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title: Prata na Antiguidade
author: Mark Cartwright
translator: Filipa Oliveira
source: https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-10615/prata-na-antiguidade/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2026-09-05
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# Prata na Antiguidade
_Escrito por [Mark Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/markzcartwright/)_
_Traduzido por [Filipa Oliveira](https://www.worldhistory.org/user/filipaoliveira)_
A prata tinha grande valor e apelo estético em muitas culturas antigas, onde era utilizada para fabricar joalharia, louça de mesa, estatuetas, objetos rituais e peças em bruto conhecidas como *hacksilver,* que podiam ser utilizadas no comércio ou para armazenar riqueza. Sendo o metal preferido para a [cunhagem](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-430/cunhagem/) de moedas durante longos períodos, a aquisição de minas de prata em locais como a Grécia, Espanha, [Itália](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-207/italia/) e Anatólia constituiu um fator importante em muitos conflitos antigos. O metal também era encontrado, entre outros locais, em minas da [China antiga](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-467/china-antiga/), Coreia, Japão e América do Sul, onde era transformado em objetos de belíssima factura destinados à elite e para serem oferecidos como tributos e presentes de prestígio entre Estados. Fácil de extrair, trabalhar, reutilizável e de brilho resplandecente, a prata foi uma das poucas mercadorias verdadeiramente internacionais que, ao mesmo tempo, unia e dividia o mundo antigo.
### As Propriedades e a Exploração Mineira
A prata (Ag) é um metal macio que pode ser polido para produzir um brilho apelativo, dois fatores que a tornaram ideal para os metalúrgicos antigos a utilizarem na produção de bens de elevado valor. A prata era extraída e fundida a partir de minérios como o carbonato de chumbo (PbCO₃) e a galena (PbS). Os minérios contêm normalmente menos de 1% de prata, mas a sua abundância e a facilidade de fundição garantiram que a exploração mineira deste metal fosse rentável, mesmo desde a Idade do Bronze Inicial. As técnicas de fundição aperfeiçoaram-se ao longo dos séculos, de tal forma que, no período clássico na [Europa](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-35/europa/), até mesmo minérios de baixa qualidade podiam ser explorados pelas quantidades mínimas de metal que continham. De facto, as técnicas de fundição evoluíram de tal forma que, na época romana, já era possível reutilizar o minério já tratado (escória) para extrair mais prata do mesmo. Para reforçar o metal, este era frequentemente ligado com cobre.
A exploração de prata nas Américas era feita, em grande parte, através da escavação de poços verticais no solo. Estes tendiam a ser pouco profundos e, por isso, muitos eram escavados ao longo de uma área de minério prateado. Os poços horizontais individuais eram igualmente curtos, com apenas cerca de um metro de comprimento. Partido com ferramentas de chifre, o minério era triturado e fundido em cadinhos de barro. As Américas não dispunham de foles e, por isso, as altas temperaturas necessárias para a fundição eram normalmente proporcionadas por várias pessoas que sopravam para o fogo através de tubos. Tal como noutros locais, o carvão vegetal era utilizado como fonte de combustível. Os ourives andinos eram especialistas em pratear e em produzir ligas que misturavam prata com ouro, cobre e até platina. As peças acabadas eram depois frequentemente douradas ou mesmo pintadas.
[  Lingotes de Prata da Síria Osama Shukir Muhammed Amin (Copyright) ](https://www.worldhistory.org/image/5946/silver-ingots-from-syria/ "Silver Ingots from Syria")### A Disponibilidade Geográfica
Na [Mesopotâmia](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-34/mesopotamia/), a prata era utilizada desde o IV milénio a.C. Não existindo jazidas na região, a prata era importada da Anatólia, da Arménia e do Irão. Cidades como Ugarit, a [Suméria](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-114/sumeria/) e a [Babilónia](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-53/babilonia/) utilizavam a prata como padrão de medida de valor; os trabalhadores, por exemplo, eram pagos com um peso específico de prata ou com o seu valor equivalente em cereais. Os egípcios também valorizavam a prata e, da mesma forma, adquiriam-na através do comércio desde os tempos pré-dinásticos, embora os achados arqueológicos de prata sejam mais raros do que noutras culturas antigas. Isto deve-se talvez ao facto de os egípcios terem as suas próprias fontes de ouro e apenas fontes indígenas limitadas de prata. Certamente, no antigo Egito, a prata tinha um valor muito mais próximo do ouro em comparação com outras culturas antigas (1:2 em vez do mais típico 1:13), e houve períodos em que era considerada ainda mais valiosa. No [Egeu](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-118/egeu/), as culturas da Idade do Bronze Inicial utilizavam prata extraída da Ática (especialmente de Laurion), das Cíclades, da Trácia e da antiga [Macedónia](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-386/macedonia/).
