---
title: Entrevista: O Primeiro Arqueólogo Negro: A Vida de John Wesley Gilbert por John Lee
author: Kelly Macquire
translator: Filipa Oliveira
source: https://www.worldhistory.org/trans/pt/2-1951/entrevista-o-primeiro-arqueologo-negro-a-vida-de-j/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2026-08-24
---
# Entrevista: O Primeiro Arqueólogo Negro: A Vida de John Wesley Gilbert por John Lee
_Escrito por [Kelly Macquire](https://www.worldhistory.org/user/kelly.mac144/)_
_Traduzido por [Filipa Oliveira](https://www.worldhistory.org/user/filipaoliveira)_
John Lee junta-se à World History Encyclopedia para nos falar sobre o seu novo livro, *O Primeiro Arqueólogo Negro: A Vida de [John Wesley Gilbert](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-20605/john-wesley-gilbert/)* (The First Black Archaeologist: A Life of John Wesley Gilbert)*.*
**Kelly (WHE):** Muito obrigada por se juntar a mim! Vamos começar por falar sobre o tema do livro e sobre quem é John Wesley Gilbert.
**John Lee (Autor):** Claro ! John Wesley Gilbert nasceu na zona rural da Geórgia, em 1863. Nasceu em condição de escravatura e, a partir dessas origens, ascendeu até se tornar conhecido a nível nacional como académico, educador, líder comunitário e missionário. Uma das suas grandes realizações foi ter sido o primeiro académico afro-americano a viajar para a Grécia, em 1890, para realizar trabalho arqueológico profissional — daí o título do livro —, mas a sua vida abrangeu um vasto leque de atividades que vão além do seu trabalho arqueológico.
#### Author Promotion
[  ](https://global.oup.com/academic/product/the-first-black-archaeologist-9780197578995?utm_campaign=oupac-campaign:1350568266611279117&utm_source=third%20party&utm_medium=referral&utm_content=web+banner+link&utm_term=world+history+encyclopedia)### The First Black Archaeologist
by John W.I. Lee *The First Black Archaeologist* reveals the untold story of a pioneering African American classical scholar, teacher, community leader, and missionary. Born into slavery in rural Georgia, John Wesley Gilbert traveled to Greece, western Europe, and the Belgian Congo and shaped our modern understanding of the ancient world. [Learn More](https://global.oup.com/academic/product/the-first-black-archaeologist-9780197578995?utm_campaign=oupac-campaign:1350568266611279117&utm_source=third%20party&utm_medium=referral&utm_content=web+banner+link&utm_term=world+history+encyclopedia)
.sponsor.book img.key_art {
box-shadow: none !important;
}
.button_container {
margin-top: 1em;
}
.sponsor.book h3 {
text-transform: none;
margin-top: 0px;
margin-bottom: 15px;
font-family: "Libre Baskerville", "Palatino Linotype", "Book Antiqua", Palatino, serif;
}
.sponsor_message {
margin-left: 190px;
font-family: Karla, Arial, Helvetica, sans-serif;
line-height: 140%;
min-height: 200px;
}
.sponsor.book {
padding: 20px;
margin: 25px 0px;
background-color: #f3f3f3;
}
.sponsor.book .key_art {
margin-top: 0px;
margin-bottom: 10px;
float: left;
}
.sponsor h4 {
font-weight: bold;
text-transform: uppercase;
color: #000;
margin-bottom: 10px;
margin-top: 0px;
font-family: Karla,Arial,Helvetica,sans-serif;
font-size: 13px;
padding: 0;
}
.sponsor_book_author {
color: #999;
margin: -10px 0px 20px;
}
@media (max-width: 1199px) {
.sponsor.book .key_art {
float: none;
width: 100%;
}
.sponsor.book .sponsor_message {
margin-left: 0px;
}
.sponsor.book h3 {
margin-top: 20px;
margin-bottom: 10px;
}
}
@media (max-width: 767px) {
}
O meu livro é a história de um rapaz que cresceu na pobreza, enfrentando racismo e violência, um rapaz que parecia não ter quaisquer oportunidades. Mas, graças a professores dedicados — tanto negros como brancos —, à sua incessante vontade de aprender e às oportunidades que surgiram inesperadamente, conseguiu superar essas origens humildes e alcançar o sucesso em muitas áreas diferentes. O meu livro percorre esta história desde a sua infância em Augusta, na Geórgia, passando pela sua educação inicial na Geórgia. Leva-o até aos seus anos na Universidade de Brown, em Providence, Rhode Island, onde foi apenas o terceiro afro-americano a formar-se. Depois, leva-o até [Atenas](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-292/atenas/), na Grécia, onde foi um dos primíssimos estudantes da nova Escola Americana de Estudos Clássicos em Atenas. Foi a primeira instituição de investigação que os Estados Unidos alguma vez estabeleceram no estrangeiro. Tornou-se um dos primeiros 50 americanos, independentemente da raça, etnia ou origem, a realizar trabalho arqueológico profissional na Grécia.
