Boston Katliamı ya da King Street Olayı, 5 Mart 1770’de Massachusetts’in Boston şehrinde meydana geldi. Dokuz İngiliz askeri, Amerikan kolonistlerinin oluşturduğu bir kalabalığa ateş açtı; sonuçta beş kişi hayatını kaybetti, altı kişi de yaralandı. Katliam, Paul Revere gibi kolonistler tarafından yoğun bir şekilde propaganda aracı olarak kullanıldı ve Amerikan Devrimi’nin (yaklaşık 1765-1789) ilk dönemlerindeki gerilimi artırdı.
Arka Plan
1760’ların ortalarında, Büyük Britanya Parlamentosu, pahalıya mal olan Yedi Yıl Savaşı’nın (1756-1763) ardından gelir elde etmek amacıyla Britanya Kuzey Amerika’sındaki On Üç Koloni’yi doğrudan vergilendirmeye teşebbüs etti. Parlamento bunun kendi yetkisi dahilinde olduğuna inanmasına rağmen, Amerikalı kolonistler aynı fikirde değildi; Britanya Kraliyeti’nin tebaası olarak, tüm Britanyalıların sahip olduğu haklara - kendi kendilerini vergilendirme hakkı dahil - sahip olduklarına inanıyorlardı. Parlamentoda temsil edilmedikleri için, Parlamentonun onları doğrudan vergilendirme yetkisi olmadığını savundular; Boston’dan Samuel Adams (1722-1803) gibi önde gelen kolonistler, Amerikalıların Parlamento vergisini ödemeyi kabul etmeleri halinde kendilerini “haraç ödeyen köleler” konumuna düşürmüş olacaklarını ileri sürdüler (Schiff, 73).
Nisan 1765’te, Parlamentonun tüm kâğıt belgeler üzerinden doğrudan vergi alan Pul Yasasını çıkardığı haberi kolonilere ulaştı. Öfkelenen kolonistler, Pul Yasası’na çeşitli yollarla karşı çıktılar; Virginia Burgesses Meclisi, yasayı Amerikalıların haklarının ihlali olarak kınayan bir dizi karar kabul ederken, sömürge tüccarları Britanya’dan yapılan ithalatı boykot etmeye başladılar. Ancak Pul Yasası’na en sert karşı çıkış, Massachusetts Körfezi Eyaleti’nin başkenti Boston’da gerçekleşti. 14 Ağustos 1765’te, Bostondan bir kalabalık, Massachusetts’in pul dağıtıcısı Andrew Oliver’ın kuklasını bir karaağaca astı ve o akşam onun evini vahşice yağmaladı. Hayatından endişe eden Oliver ertesi gün istifa etti, ancak kalabalık tatmin olmadı; 26 Ağustos’ta Massachusetts’in vali yardımcısı Thomas Hutchinson’ın evine saldırarak evdeki tüm taşınabilir eşyaları çaldılar. Bu isyanlar koloniler genelinde kutlandı; gevşek bir şekilde örgütlenmiş sömürgeci siyasi eylemciler grubu olan Özgürlük Oğulları, kuruluş tarihini bu isyanlara dayandırdı. Oliver’ın kuklasının asıldığı karaağaç ise Boston’un “Özgürlük Ağacı” olarak tanındı.
