波斯（大致相當於現代伊朗）是世界上最古老,有人居住的地區之一。 該國的考古遺址,已在 10 萬年前的舊石器時代,建立了人類居住地，並在公元前 10,000 年之前,建立了半永久性定居點（很可能是狩獵隊）。
該地區的古代埃蘭王國,是當時最先進的王國之一（其最古老的定居點，Chogha Bonut 考古遺址，可追溯至公元前7200 年左右），之後其部分地區,被蘇美爾人征服，後來完全被亞述人征服，然後是米底人。 米底帝國（公元前678-550 年）之後,是古代世界最偉大的政治和社會實體之一,波斯阿契美尼德帝國（約公元前550-330 年），該帝國被亞歷山大大帝征服，後來被塞琉古王朝取代帝國（公元前 312-63 年）、帕提亞（公元前 247 年-公元 224 年）和薩珊帝國（公元 224 年 - 651 年）相繼出現。 薩珊帝國是公元七世紀,阿拉伯穆斯林,征服該地區之前,最後一個控制該地區的波斯政府。
早期歷史
尼安德特人的季節性定居點,和工具等考古發現,追溯了該地區,從舊石器時代,到新石器時代,和紅銅時代的人類發展。 蘇薩城（今蜀山）始建於公元前 4395 年，後來成為埃攔和波斯的一部分，是世界上最古老的城市之一。 雖然蘇薩經常被等同於埃攔，但他們是不同的政體。 蘇薩的建立甚至,早於原始埃蘭時期（約公元前 3200-2700 年），儘管它與埃蘭文化是同時期的。
據認為，雅利安部落,在公元前三千年之前,的某個時間,遷移到了該地區，該國後來被稱為阿利安納和伊朗——雅利安人的土地。 “雅利安人”應該根據古伊朗阿維斯陀語來理解，意思是“高貴的”、“文明的”或“自由人”，指的是一類人，與種族或白種人無關，但指的是印度-伊朗人在被稱為《阿維斯塔》的宗教著作中,將該術語應用於自己。 “雅利安人”一詞直到 19 世紀才被解釋為指白種人種。 學者 Kaveh Farrokh 引用了考古學家 J. P. Mallory 的話：
作為一個民族名稱，“雅利安人”一詞最恰當地限定為印度-伊朗人，而且最公正地限定為後者，因為它仍然是伊朗,這個國家的名稱。 （Shadows，17）
這些雅利安部落,由不同的民族組成，後來被稱為阿蘭人、巴克特里亞人、米底人、安息人、波斯人等。 他們帶來了一種與印度雅利安人,（後來在印度北部定居的民族）的吠陀思想密切相關的多神教，其特點是二元論和對火的崇拜，將火視為神聖的化身。 這種早期的伊朗宗教將阿胡拉·馬茲達神,視為至高無上的存在，其他神祇包括密特拉（太陽神/聖約之神）、赫瓦爾赫薩塔（太陽神）和阿納希塔（生育、健康、水和智慧女神），其中包括組成萬神殿的其餘部分。
在公元前1500-1000 年之間的某個時刻，波斯幻想家瑣羅亞斯德（也稱為查拉圖斯特拉）聲稱從阿胡拉·馬自達那裡獲得了神聖啟示，認識到人類生命的目的,是在正義和秩序的,至高神與他的對手之間,的永恆鬥爭中,選擇立場安格拉·曼尤（Angra Mainyu），不和與衝突之神。 人類是由他們選擇,站在哪一邊來定義的。 瑣羅亞斯德教的教義,構成了瑣羅亞斯德教的宗教基礎，後來被波斯帝國採用,並影響了他們的文化。
波斯人主要定居在伊朗高原，並於公元前一世紀建立。 米底人在一位名叫 Dayukku（希臘人稱為 Deioces，公元前 727-675 年在位）酋長的領導下,聯合起來，並在埃克巴塔那,建立了他們的國家。 Dayukku 的孫子 Cyaxares（公元前 625 年至 585 年在位）將米底領土,擴展到現代的阿塞拜疆。 公元前8世紀末，在國王阿契美尼斯的領導下，波斯人鞏固了對巴赫蒂亞里山脈,中西部地區的控制，定都鞍山。
