מנהיג גרמניה הנאצית, אדולף היטלר (1889-1945), זיהה את היהודים כאויבי המדינה, והציג אותם באמצעות תעמולה בלתי פוסקת כאחראים להידרדרותה הכלכלית והתרבותית של גרמניה. בהתבסס על תעמולה זו על תיאוריית הגזע הגזענית הלבנה, היטלר הצליח להשתמש בה, יחד עם עמדות פופוליסטיות אחרות, כדי להגביר את התמיכה במפלגה הנאצית. באופן משמעותי הרבה יותר, לאחר כינון הדיקטטורה, היטלר השתמש באנטישמיות הנאצית ובתיאוריית הגזע כדי להציג את מלחמת העולם השנייה (1939-1945) כמאבק להישרדותה של גרמניה כנגד מזימה יהודית עולמית, ולהצדיק, לדעתו, את השמדתם של מיליוני יהודי אירופה ברצח העם בשואה.
משנת 1933, הנאצים תכננו סדרה של צעדים נגד העם היהודי. נכסים ועסקים יהודיים הוחרמו. אלו שזוהו כיהודים נשללו מאזרחותם וזכויות אחרות, עודדו או אולצו להגר, נכפה עליהם לענוד תגי זיהוי, הם רוכזו בגטאות ובמסגרת "הפתרון הסופי" של היטלר למה שכינה "השאלה היהודית" (יודנריין), נשלחו למחנות ריכוז שם נרצחו בתאי גזים באתרים כמו אושוויץ או נאלצו לעבוד כעובדי כפייה עד שלא יכלו לעשות זאת פיזית עוד. היו קורבנות רבים אחרים של שנאת הנאצים, כמו קומוניסטים, צוענים ושבויי מלחמה סובייטים, אם למנות רק שלושה, אך העם היהודי היה הקבוצה הגדולה ביותר והמוקד העיקרי של שנאת הנאצים. עד סוף מלחמת העולם השנייה, כ-6 מיליון יהודים נרצחו ברחבי אירופה.
למה היהודים?
השאלה, אם כן, היא מדוע שנאו היטלר והנאצים את היהודים מספיק כדי לעשות את כל הדברים הנוראיים שעשו להם? התשובה מורכבת וכוללת אנטישמיות היסטורית, אנטישמיות של המאה ה-20, תיאוריית הגזע הנאצית ואת שאיפותיו הפוליטיות והגיאוגרפיות של היטלר.
היטלר והנאצים שנאו את היהודים משום שחשבו שהיהודים היו:
- אחראים לתבוסת גרמניה במלחמת העולם הראשונה (1914-18)
- אחראים לבעיות הכלכליות של גרמניה כמו אבטלה גבוהה
- נחושים לשלוט בעסקים ובתרבות הגרמנית
- אחראים לחוסר המוסר בחברה המודרנית
- עשירים מדי ומונעים מגרמנים אחרים עושר או עניים מדי ולכן סביר שיהיו פושעים
- נאמנים לדתם ולא למדינה הגרמנית
- אויבי הנוצרים
- מתכוונים, במסווה של בולשביזם וקפיטליזם, לתקוף את גבולות גרמניה
- נחותים מבחינה גזעית מ"ארים" (לא יהודים)
הקונצנזוס של ההיסטוריונים הוא שלאמונות הנ"ל לא היו ראיות ממשיות התומכות בהן.
