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title: Kutuzov: A Life in War and Peace - Entretien avec Alexander Mikaberidze
author: Kelly Macquire
translator: Sophie Narayan
source: https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-2067/kutuzov-a-life-in-war-and-peace---entretien-avec-a/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2026-07-13
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# Kutuzov: A Life in War and Peace - Entretien avec Alexander Mikaberidze
_Rédigé par [Kelly Macquire](https://www.worldhistory.org/user/kelly.mac144/)_
_Traduit par [Sophie Narayan](https://www.worldhistory.org/user/sophienarayan)_
Au nom de World History Encyclopedia,[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1290/fantomes-nordiques-et-au-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-148/textes-des-pyramides-guide-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-119/les-chaouabtis-la-main-doeuvre-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1942/communautes-diasporiques-en-mediterranee-et-au-del/) je suis heureuse d’accueillir aujourd’hui Alexander Mikaberidze, auteur d’un nouvel ouvrage intitulé *Kutuzov: A Life in War and Peace*, publié aux éditions Oxford University Press.
[  Kutuzov: A Life in War and Peace Alexander Mikaberidze (Copyright) ](https://www.worldhistory.org/image/16323/kutuzov-a-life-in-war-and-peace/ "Kutuzov: A Life in War and Peace")**Kelly**: Bonjour Alex, et merci d’avoir accepté notre invitation. C’est un grand plaisir de vous recevoir. Vous venez de publier un nouveau livre qui vient de paraître en anglais: *Kutuzov: A Life in War and Peace*. Pourriez-vous commencer par une présentation générale de votre ouvrage?
**Alex**: Avec plaisir. Mon livre parle d’un homme, de la figure historique qu’il a été, mais également de la manière dont il a été dépeint dans un roman que beaucoup prétendent connaître sans l’avoir jamais lu jusqu’au bout. Je veux parler de *[Guerre](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-154/guerre/) et Paix*. Ceux qui ont lu ce roman savent que le feld-maréchal russe qui dirigea les armées russes, tant en 1805 que lors de l’affrontement décisif entre la Russie et Napoléon en 1812, était Mikhaïl Illarionovitch Golenishchev-Koutouzov, ce personnage très intéressant que Tolstoï utilise pour créer sa propre vision de ce qu’il considérait comme une figure historique.
Mon livre est la première biographie récente consacrée à Koutouzov. À vrai dire, on ne s’est guère intéressé à lui ces dernières années. Il existe bien une biographie écrite dans les années 1970, mais celle-ci comporte malheureusement de nombreuses lacunes. J’ai donc décidé d’écrire cet ouvrage afin d’explorer la vie de Koutouzov, qui servit dans l’armée russe pendant 54 ans; ce fut une carrière longue et particulièrement brillante. J’ai voulu aussi me pencher sur son parcours pour mieux comprendre l’histoire de l’Empire russe, de la seconde moitié du XVIIIe siècle au début du XIXe siècle, qui fut une période très mouvementée. Et Koutouzov, en raison de sa carrière si longue et si brillante, a été impliqué dans pratiquement tous les événements politiques et militaires majeurs qui ont façonné le cours de l’histoire russe et, par conséquent, celui de l’Europe de l’Est.
De nombreux événements historiques continuent, selon moi, d’avoir des répercussions même à l’heure actuelle. Le sort de la République des Deux Nations, par exemple, dont faisait alors partie l’Ukraine actuelle, s’est joué avec la participation de Koutouzov. On pourrait parler également du sort de l’Empire ottoman, ce qu’on appelait alors la "question d’Orient" et qui fut le grand sujet à la fin du XVIIIe siècle. Koutouzov, en tant qu’ambassadeur de Russie, fut impliqué dans ce dossier. Et, bien sûr, l’affrontement entre les deux empires, napoléonien et français, en 1812 reste l’un des événements clés de l’histoire moderne.
**Kelly**: Fascinant! Comment expliquez-vous que personne n’ait écrit de biographie consacrée à Koutouzov depuis plus de 50 ans?
