Le khatam est une technique de décoration réservée aux objets en bois; il s'agit de l'un des arts artisanaux les plus raffinés et les plus délicats d'Iran, caractérisé par des motifs géométriques. De petits carrés ou triangles sont disposés les uns à côté des autres selon différentes compositions, couleurs et matériaux, créant ainsi des motifs plus grands qui sont répétés plusieurs fois pour former un motif global.
Origine et histoire
L'histoire du khatam n'a pas encore été étudiée en profondeur ni avec autant d'attention que celle accordée à d'autres techniques. Bien que largement utilisé et maîtrisé en Iran, les origines de cet art font l'objet de nombreux débats, car des exemples anciens de cette technique ont été découverts dans différentes régions telles que la Chine, l'Inde, la Syrie, etc., chacune étant présentée comme le berceau du khatam. Cela dit, il existe des différences dans la manière dont cet art est pratiqué dans chaque région. Par exemple, en Chine, les couleurs utilisées pour créer le khatam sont strictement limitées au noir et au blanc, ce qui crée une certaine dichotomie, tandis qu'en Iran, le khatam est également réalisé à l'aide d'autres couleurs telles que le rouge et le vert.
Le khatam est souvent confondu avec les techniques de marqueterie ou d’incrustation, ou classé à tort parmi celles-ci dans diverses sources, mais cette technique présente des différences distinctives par rapport à ces deux dernières, tant au niveau des matériaux utilisés que de son design. Alors que le khatam est exclusivement utilisé pour décorer la surface d’objets en bois, la marqueterie et l’incrustation peuvent être appliquées sur une grande variété de matériaux. De plus, le khatam utilise uniquement des motifs et des dessins géométriques, tandis que les deux autres techniques consistent en des formes et des motifs variés, sans aucune limite.
Étymologie et technique
Le mot khatam désigne l'art lui-même, tandis que les termes khatam sazi et khatam kar désignent respectivement l'atelier où il est créé et l'artisan qui pratique cet art. Il existe plusieurs théories concernant le mot khatam et la raison pour laquelle il est utilisé pour désigner cette technique particulière. Selon Anvari:
En persan, le mot khatam signifie littéralement "atteindre la fin"; il désigne une personne qui a atteint le sommet de la réussite (Anvari, 2613)
Le khatam utilise des motifs géométriques principalement conçus en juxtaposant de petits triangles les uns à côté des autres selon diverses formations. Aucune autre technique artistique utilisant des motifs géométriques ne permet d'obtenir des dessins aussi minutieux et délicats, c'est pourquoi le khatam est considéré comme le summum et, littéralement, le khatam de tous les arts qui utilisent des motifs géométriques. Dans certains beaux exemples de khatam, l'artisan a réussi à intégrer près de 200 pièces miniatures dans un centimètre cube.
Le khatam sert à décorer la surface d’objets en bois, notamment des portes, des boîtes, des meubles, des cadres et des instruments de musique, entre autres. L’un des principaux matériaux utilisés pour créer le khatam lui-même est constitué de différents types de bois tels que l’ébène, le buis, le pin, le jujubier, etc. Ceux-ci sont intégrés au motif soit à l’état naturel, soit colorés à l’aide de teintures chimiques. On utilise également différents types d'os qui, selon la qualité et le prix du produit final, vont des os de cheval et de chameau à l'ivoire et à la nacre. Des fils métalliques sont également intégrés aux motifs qui, là encore en fonction du prix et de la qualité, vont du laiton aux fils d'or et d'argent.
Le processus de conception, de création et de travail du khatam sur la surface de l'objet en bois, du début à la fin, exige beaucoup d'attention et un travail acharné. La plus petite unité des motifs peut être carrée ou triangulaire, bien que cette dernière soit plus fréquemment utilisée en Iran. En assemblant de petits triangles les uns à côté des autres selon différentes compositions, couleurs et matériaux, on crée des unités de motif plus grandes. La répétition de ces motifs forme le motif principal. En fonction du motif final et du matériau choisi, des prismes en bois et des fils métalliques sont collés ensemble et enroulés de fil pour former des colonnes étroites. Plusieurs de ces colonnes sont ensuite à nouveau collées ensemble et pressées pour éliminer les bulles d'air ou les espaces entre elles, formant ainsi ce qu'on appelle le qamen khatam. À l'aide de scies à main ou de machines, le qamen est découpé en fines bandes de khatam, qui sont collées à la surface de l'objet et recouvertes de laque ou de vernis pour empêcher toute détérioration due à l'humidité ou à la poussière.