如前所述，埃蘭人當時已經在該地區定居，並且很可能是土著人民。 波斯人在其國王泰斯佩斯（阿契美尼之子，公元前675-640 年在位）的領導下,定居在埃蘭以東的波斯地區（也稱為帕爾薩，現代法爾斯），該部落因此而得名。 後來他們將該地區的控制範圍,擴大到埃蘭人的領土，與埃蘭人通婚，並吸收了埃蘭人的文化。 公元前 640 年之前的某個時候，泰斯佩斯將他的王國,分割給他的兒子居魯士一世（公元前 625-600 年在位）和阿拉南尼斯。 居魯士在鞍山,統治北方王國，阿里南尼斯統治南方。 在岡比西斯一世（公元前 580-559 年在位）的統治下，這兩個王國在鞍山的統治下,統一起來。
米底人是該地區的主導力量，而波斯王國祇是一個小附庸國。 公元前 612 年亞述帝國滅亡後，這種情況發生了逆轉，而米底人和巴比倫人領導的聯軍,對抗日漸衰弱的亞述國家，加劇了這一局面。 米底人起初一直保持著控制，直到被波斯的岡比西斯一世的兒子、米底亞的阿斯提亞格斯（公元前585-550 年在位）的孫子居魯士二世（也稱為居魯士大帝，公元前550-530 年在位）推翻。建立了阿契美尼德帝國。
阿契美尼德帝國
居魯士二世推翻了米底亞的阿斯提亞格斯 , 公元前 550 年，他開始了一場系統性的運動，將其他公國置於他的控制之下。 他於公元前546 年,征服了富裕的呂底亞王國（公元前547 年的提姆布拉戰役之後），於公元前540 年征服了埃蘭王國（蘇西安那），於公元前539 年征服了巴比倫。 在他統治結束時，居魯士二世已經建立了一個帝國，其疆域從今天的敘利亞地區,一直延伸到土耳其，一直延伸到印度邊境。 這就是阿契美尼德帝國，以居魯士二世的祖先阿契美尼德命名。
居魯士二世因其人道主義願景和政策,以及鼓勵技術創新,而在古代征服者中獨一無二。 他征服的大部分土地,都缺乏足夠的水供應，因此他讓工程師,恢復了一種古老的地下蓄水層,開採方法，稱為坎兒井，這是一條在地下,挖成的傾斜通道，每隔一定距離就有垂直豎井，直到通道下方。會把水帶到地面。
雖然居魯士二世,經常被認為,是坎兒井系統的發明者，但亞述的薩爾貢二世（公元前722-705 年在位）在描述其公元前714 年,烏拉爾圖戰役的銘文中,已經證實了這一點。 薩爾貢二世注意到,伊朗西部烏魯市周圍,正在使用坎兒井，這些坎兒井創造了,遠離河流的肥沃土地。 居魯士二世似乎,在更大的範圍內,開發了坎兒井，但它是波斯人的一項早期發明，就像yakhchal一樣——一種巨大的圓頂冷卻器，可以製造和保存冰，這是第一台冰箱——他也鼓勵使用yakhchal。
居魯士二世的人道主義努力通過《居魯士圓筒》而聞名，這是他的政策的記錄,和他的願景的宣言，即他統治下的每個人,都應該自由地,按照自己的意願生活，只要他們與他人和平相處。 他征服巴比倫後，允許猶太人——在所謂的巴比倫囚禁期間被尼布甲尼撒國王（公元前605-562 年在位）從自己的祖國帶走——返回猶大，甚至為他們提供資金重建聖殿。 呂底亞人繼續崇拜他們的女神西布莉，其他種族也崇拜他們自己的神。 居魯士二世所要求的只是他帝國的公民,彼此和平相處，在他的軍隊中服役並繳納稅款。