**Alex**: L’une de ces raisons est d’ordre linguistique; l’historiographie napoléonienne dans son ensemble est largement dominée par les points de vue anglais et français. Globalement, le volet russe, mais aussi les volets italien et allemand des guerres napoléoniennes sont moins connus, en particulier dans l’historiographie en langue anglaise. C’est en partie une question linguistique, bien sûr, mais aussi une question idéologique et politique, car au cours des deux derniers siècles, et surtout au siècle dernier, il a existé un clivage idéologique entre les deux camps, ce qui a rendu difficile l’accès aux archives. C’est la raison pour laquelle nous constatons une pénurie d’études sur les figures clés du camp russe. Ainsi, des côtés britannique et français, nous disposons de biographies de toutes les figures majeures et même de la plupart des généraux de second rang. En revanche, la biographie de Koutouzov n’a pas été écrite depuis plus de cinq décennies, lui qui fut le commandant en chef des forces russes en 1812, puis qui dirigea les forces alliées au début de la campagne de 1813 contre Napoléon. C’est, à mon avis, ce qui m’a poussé à écrire ce livre: j’ai voulu mettre en avant la diversité des points de vue dont nous avons tant besoin pour aborder le passé.
[  Alexander Mikaberidze Alexander Mikaberidze (Copyright) ](https://www.worldhistory.org/image/16324/alexander-mikaberidze/ "Alexander Mikaberidze")Je dis souvent à mes étudiants que l’histoire est comme un kaléidoscope: quand on regarde à travers le tube et qu’on le fait tourner, on voit apparaître à chaque rotation des formes et des figures différentes. Eh bien, pour moi, chacune de ces formes est une source supplémentaire, un point de vue encore non abordé. En écrivant ce livre, j’ai voulu enrichir le kaléidoscope napoléonien. Nous connaissons le récit des événements du point de vue français; j’ai souhaité présenter ici le point de vue russe, mettre en lumière la pensée et le processus décisionnel russes. Je pense que les lecteurs y trouveront de nombreux éclairages intéressants sur les raisons pour lesquelles les événements se sont déroulés tels que nous le savons. J’ai essayé d’expliquer que, quel que soit le prestige accordé à Napoléon – prestige souvent bien mérité, certes – il faut aussi reconnaître que ce sont souvent les erreurs de ses adversaires qui lui ont, pour ainsi dire, offert la victoire. C’est particulièrement vrai dans le cas de sa grande victoire à la bataille d’Austerlitz en 1805. C’est en cela que ce livre apporte, selon moi, une contribution à l’historiographie existante.
**Kelly:** Votre livre complète donc en quelque sorte le tableau dont nous disposons déjà à moitié, voire aux trois quarts. Il permet de combler certaines lacunes. Disposez-vous de sources primaires du point de vue russe pour cette période et pour ces événements majeurs?
**Alex:** Oui. Les archives russes restent largement inexploitées par les historiens occidentaux. L’historiographie russe est assez riche et variée, mais elle comporte ses propres écueils, car les historiens russes se sont principalement concentrés sur une seule année, 1812, qui vit la victoire de la Russie sur Napoléon, ce dont les Russes sont, à juste titre, très fiers. Mais il existe une quantité énorme de documents, aussi bien sous forme de publications que dans les archives. J’ai eu, à cet égard, le privilège d’accéder aux documents des archives militaires russes. Il faut noter aussi qu’une grande partie de ce qui constitue aujourd’hui l’Europe de l’Est, en particulier les pays baltes, faisait alors partie de l’Empire russe. Par conséquent, les archives locales des provinces telles que la Lituanie sont également très précieuses, car elles ont conservé des informations essentielles à la reconstitution du passé. Dans ce cas précis, Koutouzov était gouverneur général de plusieurs provinces importantes. J’ai eu la chance de consulter des documents qui provenaient des archives historiques lituaniennes, ce qui m’a aidé à reconstituer l’histoire.
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**Kelly:** Très intéressant! Pour en revenir à Koutouzov, aviez-vous envie d’écrire depuis longtemps sa biographie, ou est-ce que l’idée vous est venue progressivement, au fil de vos recherches? Racontez-nous comment vous est venue l’idée d’écrire ce livre.
**Alex:** Je vous remercie de me poser cette question, car je n’ai envisagé d’écrire sur Koutouzov que tout récemment. Cependant, je n’ai jamais vraiment cessé de penser à lui, car il s’agit d’une figure véritablement emblématique. De plus, étant né et ayant grandi en Union soviétique, puis ayant consacré les 25, voire les 30 dernières années de ma vie à l’étude de l’histoire russe, je ne pouvais pas ne pas le rencontrer. Mais je n’ai réellement envisagé d’écrire un livre sur lui que depuis quelques années, lorsque je me suis replongé dans *Guerre et Paix* et que j’ai discuté avec mes étudiants de la grande théorie proposée par Tolstoï sur ce qu’est un homme d’action. Dans son roman, Tolstoï crée une dichotomie entre Napoléon, homme de [science](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-351/science/), être rationnel, qui veut contrôler les événements historiques et être aux commandes, et Koutouzov, décrit comme un homme plus détaché, conscient qu’il existe des processus qui le dépassent largement, et qui fait confiance au cours des choses. Je me suis toujours demandé si cette opposition entre les deux hommes était fondée ou non, car en tant qu’historien, j’ai lu de nombreux témoignages de l’époque et j’ai également lu les récits d’anciens combattants des guerres napoléoniennes qui se plaignaient que Tolstoï ait substitué la fiction historique à la réalité des faits.