Viajou por toda a Grécia. Escreveu uma tese na Escola Americana que o ajudaria a obter um grau académico avançado na Brown, tornando-se assim o primeiro afro-americano da Brown a obter um grau académico avançado e também um dos primeiros afro-americanos em todo o território dos Estados Unidos a possuir um grau académico avançado em estudos clássicos. Posteriormente, realizou escavações na ilha de Eubeia, no sítio arqueológico de Eretria, a norte de Atenas. Fez parte de uma das primeiras equipas de escavação americanas na Grécia. Esse é o cerne da história, mas também acompanho a sua vida após a Grécia. Nos anos que se seguiram ao seu regresso da Grécia, em 1891, foi professor de grego, inglês e alemão no Paine College, uma pequena faculdade em Augusta, na Geórgia, fundada para educar estudantes negros através de um empreendimento cooperativo entre metodistas negros e brancos do sul. Era uma instituição única no Sul, gerida de forma cooperativa por um conselho de administração inter-racial, e ele dedicou a sua vida a isso em muitos aspetos diferentes. Tornou-se também uma figura de destaque na sua cidade natal, Augusta, na Igreja, na comunidade e na luta pelos direitos civis.
Em 1911, o professor Gilbert juntou-se ao bispo Walter Russell Lambuth, da Igreja Metodista Episcopal do Sul — uma denominação metodista dominada por brancos — e, juntos, o professor Gilbert e o bispo Lambuth, embarcaram numa viagem de oito meses para o que era então o [Congo Belga](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-22881/congo-belga/), num esforço para estabelecer ali uma missão metodista. Estabeleceram contacto com o líder local num local chamado Wamboniyama e lançaram as bases para uma missão que, de alguma forma, ainda hoje existe. O professor Gilbert teve uma vida muito agitada, e eu recorro a toda a sua trajetória, desde a infância até à sua morte. Tento também situá-lo no contexto mais amplo da sua época e falo um pouco sobre o seu legado.
**Kelly:** Parece ter sido um homem extraordinário. Tantas coisas diferentes numa única vida! O que o levou a querer escrever a história de John Wesley Gilbert? Porquê este livro?
**John:** O engraçado é que não comecei por planear escrever um livro sobre John Wesley Gilbert. Como sabe, a minha área principal é a [Grécia Antiga](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-119/grecia-antiga/) e o [Império](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-99/imperio/) Aqueménida, o primeiro Império Persa. A maior parte da minha carreira tem-se dedicado a publicar sobre esses temas e, na verdade, acabei por me interessar pela vida do professor Gilbert por acaso. Estava à procura de um projeto paralelo porque me sentia atolado noutro projeto sobre o mundo antigo, e pensei: «Eis algo sobre o qual não sei absolutamente nada», e fiquei simplesmente curioso. A razão pela qual fiquei curioso é que o professor Gilbert esteve na Escola Americana de Estudos Clássicos de Atenas entre 1890 e 1891, e eu fui aluno lá entre 1996 e 1997. Na altura, não sabia, mas sentei-me na mesma sala da biblioteca onde ele se sentou. Visitei muitos dos mesmos sítios arqueológicos que ele visitou. Essencialmente, segui os seus passos antes mesmo de ter ouvido falar dele.