為了維持穩定的環境，他建立了一個政府等級制度，他自己處於最高層，周圍有顧問，這些顧問將他的法令傳達給秘書，然後秘書將這些法令傳遞給每個省（總督）的地方總督。 這些總督僅對官僚行政事務擁有權力，而同一地區的軍事指揮官,則負責監督軍事/警察事務。 通過劃分每個轄區的政府職責，居魯士二世減少了任何官員,積累足夠金錢和權力,來企圖發動政變的機會。
居魯士二世的法令——以及任何其他消息——沿著連接主要城市的道路網絡傳播。 其中最著名的是從蘇薩到薩迪斯的皇家道路（後來由大流士一世建立）。 信使們會在兩天內離開一個城市，找到一座瞭望塔和休息站，在那裡他會得到食物、飲料、一張床，並提供一匹新馬,前往下一個城市。 希羅多德認為波斯郵政系統,是他那個時代的奇蹟，並成為後來類似系統的典範。
居魯士建立了一座新城市,帕薩爾加德作為首都，但在其他三個同樣作為行政中心的城市之間遷徙：巴比倫、埃克巴塔納和蘇薩。 皇家大道將這些城市,以及其他城市連接起來，以便國王不斷了解國家事務。 賽勒斯喜歡園藝，並利用坎兒井系統,建造了精心設計的花園，稱為“pairi-daeza”（英語中“天堂”一詞和概念的來源）。 據說，他每天都花盡可能多的時間,在他的花園裡，同時管理和擴大他的帝國。
居魯士於公元前 530 年去世，可能是在戰鬥中去世，他的兒子岡比西斯二世（Cambyses II，公元前 530-522 年在位）繼位，將波斯的統治擴展到埃及。 學者們仍在爭論他的繼任者的身份，因為可能是他的兄弟巴迪亞，也可能是公元前 522 年控制帝國的米底篡位者高瑪塔。 據說岡比西斯二世在埃及征戰時,刺殺了他的兄弟和高瑪塔，以冒充巴迪亞的身份。 不管怎樣，兄弟倆的遠房表弟在公元前 522 年,刺殺了這位統治者，並採用了大流士一世（也稱為大流士大帝，公元前 522-486 年在位）的統治名稱。 大流士大帝,將帝國進一步擴張，並啟動了一些最著名的建築項目，例如成為帝國首都之一的偉大城市波斯波利斯。
儘管大流士一世延續了,居魯士二世的寬容政策,和人道主義立法，但在他統治期間還是爆發了動亂。 這並不罕見，因為在君主死後，回到美索不達米亞薩爾貢大帝的阿卡德帝國（公元前2334-2279年統治），各省叛亂是很常見的。 小亞細亞的愛奧尼亞希臘殖民地就是其中之一，由於他們的努力得到了雅典的支持，大流士發起了對希臘的入侵，但在公元前 490 年的,馬拉松戰役中停止了。
大流士一世死後，他的兒子薛西斯一世（公元前486-465 年在位）繼位，據說薛西斯一世,在公元前480 年入侵希臘，但未能成功，因此組建了迄今為止歷史上最大規模的軍隊。 此後，薛西斯一世忙於建築工程——特別是擴建波斯波利斯——他的繼任者也做了同樣的事情。 阿契美尼德帝國,在後來的統治者統治下保持穩定，直到在大流士三世（公元前 336-330 年）統治期間被亞歷山大大帝征服。 大流士三世被他的紅顏知己,兼保鏢貝蘇斯刺殺，貝蘇斯隨後自稱,為阿爾塔薛西斯五世（公元前330-329 年在位），但不久後又被亞歷山大處決，亞歷山大自稱,為大流士的繼承人，通常被稱為阿契美尼德帝國的最後一位君主。
塞琉西帝國和帕提亞帝國
