El poder ejercido por la mujer tanto en el gobierno como en el ministerio religioso ha sido durante mucho tiempo motivo de controversia en la Iglesia cristiana. Desde el periodo apostólico, el liderazgo femenino ha sido tanto acogido con entusiasmo como rechazado por innumerables personas, y el debate se ha centrado en si es «natural» que una mujer ejerza autoridad sobre un hombre o incluso si una mujer tiene capacidad para ejercer el liderazgo.

En la Inglaterra del siglo XVI, una transición del poder político de regentes masculinos a regentes femeninas, complicada por la cuestión religiosa, suscitó numerosas críticas tanto por parte de los sectores religiosos como de los laicos. El teólogo escocés John Knox (1514-1572) dedicó gran parte de su vida a luchar contra lo que él denominaba «este monstruoso imperio de las mujeres» (El primer toque de trompeta).

Predicador apasionado e intrépido, sus sermones y escritos condenaban con firmeza, y muchos añadirían que con dureza, el orden político de liderazgo femenino que existía en aquella época. A Knox se le ha tachado a menudo de misógino extremo debido a obras como El primer toque de trompeta contra el monstruoso gobierno de las mujeres, por su descripción bastante sombría y negativa de las mujeres. Sin embargo, otros han elevado a Knox a una posición casi heroica por su valentía y su devota determinación para mantener el orden natural establecido por Dios, a pesar del peligro que le rodeaba con frecuencia.

Knox nació en 1513 en Haddington, Escocia, y se formó en la Universidad de Glasgow. En un principio fue sacerdote católico, lo que sin duda le proporcionó un buen conocimiento de los principios del catolicismo. Escocia no se quedó al margen de la Reforma protestante y hubo un reformador protestante escocés llamado George Wishart que comenzó a predicar cerca de él.

El parlamentario Henry Cowan explica que, en torno a 1545, «Knox cayó bajo la poderosa influencia de Wishart» (Cowan, 58) y comenzó a replantearse su teología. Wishart le enseñó sobre la supremacía de las Escrituras, el sacerdocio universal de los creyentes, la justificación por la fe y las actividades eclesiásticas impuestas por la Iglesia católica que carecían de fundamento bíblico. Finalmente, Wishart fue martirizado por su supuesta conspiración en el asesinato del cardenal Beaton y, como discípulo suyo, Knox se convenció aún más de que la Iglesia católica no era como debía ser. A partir de entonces, se convirtió al protestantismo y comenzó a predicar en St. Andrews.

En 1547, en un intento de tomar St. Andrews, una flota francesa lo hizo prisionero, tras lo cual pasó un año y medio como galeote, soportando la muerte en vida que los católicos franceses, bajo el mandato de Catalina de Médici, habían creado para castigar a quienes se negaban a convertirse al catolicismo. Knox aprendió que, para sobrevivir, su voluntad debía ser firme, inquebrantable e inflexible. Finalmente, fue puesto en libertad gracias a la intervención del rey Eduardo VI de Inglaterra, quien falleció en 1553. Regresó a Inglaterra, se unió a la Iglesia de Inglaterra y fue nombrado capellán real.

Cuando María Tudor se convirtió en reina de Inglaterra en 1553, Knox huyó a Ginebra, en Suiza, donde entabló una relación de profunda devoción con el reformador protestante francés Juan Calvino (1509-1564). Allí, recibió una gran influencia de Calvino y quedó impresionado por su liderazgo y su capacidad de organización. Finalmente, regresó a Escocia y apoyó la revuelta protestante contra María de Guisa (1515-1560) con la ayuda de Isabel I de Inglaterra (que reinó en 1558-1603).

Mientras tanto, María, reina de Escocia (que reinó en 1542-1567), regresó a Escocia. Ella y Knox mantuvieron varias entrevistas personales en las que debatieron sobre el protestantismo frente al catolicismo. Knox reconoció su autoridad siempre y cuando ella respetara el pacto con Dios tal y como se describe en las Escrituras, algo que ella no hizo. Por este motivo, «Knox exigió entonces que María fuera destronada y ejecutada» (Reid, 537), aunque esto no ocurriría mientras él estaba vivo. Debido a su participación en varias conspiraciones contra Isabel I, al final María fue ejecutada en 1587, unos 12 años después de la muerte de Knox en 1572.

