阿道夫·希特勒（1889-1945）是纳粹德国自1933年起的独裁领导人，他通过对公众承诺提升德国经济和在欧洲的地位来集权。但在政策有成效时，发动了第二次世界大战（1939-1945）。1945年四月德国战败，希特勒随即自杀。
早年生活
阿道夫·希特勒于1889年4月20日出生于在奥地利布劳瑙因河村。他父亲阿洛伊斯·希克尔格鲁伯（存在一些猜测），做了一件违背祖宗的事——将家族姓氏改为希特勒。阿洛伊斯以做鞋为生，后来晋升为海关检查员助理。阿道夫的母亲是克拉拉·珀尔兹尔，是阿洛伊斯的第三任妻子。阿洛伊斯是一位坚信“棍棒底下出孝子“的父亲，每当阿道夫犯错时会鞭挞他，而克拉拉则宠溺儿子。阿洛伊斯于1903年去世，阿道夫辍学——大部分时间都花在阅读历史和西方小说上，或者“在家里郁郁寡欢，幻想成为艺术家或建筑师”（Boatner, 223）。1905年，全家搬到了林茨。次年阿道夫参观了维也纳，1907年他尝试考进维也纳美术学院，但最终名落孙山。1908年再次落榜后，阿道夫转而尝试建筑学院，但因缺乏资格证书，也没遂他的愿。
1907年12月他母亲去世，之后希特勒在维也纳度过了艰辛的五年。他靠画海报和明信片为生，收入微薄，朋友也寥寥无几。天无绝人之路，他继承了一小笔遗产，勉强维持生计。关于这段期间希特勒健康状况的猜测众说纷纭，有人说他感染了梅毒，还有人说他患有阳痿。但对他未来影响更为深远的是，“希特勒的政治意识正是在维也纳觉醒的。他钦佩维也纳的反犹主义和民族主义的市长卡尔·卢格，并学习了帝王之术（如何宣传与管理）”（Boatner, 223）。1913年，为了逃避在奥地利的强征兵，希特勒移居德国，并定居慕尼黑。
第一次世界大战（1914-1918）爆发后，希特勒认为参军，是他与生俱来的责任，于是加入了巴伐利亚军队。在法国担任信使期间，希特勒表现出色，给BOSS留下了深刻印象，并被授予二级铁十字勋章。在索姆河战役中，他大腿中弹，身负重伤，但强大的毅力让他于1917年重返战场。他晋升至下士，但就止步于此，因为他的上级对他说：“小伙子，在你身上找不到任何领导才能啊”（McDonough 2012，34）。他最终获得了一级铁十字勋章，但再次受伤，入院治疗，这次是因为遭受毒气袭击。纵使他对1918年的停战协定感到失望，但希特勒也无可奈何，还是决定留在军队，并在慕尼黑担任教官，主要讲授共产主义的危害。不久之后，他决定采取更实际的措施来重塑德国，使德国再次伟大。
纳粹党
法西斯主义国家社会主义德国工人党（简称纳粹党）成立于1920年，最初名为德国工人党。希特勒将其更名为纳粹党。该党不是社会主义政党，也不关心工人，但新名称却带给了这个极端民族主义政党更多志同道合的同志。希特勒凭借其卓越的演讲能力，于1921年接替安东·德雷克斯勒（1884-1942）成为党魁。
希特勒是野心家，在1923年11月试图夺取政权。这场政变被称为“啤酒馆政变”，因为它在一家啤酒馆中萌芽，最终以希特勒被捕告终。政变失败的原因是庙堂之上没有其他人支持纳粹。希特勒因叛国罪受审并被判有罪，随后被监禁。公开审判以及希特勒在法庭上的雄辩并没有损害纳粹的声望。希特勒的监禁只持续了一年，他利用这段时间写了一本书——《我的奋斗》，阐述了他对治国之道的思考，以及如果他成为德国的领导人，他将如何改变德国。
人物与关系