השעיר לעזאזל המסורתי
בשנות ה-20 של המאה ה-20, אדולף היטלר היה מנהיג מפלגת הפועלים הגרמנית הנאציונל-סוציאליסטית (NSDAP או בקיצור המפלגה הנאצית). היטלר, שלא היה סוציאליסט ולא הודאג במיוחד מהפועלים, בחר את שם המפלגה בציניות רק כדי למשוך את מספר הקולות המרבי. גרמניה לאחר מלחמת העולם הראשונה (1914-1918) סבלה לא רק מההשפלה שבתבוסה אלא גם מקשיים כלכליים חמורים, שהובילו להיפר-אינפלציה ולקריסת הכלכלה. לאחר תקופה קצרה של התאוששות, האבטלה הגבוהה חזרה לאחר השפל הגדול של 1929, כאשר הסחר העולמי קפא על שמריו. ממשלת רפובליקת ויימאר, כפי שנקראה גרמניה באותה תקופה, נראתה כמי שאינה מסוגלת להתמודד עם בעיות אלו, שבהן מיליונים איבדו את מקום עבודתם ואת חסכונותיהם. היטלר והנאצים הציגו את עצמם כפתרון הטוב ביותר לצרותיה של גרמניה. היטלר הבטיח בנאומים להפוך את גרמניה לגדולה שוב, להחזיר תעסוקה מלאה ושגשוג כלכלי ותרבותי.
קבוצת מיעוט אחת באוכלוסייה שזוהתה על ידי הנאצים כגורם לכל בעיותיה של גרמניה הייתה העם היהודי. בשנת 1933, "האוכלוסייה היהודית המזוהה עם עצמה ברפובליקה הגרמנית מנתה כ-525,000 איש, מתוכם כ-100,000 היו מהגרים טריים ממזרח אירופה" (צ'זריני, 7).
אנטישמיות לא הייתה חדשה ולא ייחודית למפלגה הנאצית. אנטישמיות נבעה לעתים קרובות מרגשות קנאה. יהודים, שהיו משכילים יותר באופן כללי מקבוצות רבות אחרות בחברה, היו בדרך כלל משגשגים. בתחילת שנות ה-30, "ההכנסה הממוצעת של משק בית יהודי הייתה פי שלושה מזו של משפחה גויית ממוצעת. למרות שהייתה שכבה משמעותית של יהודים עניים" (צ'זריני, 7). בערים ובעיירות הגדולות יותר, יהודים היוו אחוז גבוה באופן חריג ממקצועות ותעשיות מסוימים. רק 2% מיהודי גרמניה עבדו על האדמה, אך 25% מהסיטונאים החקלאיים היו יהודים. יהודים היו בעלי שני שלישים מחנויות הביגוד הקמעונאיות, כולל כמה חנויות כלבו גדולות ומפורסמות מאוד. בנוסף, "אנטישמיות סמויה קיימת זה מכבר בחלק גדול מהמעמד הבינוני הגרמני, שם רווחה הדעה שיש יותר מדי עורכי דין או רופאים יהודים" (דולפר, 140).
אנטישמיות קיימת כמובן זמן רב יותר מאז המאה ה-20. יהודים ונוצרים רבים היו מסוכסכים במשך מאות שנים, משום שעל סמך הבשורות בברית החדשה של התנ"ך, נוצרים מסוימים האמינו שיהודים אחראים למשפטו ולצליבתו של ישוע מנצרת. הכומר הגרמני מרטין לותר (1483-1546), "המייסד הגדול של הפרוטסטנטיות, היה גם אנטישמי נלהב וגם מאמין מושבע בציות מוחלט לסמכות פוליטית" (שירר, 236). יהודים, בניגוד לקבוצות דתיות אחרות, הורשו להלוות כסף ולגבות ריבית (נשך), ולכן הם נתפסו באופן פופולרי במונחים סטריאוטיפיים כבעלי עשירים ורמאים. לאורך ימי הביניים, יהודים היו שעיר לעזאזל נפוץ לכל מיני בעיות, החל מאובדנים במלחמות ועד להתפשטות המוות השחור. עקב האנטישמיות הנוצרית בימי הביניים ובמהלך הרפורמציה, במדינות אירופאיות רבות, יהודים היו נתונים להגבלות, נאלצו לחיות בגטאות, והיו קורבנות של טבח או פוגרומים.