**Kelly:** Então, também tem esta ligação pessoal com o Professor Gilbert. Alguma vez se deparou com o nome dele durante o seu trabalho sobre a Grécia?
**John:** Não, nunca. Isso também faz parte da minha história. Mencionei a missão do professor Gilbert no Congo; devido a essa missão, ele foi muito conhecido ao longo do século XX na tradição metodista, tanto na sua denominação, a Igreja Metodista Episcopal Cristã (CME), que é uma denominação afro-americana, como na Igreja Metodista Unida, que absorveu a denominação do Bispo Lambuth. Estas igrejas há muito que reverenciam Gilbert pelo seu papel na missão no Congo. Faz parte do património comum desses grupos. Do ponto de vista arqueológico, penso que os arqueólogos americanos que trabalham na Grécia não tinham refletido muito sobre a sua própria história até recentemente. As pessoas estudaram-na, mas tem sido mais a nível institucional do que pessoal.
**Kelly:** Terá ele sido o único a ser esquecido nessa história arqueológica da Grécia, ou há outros que estão lentamente a ganhar o destaque que merecem?
**John:** Há muitos outros estudiosos afro-americanos de estudos clássicos cujas vidas estão agora a tornar-se mais conhecidas. É claro que já existiam estudiosos africanos de estudos clássicos desde o início do período moderno a trabalhar na [Europa](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-35/europa/), mas no que diz respeito aos Estados Unidos após a Guerra Civil, há agora uma atenção crescente a estas figuras, tanto homens como mulheres, muitas das quais seguiram as suas carreiras no Sul segregado. Há outros que se destacaram a nível nacional. O exemplo mais famoso é o de William Sanders Scarborough, que também era da Geórgia. Era cerca de uma década mais velho do que Gilbert e tornou-se conhecido a nível nacional. Foi talvez o estudioso negro de clássicos mais famoso do final do século XIX e início do século XX. No entanto, Gilbert foi o primeiro afro-americano a ir para a Grécia estudar arqueologia. No início do século XX, Gilbert foi realmente o primeiro e, durante muito tempo, o único arqueólogo afro-americano.
[  O Primeiro Arqueólogo Negro: A Vida de John Wesley Gilbert. John Lee (Copyright) ](https://www.worldhistory.org/image/15294/the-first-black-archaeologist-a-life-of-john-wesle/ "The First Black Archaeologist: A Life of John Wesley Gilbert")**Kelly:** Deve ter sido tão fascinante ler sobre a sua ilustre carreira e vida emocionante. Qual foi a coisa mais interessante que aprendeu sobre ele enquanto escrevia o livro?
**John:** Uma das coisas interessantes é que tive de reconstruir a vida de Gilbert basicamente a partir de fragmentos, porque ele teve quatro filhos, três dos quais sobreviveram até à idade adulta e casaram-se, mas nunca tiveram filhos. Ele não tinha netos e, por isso, os seus documentos, cartas de família e outros bens foram todos perdidos. Além disso, os arquivos do Paine College, a escola onde ele lecionava, foram tragicamente destruídos num incêndio em 1968. À primeira vista, parecia que eu não tinha absolutamente nada, porque tudo tinha sido destruído ou perdido, mas sou um historiador da Antiguidade e estou habituado a trabalhar com fragmentos do passado. Talvez isso explique outra razão pela qual me senti atraído por este projeto. O mais emocionante são os próprios escritos de Gilbert; sobrevivem fragmentos dos seus textos da Grécia e também do Congo, e sobrevivem como citações noutras fontes. Consegui encontrar esses documentos e ouvir a história de Gilbert nas suas próprias palavras. Foi muito emocionante.