Parlamento, Mart 1766’da Pul Yasasını yürürlükten kaldırdı; ancak kolonistler daha kutlamaya fırsat bulamadan, 1767 ile 1768 yılları arasında Parlamento tarafından yeni bir dizi vergi ve düzenleme - Townshend Yasaları - çıkarıldı. Bu yasalar, cam, boya ve çay gibi mallar üzerine yeni gümrük vergileri koyuyor ve vergi tahsilatını denetlemek üzere bir Komiserler Kurulunun Boston’da merkez kurmasını zorunlu kılıyordu. Beş komiser, Kasım 1767’de Boston’a geldiklerinde, ellerinde kuklalar taşıyan ve üzerinde “Özgürlük & Mülkiyet & Komiser Yok” yazılı etiketler takan düşmanca bir kalabalık tarafından karşılandılar (Middlekauff, 163). Boston’un önde gelenleri de onlara çok daha sıcak davranmadı; kentin en zengin tüccarlarından biri olan John Hancock (1737-1793), işlettiği askeri örgüt Cadet Company’nin, komiserleri karşılamak için düzenlenen geçit törenine katılmasına izin vermedi. Hancock gibi kişileri “yerine oturtmak” isteyen komiserler, 10 Haziran 1768’de Hancock’a ait Liberty adlı yelkenliyi, sözde Liberty’nin kaçak mal taşıdığı ve kaptanının bir vergi tahsildarını tehdit ettiği gerekçesiyle el koyarak müsadere ettiler.
Britanyalı denizciler, Liberty’nin mülkiyetini almak için geldiklerinde, onları zaten öfkeli olan bir kalabalık karşıladı; bu öfkenin nedeni, Britanyalıların Bostonlu denizcileri zorla Kraliyet Donanması’na katmalarıydı. Rıhtım boyunca bir arbede çıktı ve bu, kısa sürede tüm şehre yayılan bir isyana dönüştü; binlerce koloni sakini sokaklarda vergi tahsildarlarını dövüyor, komiserlerin evlerine saldırıyordu. Kraliyet görevlileri, şiddetten kaçmak için Boston Limanı’ndaki tahkimatlı Castle Island’a sığınmak zorunda kaldılar. Düzeni yeniden sağlamak için, Kuzey Amerika’daki tüm Britanya kuvvetlerinin başkomutanı General Thomas Gage, askerleri Boston’a sevk etmeye karar verdi. Yaklaşık 2.000 Britanyalı asker - çoğunluğu 29. ve 14. alaylardan - gemilere bindirilip Halifax’tan Boston’a taşındı ve 1 Ekim 1768’de kente ulaştı. Britanya’nın imparatorluk gücünün bir gösterisi olan kırmızı ceketli askerler, gemilerden inip sabit süngüleri güneş ışığında parıldayarak Boston Common’a doğru yürüdüler.
Garrison Kasabası
İngiliz kuvvetlerini 14. Alay’dan Yarbay William Dalrymple komuta ediyordu. Dalrymple, adamları için barınak ve iaşe sağlanması talebiyle Boston yetkililerine başvurdu. Ancak sömürge yetkilileri bu isteği reddetti ve Castle Island’da yeterince kışla bulunduğunu, o kışlalar dolmadan Boston’da hiçbir İngiliz askerinin konaklaması için ödeme yapmayacaklarını söylediler. Günlerce sonuçsuz kalan görüşmelerin ardından, bu süre boyunca İngiliz alayları gemilerde beklemek zorunda kaldı. Sonunda Yarbay Dalrymple sabrını yitirdi. Tüm askerlerini Boston’a çıkardı; yerel yöneticiler inatla barınak sağlamayı reddediyorsa, Dalrymple adamlarını Boston Common’a kamp kurduracaktı.
29. Alayın büyük bir kısmı gerçekten de Boston Common’da kamp kurdu ve çadırlarını kasabanın hayvanlarının arasına dikti. 14. Alay ise biraz daha şanslıydı; her ne kadar soğuk ve daracık olsa da Faneuil Hall’a yerleşti. Kış hızla yaklaşırken bu barınaklar uzun süre dayanamazdı ve birkaç hafta içinde askerler özel vatandaşların kiraya verdiği depolara, hanlara ve diğer binalara taşındı. Bostonlu yetkililer, ordunun konaklaması için ödeme yapmayı reddederek bir mesaj vermek istemişlerse, Yarbay Dalrymple da kendi mesajını vermişti: Boston işini yoluna koyana kadar askerler burada kalacaktı. Sonraki bir buçuk yıl boyunca bu kaçınılmaz bir yaşam gerçeği oldu; Bostanlılar ve askerler yan yana yaşayıp çalıştılar.