Aunque John Knox es conocido por ser el fundador de la Iglesia Presbiteriana y autor de La historia de la Reforma en Escocia, también es famoso por haber escrito otras obras más polémicas, como La apelación contra la sentencia pronunciada por los obispos y el clero: dirigida a la nobleza y a los estamentos de Escocia, Una fiel advertencia a los defensores de la verdad de Dios en Inglaterra y El primer toque de trompeta contra el monstruoso régimen de las mujeres. En todos estos escritos formula observaciones y valoraciones bastante sensacionales, o quizá se podría decir repulsivas, en lo que respecta al correcto gobierno monárquico, con el fin de reformar y purificar el gobierno y la religión, con la que está entrelazado de manera tan dramática. Estos tratados fueron extremadamente polémicos en su época, ya que Knox no suavizó sus críticas al exponer sus advertencias, valoraciones y juicios sobre la realeza británica y europea.

En La apelación, aunque no es tan abiertamente misógino como El primer toque de trompeta, transmite el mismo mensaje claro: consideraba que la monarquía femenina y el papado carecían de carácter y virtud. Este tratado es una respuesta al hecho de que Knox fuera juzgado, condenado y quemado en efigie por las autoridades papales tras un viaje a Escocia en 1555, autoridades papales reinstauradas por María de Guisa, la regente de Escocia, que era una católica acérrima. Knox escribió este tratado dirigido a la nobleza escocesa y apeló a su honor para que se unieran a él en «esta causa contra la pestilente generación de papistas».

Después continúa fundamentando su postura teológica, pero, lo que es más importante, plantea un argumento que más adelante se convertirá en una idea aún más radical, aunque ya de por sí resulte bastante drástico. Al calificar a todos los papistas y a sus partidarios de enemigos de Dios, afirma sin rodeos y con descaro: «Vuestro poder está por encima de su tiranía» y que «ningún idólatra puede quedar exento del castigo que impone la ley de Dios». Por lo tanto, Knox insta a los escoceses a «eliminar de entre ellos tales atrocidades, pues saben que ante Dios son abominables». Se trata de un desafío directo a la reina María I de Inglaterra (que reinó en 1553-1558) y a la autoridad de la Iglesia católica en Escocia. En su cruzada personal, Knox recurre a un ejemplo tras otro del Antiguo Testamento para confirmar su postura.

En Una fiel advertencia, Knox continúa reforzando su postura contra las gobernantes femeninas mediante varias declaraciones contundentes y críticas. Afirma: «Esas tiranas sanguinarias del reino de Inglaterra matan, asesinan, destruyen y devoran a hombres y mujeres». Cabe suponer que la «tirana sanguinaria» a la que se refiere Knox no es otra que María I, quien recibió el apodo de «María la Sangrienta» debido a la persecución de los protestantes que se negaban a someterse a sus sueños católicos y a los del obispo Pole para Inglaterra.

Luego la compara con el malvado faraón bíblico de la época de Moisés, con Jezabel, la archienemiga del profeta Elías, y con Atalía del Antiguo Testamento, así como con Judas del Nuevo Testamento. Knox no solo considera a María tan mala como Jezabel, sino que la presenta como mucho peor, pues «ella nunca erigió ni la mitad de las horcas en todo Israel que las que la maliciosa María ha erigido solo en Londres». Es evidente que la encuentra detestable como gobernante, pues, en muchos sentidos, la ve como una idólatra y una traidora a la verdadera fe de la Biblia.

Después pasa a advertir a sus lectores ingleses de que, si no enmiendan su conducta y «contraen matrimonio, confederación o alianza con príncipes que mantengan y promuevan la idolatría… serán azotados y llevados a la desolación». En opinión de Knox, deben volver a la Iglesia protestante reformada establecida por Dios, que María I y María de Guisa han intentado destruir. Además, deben «velar y orar, resistir al diablo y remar contra esta tempestad vehemente», y entonces Dios les recompensará por su fidelidad.