**Kelly**: Isso é fantástico. Demoraste algum tempo a analisar todos os pedaços e fragmentos que tinhas? Além disso, havia algum tipo de fontes secundárias à tua disposição para ajudar a reconstruir a vida dele?
**John:** Sim. Comecei a trabalhar nisto em 2015. Nas ciências humanas, não é invulgar passar a maior parte de uma década a escrever um livro. Tive boa sorte com o timing. Visitei a Geórgia, Rhode Island, a Carolina do Sul, a Carolina do Norte e fui à Grécia. Houve locais onde consegui encontrar documentos que falavam do Professor Gilbert, provenientes da rede de académicos que o rodeava. Consegui encontrar esse tipo de provas no final de 2019. Não preciso de vos dizer que, se tivesse sido alguns meses mais tarde, o livro não estaria concluído. O Gilbert provavelmente teria dito que foi providencial que isso tenha acontecido. Depois, quando estava a trabalhar sobre o Congo e precisei de material de arquivos nos estados do sul dos Estados Unidos, muitos desses arquivos já estavam novamente abertos no Mississippi e no Tennessee, e consegui solicitar documentos desses arquivos. Se tivesse demorado mais alguns meses, ainda estaria a debater-me com dificuldades. Digo isto, em parte, porque sei que há outros investigadores por aí que enfrentaram esses desafios. Sinto profunda solidariedade, porque, por sorte, o meu timing foi bom e consegui terminar o livro a tempo.
[  Escola Americana de Estudos Clássicos, Atenas Konstantinos Tzortzinis and the ASCSA (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/13071/the-american-school-of-classical-studies-in-athens/ "The American School of Classical Studies in Athens")**Kelly:** Na sua opinião, qual é a coisa que toda a gente deveria saber sobre a vida de John Wesley Gilbert ou sobre o livro em geral?
**John:** Bem, em primeiro lugar, sobre o professor Gilbert enquanto pessoa. Ele era um linguista incrível. Dominava o grego clássico e o latim clássico, que eram a norma na educação daquela época. Falava muito bem francês e grego moderno. Falava alemão razoavelmente bem, o suficiente para o ensinar na sua escola. Estudou hebraico bíblico como parte do seu trabalho. Depois, quando foi para África, dominou as noções básicas de conversação de duas línguas africanas. São línguas faladas no que hoje é o Congo. Portanto, temos aqui alguém que era intelectualmente dotado e tinha a capacidade de dominar estas línguas e, posteriormente, ensiná-las. É um livro sobre um estudioso, mas uma das coisas mais marcantes sobre ele é que era bom com as crianças. Sabia como interagir com as crianças, e elas adoravam-no; aproximavam-se dele para conversar. Essa é outra faceta da sua vida que considero igualmente importante. Ser pai, de certa forma, dá-nos uma perspetiva igualmente importante sobre o seu caráter: ele possuía a bondade e a paciência necessárias para se dar bem com as crianças, além de ser intelectualmente brilhante e um professor dotado.
**Kelly:** Não é o tipo de informação que normalmente se fica a saber sobre uma figura histórica; é algo muito pessoal. Quando se consultam fontes sobre uma pessoa, não se costuma descobrir como ela se relaciona com a família ou com os filhos. Isso é algo profundamente íntimo a saber sobre ele.