Sömürgeciler ile askerler arasındaki düşmanlık en başından belliydi. Sokaklarında devriye gezen silahlı kırmızı ceketlileri ve kamu binalarının önünde nöbet tutan askerleri her gün görmek, kişisel özgürlüklerinin bu şekilde kısıtlanmasına alışık olmayan Bostanlılar için neredeyse katlanılmazdı. Özellikle büyük caddelere yerleştirilen İngiliz nöbetçilerinin, gelip geçenleri sorguya çekmelerinden nefret ediyorlardı. Oysa Britanya’nın herhangi bir yerinde nöbet tutan askerlerin yanından geçenleri sorgulaması olağan bir prosedürdü. Ancak Bostanlılar buna öfke duyuyor ve çoğu zaman yanıt vermemeyi tercih ediyordu; bu da kimi zaman kargaşalara yol açıyor, sonunda asi sömürgecinin dipçik darbeleriyle cezalandırılmasıyla sonuçlanıyordu. Durumu daha da kötüleştiren şey ise, izinli askerlerin çoğu zaman aşırıya kaçıp sarhoş olmalarıydı; bu da sömürgecilerin sarhoş askerler tarafından alay edilmesine ya da tehdit edilmesine sebep olan birçok olaya yol açıyordu.
İngiliz askerleri Boston’da ne kadar uzun süre kaldıysa, topluma o kadar fazla karıştılar; bu da bazı yeni komşularının büyük tepkisini çekti. O dönemdeki ordu yönetmelikleri, izinli askerlerin maaşlarını tamamlamak için sivil işlerde çalışmasına izin veriyordu. Bu askerler çoğu zaman piyasanın altında ücretle çalışmaya razı olduklarından, Bostanlı işçilerin kendilerine ait olduğunu düşündükleri işleri ellerinden alıyorlardı. Bazı İngiliz askerleri Bostonlu kadınlarla flört ediyor, hatta onlarla evleniyordu; bu da kendine saygısı olan hiçbir Liberty Yoldaşı tarafından kabul edilemezdi. Örneğin, Bostonlu yargıç Richard Dana, kızının bir askerle yakınlık kurmasından korktuğu için onun evden çıkmasını engelleyecek kadar ileri gitmişti.
Aynı zamanda birçok Bostanlı, özellikle askerlerin maruz kaldıkları sert disipline tanık olduktan sonra, İngiliz askerlerine acımaya başladı. Sömürgecilerin önemsiz saydığı ihlaller için askerlerin yüzlerce kırbaç cezası alması olağan bir durumdu. Örneğin, Er Daniel Rogers, yakınlardaki Marshfield’deki ailesini ziyaret etmek için nöbet yerini terk ettiğinden, dokuz kuyruklu kedi kırbacıyla 1.000 kırbaç cezasına çarptırıldı. Rogers, 170 kırbaç yedikten sonra bilincini kaybetti; Bostanlıların Yarbay Dalrymple’a merhamet göstermesi için dilekçe vermesi sayesinde, cezasının geri kalanını çekmekten kurtuldu.
Bir başka firari olan Er Richard Eames ise bu kadar şanslı değildi; Framingham’daki bir çiftlikte yakalandıktan sonra Boston Common’da kurşuna dizilerek idam edildi. Bu tür uygulamalar, sömürgecileri dehşete düşürdü ve onları İngiliz ordusunun acımasızlığına ikna etti. Nisan 1769’a gelindiğinde, ortalama olarak her iki buçuk günde bir İngiliz askeri firar ediyordu. Bu oran, firar eden askerlere sömürgecilerin yardım ettiğinden şüphelenen askeri yetkilileri endişelendirdi. Bu şüphe de yersiz değildi; çünkü bazı Bostanlılar askerleri firara açıkça teşvik ediyordu. Firar vakalarının artışı, Sons of Liberty’nin propagandasına da malzeme oldu; onlar da hiç vakit kaybetmeden bunu, Amerikan yaşamının İngiliz ordusundaki hayattan daha tercih edilir olduğunu göstermek için kullandılar.
