Al analizar la literatura griega antigua, se aprecia la importancia que tiene la familia en la cultura griega. Esto queda patente en las obras griegas Medea, de Eurípides, y Antígona, de Sófocles. A lo largo de estas obras literarias, podemos ver que la familia es un valor cultural sólido e importante cuya importancia se ha mantenido intacta a lo largo de la historia de Grecia. Incluso hoy en día, la familia sigue siendo un aspecto tan fundamental en la cultura griega como lo era en la Antigüedad.

En la obra de Eurípides Medea, el valor griego de la familia queda ejemplificado en la escena en la que Helios salva a Medea. En la obra, las acciones de Medea normalmente harían que un dios la castigara, ya que no solo mata al rey Creonte y a su hija, sino que también mató a sus propios hijos. Medea dice:

Olvídate de tus hijos durante este breve día
y luego llora; porque aunque los mataste
los querías mucho; ¡ay, soy una mujer desdichada! (Medea, 1221-1224).

Aunque Jasón había actuado mal al abandonar a Medea, ella también actuó como mínimo igual de mal que él al matar a sus hijos. A pesar de que los dioses eran conocidos por castigar a quienes cometían actos como este, su abuelo, Helios, el Sol, la rescata.

Un ejemplo de castigo por tal acto sería el de Tántalo. Tántalo era hijo de Zeus y gozaba del favor de los dioses. Era el único mortal al que se le permitía comer ambrosía y beber néctar (la comida y la bebida de los dioses), así como sentarse a su mesa en el monte Olimpo. Sin embargo, movido por cierto odio hacia los dioses, mató a su único hijo, Pélope, y se lo sirvió a los dioses para que se horrorizaran al convertirse en caníbales. Los dioses estaban al tanto de su complot y castigaron severamente a Tántalo por este crimen (Hamilton 346).

Los dioses encerraron al gran pecador en un estanque del Hades, pero cada vez que se agachaba para beber, acosado por una sed terrible, no podía alcanzar el agua, que desaparecía y se filtraba en el suelo en cuanto él se inclinaba. Cuando se levantaba, volvía a estar allí. Sobre el estanque colgaban árboles frutales cargados de peras, granadas, manzanas rosadas e higos dulces. Pero cada vez que extendía la mano para alcanzarlos, el viento los agitaba, fuera de su alcance. Y así permaneció para siempre, con su garganta inmortal siempre sedienta, su hambre en medio de la abundancia nunca saciada (Hamilton 347).

Los dioses castigaron a Tántalo no solo por matar a su hijo, sino por intentar hacer daño a los dioses con sus artimañas. Sin embargo, dado que es hijo de Zeus, si hubiese matado a su hijo, pero no hubiera intentado servírselo a los dioses como alimento, quizá no lo habrían castigado. Al final lo castigan por ir en contra de su familia, los dioses. No obstante, esto demuestra que si te opones a un miembro de alto rango de la familia (un dios), no habrá perdón porque la familia es importante y te has opuesto a esa persona, a ese miembro de la familia; por el contrario, a diferencia de Tántalo, Medea se salvará.

Medea se salva gracias a su vínculo familiar con Helios:

¿Por qué golpeas estas puertas e intentas abrirlas
en busca de los cadáveres y de mí, que cometí el acto?
Habla, si así lo deseas. Nunca me tocarás con tu mano,
tal carro me ha dado Helios, el padre de mi padre, para defenderme de mis enemigos (Medea, 1292-1297).

Esto demuestra que Medea se salva porque es pariente de Helios. Aunque ha matado a sus hijos y ha hecho enfadar a Helios, una regla básica es que no se ignora a un familiar que está en apuros; sobre todo si ese pariente es una deidad. Si analizamos el caso, si se tratara de cualquier otra persona sin parentesco con un dios, no recibiría la piedad de los dioses. En ese caso no habría motivo para que un dios salvara a tal persona; al fin y al cabo, se sabía que los dioses castigaban a los seres innobles en lugar de rescatarlos. Los dioses considerarían deshonrosas las acciones de Medea. Sin embargo, la familia es un valor y un concepto importante en esta cultura. No hay excusa para no ayudar a un familiar que lo necesita, sobre todo si uno es un dios. Esta es razón suficiente para que Helios salve a Medea, su nieta.

Otra muestra de la importancia de la familia en la cultura griega se puede observar en la obra de Sófocles, Antígona. En esta obra vemos que Antígona está consternada porque el rey Creonte ha decretado que Polinices no debe ser enterrado, ya que se lo considera un traidor a Tebas. También vemos que Antígona está dispuesta a infringir la ley porque se preocupa por su hermano, que para ella es más importante hasta que el propio rey. Cuando Ismene dice: «¿Qué? ¿Lo enterrarías cuando una ley lo prohíbe en la ciudad?» (Antígona 54), la respuesta de Antígona es: «¡Sí! Es mi hermano y, por mucho que lo niegues, también es tu hermano; nadie me condenará jamás por traidora» (Antígona 55-58). Antígona continúa diciendo: «No, él no tiene derecho a apartarme de los míos» (Antígona 59). Esto demuestra que Antígona está decidida a enterrar a Polinices porque son parientes. Aunque el rey ha dejado muy claro que nadie puede enterrar a Polinices, nada le impedirá a Antígona honrar a su pariente caído, sea traidor o no. Más tarde, Antígona le dice a Creonte: «Lo hice. No niego nada» (491). Creonte le pregunta a su vez: «¿Sabías que un decreto lo prohibía?» (495). Antígona responde: «Lo sabía perfectamente. ¿Cómo iba a evitarlo? Era de dominio público» (496). Este diálogo entre Creonte y Antígona demuestra que ella no va a ceder e incluso admitirá abiertamente haber enterrado a Polinices. Para ella, la familia es la máxima prioridad, incluso por encima de obedecer la ley del rey. No hay mejor manera de demostrar que la familia es importante que anteponerla a todo lo demás en tu vida y estar dispuesta a perder la vida para ayudar a uno de sus miembros.

Antígona está tan decidida a conceder a su hermano un entierro digno que está dispuesta a sacrificar su vida para hacerlo.

Yo misma lo enterraré.
Y aunque muera en el intento, esa muerte será una gloria.
Yaceré junto al que amo y que me amó:
¡una afrenta sagrada ante los dioses! Tengo más
por complacer a los muertos que por complacer a los vivos aquí:
en el reino de los infiernos yaceré para siempre.
Haz lo que quieras, deshonra las leyes
que los dioses tienen en alta estima (Antígona, 85-92).

Esto demuestra una vez más que Antígona se preocupa más por el cuidado del cuerpo de su hermano que por su propia vida. Parte de su argumento para enterrar a su hermano es que se trata de un rito sagrado que incluso los dioses honran; por lo tanto, ella también debe honrar ese rito, especialmente por tratarse de un miembro de su familia. No estará tranquila hasta que su hermano pueda descansar en paz y cruzar el río Estigia, algo que no se puede hacer si no se ha recibido un entierro adecuado.

Al analizar la literatura de la antigua Grecia, la familia siempre se reconoce como un factor importante. Sin embargo, no siempre se tiene en cuenta que la manera de tratar a la familia reflejaba el trato que se esperaba de los dioses. El concepto de eusebia (que traducimos como «piedad») regulaba la interacción entre los individuos de la comunidad en la antigua Grecia y la literatura de esa cultura refleja con precisión la importancia de esta interacción.