公元前 323 年亞歷山大去世後，他的帝國被他的將軍瓜分。 其中之一，塞琉古一世尼卡托（Seleucus I Nicator，公元前305-281 年在位）佔領了中亞和美索不達米亞，擴大了領土，建立了塞琉古帝國，並將該地區希臘化。 塞琉古一世保留了波斯的政府模式和宗教寬容，但高層行政職位由希臘人擔任。 儘管希臘人和波斯人通婚，塞琉古帝國還是偏愛希臘人，希臘語成為宮廷語言。 塞琉古一世開始統治時，鎮壓了一些地區的叛亂，征服了另一些地區，但始終維持波斯政府過去,行之有效的政策。
儘管他的直接繼任者,也遵循了同樣的做法，但地區卻爆發了叛亂，其中一些地區，如帕提亞和巴克特里亞，分裂了。 公元前 247 年，帕提亞的阿爾薩斯一世（Arsaces I，公元前 247-217 年在位）建立了一個獨立的王國，後來成為帕提亞帝國。 塞琉古國王安條克三世（大帝，公元前 223 年至公元前 187 年在位）將在大約公元 100 年,短暫奪回帕提亞。 公元前209年，帕提亞逐漸崛起，隨後擺脫了塞琉古王朝的統治。
安條克三世是塞琉古王朝,最後一位有效國王，他重新征服,並擴張了塞琉古帝國，但在公元前190 年,的馬格尼西亞戰役中被羅馬擊敗，《阿帕梅亞條約》 （公元前188 年）導致了重大損失，帝國縮小到不到一半它以前的大小。 此後不久，安息國王弗拉特斯（Phraates，公元前 176-171 年在位）抓住塞琉古的失敗之機，將安息人的控制範圍,擴大到前塞琉古地區。 他的繼任者米特拉達梯一世（公元前 171-132 年在位）將鞏固這些地區,並進一步擴張安息帝國。
隨著塞琉古帝國的萎縮，帕提亞繼續發展。 塞琉古國王安條克四世·埃皮法尼斯（Antiochus IV Epiphanes，公元前 175-164 年在位）完全專注於自己的個人利益，他的繼任者將繼續這種模式。 塞琉古王朝,在被羅馬將軍龐培大帝（公元前106-48 年）擊敗後，最終淪為敘利亞,的一個小緩衝王國，而到那時（公元前63 年），帕提亞帝國在安息帝國的統治下,正處於鼎盛時期。米特拉達梯二世（公元前 124-88 年）進一步擴張了帝國。
安息人通過縮小總督轄區（現在稱為大主教轄區）的規模,並允許被征服地區的國王,保留其地位,並享有所有權利和特權，減少了各省叛亂的威脅。 這些附庸國王,向帝國進貢，豐富了安息國的國庫，同時維持和平，僅僅是因為這符合他們自己的最大利益。 由此帶來的穩定使,安息藝術和建築——波斯和希臘化文化的無縫融合——得以蓬勃發展，而繁榮的貿易,進一步豐富了帝國。
安息軍隊是當時最有效的戰鬥力量，這主要歸功於其騎兵,和一種被稱為“安息射擊”的完美技術，其特點是騎馬弓箭手,佯裝撤退，然後轉身向前進的對手開火。 安息戰爭的這種戰術,完全出乎意料，即使在敵方軍隊,意識到這一點後,也非常有效。 奧羅德斯二世（公元前57-37 年在位）領導下的帕提亞人,在公元前53 年的卡萊戰役中,輕鬆擊敗了,羅馬三巨頭克拉蘇,並殺死了他，隨後又在公元前36 年,擊敗了馬克·安東尼，對軍隊的實力和士氣,造成了兩次,沉重打擊羅馬軍隊。
薩珊帝國
即便如此，作為奧古斯都（公元前 27 年至公元 14 年在位）建立的帝國，羅馬的實力仍在不斷增強，到公元 165 年，帕提亞帝國已被羅馬的征戰,嚴重削弱。 最後一位帕提亞國王,阿爾達班努斯四世（Artabanus IV，公元213-224 年在位）被他的封臣阿爾達希爾一世（Ardashir I，公元224-240 年在位）推翻，阿達希爾一世是大流士三世的後裔，也是波斯王室成員。 阿爾達希爾一世主要關心的是,建立一個以瑣羅亞斯德教戒律,為基礎的穩定王國，並保證該王國免受羅馬戰爭和影響。 為此，他於公元 240 年任命其子沙普爾一世（Shapur I，公元 240-270 年在位）為共同攝政王。 一年後，阿爾達希爾一世去世，沙普爾一世成為萬王之王，並發起了一系列軍事行動，以擴大領土並保護邊界。
