Nous connaissons les noms de certains potiers et peintres de vases grecs, car ils signaient leurs œuvres. En général, un peintre signait son nom suivi de "a peint", tandis qu'un potier (ou peut-être le peintre écrivant pour lui) signait son nom avec "a fabriqué". Parfois, la même personne pouvait à la fois fabriquer et peindre: Exékias et Épictétos, par exemple, signaient à la fois en tant que potier et peintre. D'autres fois, le potier et le peintre étaient des personnes différentes et l'un d'eux ou les deux signaient.
Cependant, tous les peintres ou potiers ne signaient pas toutes leurs œuvres. Certains semblent n'avoir jamais signé leurs vases, à moins que les pièces signées par ces artisans n'aient pas survécu.
Même dans le cas de vases non signés, il est parfois possible, en examinant attentivement les moindres détails du style, de reconnaître les pièces d'un même artiste. L'attribution de vases athéniens à figures noires et rouges non signés à des peintres connus ou anonymes a été initiée au XXe siècle par Sir John Davidson Beazley. D'autres chercheurs ont développé des systèmes similaires pour d'autres groupes de vases, notamment le professeur A.D. Trendall pour les poteries à figures rouges du sud de l'Italie. Pour faciliter la consultation, Beazley et les autres ont donné divers surnoms aux peintres anonymes qu'ils ont identifiés. Certains sont nommés d'après les potiers connus avec lesquels ils semblent avoir collaboré - les peintres de Brygos et de Sotadès, par exemple, tirent leur nom des potiers du même nom. D'autres peintres sont nommés d'après le lieu de découverte ou l'emplacement actuel d'un vase important, comme les peintres de Lipari ou de Berlin. Quelques-uns, comme le peintre de Burgon, tirent leur nom des anciens ou actuels propriétaires de vases importants. D'autres sont nommés d'après les sujets des vases importants, comme les peintres des Niobides, de Sirène ou de Cyclope, ou encore d'après les particularités de leur style, comme les peintres Affecté ou "Elbows Out" .