במאה ה-20, יהודים זכו לעיתים קרובות ליחס קשה במדינות החדשות במזרח אירופה שנוצרו לאחר מלחמת העולם הראשונה ונפילתן של אימפריות כמו האימפריה האוסטרו-הונגרית, ולכן הם היגרו למדינות כמו גרמניה בתקווה לחיים שלווים יותר. מהגרים יהודים רבים היו עניים, אך צוין גם שאחרים שגשגו, מה שגרם לעיתים לקנאה וטינה מצד התושבים המקומיים.
השקפותיו האישיות של היטלר
דעותיו האנטישמיות של היטלר לא היו רק מעטה פוליטי של נוחות, אלא גם דעתו האמיתית, ושל חברים רבים אחרים במפלגה הנאצית בכל הרמות. אוגוסט קוביזק, ידידו של היטלר כשהיה בשנות העשרים לחייו וחי בווינה, תיעד: "שנאתו המצטברת לכל הכוחות שאיימו על הגרמנים התרכזה בעיקר ביהודים, שמילאו תפקיד מוביל בווינה." (מקדונו, 110). היטלר נראה כועס ביותר על מספר היהודים שחיו בווינה, מה שלדבריו שלל ממנה את אופייה ה"גרמני". למרות שלהיטלר היו מכרים יהודים והוא אף בילה ערבי מוזיקה בבתים יהודיים מסוימים בווינה, דעותיו האישיות הובהרו במכתב שכתב לחבר אחר בשנת 1919:
העובדות הן אלה: ראשית, היהדות היא גזע לחלוטין ולא התאחדות דתית... הריקוד שלהם סביב עגל הזהב הופך למאבק חסר רחמים על כל אותם רכוש שאנו מעריכים ביותר על פני האדמה... בהשפעותיו [של היהודי] ובתוצאותיו הוא כמו שחפת גזעית של האומות. (מקדונו, 128)
היטלר, אם כן, זיהה אנשים בני דת מסוימת כשייכים למעשה לגזע מסוים. היטלר, בעזרת מומחה התעמולה שלו יוזף גבלס (1897-1945), הציג לעם הגרמני שהיהודים הם האויב מספר אחת. היטלר דיבר שוב ושוב על כך שלדעתו, היהודים עמדו מאחורי תבוסת גרמניה במלחמת העולם הראשונה. יהודים, אמר היטלר, קראו שוב ושוב לסיום מוקדם של המלחמה וכך הפחיתו את רצון האוכלוסייה הגרמנית להילחם. יתר על כן, היטלר האמין שליהודים הייתה אחיזה חנקה בכלכלה, מה שפגע קשות במאמץ המלחמתי. עבור היטלר, יהודים היו כעת חלק מקנוניה בינלאומית לשלוט בכלכלה ובעושר של גרמניה שלאחר המלחמה, ולמנוע מאנשים רגילים לשגשג. הנאצים שילבו את הרעיון הזה של אויב משותף עם תיאוריית גזע פסבדו-מדעית ולא עקבית, ונתנו להם הצדקה אקדמית לכאורה ליחסם ליהודים.
תיאוריית הגזע הנאצית
התיאורטיקן הגזעי של המפלגה הנאצית היה אלפרד רוזנברג (1893-1946), שהציג רעיונות אנטישמיים ואנטי-נוצריים כאחד. רוזנברג למד אדריכלות, אך הוא התעניין בתיאוריה הגזעית דרך עבודותיהם של סופרים כמו ארתור דה גובינו (1816-1882) ויוסטון סטיוארט צ'מברלין (1855-1927), ששניהם האמינו בגזע-על נורדי, שכל הגזעים האחרים נחשבו נחותים ממנו. רוזנברג כתב את ספרו הראשון בשנת 1920, "מסע היהודים לאורך הדורות", בו הציג את רעיונותיו הלא עקביים והבלתי ניתנים לעיכול למדי, לפיהם היהודים עומדים מאחורי הקפיטליזם והבולשביזם כאחד, ונחושים להרוס את התרבות והמוסר בכל מקום בו חיו.