1925年，希特勒在巴伐利亚贝希特斯加登附近租了一栋别墅，后来他买下了这栋别墅，并对其进行了扩建，将其命名为贝格霍夫。希特勒曾说，他在这座山间别墅度过了“一生中最美好的一段日子”（Boatner，224页）。他与同父异母的寡妇妹妹和她的两个女儿一起住在贝格霍夫。有人怀疑希特勒与其中一个名叫格莉的外甥女有染，但管家否认了此事。1931年9月，格莉自杀，希特勒悲痛欲绝，坚持要将她在贝格霍夫的房间保持原样。
1932年，希特勒与夏娃·布劳恩（1912-1945）开始了长达一生的恋情。布劳恩似乎对希特勒“跋扈的性格”（Dear，421）浑然不觉。因为布劳恩一直隐居在贝格霍夫，这段关系鲜有人知。布劳恩是一位“头脑简单、顺从、智商有限的年轻女子，而且她生平唯一的愿望就是成为情妇”（Boatner，59-60）。布劳恩为贝格霍夫徒增了几分魅力，她拍摄的希特勒私人照片和影片也成为了珍贵的史料。
在贝格霍夫，希特勒通常会收起他那爱咆哮、好辩的性格，那出了名的暴脾气在这里似乎也变得更有耐心了。他会听古典音乐，尤其喜欢理查德·瓦格纳（1813-1883）的作品。他还沉浸于对建筑的热爱，与他的首席建筑师阿尔伯特·施佩尔（1905-1981）一起，没日没夜地研究重建故都柏林的宏伟蓝图。希特勒享受生活中的简单乐趣。他穿着朴素的西装、巴伐利亚运动夹克或基本的军装，并向施佩尔说明了他选择这些服装的理由：“我的周遭必须看起来宏伟。这样，我的朴素恰恰产生引人注目的效果。”（Speer，167）吃巧克力蛋糕和遛他的阿尔萨斯犬布隆迪是他为数不多的爱好。安静的夜晚，他会和他的核心圈子里的阿谀奉承者们一起度过，他们一起看电影，或者忍受希特勒冗长而毫无幽默感的独白。这些聚会很舒适，但并不特别亲密。希特勒核心圈子的长期成员施佩尔回忆说：“我一生中从未见过像他这样很少流露感情的人……在总部，只有狗才能唤起希特勒一丝人性的火花”（Speer，156 & 412）。
希特勒的权力之路
希特勒出狱后对纳粹党进行了改革，此后他花了十年寻求合法途径位极人臣，最终当上德国政治的顶峰的男人。20世纪20年代的大部分时间里，纳粹党都处于政治低迷期：1928年，该党在魏玛共和国（1918-1933）的国会——帝国议会——中仅赢得12个席位。这在当时491个席位中占比微乎其微（2.44%）。此后，纳粹党在选举中开始稳步上升，而选举在魏玛共和国时期是家常便饭。在1930年的选举中，纳粹党赢得了107个席位（21.79%）；1932年7月，他们赢得了230个席位（46.84%）；1932年11月，他们略逊一筹，只赢得了196（39.92%）个席位，但他们的影响力依然强大，这种影响力遍及德国社会各个阶层和各个地区。
希特勒和纳粹党的崛起有许多因素。希特勒承诺通过重整军备、取缔工会以及投资大型政府项目来重振德国雄风，他声称所有这些措施都将解决德国长期存在的失业问题。大企业和德国军队对这些计划欣喜若狂。1929年华尔街股市崩盘及其引发的大萧条之后，数百万德国人失业或收入锐减；希特勒承诺为他们提供工作和面包。
在激情澎湃、极具魅力的公开演讲中，希特勒还承诺推翻凡尔赛条约的种种限制和屈辱——该条约正式结束了第一次世界大战。希特勒承诺收复德国在一战后失去的领土，并通过获取“生存空间”（Lebensraum）来扩张德国，即他所谓的“第三帝国”，让德国人民得以繁荣发展。纳粹党诉诸德国传统价值观，例如家庭的重要性、自给自足和传统。纳粹分子认定了一些共同的“敌人”，例如共产党人和犹太人，他们声称这些人阻碍了德国走向繁荣。希特勒正是这种新政治的代表人物；事实上，围绕这位纳粹领袖形成了一种个人崇拜，这种崇拜是纳粹宣传刻意营造的，并借助诸如每年为党内忠实拥护者举办的纽伦堡集会等活动来强化。希特勒被塑造成德国的救世主，而且他本人也深信不疑。
