A Guerra Mexicano-Americana (1846-1848) foi um conflito entre os Estados Unidos e o México, gerado pela anexação estadunidense (norte-americana) do Texas em 1845. Buscando obter ainda mais território mexicano, o presidente estadunidense James K. Polk, cujo mandato se deu entre 1845 e 1849, fez uso da disputa texana para provocar uma guerra, precipitando invasões estadunidenses à Califórnia, ao Novo México e ao México central. Depois da queda da Cidade do México, em setembro de 1847, o governo mexicano abdicou de pouco mais de um trilhão de metros quadrados de território para os Estados Unidos, por meio do Tratado de Guadalupe Hidalgo. A guerra é frequentemente lembrada como uma invasão injusta, tanto por contemporâneos quanto por historiadores posteriores, e acabaria por inflamar as divisões sectárias internas aos Estados Unidos que levariam à Guerra Civil Americana (1861-1865).
Antecedentes
Em 1821, após uma década de conflito constante, a Guerra de Independência do México chegou ao fim. Para o México, o custo de obter independência da Espanha veio não somente em sangue mas também em dinheiro, pois aquilo que havia outrora sido uma colônia próspera agora se encontrava em ruína econômica. O dinheiro pouco circulava, as minas de prata de Zacatecas e Guanajuato tinham sido devastadas, e ranchos e fazendas estavam desertos ao redor de todo o país. Para revitalizar sua economia e proteger seus vulneráveis territórios do norte contra invasões dos povos Comanche e Apache, o México decidiu convidar colonos anglo-americanos para o Texas, com o objetivo de explorar os recursos até então intocados da região. Milhares de anglo-americanos invadiram o Texas - muitos deles trazendo escravos - de forma que, em 1830, a população de imigrantes estadunidenses excedia a de tejanos hispânicos em uma proporção superior a de dois para um. Eventualmente, as relações entre esses colonos anglo-americanos e o governo mexicano se deterioraram, particularmente depois que o México aboliu a escravidão. Em outubro de 1835, os colonos - que se chamavam de 'texanos' - se rebelaram, iniciando a Revolução do Texas (1835-1836).
Inicialmente, o exército mexicano sob comando de Antonio López de Santa Anna (1794-1876) levou a melhor sobre os rebeldes, conquistando uma vitória na Batalha do Álamo, a qual se deu entre 23 de fevereiro e 6 de março de 1836, e abatendo 400 prisioneiros texanos no Massacre de Goliad, em 27 de março. Mas a maré se virou abruptamente na Batalha de San Jacinto (21 de abril), quando forças texanas sob comando do general Sam Houston (1793-1863) surpreenderam e derrotaram o exército mexicano. Santa Anna foi feito prisioneiro e forçado a assinar um tratado reconhecendo a independência do Texas. Mas, já que o tratado foi assinado sob coação - Santa Anna provavelmente teria sido executado caso não o tivesse assinado -, ele não foi ratificado pelo Congresso mexicano, que se recusou a reconhecer a independência texana. Assim, lutas periódicas se deram através da fronteira entre México e Texas ao longo dos próximos anos, ao mesmo tempo em que o Texas começava a operar como uma república independente. Esses acontecimentos eram vistos de perto pelos Estados Unidos. Os Estados Unidos reivindicavam o Texas desde 1803, acreditando que ele se tratava de parte integrante da compra da Louisiana. A Espanha, entretanto, negava essa reivindicação e resistia a toda tentativa estadunidense de adquirir o território. Agora, os Estados Unidos viram sua oportunidade, e, em 1843, o presidente John Tyler, cujo mandato se deu entre 1841 e 1845, discretamente abriu conversas para anexar o Texas.