Christopher Seider’in Öldürülmesi
Bostanlılarla İngiliz askerleri arasındaki gerginlik artarken, sömürgeci tüccarların Townshend Yasaları’na karşı uyguladığı boykotlar da devam ediyordu. Ancak Theophilus Lillie gibi bazı tüccarlar boykotlara uymayı reddetti. Lillie, Bostanlıların kendisini boykota zorlamaya, Parlamento’nun kolonilere vergi koymaya sahip olduğundan daha fazla hakkı olmadığını savunuyordu. Lillie’nin bu açık sözlülüğü, onu Boston’daki özgürlük yanlısı grubun hedefi hâline getirdi; 22 Şubat 1770’te çoğunluğu gençlerden oluşan bir kalabalık dükkânına gidip üzerinde “İthalatçı” yazılı bir pankart astı ve böylece Lillie’yi boykotu ihlal eden biri olarak damgaladı.
Lillie’nin komşularından Ebenezer Richardson, kalabalığı dağıtmaya ve pankartı indirmeye çalıştı. Kraliyet yetkililerine muhbirlik yaptığı bilinen Richardson, kısa sürede öfkeli grubun hedefi hâline geldi. Kalabalık onu evine kadar takip ederek çevresini sardı; bazıları “Dışarı çık seni lanet olası anası fallik, kalbini ve ciğerini sökeceğim!” diye bağırıyordu (Middlekauff, 208). Richardson hayatının tehlikede olduğunu hissetti ve kalabalıktan bazıları pencerelerini kırmaya başlayınca topluluğun içine doğru ateş etti. Bir çocuk yaralandı, on bir yaşındaki Christopher Seider ise öldü. Richardson tutuklandı ve sonunda cinayetten suçlu bulundu, ancak kral tarafından affedilince serbest bırakıldı.
Genç Seider’in öldürülmesi, yangına adeta benzin dökmekle eşdeğer oldu. Richardson bir İngiliz askeri değildi, ancak yaptığı eylemler kasabanın kraliyet yetkililerine ve, nihayetinde o yetkililerin politikalarını uygulamakla görevli olan askerler üzerindeki nefretini artırdı. Sons of Liberty, Seider’in cenazesini organize etti ve cenazeye binlerce Bostanlı katıldı.
Gray’s Ropewalk’ta Kavga
Seider’in cenazesinin ardından geçen haftalarda, askerlerle Bostanlılar arasındaki kavgalar daha sık yaşanmaya başladı. Bunların en önemlisi, 2 Mart’ta meydana geldi; bir izinli asker iş aramak için John Gray’in Ropewalk’ına girdi. Asker, bir halatçıya işi olup olmadığını sorduğunda, halatçı işi olduğunu belirterek askeri “helamı temizle” diye davet etti (Middlekauff, 209). Asker bunu bir hakaret olarak algıladı ve halatçıyı darp etti; kavga kısa sürede sokağa taştı ve daha fazla asker ile Bostanlı olay yerine katıldı. Ertesi gün, genellikle sopa ve topuzların da kullanıldığı birkaç kavga daha patlak verdi. Şehirdeki gerginlik doruk noktasına ulaşmışken, kan dökülmesi sadece zaman meselesiydi.
Olay
1770 yılı 5 Mart’ta, saat 20:00’de, 29. Alay’dan Er Hugh White, King Street üzerindeki gümrük binasının önünde nöbet tutuyordu. Görev yerinde dururken, çırak Edward Gerrish, bir ordu subayını “29. Alayın subayları arasında hiç centilmen yok” diyerek aşağılıyordu (Middlekauff, 210). White, genci disipline etmek için ona bir kulak darbesi vurdu; görünüşe göre Gerrish aynı zamanda yakınlarda bekleyen izinli bir asker tarafından da darp edildi. Gerrish’in bir İngiliz askeri tarafından rahatsız edildiği haberi hızla yayıldı ve 20 dakika içinde öfkeli Bostanlılardan oluşan bir kalabalık Er White’ı çevreledi. Kalabalık askere sözlü hakaretlerde bulundu; White, dağılmazlarsa onları süngüsüyle yaracağını tehdit edince, kalabalık kar ve buz parçaları atmaya başladı. White, kalabalığı tek başına durdurmaya çalışarak gümrük binasının kapısına doğru geri çekildi.