在软弱的联合政府面前，希特勒显得格外突出，他或许能够改善德国的命运，并挽救岌岌可危的统治阶级。总统保罗·冯·兴登堡（1847-1934）认为，在政府内部比在政府外部更能控制希特勒，于是在1932年底邀请希特勒出任总理，领导联合政府。纳粹党终于掌权，但希特勒的野心远不止于此。
纳粹党之所以能获得如此广泛的民众支持，还得益于其利用纳粹准军事组织——冲锋队（SA，又称“褐衫队”）和党卫队（SS，又称“党卫军”）——恐吓政治对手的策略。这些纳粹分子不过是些暴徒，他们查封政治集会，并在投票站恐吓选民。1933年2月的国会纵火案极大地帮助了纳粹党夺取政权。这场纵火案据称是由一名共产主义无政府主义者所为，希特勒借此利用民众对即将到来的选举中共产主义革命的恐惧。
在1933年3月的选举中，纳粹党赢得了288个席位。虽然仍未达到多数，但这得益于与志同道合的德国国家人民党（DNVP）的联合。希特勒的任务是将德国从民主国家转变为独裁国家。
元首
希特勒毫不犹豫地开始瓦解国家机构。除纳粹党外，所有政党都被取缔，戒严令颁布，一项法令赋予警察新的逮捕权，并限制了公民自由。通过胁迫手段在国会通过的《授权法》使希特勒从此可以绕过议会。从警察到媒体，一切都被纳粹控制。1934年8月兴登堡去世后，希特勒将总统和总理的职位合并，并宣布自己为德国的领袖，即元首。所有武装部队人员都必须亲自向希特勒宣誓效忠。希特勒成为了国家机器。1934年6月，在“长刀之夜”中，希特勒残酷清洗了冲锋队，并处决了其领导人恩斯特·罗姆（1887-1934），从而巩固了他在纳粹内部的地位。这次清洗表明，希特勒现在认为自己完全凌驾于法律之上。
希特勒与犹太人
自《我的奋斗》以来，希特勒就一直承诺要通过消灭犹太人以及任何他认为不受欢迎的人，来创造一个“纯粹的”雅利安德意志民族。这项他称之为“解决犹太人问题”的邪恶计划，始于1935年9月的《纽伦堡法》。这些法律确定了纳粹眼中的犹太人，并剥夺了他们的德国公民权和与非犹太人结婚的权利。纳粹对犹太人的残酷迫害，例如1938年11月在德国境内发生的“水晶之夜”，就迫使犹太人离开德国。超过40万犹太人逃离了第三帝国，但留下来的犹太人面临着日益严重的歧视，从被禁止进入公园到被送往劳改营。然而，这对纳粹来说仍然不够。希特勒转向了后来被称为“最终解决方案”的政策，即大屠杀，在奥斯维辛等专门建造的死亡集中营中对数百万欧洲犹太人进行种族灭绝。其他少数族裔，如罗姆人、斯拉夫人、共产党员和残疾人，也遭受了同样的悲惨命运。
希特勒：战争领袖
正如他在《我的奋斗》中所写，希特勒似乎一心想要通过征服来统治欧洲，尽管也可能他只是从一个国际危机跳到另一个国际危机，每次都利用其他国家领导人的弱点。希特勒信守承诺，确实废除了《凡尔赛条约》对德国的限制。这位元首运用谎言、虚张声势和外交手段，特别是诱使英国和法国的领导人采取绥靖政策。希特勒于1935年重新控制了萨尔地区，1936年重新武装了莱茵兰并开始重新武装德国，1938年将奥地利并入第三帝国（德奥合并），然后在慕尼黑会议之后，1938年吞并了捷克苏台德地区。之后，希特勒亲自指挥了德国所有武装部队。