Plus je me penchais sur la question, plus je me rendais compte que les publications en anglais sur ce sujet étaient rares, et que celles qui existaient étaient malheureusement très lacunaires et truffées d’erreurs factuelles. C’est ainsi qu’il y a environ quatre ans, alors que je terminais mon dernier ouvrage sur les guerres napoléoniennes, j’ai décidé qu’il serait intéressant de passer de l’étude de l’histoire globale de ces conflits à celle du rôle d’un homme en particulier.
[  Mikhaïl Koutouzov Józef Oleszkiewicz (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/16153/mikhail-kutuzov/ "Mikhail Kutuzov")**Kelly**: Tout ceci est passionnant! Vous êtes-vous principalement concentré sur la fin de sa vie, ses campagnes militaires, ou faites-vous remonter votre récit à son enfance?
**Alex:** Je passe en revue toute sa vie. Koutouzov est né en 1747 et il est décédé en 1813; en cela sa vie n’a pas été particulièrement longue. Mais sa carrière est fascinante à bien des égards, car, comme je l’ai mentionné, il s’est engagé dans l’armée à l’âge de douze ans seulement et ne l’a jamais quittée. Il a participé à de nombreuses campagnes et a gravi tous les échelons du système militaire. Je le qualifie en plaisantant de "touche-à-tout", car il a occupé des fonctions dans toutes les branches de l’armée et à tous les postes possibles et imaginables: il fut ingénieur, officier d’état-major, commandant chargé de lever des unités d’infanterie ainsi que des unités d’infanterie légère et des unités de cavalerie légère. Il a supervisé des sièges et même fait quelques incursions dans la diplomatie. C’est donc un homme absolument fascinant. Et si j’ai souhaité écrire cet ouvrage, ce n’est pas seulement par intérêt pour son parcours personnel, mais surtout parce que celui-ci nous éclaire sur le contexte plus large de l’histoire russe.
L’un des aspects les plus fascinants de Koutouzov est que, l’année de sa mort, tout auréolé de gloire, il avait la réputation d’être l’homme qui avait vaincu Napoléon. Or, ses contemporains, qui connaissaient ses défauts, savaient que ce n’était pas tout à fait le cas. On assistera ensuite à des tentatives délibérées, tant de la part du gouvernement impérial russe que du gouvernement soviétique, de création d’un mythe national. C’est donc là la troisième raison pour laquelle j’ai écrit ce livre: non seulement parce que Koutouzov est un personnage intéressant et qu’il incarne toute une tranche de l’histoire impériale russe, mais aussi pour ce que la relecture de son parcours révèle de l’utilisation, ou de la mauvaise utilisation, de l’histoire. Car dès le début du XXe siècle, on constate une utilisation abusive, délibérée et calculée de l’histoire pour créer une image de Koutouzov qui ne correspond en rien à la réalité. En ce sens, j’ai tenté de montrer comment l’histoire peut être déformée. Elle peut être utilisée à des fins de construction étatique, de création de mythes et de nationalisme. Ce phénomène perdure encore aujourd’hui, notamment en ce qui concerne l’utilisation de l’histoire par le gouvernement russe actuel.
[  Statue de Mikkhaïl Koutouzov Aapo Haapanen (CC BY) ](https://www.worldhistory.org/image/16327/statue-of-mikhail-kutuzov/ "Statue of Mikhail Kutuzov")**Kelly**: Au cours de vos recherches sur cette période de l’histoire et sur la figure de Koutouzov, y a-t-il quelque chose qui vous a paru particulièrement intéressant ou surprenant?
**Alex**: De nombreux aspects de la carrière de Koutouzov me fascinent. L’un d’entre eux, par exemple, est son implication dans ce que la nouvelle génération d’historiens appelle aujourd’hui les Lumières militaires. Les Lumières, telles que nous les entendons, désignent le mouvement intellectuel apparu au XVIIIe siècle, qui visait à réévaluer la société européenne avec un esprit rationnel et sceptique. Au cours des dernières années, une nouvelle génération d’historiens a forgé le concept de Lumières militaires, selon lequel les penseurs du XVIIIe siècle ont tenté de rationaliser la guerre, s’interrogeant sur la manière, les raisons et le meilleur moment d’entrer en guerre. Koutouzov, à cet égard, fut une figure importante des Lumières militaires russes, car il s’efforça de concilier leur volet théorique, qui considérait l’éducation comme un moyen d’améliorer les individus, de façonner, selon les termes d’un penseur des Lumières russes, un "nouveau type d’homme", et les besoins pratiques de l’armée.