Ainda que alguns texanos preferissem se manter independentes, outros viam o benefício que havia em se juntar aos Estados Unidos. A ideia também ganhou ímpeto nos Estados Unidos, onde os democratas sulistas, que queriam expandir a instituição da escravidão, gostavam da ideia de adicionar mais um estado escravista à União. Outros estadunidenses acreditavam que a anexação do Texas seria um grande passo em direção ao 'Destino Manifesto' da nação deles de expandir sua influência ao redor do continente. Em fevereiro de 1845, após alguns percalços, o Congresso dos Estados Unidos passou uma resolução oferecendo anexação ao Texas - o Texas aceitou e, em dezembro, se tornou o 28º estado. Isso, claro, foi visto pelo México como uma hostilidade, que não tinha ainda sequer reconhecido a independência do Texas, quem dirá sua anexação pelos Estados Unidos. O México também não concordava com a alegação texana de que o rio Grande constituía sua fronteira ao sul. Historicamente, a fronteira do Texas mexicano terminava no rio Nueces, 240 km (150 milhas) ao norte da linha agora reivindicada pelo Texas. Mas o presidente estadunidense recém-eleito, James K. Polk (1795-1849), não se importava com o que o México pensava - "eu entendo a questão da anexação como concernente somente aos Estados Unidos e ao Texas", disse ele em seu discurso inaugural (citado em Howe, 733).
Um democrata nos moldes de Andrew Jackson (1767-1845), Polk tinha concorrido com uma plataforma de expansionismo. Prometendo guiar os Estados Unidos ao seu 'Destino Manifesto' nas costas do Pacífico, ele estava interessado não somente em obter o Texas, mas também o Novo México e a Califórnia. Em novembro de 1845, ele enviou um representante secreto, John Slidell, para a Cidade do México, com uma oferta de comprar a fronteira do rio Grande, o Novo México e a Alta Califórnia por 25 milhões de dólares. Uma vez que a proposta de Slidell se tornou conhecida, entretanto, sua própria presença na Cidade do México passou a ser vista como um insulto. As negociações ainda foram prejudicadas pela instabilidade do governo mexicano: só em 1846, a presidência mexicana mudou de mãos quatro vezes. Frustrado com o fato de que ele não estava chegando a lugar nenhum com as negociações, Slidell reportou a Washington que "uma guerra provavelmente será o melhor jeito de resolver nossos problemas com o México" (citado em Howe, 737). Mas Polk já tinha se adiantado a ele - tendo antecipado que as negociações iam falhar, ele tinha passado os últimos meses posicionando seus exércitos para provocar uma guerra com o México e obter os territórios que ele desejava pela força.
Primeiros Combates
Em 15 de junho de 1845, antes de mandar Slidell para negociar, Polk ordenou que o brigadeiro-general Zachary Taylor (1784-1850) entrasse no México com ordens de "chegar tão perto... do rio Grande quanto a prudência ditasse" (citado em Howe, 734). Taylor - um soldado de carreira conhecido como 'Velho Áspero e Pronto' - liderou o Exército de Ocupação, com quatro mil soldados, até Corpus Christi, na foz do rio Nueces, onde ele passou os próximos meses treinando suas tropas. Em janeiro de 1846, quando ficou claro que as negociações de Slidell não iam a lugar nenhum, Polk ordenou que Taylor fizesse valer a reivindicação dos Estados Unidos à área disputada e avançasse até as margens do rio Grande. Taylor chegou em abril e construiu o improvisado Forte Texas. Além do rio estava a cidade de Matamoros, guarnecida por soldados mexicanos. Quando o comandante mexicano exigiu que o exército estadunidense se retirasse, Taylor respondeu bloqueando a foz do rio Grande. Enquanto isso, esquadrões de navios de guerra dos Estados Unidos se deslocavam em direção aos principais portos do México, preparados para bloqueá-los a qualquer momento. Isso não era algo que o presidente mexicano Mariano Paredes pudesse ignorar. Em 23 de abril, ele emitiu uma proclamação culpando os Estados Unidos pelas hostilidades e ordenou que o comandante de Matamoros, general Mariano Arista, realizasse operações defensivas.