**John:** Mencionei os seus filhos: a sua terceira filha morreu aos 18 anos de forma muito repentina, provavelmente de uma infeção ou apendicite, precisamente quando estava prestes a entrar para a faculdade. Todos os seus filhos alcançaram sucesso nas suas respetivas áreas, mas ela parece ter sido aquela que estava destinada a um futuro muito brilhante. Mas a sua vida foi tragicamente interrompida. Assim, na sua própria vida, ele também teve de enfrentar esse tipo de tragédia pessoal. Estas são formas de dizer que se trata de alguém que era uma pessoa complexa e multifacetada, que não é apenas uma figura abstrata que vamos colocar num pedestal. No meu livro, tento destacar as diferentes facetas da sua vida tanto quanto possível a partir das fontes fragmentárias e revelar como as pessoas o viam enquanto pessoa.
Agora, se me perguntassem o que as pessoas deveriam saber sobre o professor Gilbert num contexto mais amplo, diria que, num certo aspeto, Gilbert não é invulgar. Ele faz parte de uma das maiores conquistas da história dos Estados Unidos: a ascensão dos afro-americanos durante e após a Guerra Civil, alcançando a liberdade e, posteriormente, o acesso à educação. Gilbert não era invulgar por perseguir o conhecimento com este profundo entusiasmo. Temos muitas fontes das décadas de 1860, 1870 e 1880 que falam de jovens, idosos, homens, mulheres, rapazes e raparigas, todos empenhados em aprender. Se olharmos para a rapidez com que a taxa de analfabetismo entre a população negra diminuiu nos Estados Unidos no século XIX, basicamente por volta de 1870 — posso estar a confundir os números, mas estava ao nível da média internacional —, 80% ou mais dos afro-americanos eram analfabetos, e esse número caiu, numa geração, para menos de 20%. Acho que isto é simplesmente espantoso. É uma história com a qual qualquer pessoa que conheça a história das faculdades e universidades historicamente negras está familiarizada, mas que, nas nossas conversas mais amplas nos Estados Unidos, não é tão conhecida. É tão inspirador.
**Kelly:** E agora as pessoas podem saber muito mais sobre isto ao lerem livro sobre a vida e as suas conquistas. Teve algum envolvimento com a comunidade de Augusta, na Geórgia, enquanto pesquisava e trabalhava neste livro?
**John:** Sim, tive. Mencionei que tinha sido estudante em Greece e, por isso, já lá tinha estado muitas vezes; voltei a Greece no decorrer da minha investigação, mas nunca tinha estado em Augusta, na Geórgia. Fiz várias viagens até lá e recebi orientação, aconselhamento e ajuda inestimáveis de muitas pessoas da comunidade. Gostaria de destacar o Dr. Mallory Millender, que lecionou francês e jornalismo no Paine College durante muitos anos e é o historiador da instituição. Conhecemo-nos pela primeira vez online. Fomos apresentados por um amigo do Dr. Millender, o reverendo Ashley Calhoun, cujo pai tinha sido presidente do Paine College entre os anos 50 e 70. Assim, quando fui a Augusta, o Dr. Millender levou-me a todo o lado, ajudou-me a conhecer pessoas e mostrou-me os locais importantes relacionados com a vida de Gilbert. Apresentou-me a muitas outras pessoas da comunidade de Augusta: pessoas que trabalhavam para grupos de preservação histórica, pessoas envolvidas no Museu de História Negra Lucy Craft Laney, na Historic Augusta, em muitas outras organizações e, claro, no Paine College, onde o próprio Dr. Millender era ex-aluno.
[  John Lee John Lee (Copyright) ](https://www.worldhistory.org/image/15293/john-lee/ "John Lee")Este é um livro que surgiu das minhas interações com esta comunidade local. Gosto de dizer, sempre que dou uma palestra, que esta é a história do Paine College e é a história do povo de Augusta, especialmente da sua comunidade afro-americana. Na verdade, sou apenas o mensageiro. Foi-me simplesmente confiado contar esta história e partilhá-la com um mundo mais vasto. Recebi ajuda de tantas pessoas em Augusta, e outra pessoa que gostaria de mencionar é a Sra. Alana Lewis, que é a arquivista do Paine College. Mencionei que os arquivos do Paine tinham sido destruídos, mas alguns fragmentos sobreviveram e foram surgindo mais elementos. A Sra. Lewis desempenhou um papel crucial na organização, preservação e compilação deste material, para que estivesse disponível para um investigador como eu poder vir visitá-lo. Ela e a sua equipa e, na verdade, todas as pessoas com quem interagi em Augusta foram sempre muito acolhedoras, prestáveis e simpáticas.
