স্পেন ও ইতালির মধ্যবর্তী ভূমধ্যসাগরের উত্তর-পশ্চিম উপকূল বরাবর প্রাচীন শহর ম্যাসিলিয়া (আধুনিক মার্সেই) অবস্থিত। মূলত 600 খ্রিস্টপূর্বাব্দে ফোকিয়া থেকে আয়োনিয়ান গ্রীকদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, শহরটি একদিন কার্থেজের শক্তিকে চ্যালেঞ্জ করবে (খ্রিস্টপূর্ব 5 ম এবং 6 ম শতাব্দীতে তাদের পরাজিত করে) এবং এই অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করবে, খ্রিস্টপূর্ব 3 য় এবং 4 র্থ শতাব্দীতে দক্ষিণ গলে বেশ কয়েকটি উপনিবেশ স্থাপন করবে। এমন কিছু প্রমাণও রয়েছে যে ম্যাসিলিয়া থেকে নাবিকরা এমনকি জিব্রাল্টার প্রণালীর মধ্য দিয়ে হারকিউলিসের স্তম্ভ পেরিয়ে আফ্রিকার পশ্চিম উপকূলে ভ্রমণ করেছিলেন।
বেশিরভাগ সূত্র অনুসারে, শহরটি লিগুরিয়ান সেগোব্রিজের কাছ থেকে প্রাপ্ত জমিতে বসতি স্থাপন করা হয়েছিল। ফোসিয়ার গ্রিক প্রোটিস নতুন ট্রেডিং আউটপোস্ট খুঁজছিলেন যখন তিনি ল্যাসিডনের কোভে আঘাত পেয়েছিলেন। এখানেই ইতিহাস ও কিংবদন্তি এক হয়ে যায়। সেগোব্রিজের রাজা নানাস তরুণ গ্রিককে একটি ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন যেখানে তার মেয়ে জিপ্টিস বেশ কয়েকটি সম্ভাব্য আবেদনকারীদের মধ্যে একজন স্ত্রী বেছে নেবে। সবাইকে (বিশেষত প্রোটিস) অবাক করে দিয়ে তিনি পছন্দসই গলদের পরিত্যাগ করেছিলেন এবং আনুষ্ঠানিক কাপটি প্রোটিসকে উপহার দিয়েছিলেন। কাপে জল বা ওয়াইন ছিল কিনা সে সম্পর্কে সূত্রগুলি পৃথক হয়। বিয়ের উপহার হিসাবে, রাজা নবদম্পতিকে জমি দিয়েছিলেন যা ম্যাসিলিয়ায় পরিণত হবে। তিনটি পাহাড়ের উপর অবস্থিত এবং বন্দরকে উপেক্ষা করে শহরটি পশ্চিম ইউরোপের প্রথম বন্দরগুলির মধ্যে একটি এবং সামুদ্রিক বাণিজ্যের কেন্দ্র হয়ে উঠবে। গ্রীকরা অন্যান্য উপায়ে পুরো অঞ্চলের উপর গভীর প্রভাব ফেলবে। প্রাচীন সূত্র অনুসারে, তারা স্থানীয়দের "আইনের শাসন", কীভাবে জমিতে চাষাবাদ করতে হয় এবং সর্বোপরি "সভ্যতা" শিখিয়েছিল।
প্রোটিসের গল্প এবং ম্যাসিলিয়ার প্রতিষ্ঠার গল্পটি অবশ্য একটি অন্ধকার মোড় নেবে। রাজার মৃত্যুর পরে, তার পুত্র এবং উত্তরাধিকারী শহরটিকে হুমকি হিসাবে বিবেচনা করতে এসেছিল এবং চুপ করা দরকার ছিল। পরিকল্পনাটি ছিল রাতের বেলা শহরে লুকিয়ে প্রবেশ করা, এর বাসিন্দাদের হত্যা করা; যাইহোক, রাজার এক আত্মীয় (যিনি একজন তরুণ গ্রীকের প্রেমে পড়েছিলেন) পরিকল্পনাটি প্রকাশ করলেন তখন প্লটটি নষ্ট হয়ে যায়। অংশগ্রহণকারী লিগুরিয়ান, তরুণ রাজা এবং তার সাত হাজার অনুসারী সকলেই নিহত হয়েছিল।