Os fenícios, talvez os maiores comerciantes de todos, difundiram ainda mais o uso da prata por todo o Mediterrâneo antigo e canalizaram toneladas dela para a Ásia Ocidental, especialmente para a [Assíria](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-149/assiria/), principalmente na forma de lingotes (lingotes, discos e anéis). Os fenícios adquiriram quantidades tão grandes que mereceram uma referência repreensiva na [Bíblia](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-191/biblia/): «Tiro acumulou prata» (Zacarias 9:2-3). Para garantir o peso e o valor, as barras eram marcadas com selos oficiais. Um talento fenício de prata pesava cerca de 30 quilos e valia 300 siclos. Um siclo de prata valia 300 siclos de cobre e 227 siclos de estanho. O ouro valia quatro vezes mais do que a prata. A oferta e a procura afetavam o valor das mercadorias tal como hoje em dia, e o excesso de oferta de prata no Próximo Oriente provocou uma queda drástica no seu valor por volta do século VI a.C.
A [Atenas](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-292/atenas/) clássica beneficiou da descoberta de uma enorme nova jazida no Monte Pangaeus, na Trácia, e tanto [Cartago](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-205/cartago/) como Roma dispunham de um abastecimento constante proveniente das minas ibéricas e das da Sardenha. De facto, os romanos empregavam cerca de 40 000 escravos nas minas de prata de Espanha. Os etruscos também não ficaram de fora, pois tinham acesso à prata no norte do seu território, em Itália. No final do período romano, à medida que o [império](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-99/imperio/) se expandia, a prata era extraída da Grã-Bretanha, da Alemanha e dos Balcãs. Negociada sob a forma de moeda com os povos da Índia em troca de especiarias e bens de luxo, era depois reconvertida em lingotes.
No Oriente, as minas de prata da China foram exploradas no sul a partir do século VIII, o que levou a que o metal substituísse a seda como principal meio de pagamento em grande escala por parte dos comerciantes. No [Japão antigo](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-11132/japao-antigo/), a prata não foi extraída em grande escala até ao século XVI, mas, quando isso aconteceu, o metal tornou-se um meio de pagamento prático junto dos comerciantes portugueses, que rapidamente a gastavam no seu comércio com a China. Tanta prata foi parar aos bolsos dos comerciantes europeus — 20 toneladas por ano — e as minas foram exploradas a tal ponto que o governo japonês limitou a prata retirada do país a partir de 1668.
[  Alpaca de Prata Inca Max Braun (CC BY-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/4619/inca-silver-alpaca/ "Inca Silver Alpaca")Nas Américas, embora os antigos maias tivessem ouro em abundância, não possuíam prata própria digna de nota; no entanto, esta era encontrada em abundância mais a sul, nos impérios dos incas e dos seus antecessores. Com reservas abundantes extraídas do norte da América do Sul (especialmente da Colômbia e do Equador), as culturas Moche, Wari, Lambayeque e Chimu produziram, todas elas, trabalhos em prata da mais alta qualidade. Para os incas, tal como o ouro era considerado o suor do Sol, a prata era vista como as lágrimas da Lua. A raridade e o prestígio do metal significavam que o seu uso estava restrito à nobreza; os [plebeus](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-20632/plebeus/) tinham de se contentar com artigos feitos de cobre ou bronze.
### As Utilizações da Prata
Embora não fosse tão valiosa como o ouro, a prata era, no entanto, utilizada para fins muito semelhantes, mas numa escala mais grandiosa. A maioria das culturas antigas contava com artesãos especializados, que frequentemente trabalhavam para a casa real e dispunham de uma área dedicada da cidade para produzir as suas maravilhas brilhantes. Joalharia, utensílios, vasos, pratos, pimenteiros, panelas, estatuetas, máscaras e objetos decorativos eram feitos em prata. A prata, devido ao seu elevado valor, era amplamente utilizada em objetos relacionados com rituais religiosos, tais como incensários, recipientes para relíquias e oferendas votivas ou dedicatórias. Os têxteis eram bordados com fio de prata e as peças de vestuário tinham pedaços de prata cosidos. O metal era também amplamente utilizado como material de incrustação em itens como armas, armaduras, mobiliário e vasos metálicos.