Na tarde de 24 de abril de 1846, o capitão estadunidense Seth Thornton liderou 68 dragões em uma missão de reconhecimento ao longo do rio Grande. Na manhã seguinte, eles foram atacados por dois mil cavaleiros mexicanos. Naquilo que ficou conhecido como o Caso Thornton, onze soldados dos Estados Unidos morreram, e o restante foi capturado. Em 1.º de maio, Taylor retirou seu exército de Forte Texas, visando proteger suas linhas de suprimento, e deixou para trás somente uma pequena guarnição. Dois dias depois, a artilharia mexicana em Matamoros começou a bombardear o forte. Depois de consolidar suas forças, Taylor voltou para libertar o forte, mas foi interceptado pelo exército de Arista na Batalha de Palo Alto, em 8 de maio. Com a ajuda da sua 'artilharia voadora', os estadunidenses se mantiveram firmes, forçando Arista a recuar e a se retirar em direção ao sul. Taylor perseguiu e atacou as forças em retirada de Arista na Batalha de Resaca de la Palma, em 9 de maio, a qual degringolou em um sangrento combate corporal. O exército mexicano foi empurrado para além do rio Grande, permitindo que Taylor libertasse o Forte Texas, o qual ele renomeou como Forte Brown, em uma homenagem ao falecido comandante da fortificação. Em Washington, notícias sobre o Caso de Thornton levaram o Congresso a declarar guerra em 13 de maio de 1846 - o apoio ao conflito era segmentado de forma incrivelmente partidária, com os democratas geralmente em favor dele e os Whigs geralmente contra.
Conquista da Califórnia e do Novo México
O plano de Polk, claro, exigia uma captura rápida tanto do Novo México quanto da Alta Califórnia. Em junho de 1845, o comodoro americano John D. Sloat, do Esquadrão do Pacífico, foi ordenado a ocupar São Francisco quando ele soubesse que a guerra havia se iniciado. De mesma forma, o capitão John C. Frémont (1813-1890) liderou uma expedição militar por terra em direção ao Território de Oregon, para que ele pudesse atacar quando chegasse a hora. A chegada de Frémont em maio de 1846 encorajou o pequeno número de pioneiros estadunidenses que tinham se estabelecido na Alta Califórnia a se rebelar contra as autoridades mexicanas. Em 14 de junho, 30 colonos estadunidenses tomaram a cidade de Sonoma e ergueram sua bandeira, que tinha um urso grosseiramente desenhado. Frémont imediatamente se moveu para dar suporte aos rebeldes, e os auxiliou a repelir a milícia mexicana. Eles declararam independência, estabelecendo a efêmera República da Califórnia. Quando Sloat chegou em São Francisco em 9 de julho, ele proclamou a anexação permanente da Califórnia aos Estados Unidos. A bandeira de urso que havia sido hasteada sobre Sonoma foi arriada, sendo substituída com as estrelas e listras da bandeira dos Estados Unidos.
Enquanto isso, o brigadeiro-general Stephen Watts Kearny marchou a partir do Forte Leavenworth, no Kansas, à frente do Exército do Oeste, com mil e setecentos soldados. Com a missão de capturar o Novo México, Kearny entrou em Santa Fé sem oposição em 15 de agosto - o governador mexicano, Manuel Armijo, tinha desmobilizado sua milícia e fugido para Chihuahua, talvez depois de ter aceitado um suborno. Kearny ficou tempo o suficiente para estabelecer um governo provisório antes de prosseguir para ajudar na conquista da Alta Califórnia. Em 17 de janeiro de 1847, povos Pueblo e mexicanos se uniram e se rebelaram contra a ocupação estadunidense do Novo México, na Revolta Taos. Os sublevados mataram muitos dos estadunidenses que ocupavam o território, incluindo o governador provisório Charles Bent, cujo escalpe foi peça de um cortejo pelas ruas. Eventualmente, a revolta foi suprimida, e 16 insurretos foram enforcados como traidores, apesar da decisão do Secretário da Guerra de que eles nunca tinham jurado fidelidade aos Estados Unidos e, portanto, não podiam ser condenados por traição. O exército principal de Kearny, enquanto isso, alcançou a Alta Califórnia em novembro de 1846, onde os Californios (californianos) locais também tinham se revoltado contra a ocupação dos Estados Unidos. Kearny juntou suas forças às do comodoro americano Robert F. Stockton para derrotar os Californios na Batalha de Río San Gabriel, em 8 de janeiro de 1847. Alguns dias depois, um tratado de paz regional foi assinado em Cahuenga, pacificando a Alta Califórnia. Dessa forma, no princípio de 1847, tanto o Novo México quanto a Califórnia estavam sobre controle dos Estados Unidos.