沙普爾一世像他的父親一樣，是一位虔誠的瑣羅亞斯德教徒，但遵循阿契美尼德帝國的做法，堅持宗教寬容政策。 猶太人、基督徒和其他宗教信仰的成員,可以自由地實踐他們的信仰、建造禮拜堂和參與政府。 摩尼教創始人、宗教遠見者摩尼（Mani，公元 216-274 年）曾是沙普爾一世宮廷的客人。
沙普爾一世是一名出色的管理者，在首都泰西封（安息帝國早期的所在地）有效地管理著他的新帝國，並委託進行了許多建築項目。 他發起了圓頂入口和尖塔的建築創新，同時恢復了坎兒井（安息人忽視的）和yakhchal以及風塔（也稱為捕風器）的使用，風塔最初是埃及人的發明，用於通風和冷卻建築物。 他可能還委託在泰西封建造,令人印象深刻的塔克卡斯拉拱門，該拱門至今仍然矗立，儘管一些學者將此歸功於後來的君主科斯勞一世。
他的瑣羅亞斯德教願景將他和薩珊人,視為光明的力量，侍奉偉大的神阿胡拉·馬茲達，對抗以羅馬為代表的黑暗和混亂的力量。 沙普爾一世對羅馬的征戰,幾乎取得了普遍成功，甚至俘獲了羅馬皇帝瓦萊里安（Valerian，公元 253-260 年在位），並將他用作私人僕人和腳凳。 他將自己視為一位戰士國王，並實現了這一願景，充分利用了羅馬,在三世紀危機（公元 235-284 年）期間的弱點,來擴張他的帝國。
沙普爾一世為薩珊帝國奠定了基礎，他的繼承者們將在此基礎上繼續發展，其中最偉大的是科斯勞一世（也稱為正義者阿努希爾萬，公元531-579 年在位）。 科斯勞一世改革了稅法，使其更加公平，將帝國分為四個部分——每個部分,由自己的將軍保衛，以快速應對外部或內部威脅，嚴格保護邊界，並提高了教育的重要性。 貢迪沙普爾學院,由科斯勞一世創立，是當時領先的大學和醫學中心，其師資隊伍來自印度、中國、希臘和其他地方的學者。
科斯勞一世繼續實行宗教寬容和包容的政策,以及古代波斯人對奴隸制的反感。 羅馬帝國俘虜的戰俘成為奴隸； 那些被薩珊帝國俘虜的人則成為受僱的僕人。 毆打或以任何方式傷害僕人都是違法的，無論其社會階層如何，因此薩珊帝國下“奴隸”的生活遠遠優於其他地方的奴隸。
薩珊帝國被認為是古代波斯統治和文化的頂峰，因為它建立在阿契美尼德帝國最好的方面,並加以改進。 薩珊帝國與大多數（如果不是全部）帝國一樣，因統治者軟弱、做出錯誤選擇、神職人員的腐敗,以及公元 627-628 年瘟疫的襲擊而衰落。
當它在公元七世紀,被阿拉伯穆斯林征服時，它的實力還沒有完全發揮出來。 即便如此，波斯的技術、建築和宗教創新仍將影響征服者的文化及其宗教。 古代波斯的高度文明今天仍在繼續，通過伊朗文化與其過去有著直接、不間斷的聯繫。
儘管現代伊朗相當於古代波斯的中心地帶，但伊朗伊斯蘭共和國是一個多元文化的實體。 說一個人是伊朗人,就是說明一個人的國籍，而說一個人是波斯人,就是定義一個人的種族； 這些不是同一件事。 即便如此，伊朗的多元文化遺產,直接來自過去偉大的波斯帝國的範式，在波斯的旗幟下,生活著許多不同的種族，而這種過去反映在當今伊朗社會的,多元化和熱情的性格中。