এর কৌশলগত অবস্থানের কারণে, শহরটি দ্রুত বৃদ্ধি পাবে, ফোসিয়ার পতনের পরে 525 খ্রিস্টপূর্বাব্দে অভিবাসনের দ্বিতীয় তরঙ্গ উপভোগ করে। ম্যাসিলিয়ায় গ্রীক সংস্কৃতির উপস্থিতি - বিশেষত এর স্থাপত্য এবং শিল্প - উত্তর-পশ্চিমে গল এবং সুদূর পশ্চিমে স্পেন থেকে দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব ফেলেছিল; কৃষিজাত পণ্য হিসাবে গ্রীক ওয়াইন এবং জলপাইর আগমনের সাথে এই প্রভাব আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। যদিও শহরটি গ্রিক প্রকৃতির গ্রিক ছিল - একটি থিয়েটার, আগোরা, মন্দির এবং ডক সহ সম্পূর্ণ - এর অবস্থান এটিকে স্বদেশে কোনও গ্রীক যুদ্ধে অংশ নিতে বাধা দেয়। এর পরিবর্তে, তারা তাদের প্রতিবেশী রোমে একজন মিত্র খুঁজে পেয়েছিল। তার স্বাধীনতা বজায় রাখার সময়, শহরটি কার্থেজের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় পিউনিক যুদ্ধের সময় (জাহাজের বিধানের মাধ্যমে) রোমকে সহায়তা করেছিল (218-202 খ্রিস্টপূর্বাব্দ)।
রোমের প্রতি এই আনুগত্য শীঘ্রিই উপকার পাবে। খ্রিস্টপূর্ব 125 সালে যখন দক্ষিণ গল থেকে সুলুভি ম্যাসিলিয়ার সুরক্ষার জন্য হুমকির মুখে পড়েছিল, তখন শহরটি সফলভাবে রোমের কাছে সহায়তার জন্য আবেদন করেছিল। পরবর্তীতে, শহরটি গল এবং রোমান পণ্যের (বিশেষত ওয়াইন) জন্য তাদের আকাঙ্ক্ষা এবং রোমের সম্পদ এবং দাসদের প্রয়োজনের মধ্যে একটি লিঙ্ক হিসাবে কাজ করেছিল। যদিও শহরটি প্রজাতন্ত্রের সাথে সম্পর্ক অব্যাহত রেখেছিল, তবুও এটি তার অভিজাত সরকার বজায় রাখতে সক্ষম হয়েছিল, ছয় শত জনের একটি সমাবেশের সাথে সম্পূর্ণ হয়েছিল যারা পনেরো জন ম্যাজিস্ট্রেটকে নির্বাচিত করেছিল, যাদের মধ্যে তিনজনের নির্বাহী ক্ষমতা ছিল - যদিও এই স্বাধীনতা শীঘ্রই আকস্মিক অবসান ঘটবে।
খ্রিস্টপূর্ব 49 সালে শহরটি জুলিয়াস সিজারের বিরুদ্ধে যুদ্ধে পম্পেকে সমর্থন করার ভুল করেছিল। সিজার যখন স্পেনের দিকে যাত্রা করেছিল, তখন ম্যাসিলিয়ার লোকেরা তার জন্য শহরের দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল। শহরের উপর আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার জন্য তিনটি সৈন্যবাহিনী রেখে সিজার স্পেনের দিকে যাত্রা অব্যাহত রেখেছিলেন। অবরোধ টাওয়ার, অবরোধ র্যাম্প এবং ব্যাটারিং র্যামের সাথে অবিচ্ছিন্ন ব্যারেজের পরে, শহরটি শীঘ্রই আত্মসমর্পণ করে। যদিও সিজার দয়ালু হতে বেছে নিয়েছিলেন, তবুও শহরটি তার আশেপাশের বেশিরভাগ অঞ্চল হারিয়েছিল এবং সর্বোপরি তার স্বাধীনতা হারিয়েছিল, প্রজাতন্ত্রের সদস্য হয়ে ওঠে (পছন্দ অনুসারে নয়)।
সাম্রাজ্যের পরবর্তী পর্যায়ে, একটি বাণিজ্যিক কেন্দ্র হিসাবে শহরের গুরুত্ব হ্রাস পেয়েছিল, যদিও গ্রীক সংস্কৃতি এবং শিক্ষার জন্য খ্যাতি বজায় রেখেছিল। পরবর্তীতে, খ্রিস্টান ধর্মের উত্থানের সাথে সাথে, ম্যাসিলিয়া একটি সন্ন্যাসী কেন্দ্র এবং উত্তরে বর্বরদের থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থীদের জন্য একটি আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়েছিল। অন্যান্য রোমান উপনিবেশ এবং শহরগুলির মতো, এটি খ্রিস্টীয় পঞ্চম শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে অস্ট্রোগথ এবং ভিসিগথ উভয়ের কাছে এবং শেষ পর্যন্ত ফ্রাঙ্কদের কাছে পড়েছিল।