### Prata Picada
Muito antes do aparecimento das moedas, a prata na forma de lingotes e pedaços em bruto era um meio de pagamento comum tanto para comerciantes como para os Estados. Esta última forma, a prata picada, conhecida como *hacksilver* (ou *hacksilber*), era também utilizada como forma de armazenar riqueza e era frequentemente enterrada, o que levou a descobertas arqueológicas espetaculares de tesouros há muito escondidos. Cortada de forma grosseira a partir de joalharia antiga, lingotes e, basicamente, qualquer objeto feito de prata pura, era pesada sempre que se realizava uma transação, o que muitas vezes resultava em pedaços a serem cortados repetidamente para atingir o peso exato exigido e, consequentemente, os pedaços tornavam-se cada vez mais pequenos. Esta prática era comum no Próximo Oriente, no Egito e no antigo Mediterrâneo ocidental até ao século IV a.C., quando a cunhagem de moedas a substituiu em grande parte. A prata picada e os lingotes de prata sem um peso padronizado específico foram utilizados na [Índia antiga](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-328/india-antiga/) entre os séculos VIII e VII a.C. São típicas as pequenas barras curvadas e, a julgar pelos seus pesos variáveis, é provável que lhes tenham sido cortadas peças mais pequenas antes de a cunhagem de moedas se tornar comum.
[  Tesouro de Taranto Osama Shukir Muhammed Amin (Copyright) ](https://www.worldhistory.org/image/5945/the-taranto-hoard/ "The Taranto Hoard")Muitos tesouros de prata picada incluem moedas de prata, ilustrando assim a transição gradual de uma forma de armazenamento de riqueza para outra. A Espanha, em particular, foi uma região onde o hábito de utilizar prata picada perdurou até bem entrado o século I a.C. Com o declínio do [Império Romano](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-100/imperio-romano/), a produção de moedas diminuiu drasticamente e a prata picada voltou a ser o principal meio de guardar riqueza e pagar bens. [Os vikings](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-16741/os-vikings/), em especial, eram grandes acumuladores de pedaços de prata picados, a julgar pela quantidade de tesouros descobertos na [Europa](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-15614/europa/) Central, na Grã-Bretanha e na Escandinávia.
### As Moedas de Prata
Uma das utilizações mais comuns da prata ao longo da Antiguidade foi como moeda. Durante o século VI a.C., foram cunhadas as primeiras moedas na Lídia, feitas de eletrum — uma liga natural de ouro e prata —, ou de ouro puro ou prata pura. Eram estampadas com um desenho pelo Estado como marca de autenticidade e peso.
As primeiras moedas gregas surgiram em Egina por volta de 600 a.C. (ou mesmo antes), eram de prata e apresentavam um desenho de tartaruga como símbolo da prosperidade da cidade, baseada no comércio marítimo. Atenas e [Corinto](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-218/corinto/) seguiram rapidamente o exemplo de Egina. Discos de prata aquecidos eram martelados entre duas matrizes gravadas com os desenhos. O nascimento da moeda na Grécia em geral, porém, não foi propriamente uma invenção por conveniência, mas sim uma necessidade, impulsionada pela necessidade de pagar aos soldados mercenários. Estes guerreiros precisavam de uma forma prática de transportar os seus salários, e o Estado precisava de um método de pagamento que pudesse ser aplicado de forma igual a todos.
[  Estáter de Prata da Lídia Mark Cartwright (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/807/lydian-silver-stater/ "Lydian Silver Stater")Por volta de 510 a.C., [Dário I](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-357/dario-i/) introduziu a moeda na Pérsia, que incluía o siclo de prata, que pesava cerca de 5,5 gramas. Os mestres do comércio, os fenícios, preferiram durante muito tempo a aceitação universal dos lingotes de prata onde quer que os seus tentáculos comerciais chegassem, mas, eventualmente, também eles sucumbiram ao progresso. As primeiras moedas fenícias foram cunhadas em Kition, por volta de 500 a.C., e depois em Biblos, por volta de 470 a.C. Outras cidades seguiram rapidamente o exemplo, com Sidónia e [Tiro](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-503/tiro/) a introduzirem moedas de prata por volta de 450 a.C.
A cunhagem de moedas resolveu um problema, mas criou outro, levantando a interessante questão da pureza do metal. Os antigos não tinham conhecimento do conceito de elementos e das suas propriedades inerentes, mas os fundidores, devido à necessidade de criar moedas com um peso padronizado, conseguiram atingir uma pureza da prata de cerca de 98%. As moedas de prata tinham um valor relativamente elevado, talvez equivalente a uma semana de trabalho para a maioria dos cidadãos. Só no [Período Helenístico](https://www.worldhistory.org/trans/pt/1-829/periodo-helenistico/) é que as denominações mais pequenas se tornaram mais comuns.