רוזנברג היה תאורטיקן קונספירציה, שכן רעיונותיו התבססו לעתים קרובות על מחקרים כוזבים שהוצגו על ידי אחרים. יהודים לא, כפי שהציג רוזנברג, נהנו מהמהפכה הרוסית של 1917, אלא היו אחד הקורבנות הגדולים ביותר שלה באמצעות סדרה של פוגרומים אכזריים. רעיונותיו של רוזנברג התבססו לעתים קרובות גם על נתונים סטטיסטיים לא מדויקים, כמו כמה קומיסרים סובייטים היו יהודים, ועל מידע שגוי, למשל, שסיוע חוץ אמריקאי ניתן רק ליהודים כאשר זה לא היה המקרה בפועל. רוזנברג שכנע את עצמו ואת חבריו הנאצים שיהודים פועלים יחד בקונספירציה בינלאומית להשתלט על העולם.
תוכנית המפלגה הנאצית משנת 1920 כללה סעיף ספציפי, מספר 4, הנוגע ליהודים:
רק בני האומה יכולים להיות אזרחי המדינה. רק בני דם גרמניים, תהא אמונתם אשר תהיה, יכולים להיות חברים באומה. לכן, שום יהודי לא יכול להיות חבר באומה.
(מקדונו, 111)
עד 1923, רוזנברג היה עורך העיתון הנאצי, Völkischer Beobachter, כתב עת עמוס בתעמולה נאצית, שהלבה שנאה כלפי העם היהודי, הקומוניסטים וכל מי שלא אהבו את הנאצים. "סיפורי הקונספירציה המתמשכים של רוזנברג הציתו את הרצף האכזרי באנטישמיות הנאציסטית" (גלטלי, 51).
לאחר ניסיון ההפיכה הכושל של היטלר על אולם הבירה, ניסיון ההפיכה של נובמבר 1923, הוא נשלח לכלא אך ניצל את הזמן לכתיבת ספר, "מיין קאמפף" או "המאבק שלי". בעבודה זו, וכנראה בזכות ביקורים יומיומיים של רוזנברג, שילב היטלר את רעיונותיו האנטישמיים של רוזנברג בתיאוריה לפיה יהודים גרמנים זוהו כאויבי המדינה והסיבה העיקרית לכך שגרמניה לא מממשת את הפוטנציאל שלה. היטלר הציע שפוטנציאל זה יתממש רק אם המדינה תישלט על ידי גרמנים "אריים" טהורי דם, מונח מעורפל למדי שהנאצים השתמשו בו כדי להתייחס בדרך כלל ללא יהודים אך לעתים קרובות השתמשו בו בעיקר כדי להתייחס לקבוצות לבנות כמו העמים הנורדים.
יתר על כן, היטלר נאחז בתיאוריית הקונספירציה שהיהודים נחושים להשתלט על העולם. על ידי השוואת קומוניסטים מהפכניים וקפיטליסטים תופסים ליהודים, היטלר יכול היה להציג בפני העם הגרמני את הרעיון שגם ברית המועצות וגם מדינות כמו בריטניה, צרפת וארצות הברית נחושים לתקוף את גרמניה. גרמניה חייבת להגן על עצמה. גרמניה חייבת להיפטר מהאויבים שבפנים, אמר היטלר. בנוסף, היטלר רצה מאוד שגרמניה תהיה מדינה מיליטריסטית, שכן הדבר יסייע רבות בהפחתת האבטלה ויעניק לגרמניה את האמצעים לפלוש למדינות אחרות ולהפיק תועלת ממשאביהן. זה גם יעזור לנאצים לשלוט באוכלוסייה כולה. בהתאם לכך, היטלר הציג את הרעיון שמלחמה חיונית להישרדותה של גרמניה.