Kaptan Thomas Preston, artan bir endişeyle durumu izliyordu. Preston o akşam komutayı elinde tutuyordu ve kalabalık kendi başına dağılmazsa müdahale etmesi gerektiğinin farkındaydı. Yakında Preston’un şansı olmayacağı ortaya çıktı; şehrin kilise çanları çalmaya başladı, ki bu genellikle bir yangın olduğunu işaret ederdi. Başta iyi niyetli birçok sivil, var olmayan yangını söndürmek için kova kova su taşıyarak geldi; ardından öfkeyle dolu diğerleri, sopa ve hatta kılıç taşıyarak, İngiliz askerlerinin Liberty Tree’yi kesmeye niyetlendiği söylentisiyle kalabalığa katıldı. Preston harekete geçmeye karar verdi; White’ı kurtarmak amacıyla altı er ve bir çavusu kalabalığa göndermesini emretti. Preston ve askerler kalabalığın içinden kolayca geçtiler, ancak Bostanlılar arkalarını doldurunca tuzağa düştüler.
Askerler artık kalabalık tarafından sıkıştırılmışken, Preston, adamlarına yarım daire oluşturup sırtlarını gümrük binasına dönmelerini ve tüfeklerini doldurmalarını emretti. Gerilim dolu 15 dakika boyunca karşı karşıya gelme devam etti; bazı kırmızı ceketliler, sömürgeciler tarafından Gray’s Ropewalk önündeki kavgaya katılmış olarak tanındı ve bu da gerginliği artırdı. Bu noktada kalabalık 300–400 kişiye ulaşmıştı ve öfkeli Bostanlılar askerlerin üzerine kar ve buz parçaları atmaya devam ediyordu. Bazı sömürgeciler, askerleri ateş etmeye zorlamak için tüfeklerine sopalarla vurmaya başladı. Kaptan Preston, adamlarının önüne geçerek pozisyon aldı; bu sırada bir sömürgeci ona, “Askerlerine dikkat et, çünkü ateş ederlerse senin hayatın sorumlu olacak” diye uyardı. Preston ise sadece, “Bunun farkındayım” diye yanıt verdi (Middlekauff, 211). Ardından bir han sahibi olan Richard Palmes, Preston’ı kenara çekip askerlerin tüfeklerinin doldurulup doldurulmadığını sordu; Preston, tüfeklerin dolu olduğunu doğruladı, ancak Palmes’e ateş etmeyeceklerine dair güvence verdi.
Preston ve Palmes konuşurken, kalabalıktan fırlatılan bir buz parçası Er Hugh Montgomery’ye çarptı ve onu kaydırıp düşürdü. Montgomery, ayağa kalktıktan sonra herhangi bir emir almamasına rağmen tüfeğini kalabalığın üzerine ateşledi. Montgomery’nin ateşi duyulduktan kısa bir süre sonra diğer askerler de ateş açtı. On bir kişi vuruldu. Aralarında halatçı Samuel Gray, denizci James Caldwell ve Afrika ile Yerli Amerikalı karışımı denizci Crispus Attucks olmak üzere üç kişi anında hayatını kaybetti. 17 yaşındaki çırak Samuel Maverick, ertesi sabah yaralarından ölerek dördüncü kurban oldu, Patrick Carr adlı bir İrlanda göçmeni ise karın bölgesinden yaralandı ve iki hafta boyunca yaşam mücadelesi verdikten sonra öldü.