As primeiras moedas de prata romanas foram produzidas a partir do início do século III a.C. e assemelhavam-se às moedas gregas contemporâneas. Por volta de 211 a.C., foi introduzido um sistema monetário totalmente novo. Surgiu pela primeira vez o denário de prata (pl. denários), uma moeda que viria a ser a principal moeda de prata de Roma até ao século III d.C. Na sequência da aquisição das minas de prata na Macedónia, a partir de 167 a.C., verificou-se um enorme boom nas moedas de prata a partir de 157 a.C. Gradualmente, à medida que os imperadores gastavam de forma mais frívola e as guerras esvaziavam os cofres do Estado, as moedas de prata passaram de quase puras para 70%, depois para 50% e assim sucessivamente, até atingirem um mínimo histórico de apenas 2% de teor de prata.
[  Moedas de Prata do Império Romano Mark Cartwright (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/4344/roman-empire-silver-coins/ "Roman Empire Silver Coins")As moedas chinesas, com o seu característico orifício central quadrado, foram produzidas pela primeira vez na segunda metade do primeiro milénio a.C., mas foram sempre feitas de cobre. A moeda chegou à Índia antiga por volta do século VI a.C. As Américas antigas não tinham moeda, mas a prata, tal como outros materiais preciosos, como o ouro e os têxteis, era utilizada para fins comerciais. A prata era muito valorizada e os bens feitos com ela eram utilizados como presentes e tributos, mas o seu valor específico dependia de cada artigo e do contexto em que era oferecido.
Uma última forma de moeda, em uso na Coreia entre os séculos XII e XIV, era o vaso de prata *«unbyong»*, cunhado pelo Estado e ao qual era atribuída uma taxa de câmbio oficial em relação a produtos básicos como o arroz; tinha a forma da península coreana. Infelizmente, não existem exemplares, mas sabemos, graças a uma lei de 1282, que o valor de um *unbyong* estava fixado entre 2 700 e 3 400 litros de arroz. Apesar da sua impraticabilidade para transações de menor valor, os vasos continuaram a ser utilizados ao longo dos dois séculos seguintes, até que o rei Chungyol autorizou a utilização de pedaços de prata em bruto ou partidos em seu lugar, no final do século XIII.
#### Editorial Review
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## Bibliografia
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." *Annals of the Bhandarkar Oriental Research Institute*, Vol. 80, No. 1/4 (1999), pp. 125-154.
## Sobre o Autor
Mark é Diretor Editorial da WHE e mestre em Filosofia Política pela Universidade de York. Pesquisador em tempo integral, é também escritor, historiador e editor. Os seus principais interesses incluem arte, arquitetura e descobrir ideias partilhadas por todas as civilizações.
## Histórico
- **c. 635 BCE - 585 BCE**: Reign of Alyattes of [Lydia](https://www.worldhistory.org/lydia/). Minting of first coins made from electrum.
- **c. 550 BCE**: The [silver](https://www.worldhistory.org/Silver/) drachma of [Delos](https://www.worldhistory.org/delos/) depicts a [lyre](https://www.worldhistory.org/Lyre/) - symbolic of [Apollo](https://www.worldhistory.org/apollo/) - on its reverse side.
- **c. 211 BCE**: A new system of [Roman coinage](https://www.worldhistory.org/Roman_Coinage/) is introduced which includes the [silver](https://www.worldhistory.org/Silver/) denarius.
- **c. 157 BCE**: There is a boom in the production of [Roman](https://www.worldhistory.org/disambiguation/Roman/) [silver](https://www.worldhistory.org/Silver/) [coinage](https://www.worldhistory.org/coinage/), in part thanks to the acquisition of silver mines in Macedonia.
- **84 BCE**: [Sulla](https://www.worldhistory.org/sulla/) mints new [silver](https://www.worldhistory.org/Silver/) and [gold](https://www.worldhistory.org/gold/) coins to pay his army.
- **1101 CE**: The unbyong (aka hwalgu) [silver](https://www.worldhistory.org/Silver/) vases are first made and used as currency in [Korea](https://www.worldhistory.org/Korea/).
## Links Externos
- [Silver in Ancient Egypt | Essay | The Metropolitan Museum of Art | Heilbrunn Timeline of Art History](https://www.metmuseum.org/toah/hd/silv/hd_silv.htm)
## Cite Este Artigo
### APA
Cartwright, M. (2026, September 05). Prata na Antiguidade. (F. Oliveira, Tradutor). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Cartwright, Mark. "Prata na Antiguidade." Traduzido por Filipa Oliveira. *World History Encyclopedia*, September 05, 2026. .
### MLA
Cartwright, Mark. "Prata na Antiguidade." Traduzido por Filipa Oliveira. *World History Encyclopedia*, 05 Sep 2026, .
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Enviado por [Filipa Oliveira](https://www.worldhistory.org/user/filipaoliveira/ "User Page: Filipa Oliveira"), publicado em 05 September 2026. Consulte a(s) fonte(s) original(ais) para informações sobre direitos de autor. Note que os conteúdos com ligação a partir desta página podem ter termos de licenciamento diferentes.