Uma das coisas mais especiais deste livro foi poder interagir dessa forma, porque, quando se estuda história antiga, as pessoas que se investigam já morreram há muito tempo. Foi muito significativo poder fazer a diferença, contribuindo para a história desta comunidade.
**Kelly:** Isso faz-me pensar no tipo de arqueologia em que os arqueólogos na Austrália estão agora a trabalhar. É uma arqueologia muito centrada na comunidade, que colabora com a própria comunidade para aprender sobre a sua história.
**John:** Mencionou a forma como a arqueologia está a evoluir na Austrália. Escrevi um livro sobre uma figura pioneira de há cerca de um século, e é importante que reconheçamos o seu legado e as suas realizações, juntamente com as de muitas outras pessoas que têm permanecido na sombra. Espero que este livro leve as pessoas a pensar nos estudantes que podem ser jovens e que enfrentam desafios para aceder à educação, que podem não ter oportunidades, que podem não se sentir atraídos por uma ou outra área académica. Espero que o meu livro também leve todos os que o lerem a refletir sobre como podem criar oportunidades para os outros. Os livros académicos não costumam vender muitos exemplares, mas se a leitura desta história do passado levar alguém a pensar no que pode ser feito hoje e no futuro, então penso que essa seria outra forma de honrar o legado do Professor Gilbert.
**Kelly:** A história e a vida do professor Gilbert transcendem o seu próprio tempo.
**John:** Penso nas dificuldades que ele enfrentou e na forma como perseverou, e acho que podemos inspirar-nos nisso e não nos contentarmos em dizer «foi uma grande história do passado», mas sim pensar em como podemos trazer esse tipo de espírito para o nosso presente.
**Kelly:** Muito obrigada por se juntar a mim hoje e por falar sobre o seu novo livro, *O Primeiro Arqueólogo Negro: A Vida de John Wesley Gilbert.*
**John:** Muito obrigado.
#### Editorial Review
This human-authored article has been reviewed by our editorial team before publication to ensure accuracy, reliability and adherence to academic standards in accordance with our [editorial policy](https://www.worldhistory.org/static/editorial-policy/).
## Sobre o Autor
Kelly é licenciada pela Universidade de Monash, onde concluiu a sua licenciatura (com especialização / Honours) em História Antiga e Arqueologia, focando-se na iconografia e no estatuto nos funerais de Pilos. É apaixonada por mitologia e pela Idade do Bronze Egeia.
## Cite Este Artigo
### APA
Macquire, K. (2026, August 24). Entrevista: O Primeiro Arqueólogo Negro: A Vida de John Wesley Gilbert por John Lee. (F. Oliveira, Tradutor). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Macquire, Kelly. "Entrevista: O Primeiro Arqueólogo Negro: A Vida de John Wesley Gilbert por John Lee." Traduzido por Filipa Oliveira. *World History Encyclopedia*, August 24, 2026. .
### MLA
Macquire, Kelly. "Entrevista: O Primeiro Arqueólogo Negro: A Vida de John Wesley Gilbert por John Lee." Traduzido por Filipa Oliveira. *World History Encyclopedia*, 24 Aug 2026, .
## Licença & Direitos de Autor
Enviado por [Filipa Oliveira](https://www.worldhistory.org/user/filipaoliveira/ "User Page: Filipa Oliveira"), publicado em 24 August 2026. Consulte a(s) fonte(s) original(ais) para informações sobre direitos de autor. Note que os conteúdos com ligação a partir desta página podem ter termos de licenciamento diferentes.