La dinastía ptolemaica (305-30 antes de Cristo) gobernó Egipto durante la época helenística y surgió de la fragmentación del imperio de Alejandro Magno tras su muerte en 323 antes de Cristo Fundada por Ptolomeo I Sóter (que reinó de 305 a 282 antes de Cristo), uno de los generales de Alejandro, la dinastía estableció una monarquía greco-macedonia que fusionó la cultura política helenística con las antiguas tradiciones religiosas y administrativas egipcias. Desde su capital, Alejandría, el Estado ptolemaico se convirtió en una gran potencia mediterránea, extendiendo su influencia mediante el poder naval, la diplomacia y los matrimonios dinásticos, al tiempo que preservaba la enorme riqueza agrícola y la posición estratégica de Egipto.

La casa ptolemaica, a diferencia de muchas monarquías contemporáneas, institucionalizó el destacado papel político de las mujeres de la realeza. Reinas como Arsínoe II (corregente de 276 a 270 antes de Cristo) y, posteriormente, Cleopatra VII (que reinó de 51 a 30 antes de Cristo) ejercieron una autoridad efectiva como corregentes o gobernantes únicas e influyeron en la sucesión, las alianzas extranjeras y la representación ideológica. Los matrimonios dinásticos vincularon a los lágidas (llamados así por Lagos, padre de Ptolomeo I) con las casas gobernantes de Siria, Cirene, Chipre e incluso Mauretania, incorporando a Egipto en el sistema diplomático helenístico más amplio. La dinastía llegó a su fin con la derrota de Cleopatra VII junto a Marco Antonio en 30 antes de Cristo, tras lo cual Egipto se convirtió en una provincia romana bajo Octaviano (Augusto, que reinó de 27 antes de Cristo a 14 después de Cristo), lo que marcó el final del gobierno faraónico y el último capítulo del Egipto helenístico independiente.