Monterrey e Buena Vista
Depois de suas vitórias iniciais ao redor de Fort Brown, o general Taylor liderou seu exército através do rio Grande. Primeiramente, ele tomou Matamoros, e depois Camargo, onde seu exército passou seis semanas agonizantes, cozinhando sob o forte sol de verão. O exército de Taylor era formado principalmente por voluntários não treinados, que não possuíam os hábitos sanitários salvadores de soldados regulares. Por isso, doenças, como a disenteria, eram frequentes, ceifando a vida de um em cada oito homens - como o tenente George B. McClellan observou, "os voluntários literalmente morrem como cães" (citado em Howe, 771). A deserção também era endêmica, com centenas de soldados fugindo ou até mesmo mudando de lado: uma quantidade razoável de soldados de imigrantes irlandeses-americanos foram para o exército mexicano para formar seu próprio batalhão, o celebrado San Patricios.
Depois de sua longa estadia em Camargo, Taylor marchou seus seis mil soldados aptos para o combate em direção a estratégica cidade de Monterrey, que era defendida por sete mil soldados mexicanos e três mil tropas irregulares. A resultante Batalha de Monterrey, que se deu entre 21 e 24 de setembro de 1846, foi longa e renhida, desenvolvendo-se em um sangrento combate urbano, com tropas estadunidenses e mexicanas lutando por cada rua. No quarto dia de luta, os dois lados concordaram em um armistício, no qual Taylor permitiria que o exército mexicano evacuasse Monterrey em troca da rendição da cidade. Ainda que isso certamente fosse prudente, o presidente Polk ficou indignado quando soube do armistício, acreditando que Taylor tinha perdido a chance de destruir o exército mexicano. Polk decidiu retirar as tropas veteranas do exército de Taylor, enviando-as para um outro exército que se preparava para assaltar Veracruz.
Essa não era a primeira vez que Polk interferia no prosseguimento da guerra. Seu governo tinha entrado em contato com Santa Anna, que havia caído em desgraça e se tornado um exilado político em Cuba. Depois que o outrora líder dos mexicanos garantiu aos estadunidenses que faria a paz, Polk auxiliou o retorno de Santa Anna ao México, onde ele rapidamente reconquistou a presidência. Mas Santa Anna tinha passado a perna em Polk: assim que tomou o poder na Cidade do México, ele montou um exército de 20 mil soldados e se moveu rapidamente para atacar o exército enfraquecido de Taylor. A subsequente Batalha de Buena Vista, que aconteceu entre 22 e 23 de fevereiro de 1847, foi o maior enfrentamento da guerra. Por mais que os estadunidenses estivessem em menor número, eles estavam posicionados em um terreno altamente defensável e foram capazes de resistir a onda após onda de ataques mexicanos. No fim, ambos os exércitos reivindicaram a vitória - os estadunidenses porque tinham mantido o controle do campo de batalha; os mexicanos porque tinham capturado várias bandeiras, canhões e prisioneiros de guerra. Apesar de querer recomeçar a luta, Santa Anna foi persuadido pelos seus oficiais a recuar em direção a San Luis Potosí, o que foi feito na tarde gelada de 23 de fevereiro. Durante a retirada de seu exército, centenas de soldados mexicanos feridos foram abandonados para morrer.
Invasão de Scott
Em 9 de março de 1847, só duas semanas depois de Buena Vista, uma segunda frente foi aberta, quando de um comboio de mais de uma centena de navios estadunidenses desembarcaram dez mil soldados quase cinco quilômetros ao sul da cidade portuária de Veracruz. Esse exército era comandado pelo major-general Winfield Scott (1786-1866), um herói da Guerra Anglo-Americana de 1812 e o mais graduado general do exército dos Estados Unidos. Ele não perdeu tempo bombardeando Veracruz com seus canhões. Superada pela artilharia mais poderosa dos estadunidenses, a cidade caiu em 26 de março. Scott não perdeu tempo e começou sua marcha em direção a Cidade do México, seguindo a mesma rota que Hernán Cortés e seus conquistadores tomaram três séculos antes. Santa Anna reuniu outro exército para resistir a ele, e as duas forças se enfrentaram na Batalha de Cerro Gordo, em 18 de abril de 1847. Mais uma vez auxiliados pela sua artilharia, os estadunidenses manobraram habilmente contra os mexicanos, que quebraram suas linhas e fugiram.