1939年3月，希特勒占领了捷克斯洛伐克——当时仅存的自由领土。随后，他又威胁波兰。英国和法国终于意识到希特勒不可绥靖，不可信任，因此立场坚定。两国承诺保卫波兰。希特勒此前已于8月与苏联签署了《苏德互不侵犯条约》，但他依然我行我素。因此，在1939年入侵波兰之后，第二次世界大战于9月3日爆发。长期以来一直虚张声势的希特勒，对战争的最终爆发感到震惊，但他仍然相信自己能够凭借“坚韧不拔和狂热的顽强”这两大信念赢得战争（Dear，421）。
希特勒在各个战线附近都设有指挥中心，但他战争的大部分时间都待在普鲁士森林深处的“狼穴”（Wolfsschanze）。尽管希特勒记忆力惊人，但缺乏战略经验，导致他对战争的干预常常给德国及其人民带来沉重的代价。
战争初期对希特勒来说可谓一帆风顺，甚至超出了他的预期。德国横扫波兰东部，占领了丹麦和挪威。西线也取得了惊人的进展，到1940年夏天，低地国家和法国相继沦陷。德国的闪电战战术，即迅速整合各兵种，带来了连连的胜利。希特勒的权力达到了顶峰，他巡视着新征服的领土，并在巴黎埃菲尔铁塔前拍摄了照片，将他的权力推向了顶峰。纳粹的意识形态和做法被推行到所有占领区，包括对犹太人的迫害。
战败
德国的局势从1942年开始急转直下。“巴巴罗萨行动”（即对苏联的进攻）最终以失败告终，原因有很多，但希特勒坚持凌驾于将军们之上，例如阻止向莫斯科推进，无疑是雪上加霜。希特勒一向不信任专家，他认为将军们过于悲观，因此他亲自担任德军野战司令。
1941年12月日本偷袭珍珠港后，强大的美国加入战争，这意味着德国相对匮乏的资源最终将成为决定性的因素。在第二次阿拉曼战役（1942年10月至11月）战败后，北非战役形势急转直下。
希特勒继续干预军事，随意解雇将领。即便他并非战略无能，但由于拒绝授权，他给自己安排了大量工作，这意味着希特勒的决策并非基于对具体军事形势的详细分析。
1944年6月的诺曼底登陆最终开辟了第二战场，德国发现自己被盟军两军夹击。希特勒像在斯大林格勒战役中那样，坚持要求所有人战斗至死，但这一政策只会带来更多苦难。希特勒“日益任性且不理智的领导是德国战败的主要原因”（Dear，421）。
将军们对元首的战争指挥忍无可忍，其中一群人，在克劳斯·冯·施陶芬贝格（1907-1944）的领导下，策划了1944年刺杀希特勒的行动，目标是他的指挥地堡。炸弹于7月20日爆炸，但希特勒仅受轻伤，奇迹般地幸存下来，这让他更加坚信命运眷顾自己。随后，一场残酷的清洗席卷了所有与此次阴谋沾边的人；其中一位受害者是德国最著名的指挥官，陆军元帅埃尔温·隆美尔（1891-1941）。无论如何，到1945年，德国的投降已成定局。
元首与帝国的陨落
1945年4月，夏娃·布劳恩来到希特勒位于柏林总理府花园的元首地堡——他的地堡。希特勒一生患有疑病症和失眠症，如今身体虚弱，皮肤灰白，走路时右脚拖着，而且疑神疑鬼，担心再次遭到暗杀。他的私人医生西奥多·莫雷尔（1887-1948）频繁地给他注射药物，其中大部分是莫雷尔自己配制的稀奇古怪的药剂，包括未经检验的安非他明。希特勒靠着对新型秘密武器的幻想来支撑自己，这些武器或许能在最后一刻扭转战局。
4月29日，希特勒和布劳恩结婚。4月30日，当苏联红军在柏林街头浴血奋战时，在15.25米（50英尺）深的地下，布劳恩服毒自杀，希特勒则饮弹自尽。希特勒或许是在听闻意大利法西斯独裁者贝尼托·墨索里尼（1883-1945）遭受残酷对待后，才下定决心采取这一行动。按照指示，希特勒的贴身男仆用汽油焚烧了希特勒和布劳恩的尸体。一周后，满目疮痍的德国投降了。