רעיון שעלה במקביל לתורת הגזע היה שיש לבחון ולחזק את "גזע האדון" (Herrenrasse) ללא הרף באמצעות מאבק בלתי פוסק עם גזעים נחותים כמו יהודים ואנשים סלאבים (קבוצה נוספת שהנאצים שנאו). רעיון זה של מאבק מתמיד בין גזעים הושפע מהדרוויניזם החברתי, התפיסה שהחילה את חוקי הטבע ואת הישרדותם של המתאימים ביותר על החברה האנושית. עבור היטלר, כדי שגזע האדון שלו ישגשג, יהיה צורך ביותר אדמה ומשאבים ולכן התפשטות גרמניה, במיוחד במזרח, הייתה מוצדקת. התפשטות זו כדי למצוא את Lebensraum ("מרחב מחיה") תביא את ה"ארים" לעימות נוסף עם סלאבים ויהודים.
רוזנברג פרסם את "מיתוס המאה העשרים" שלו בשנת 1930, שהראה שהוא והיטלר יצרו את אותה תוכנית אב מבוססת גזע לעתיד גרמניה, תוכנית שבה היהודים הם המטרה מספר אחת. בספרו, רוזנברג שילב תערובת של פסאודו-מדע והיסטוריה של ציוויליזציות עתיקות ומודרניות, אמיתיות או מדומיינות, כדי ליצור תיאוריה שדחתה ערכים דמוקרטיים וליברליים כאחד, והחליפה אותם במערכת דיקטטורית שבה גזע של "על-אנשים" שלט על הגזעים הנחותים. ה"על-אנשים" היו ה"ארים", שביניהם רוזנברג ראה את "גזע האדון" האליטה כ"ארים" הגרמאנים. לעומת זאת, יהודים ואנשים שחורים הוצבו בתחתית הסולם החברתי של רוזנברג.
תיאוריית הגזע הנאצית סייעה להגביר את הפופולריות של המפלגה הנאצית בבחירות לפרלמנט הגרמני בשנות ה-20 על ידי ניצול נטייה משותפת של אנטישמיות. עם זאת, מפלגות רבות אחרות היו גם אנטישמיות, ולכן זה היה רחוק מלהיות המשיכה היחידה של המפלגה הנאצית. כפי שמציין חוקר השואה הנודע ד. סזריני, "המפלגה הנאצית לא עלתה לשלטון בגלל אנטישמיות" (עמוד xxx). לשאלה "כיצד עלה היטלר לשלטון?" יש תשובות רבות. נקודות משיכה נוספות כללו, למשל, הבטחות להגדלת התעסוקה ולהשבת הגאווה הגרמנית לאחר ההשפלה של מלחמת העולם הראשונה וחוזה ורסאי.
כאשר היטלר הוזמן להיות קנצלר והוא הקים דיקטטורה בשנת 1933, האנטישמיות של הנאצים באמת עלתה לקדמת הבמה בפוליטיקה שלהם. תיאוריית הגזע הנאצית יושמה כדי להצדיק פעולות מעשיות כמו החרמת עושר יהודי ומתן תירוץ לכיבוש צבאי. כפי שמנסח זאת סזריני, "המדיניות הנאצית הושפעה ללא הרף מהפנטזיה של 'האויב היהודי'" (עמוד xxxi). עבור היסטוריונים מסוימים, תיאוריית הגזע הנאצית "ניתנת לראות כמעין תעמולה לאסטרטגיה פוליטית שהייתה אופורטוניסטית או שעוצבה על ידי הנסיבות" (דיר, 608). לא היה קל להתבטא נגד תיאוריית הגזע הנאצית והשלכותיה המעשיות, שכן "קונפורמיות אידיאולוגית נכפתה על האוכלוסייה, והתנגדות למטרות אידיאולוגיות נענשה באלימות" (דיר, 608). חשוב לזכור שהמשטר הנאצי היה טוטליטרי והוא השתמש ברעיונות על גזע לא רק כדי לבטא אנטישמיות אלא גם כדי לשלוט בכולם, כולל יהודים ולא יהודים. יתר על כן, "מדיניות גזעית נתנה למדינה רישיון לפלוש לתחומים פרטיים ואישיים יותר ויותר" (צסריני, 56).