Con la muerte de María I en 1558, es probable que pensase que su recompensa era inminente con el retorno al gobierno patriarcal, pero tuvo que enfrentarse a más decepciones y dificultades con la llegada al trono de Isabel I de Inglaterra (que reinó en 1558-1603). Esta relación se complicó aún más con el tratado que escribió en 1556, El primer toque de trompeta contra el monstruoso gobierno de las mujeres. Knox lo había escrito con tres mujeres en mente: la reina madre y regente Catalina de Médici de Francia, María I de Inglaterra y María de Guisa, regente de Escocia. Estas tres mujeres, todas católicas y partidarias del papado, habían sido las instigadoras del sufrimiento y la persecución en gran parte de Europa. En su opinión eran terriblemente inadecuadas para ejercer el liderazgo, y en este tratado se propuso demostrar por qué.

Al leer El primer toque de trompeta, resulta fácil comprender por qué mucha gente considera que no son más que los desvaríos de un hombre que odia a las mujeres. Knox utiliza un lenguaje brutal en su exposición y no ofrece ningún contrapunto positivo a las críticas negativas sobre la condición femenina. Así, comienza este tratado con «Cuán abominable ante Dios es el imperio o el gobierno de una mujer malvada». A continuación, afirma que el dominio femenino es «detestable y condenable» y «repugnante para la naturaleza», porque las mujeres son «débiles, frágiles, impacientes, endebles y necias; y la experiencia ha demostrado que son inconstantes, volubles, crueles y carecen del espíritu de consejo y disciplina».

Según Knox, el único propósito de escribir El primer toque de trompeta era ayudar a que Inglaterra recuperara una relación correcta con Dios, en la que se pudiera ejercer la verdadera fe cristiana y reinara la paz. En aquella época, el derramamiento de sangre era generalizado, la corrupción estaba por todas partes y la situación en Inglaterra se estaba deteriorando rápidamente. En cuanto a todo esto, Knox afirma: «Vemos cómo nuestro país se convierte en presa de naciones extranjeras; oímos hablar la sangre de nuestros hermanos, los miembros de Cristo Jesús, derramada de la forma más cruel; y sabemos que el monstruoso imperio de una mujer cruel… es la única causa de todas esas miserias». Knox ve una correlación directa y, como predicador de Dios y un mensajero ordenado para ayudar a allanar el camino al Señor, siente la obligación de presentar la verdad, por muy doloroso que resulte escucharla.

Corrobora su argumento señalando a todos los grandes pensadores de la historia que coinciden con su visión del papel de la mujer. Hace referencia a los escritos de Aristóteles, Tertuliano, Agustín, San Jerónimo, Ambrosio, Crisóstomo y Magnus, quienes afirman unánimemente que «en su mayor perfección, la mujer fue creada para estar sometida al hombre» y que cualquier otra situación es una condición antinatural que conducirá a conflictos sociales innecesarios.

Luego, señala pasajes bíblicos como el Génesis, las Epístolas a los Corintios, Timoteo, Efesios y Romanos que, al menos a primera vista, parecen respaldar su postura. En su opinión, cualquier comportamiento que contradiga esta interpretación no solo supone «invertir el orden que Dios ha establecido, sino también mancillar, contaminar y profanar… el trono y el asiento de Dios». Por lo tanto, en un sentido amplio, considera que una mujer en el trono del gobierno constituye una rebelión directa contra Dios.

Aparte de esto, también sugiere que, incluso en la naturaleza y en la sociedad, una mujer en el poder es un fenómeno anómalo. Afirma: «Pues la naturaleza ha impreso en todas las bestias una cierta marca de dominio en el macho y una cierta sumisión en la hembra». Knox añade a esto la idea de que, ya sean judíos o gentiles (o incluso paganos), hace mucho tiempo se estableció un orden en el que el hombre es el líder natural. La mayoría de las naciones tenían a hombres en la cima de la jerarquía. Por lo tanto, ir en contra del orden natural, establecido por Dios, es repugnante para la naturaleza y para la justicia, ya que otorga a las mujeres lo que no les corresponde por derecho: el papel de liderazgo.

Es razonable afirmar que Knox sufrió mucho a lo largo de su vida a manos de monarcas femeninas en el poder, tanto en su tierra natal, Escocia, como en la isla de Inglaterra y al otro lado del canal, en Francia. Con frecuencia vio cómo sus compatriotas eran perseguidos y asesinados por sus creencias cristianas reformadas, y estableció una correlación directa entre las monarcas femeninas y las penurias personales o nacionales. Vio los problemas de la cultura escocesa e inglesa, identificó lo que, en su opinión, los provocaba y trató de eliminarlos.

