L’âge baroque, qui s’étend approximativement de 1580 à 1780, fut une époque marquée par ses contrastes: l’opulence et l’innovation d’un côté, et la mort et les crises de l’autre. Les guerres de religion perpétuelles et le développement du réseau de commerce mondial menèrent à une migration de masse et un échange interculturel, des mouvements qui entraînèrent de la famine et l’exploitation. À travers l’exposition "Baroque. Époque de contrastes", le Musée national suisse de Zurich dévoile de somptueux trésors d’architecture, de mode, d’art et d’art des jardins. Elle met en lumière la richesse historique de ces objets, illustrant parfaitement la ferveur créatrice et les paradoxes de l'ère baroque.
JBW : Je vous remercie de cet entretien pour World History Encyclopedia (WHE).
De nombreux lecteurs seront surpris d’apprendre que des architectes suisses originaires de Tessin ont en réalité joué un rôle central dans l’émergence de l’architecture baroque à Rome à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle.
Qui étaient ces brillants esprits et comment sont reflétées leur contribution à l’art baroque dans cette exposition?
Joya Indermühle : Ils étaient particulièrement sollicités à Rome en raison de leur haut niveau de technicité et de leur proximité culturelle avec l’Italie. Par exemple, Carlo Maderno était l’architecte en chef de la basilique Saint-Pierre. Il conçut la façade monumentale et sculpturale de la basilique et prolongea le bâtiment central, conçu par Michel-Ange, par une nef. L’architecture de Francesco Borromini se distingue par des façades dynamiques où s’articulent formes concaves et convexes. L’exposition présente des dessins originaux provenant de l’Albertina de Vienne qui témoignent de son écriture singulière. Enfin, sous le pontificat du pape Sixte V, Domenico Fontana planifia les principaux axes routiers de Rome et fit ériger des obélisques à des lieux stratégiques. On peut apercevoir l’obélisque érigée sur la place Saint-Pierre dans le portrait du pape Sixte VI de Pietro Facchetti prêté par le musée du Vatican; preuve de l’importance de ces mesures d’urbanisme à cette époque.
JBW : Alors que la France devance l’Espagne et devient la première puissance d’Europe au cours du seizième siècle, l’art des jardins devient un symbole de pouvoir et de prestige. Les jardins de Versailles devinrent alors un modèle pour tous les Européens, y compris les Suisses, qui se sont grandement inspiré des styles paysagers et des plantes françaises.
Que devons-nous retenir sur les jardins et l’horticulture suisse à l’époque baroque? J’imagine que l’intérêt qu’ont porté les Suisses à leurs jardins s’est aussi étendu aux divers paysages qu’on retrouve dans la Suisse d’aujourd’hui.
JI : L’art du jardin à la française s’est rapidement répandu en Suisse. Les premiers jardins baroques furent créés à Soleure, qui entretenait des liens étroits avec la France. D’autres villes ont rapidement copié le mouvement, et des variantes locales ont émergées: par exemple, l’allée bordée d’arbres, la fontaine et les pelouses du jardin baroque du château neuf de Worb; ou encore celui de Bâle, qui mélange jardin d’agrément et potager. Cependant, le potager rural marqua lui aussi les paysages suisses, comme en témoigne cette aquarelle d’Albrecht Kauw.
JBW : L’une des pièces maîtresses exposées à l’occasion de cette exposition au Musée national suisse est une splendide tapisserie de la prestigieuse Manufacture des Gobelins à Paris. Cette tapisserie illustre le contraste saisissant entre la mode française et espagnole au milieu du XVIIe siècle.
Que nous apprend cette tapisserie sur la domination française en matière de mode et de bon goût lors du règne absolu de Louis XIV? Et comment, par la même occasion, cette influence culturelle française s’est-elle ensuite répercutée sur le bon goût et l’étiquette en Suisse?
JI : La création des manufactures royales traduisait des objectifs artistiques, politiques et économiques du roi: Louis XVI désirait devenir totalement indépendant des produits importés coûteux et éleva la France au rang de leader dans le milieu des objets artisanaux de luxe. Sous la direction du peintre de cour Charles Le Brun, des centaines d’artistes talentueux travaillaient pour les manufactures royales. Le magazine Mercure galant, soutenu par Louis XIV, contribua de manière significative à la diffusion de la mode de cour à la française grâce à son format papier. Toute l’Europe et la Suisse aspiraient au modèle français en matière de mode, mais aussi d’art de la table et de culture de la fête. La Suisse francophone tout particulièrement adopta très rapidement l’orfèvrerie française, notamment grâce aux réfugiés huguenots.
JBW : L’époque baroque est marquée non seulement par sa richesse culturelle et son art de la finesse, mais aussi par ses nombreuses découvertes scientifiques et l’exploration du monde.
Parlez-nous de ces Suisses et Suissesses qui contribuèrent aux expéditions majeures de l’époque ainsi que leur rôle dans la création d’académies et d’observatoires. Comment leur vie et leurs travaux sont-ils mis en lumière?
JI : L’exposition présente l’artiste bernois Albrecht Herport, mercenaire pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en Indonésie. Il rapporte de ces expéditions des récits de voyage, mais aussi un kris, une épée javanaise. Ces objets sont recueillis, étudiés et débattus dans nos bibliothèques. Mais nous présentons aussi des objets qui illustrent la Royal Society de Londres dont Johann Jakob Scheuchzer était un membre ou encore les travaux de Maria Sibylla Merian, qui voyagea jusqu’au Surinam pour ses recherches. Tous ces objets démontrent la présence des Suisses sur la scène scientifique internationale.
JBW : En réalité, l’historien suisse Heinrich Wölfflin (1864-1945) fut l’un des premiers chercheurs à analyser et proposer une nouvelle définition de l’art baroque. Pour la plupart des gens, le terme "baroque" évoque des images d’églises somptueuses et de chef-d’œuvres artistiques, sans parler de ces monarques extravagants qui vivent dans des palaces fastueux. Cependant, cette époque fut marquée par les extrêmes antinomiques ; les grandeurs et l’excès cohabitaient avec les guerres de religion, la colonisation et la misère. "Baroque" peut donc avoir une connotation positive ou négative selon l’usage que l’on en fait.
Alors comment pouvons nous qualifier l’héritage laissé par le baroque en Suisse et dans le reste du monde? De plus, pourquoi est-ce si important de se familiariser avec cette époque?
JI : Le concept de baroque a en effet changé à plusieurs reprises par le passé et continue d’évoluer encore aujourd’hui. Avec cette exposition, nous souhaitons montrer que le baroque ce n’est pas seulement la splendeur apparente: en présentant des objets sélectionnés dans leur contexte historique, tiraillés par de grosses fissures religieuses, politiques et sociales, nous voulons souligner l’antinomie de cette période. Selon le pays, la dénomination et l’époque, l’art et la culture baroque diffèrent grandement. Ces différences, les contradictions et la complexité de cette époque méritent d’avoir leur place. Grâce à ce parcours historique et culturel, l’exposition a pour ambition de dévoiler des aspects méconnus du baroque et de valoriser sa richesse et ses multiples facettes.
JBW : Je vous remercie une nouvelle fois de m’avoir accordé votre temps et votre attention.
L’exposition "Baroque. Époque de contrastes" est présentée au Musée national suisse de Zurich jusqu’au 15 janvier 2023.