Ce numéro d’équilibriste entre une vision ambitieuse (rendre les êtres humains meilleurs) et une réalité plus pragmatique (où "ces nouveaux hommes" devaient également être capables de tuer d’autres êtres humains) a été un aspect particulièrement intéressant de mes recherches. Et puis, bien sûr, Koutouzov est un personnage controversé dans la mesure où, chez Tolstoï, il est dépeint comme un individu passif. Il est cet homme qui, dans le récit de Tolstoï, dort sur ses deux oreilles la veille de la bataille décisive d’Austerlitz, puis mange du poulet frit pendant une autre bataille. Je voulais en fait redonner de la complexité à son personnage et permettre aux lecteurs de vraiment découvrir une autre facette de sa personnalité.
**Kelly**: Vaste projet!
**Alex**: Vaste projet et vaste ouvrage, en effet, puisque j’ai écrit quelque 800 pages!
**Kelly**: Mais à la fin, vos lecteurs ont une vision toute autre du personnage!
**Alex**: C’est vrai! Et ils n’auront eu qu’à lire un livre qui est deux fois moins long que *Guerre et Paix*!
**Kelly**: Un beau gain de temps!
**Alex**: Oui, c'est vrai.
**Kelly**: S’il y a une chose que vous aimeriez que les gens retiennent de votre livre, et aussi de Koutouzov, quelle serait-elle?
**Alex** : Je pense que ce serait un point auquel Koutouzov lui-même attachait beaucoup d’importance. En décembre 1805, le monde assista à une confrontation historique spectaculaire entre une coalition de puissances européennes et la France napoléonienne; cet affrontement eut pour théâtre les champs d’Austerlitz, et Napoléon y remporta la plus importante de ses victoires, au cours de l’une des plus grandes batailles de l’histoire moderne. Or, Koutouzov était à la tête de l’armée alliée au moment où celle-ci a été écrasée… mais pas totalement. C’est l’un des points essentiels que je tenais à souligner: à quel point Koutouzov avait eu les mains liées. J’ai voulu également mettre en évidence ce qu’il aurait vraiment voulu faire et ce à quoi il a été contraint, car c’est ce qui l’a toujours tourmenté jusqu’à la fin de sa vie. En effet, dès qu’il en avait l’occasion, Koutouzov ne cessait de dire aux gens: "Vous vous souvenez de cette bataille que nous avons perdue? Je n’en étais pas responsable!". J’ai donc voulu, en quelque sorte, rendre hommage à ce vieil homme et faire comprendre à mes lecteurs que, non, cette défaite ne lui était pas imputable.
**Kelly**: Tout à fait passionnant! Je vous remercie beaucoup d’avoir accepté cet entretien aujourd’hui, Alex!
**Alex**: C'est moi qui vous remercie de m’avoir invité.
#### Editorial Review
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## Auteur
Kelly est diplômée de l'université Monash, où elle a obtenu une licence (avec mention) en Histoire ancienne et archéologie, avec une spécialisation en iconographie et le statut dans les sépultures de Pylos. Elle est passionnée par la mythologie et l'Âge du Bronze égéen.
## Liens externes
- [The Napoleonic Quarterly on Apple Podcasts](https://podcasts.apple.com/gb/podcast/the-napoleonic-quarterly/id1547058446)
## Citer cette ressource
### APA
Macquire, K. (2026, July 13). Kutuzov: A Life in War and Peace - Entretien avec Alexander Mikaberidze. (S. Narayan, Traducteur). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Macquire, Kelly. "Kutuzov: A Life in War and Peace - Entretien avec Alexander Mikaberidze." Traduit par Sophie Narayan. *World History Encyclopedia*, July 13, 2026. .
### MLA
Macquire, Kelly. "Kutuzov: A Life in War and Peace - Entretien avec Alexander Mikaberidze." Traduit par Sophie Narayan. *World History Encyclopedia*, 13 Jul 2026, .
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Soumis par [Sophie Narayan](https://www.worldhistory.org/user/sophienarayan/ "User Page: Sophie Narayan"), publié le 13 July 2026. Veuillez consulter la ou les sources originales pour obtenir des informations sur les droits d'auteur. A noter que les contenus liés à cette page peuvent avoir des des termes de licence différents.