"פתרונותיו" של היטלר ל"שאלה היהודית"
לאחר שזיהה כי היהודים מהווים "בעיה" ויש לגרשם משטח גרמניה, היטלר החל לבצע סדרה של "פתרונות". הפתרון הראשון היה לשבש את חיי היומיום של היהודים, כגון העברתם מכפרים לערים גדולות יותר. עד מהרה הגיעו פתרונות אחרים, שכל אחד מהם הסלים את הטרור. תעמולה נאצית בדפוס, ברדיו ובסרטים ניסתה בעקביות להצדיק את הטרור הזה. יש לומר גם כי עבור חלק מהלא-יהודים הייתה הזדמנות לרכוש את עושרם ולקוחותיהם של עסקים יהודיים, שכולם נסגרו בסופו של דבר. בשנים הראשונות של השלטון הנאצי, היו קולות ציבוריים של מחאה, אך אלה הוכיחו את עצמם כלא יעילים בעצירת הדיקטטורה הנאצית במרדף אחר מטרותיה. אלה שכן דיברו נחקרו לעתים קרובות על ידי הגסטפו, המשטרה החשאית הנאצית, מה שעלול להוביל למכות, מאסר או גרוע מכך.
ה"פתרונות" השונים שהנאצים יזמו כדי לפתור את "בעיית" היהודים שלהם כללו עידוד הגירה, שלילת זכויות אזרח, הפחדה, מכות, הרס רכוש וריכוז בגטאות סגורים. כדי לדעת מי בדיוק היה צריך להחיל את האמצעים הללו, חוקקו חוקי נירנברג בשנת 1935, אשר זיהו מי בדיוק היה יהודי מנקודת מבטה הנאצית: למעשה כל מי שיש לו שלושה סבים וסבתות יהודים או יותר. משמעות הדבר היא שמאות אלפי אנשים שלא ראו את עצמם יהודים סווגו בכל זאת כיהודיים על ידי המשטר הנאצי. הנאצים רצו לשמור על דם הארים "טהור" ולכן חוקי נירנברג כללו סעיפים האוסרים על יחסי מין בין יהודים ללא יהודים. רעיון הדם "הטמא" עזר לנאצים "ליצור את תדמית היהודי הגרמני כשונה, זר ומסוכן" (Dear, 285).
למרות הקשיים שהוטלו על היהודים, היטלר היה מתוסכל לגלות שאף אחד מ"פתרונותיו" לא הצליח לרוקן את שטח גרמניה מאויבו מספר אחת. ואכן, כאשר גרמניה הרחיבה את גבולותיה החל משנת 1938 עם האנשלוס עם אוסטריה, כיבוש צ'כוסלובקיה על ידי היטלר ופלישה לפולין בשנת 1939, היטלר מצא את עצמו עם מיליוני יהודים נוספים תחת שלטון נאצי.
היטלר החליט על מה שכינה "הפתרון הסופי", תוכנית סודית להרוג מיליוני יהודים (ואחרים) באמצעות עבודת כפייה ובמחנות השמדה. יהודים נהרגו גם על ידי חוליות הריגה מיוחדות של האס אס, האיינזצגרופן. ההרג נפסק רק באביב 1945. היטלר התאבד באפריל לאחר שכתב "צוואה פוליטית" סופית שבה עדיין האשים בטירוף את היהודים בתחילת המלחמה. גרמניה קרסה, ובעלות הברית טענו לניצחון באירופה במאי 1945. מידה מסוימת של צדק הושגה במשפטי נירנברג שלאחר המלחמה, שם אנשים כמו רוזנברג נמצאו אשמים בפשעים נגד האנושות ונתלו. פושעי מלחמה נאצים אחרים הובאו לאחר מכן לדין.
השואה כללה רצח של 6 מיליון יהודים ברחבי אירופה הכבושה. האומות המאוחדות הכריזו על ה-27 בינואר כיום הזיכרון לשואה, היום בו שוחרר מחנה הריכוז וההשמדה אושוויץ.