Les matériaux utilisés pour créer l'œuvre déterminent le prix du produit final, mais il existe certaines caractéristiques que tout khatam de bonne qualité doit posséder. Tout d'abord, la surface en bois sur laquelle les bandes de khatam sont collées doit être parfaitement lisse et sans aucune irrégularité, qui pourrait apparaître pour diverses raisons, telles que l'utilisation d'une quantité excessive de colle ou un pressage insuffisant des bandes. De plus, si les matières premières sont teintes, la couleur de tous les prismes doit être homogène et ne pas changer avec le temps. Enfin, la surface du khatam lui-même doit être entièrement recouverte de laque, tandis que les autres surfaces non recouvertes doivent être poncées et vernies.
La qualité et la valeur du produit final dépendent également du motif et de sa réalisation finale. Chaque côté correspondant du motif doit de préférence être symétrique pour une meilleure esthétique visuelle. De plus, plus les éléments de base du motif sont petits, plus la réalisation du motif est difficile et plus le khatam est précieux et de grande valeur. Certains artisans vont jusqu’à inclure plus de 200 petits triangles dans un seul centimètre cube.
Quelques exemples
Depuis la découverte des premiers exemples, l'art du khatam a connu des périodes de déclin et d'essor tout au long de l'histoire de l'Iran. À ce jour, cet art est toujours pratiqué à plein régime à Ispahan, à Shiraz et à Téhéran, et il continue de se développer tant au niveau de la diversité de ses motifs que des objets décorés. Il existe donc de nombreux exemples de khatam en tant qu'art décoratif, tant dans le domaine de l'architecture que dans celui de l'artisanat, et voici quelques exemples parmi d'autres où le khatam a été utilisé pour rehausser encore davantage des œuvres d'art déjà magnifiques.
Le Palais de marbre (Kakh-e Marmar) abrite l’un des exemples les plus époustouflants de l’art du khatam exécuté à la perfection. Le palais proprement dit fut construit au début du XXe siècle sous la dynastie Pahlavi à Téhéran, en Iran, sur ordre de Reza Chah (r. de 1925 à 1941). Bien que le bâtiment soit aujourd'hui ouvert au public en tant que musée, le palais servait autrefois de résidence royale où se déroulaient des événements importants. Avec son architecture unique, les salles et les pièces de ce bâtiment historique sont ornées d'une variété de techniques telles que des miroirs, des carreaux, des sculptures, des peintures, etc. L'une des pièces les plus singulières du palais est entièrement décorée de khatam. Des murs au plafond, en passant par tout le mobilier et les objets qui se trouvent dans la pièce, tout est recouvert de certaines des œuvres de khatam les plus précieuses et les plus délicates, ce qui en fait l'un des exemples les plus précieux de cet art aujourd'hui.
Gholamreza Roozitalab commente l'art du khatam sous l'ère Pahlavi, et au Palais de Marbre en particulier, comme suit:
Au début de la période Pahlavi, avec la création d'écoles d'art à Téhéran, Ispahan et Shiraz, sous le règne de Reza Chah Pahlavi, le khatam connut un renouveau… La salle du khatam du palais de Marbre pourrait être considérée comme le symbole d'une nouvelle ère dans l'histoire du khatam. (Roozitalab, 64-68)
Le palais du Golestan, ancien complexe royal officiel des Qadjars à Téhéran, en Iran, comporte également des décorations khatam. Construit au XVIe siècle, il a subi plusieurs rénovations depuis, dont une au XVIIIe siècle. Le complexe comprend un certain nombre de structures, qui présentent toutes des techniques de décoration différentes rendant chaque salle ou pièce tout à fait unique. Des miroirs aux vitraux en passant par certains des plus beaux exemples de carreaux aux sept couleurs, le complexe, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, est une véritable œuvre d’art. Contrairement au Palais de Marbre où une pièce entière est consacrée à l’art du khatam, au Palais du Golestan, cette technique est utilisée à plus petite échelle sur des surfaces telles que les portes et les encadrements de fenêtres. On en trouve un excellent exemple sur deux paires de portes en bois du balcon royal du trône de marbre. Le khatam qui recouvre les panneaux des portes est réalisé à partir de matériaux tels que l'argent, l'ivoire et l'os de chameau, et transforme ainsi les portes en véritables œuvres d'art.
Enfin, n'oublions pas la mosquée Jameh-ye Atigh, la plus ancienne mosquée de Shiraz, construite au XIXe siècle. Le porche principal de la mosquée, ainsi que sa chaire vieille de près de 1 000 ans, sont recouverts de précieuses œuvres de khatam, ce qui en fait l'un des exemples les plus connus de cet art.