Continuando seu avanço, Scott tomou a cidade de Puebla, onde ele esperou por reforços, ao longo de seis semanas. Uma vez que guerrilheiros mexicanos estavam atacando suas linhas de suprimento, ele tomou a decisão de abandonar sua base de operações e viver da terra. Ele marchou através das passagens de montanha em 7 de agosto e derrotou outro numeroso exército mexicano na Batalha de Contreras, que aconteceu entre 19 e 20 de agosto de 1847. Para cobrir sua retirada após a batalha, os mexicanos deixaram alguns soldados protegendo o monastério de San Mateo, que protegia a ponte sobre o rio Churubusco. Scott ordenou que o monastério fosse capturado, o que levou à sangrenta Batalha de Churubusco, em 20 de agosto. Sucessivos assaltos estadunidenses foram repelidos, e os defensores do monastério só se renderam quando sua munição acabou. Entre os defensores estavam os San Patricios, que tinham tomado parte dessa operação sabendo do destino que os aguardava caso fossem capturados - de fato, 50 desertores irlandeses foram executados depois de aprisionados pelos estadunidenses.
Nesse ponto, Scott poderia ter entrado na Cidade do México. Entretanto, ele não o fez, acreditando que suas tropas esfomeadas pilhariam e queimariam a cidade. Ao invés disso, abriu negociações para uma trégua. As conversas, no entanto, emperraram, e as hostilidades voltaram a acontecer em 6 de setembro. Santa Anna, buscando animar a população em defesa da capital, incentivou seu povo a "proteger seus altares da violação infame, e suas filhas e esposas da extremidade do insulto" (citado em Howe, 787). Em 8 de setembro, os americanos atacaram um moinho chamado Molina del Rey, depois de receberem relatórios errôneos afirmando que os mexicanos estavam produzindo munição de canhão ali. A Batalha de Molina del Rey se transformou em um grande combate, custando a vida de 800 estadunidenses. Em 13 de setembro, os estadunidenses venceram a Batalha de Chapultepec, capturando uma vital fortaleza mexicana. Após essas sangrentas batalhas enfraquecerem as defesas mexicanas, as tropas de Scott entraram na Cidade do México em 14 de setembro de 1847. Santa Anna renunciou à presidência em 16 de setembro, e o governo mexicano estabeleceu sua capital provisória em Querétaro. A guerra estava concluída em tudo menos no nome - apesar de guerrilheiros ainda assediarem as forças dos Estados Unidos, o exército mexicano não mais possuía capacidade de luta. A questão agora era se a paz poderia ser negociada antes de que o governo mexicano entrasse em colapso e o país caísse em anarquia.
Fim da Guerra
A bem-sucedida invasão de Scott, bem como as rápidas conquistas do Novo México e da Alta Califórnia, deixaram em Polk um sentimento de vitória absoluta. Faminto por mais território, ele começou a fazer planos para adquirir mais possessões mexicanas, como a Baixa Califórnia, sendo que alguns democratas pediam até mesmo por uma anexação de todo o México. Mas os planos imperialistas de Polk foram frustrados por Nicholas Trist (1800-1874), o negociador estadunidense vinculado ao exército de Scott. Trist queria fazer um acordo que pudesse encerrar a guerra de maneira realista, e ele sabia que o Congresso mexicano jamais aceitaria as exigências de Polk. Além disso, Trist estava envergonhado pela conduta de seu país ao longo da guerra e se recusava a pedir por mais território do que ele precisava. Em novembro de 1847, Trist foi chamado de volta pelo governo de Polk. Ele, entretanto, ignorou essas ordens, temendo que a janela para negociações estava se encerrando.
Em 2 de fevereiro de 1848, Trist e os encarregados mexicanos assinaram o Tratado de Guadalupe Hidalgo, o qual cedia a Alta Califórnia, o Novo México e o Texas para os Estados Unidos em troca de 15 milhões de dólares. O Congresso dos Estados Unidos, ansioso para encerrar a guerra, ratificou o tratado. Ainda que Polk, com sua visão imperialista, tenha ficado desapontado, ele tinha recebido tudo que inicialmente esperava, saindo da presidência tendo aumentado mais o território dos Estados Unidos do que qualquer outro presidente. Mas, para os Estados Unidos, o verdadeiro preço dessa 'guerra perversa' - como a chamaria Ulysses S. Grant - ainda não tinha sido pago. O debate sobre se a escravidão deveria ser implementada na chamada 'Cessão Mexicana' inflamaria a crise sectária entre o Norte e o Sul, levando à Guerra Civil dos Estados Unidos.