Los críticos de Knox condenan su postura por ser «un énfasis excesivo en el Antiguo Testamento y un literalismo pronunciado» (Kyle, 66), lo que sitúa «las formas literales de las Escrituras por encima de su contenido sustantivo» (Kyle, 66). Puede que esto sea discutible, pero el enfoque de Knox respecto a las Escrituras dista mucho de ser único. Muchos grupos fundamentalistas modernos siguen defendiendo la infalibilidad de la Biblia y tratan de seguir sus mandamientos al pie de la letra. Debido a la creencia de Knox en la inmutabilidad de Dios, una orden divina debía seguirse siempre, incluso si ello significaba ir en contra del orden social cambiante.

Knox solía ser el centro de atención por sus palabras desagradables y polémicas en sus sermones o tratados. De hecho, «muchos de sus seguidores, al igual que Calvino y Beza, estaban muy molestos por sus críticas feroces» (Reid, 535). Knox escribía sin rodeos cuando debería haber sido más moderado y diplomático. El reverendo Halliday afirma que, con demasiada frecuencia, «su hostilidad hacia sus oponentes era incondicional, y su denuncia de ellos, desmesurada y salvaje» (Halliday, 170). Knox no siempre fue un hombre pacífico e incluso se le consideraba «una vergüenza en los pasillos del poder» (Halliday, 170). Vivía de forma extrema y hablaba de forma extrema, pero gracias a su valentía obstinada y su voluntad inquebrantable, aún se le atribuye el mérito de haber propiciado la Reforma escocesa (en torno a 1525-1560).

Resulta difícil discutir que tenía prejuicios contra las regentes; sin embargo, si la misoginia se define como un odio universal hacia las mujeres, entonces Knox, puesto que su única condena hacia ellas se refiere a su papel y autoridad política, quizá no merezca justamente esa etiqueta. Es cierto que tenía una visión machista de las mujeres en el orden jerárquico, pero eso no significa necesariamente que las odiara. Además, creer en la infalibilidad literal de la Biblia no equivale necesariamente a sexismo. Knox seguía los dictados de la Biblia porque creía en ellos de todo corazón. Es muy probable que la sinceridad de sus intenciones le permitiera el privilegio de conversar con las monarcas en el poder (e incluso le valió casarse dos veces). El enfoque de Knox pudo haber sido extremo, pero también era sincero.

Teniendo esto en cuenta, la cuestión relevante parece ser si una persona, independientemente de su sexo, tiene algo que aportar a la comunidad y si esa persona, al ocupar ese puesto de liderazgo, está perjudicando a las personas a su cargo y a las que debe animar. Por lo tanto, teniendo esto en cuenta y tratando de no ceder a los prejuicios posmodernos hacia las culturas del pasado, las estructuras sociales que eran adecuadas para la época de Moisés o para la era del reverendo John Knox pueden no serlo para la nuestra. Así que quienes estudian historia deben tener cuidado de no condenar categóricamente a todas las mujeres, o a todos los hombres, por algo que hicieron figuras históricas en un entorno socialmente menos progresista.

Aunque las palabras de condena de Knox resultan repulsivas para los oídos igualitarios de la posmodernidad, es probable que John Knox fuera menos machista de lo que mucha gente cree. A lo largo de su vida, y hay que reconocerlo, Knox siguió dialogando con las mujeres. Puede que fuera un misógino incomprendido, pero, a pesar de todo, seguía dedicado a la causa de la verdad y la justicia tal y como él la veía, la interpretaba y la experimentaba personalmente. El reverendo Halliday resume la importancia de John Knox cuando afirma: «Fue un predicador y escritor de extraordinaria capacidad, que logró poner las cosas en marcha a escala nacional por la mera fuerza de su personalidad, llegando a todo un pueblo. De forma menos evidente, pero no por ello menos cierta, era un pastor» (Halliday, 171). Knox sentía que tenía un mandato que procedía directamente de la Biblia y, debido a quién era y a lo que había vivido, se sentía obligado a ayudar, o forzar, a los demás a ver lo que él consideraba la verdad, a cualquier precio.