molto profondo, i corpi furono recuperati e trattati con benzina e acido; i resti furono poi sepolti nella foresta vicina. Altri parenti più lontani dello zar furono catturati e giustiziati; Michael Aleksandrovič era già stato fucilato. La dinastia Romanov, che aveva governato la Russia dal 1613, era finita. I bolscevichi annunciarono ufficialmente che l’ex-zar era stato ucciso prima che le “bande cecoslovacche” prendessero Ekaterinburg. Fu riferito che il resto della famiglia imperiale era stato evacuato. Lenin si assicurò di non essere direttamente implicato nell’omicidio, e la linea ufficiale fu che il Soviet degli Urali aveva agito indipendentemente: elemento che la maggior parte degli storici considera impossibile.
Peristerono voci che Anastasia, la figlia più giovane dello zar, fosse sopravvissuta all’esecuzione. Nel 1993, i test del DNA sul luogo della fossa (conservato negli archivi della polizia segreta dell’URSS, il KGB) confermarono che qui giacevano i resti di Nicola, Alessandra, Olga, Tatiana e Maria. Tuttavia, Anastasia e Aleksej mancavano. Lo zar e la sua famiglia furono reinterrati nella Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo di San Pietroburgo. Nel 2000, Nicola II, sua moglie e cinque figli furono tutti proclamati santi dalla Chiesa ortodossa russa. Nel 2007, un secondo luogo di sepoltura, non lontano dal principale, fu scoperto contenere quelli che erano forse i resti dei due bambini mancanti. La conclusione arrivò finalmente nel 2015 quando le analisi del DNA rivelarono che i resti umani del secondo sito includevano quelli di Anastasia e Aleksej. Questi resti recentemente identificati furono quindi aggiunti alla tomba della famiglia Romanov nella Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo.