Duruşmalar
Kalabalık, ateş açılmasının ardından dağılmış olmasına rağmen, birkaç saat içinde tekrar toplanmış ve Captain Preston ile adamlarından intikam çağrıları yaparak sokaklarda dolaşmaya başlamıştı. Vekil Valisi Hutchinson, durumu yatıştırması gerektiğini biliyordu ve bir sonraki gün Preston ile diğer sekiz askerin tutuklanmasını sağladı; İngiliz askerleri cinayetten suçlandı. Birçok Bostanlı’nın İngiliz ordusuna duyduğu öfkeye rağmen, Boston yetkilileri adil bir yargılama yapılmasını sağlamak gerektiğinin farkındaydı; aksi takdirde orduya misilleme için bir gerekçe vermiş olurlardı. Bu amacı gerçekleştirmek için, Preston ve adamlarının duruşmaları sonbahara kadar ertelendi, böylece öfkenin yatışması ve tarafsız bir jüri bulma şansı artacaktı. Askerlerin savunmasını, Bostonlu avukat John Adams (1735–1826) üstlenecekti; Adams, ileride Amerika Birleşik Devletleri’nin ikinci Başkanı olacaktı. Adams tutkulu bir Yurtsever olmasına rağmen, herkesin adil bir yargılama hakkına sahip olduğuna sıkı sıkıya inanıyordu ve bu yüzden davayı kabul etti.
Captain Preston’ın yargılanması ilk olarak, 1770 yılı Ekim ayının son haftasında yapıldı. Çoğu zaman çelişkili ifadeler veren birçok tanık çağırdıktan sonra, Adams jüriye Preston’ın ateş emrini verdiğine dair makul şüphe sunmayı başardı ve kaptan aklandı. Diğer sekiz asker ise bir ay sonra birlikte yargılandı; Adams jüriye, askerlerin şiddetli bir kalabalık tarafından taciz edildiğini ve sadece kendilerini savunmak amacıyla ateş ettiklerini söyledi. Adams’a göre bu kalabalık çoğunlukla “melezler, İrlandalı Teague’ler ve Jack Tar’lar [yani denizciler]” (Zabin, 216) olarak oluşuyordu. Kalabalığı genellikle dışlanmış kişilerden oluşuyormuş gibi tasvir ederek, hem “saygın” Bostanlılar hem de askerler üzerindeki suçlamaları başarıyla yönlendirdi. Yine Adams amacına ulaştı; altı asker tamamen aklandı. İki asker ise kasten adam öldürme değil, töreye göre hafif suç ile suçlu bulunarak baş parmakları işaretlendi, bu, önceden öngörülen ölüm cezasına kıyasla hafif bir cezaydı.
Sonuç
Askerler hafif bir ceza almış olsa da, Boston halkı, beş vatandaşlarının Majestelerinin ordusuna bağlı askerler tarafından soğukkanlılıkla öldürüldüğünü kolayca unutmayacaktı. Olaydan sonra sömürgeciler ile kırmızı ceketler arasındaki gerginlik daha da arttı; Paul Revere (1735–1828) tarafından, Henry Pelham’ın orijinaline dayanan ünlü bir gravür, İngiliz askerlerinin kalabalığa sakin bir şekilde ateş açtığını ve arkasında kılıcını kaldırmış olarak duran Captain Preston’ı gösterir. Bu olayın açıkça propaganda amaçlı bir tasviri olmasına rağmen, birçok sömürgeci tarafından kabul gördü ve olay “Boston Katliamı” olarak anılmaya başlandı.
Katliam, Amerikan Devrimi tarihinde önemli bir yere sahiptir; Amerikan özgürlüğü uğruna kan dökülen ilk olay olarak kayda geçmiştir. Daha fazla sömürgeci, İngiltere’ye ve hatta krala karşı şüpheyle bakmaya başladı; katliamdan sonra, Amerikan “Loyalist”ları (İngiltere yanlıları) ile “Patriot”ları (Özgürlük yanlıları) arasındaki sınırlar daha belirgin hâle geldi. Bu durum, Amerikan Devrim Savaşı’nın (1775–1783) çıkışını hızlandırmaya ve nihayetinde Amerikan Bağımsızlık Bildirgesi’nin hazırlanmasına zemin hazırladı.
