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title: La Pythie - la Prêtresse de Delphes
author: Brian Haughton
translator: Babeth Étiève-Cartwright
source: https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-205/la-pythie----la-pretresse-de-delphes/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2025-08-22
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# La Pythie - la Prêtresse de Delphes
_Rédigé par [Brian Haughton](https://www.worldhistory.org/user/Brynrees/)_
_Traduit par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright)_
L'imposant site archéologique de [Delphes](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-768/delphes/) se trouve à plus de 550 mètres d'altitude,[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1290/fantomes-nordiques-et-au-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-148/textes-des-pyramides-guide-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-119/les-chaouabtis-la-main-doeuvre-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1942/communautes-diasporiques-en-mediterranee-et-au-del/) sur le versant sud-ouest du mont Parnasse, à environ 10 km à l'intérieur des terres depuis le golfe de [Corinthe](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-218/corinthe/), dans le centre de la Grèce. Le complexe antique de Delphes, qui remonte à au moins 2700 ans, était connu dans toute la [Grèce antique](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-119/grece-antique/) et au-delà en tant que lieu où résidait le célèbre oracle d'[Apollon](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-946/apollon/), [dieu](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10299/dieu/) grec de la prophétie, de la musique, de la guérison et de la lumière.
[  Temple d'Apollon, Delphes Mark Cartwright (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/416/temple-of-apollo-delphi/ "Temple of Apollo, Delphi")Un aspect de l'ancien oracle de Delphes qui a fasciné les érudits, les scientifiques et les profanes est la nature et la cause de l'état de transe atteint par la prêtresse du sanctuaire (la [Pythie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-379/pythie/)). Cela pouvait-il être dû aux feuilles de laurier que la prêtresse était censée mâcher? À l'eau de la fontaine de Castalie toute proche? Ou aux vapeurs s'élevant d'une caverne souterraine?
Il est bien connu que les feuilles de laurier ne sont pas hallucinogènes, et jusqu'à récemment, on pensait que l'état de frénésie supposé de la Pythie ne pouvait pas être provoqué par des gaz toxiques s'échappant de fissures dans le sol, car les fouilles n'avaient trouvé aucune trace de telles fissures.
Cependant, en 2001, une équipe interdisciplinaire de scientifiques, dirigée par le géologue Jelle Z. de Boer de l'université Wesleyan, à Middletown, dans le Connecticut, a découvert des traces d'éthylène, un hallucinogène potentiel, dans la géologie locale de l'ancien [temple](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-196/temple/) et dans les sources voisines. L'équipe a donc avancé que l'intoxication à l'éthylène était probablement la cause des transes divinatoires de la Pythie. Si ces nouvelles recherches ouvrent des perspectives fascinantes sur l'origine de l'état de transe de la Pythie, elles laissent également de nombreuses questions sans réponse.
[  La Pythie de l'Oracle de Delphes John Collier (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/186/pythia-of-the-oracle-of-delphi/ "Pythia of the Oracle of Delphi")La première est que si le consultant et la prêtresse se trouvaient face à face dans l'ancienne Delphes, comme l'ont suggéré certains chercheurs, pourquoi seule la prêtresse était-elle affectée par ces gaz toxiques? Un autre point est que la quête visant à déterminer ce qui précipitait la prêtresse d'Apollon à Delphes dans un état de transe ignore le fait que cet état altéré pouvait très bien être auto-induit, peut-être pour donner une impression d'objectivité lorsqu'elle répondait aux questions.
Une autre idée associée à l'ivresse toxique supposée de la Pythie est la conception erronée selon laquelle celle-ci débitait des propos incohérents lorsqu'elle était en transe, qui devaient ensuite être interprétés et reformulés en prophéties par les prêtres. Dans son livre *The Delphic Oracle*, *Its Responses and Operations, with a Catalogue of Responses* (1981), le spécialiste américain de la culture classique Joseph Fontenrose (1903-1986) a remis en question cette idée.
Après avoir examiné des sources anciennes et séparé les artifices littéraires des réponses authentiques de la Pythie aux questions qui lui étaient posées, Fontenrose a constaté que ces réponses étaient formulées dans une prose claire et précise, et que la prêtresse elle-même était décrite dans ces textes comme s'exprimant de manière lucide et avec sa propre voix. En effet, comme l'a si bien fait remarquer Ruth Padel, la possession apollinienne était la norme littéraire dans la Grèce antique.
L'exemple le plus pertinent est celui de [Cassandre](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-14721/cassandre/), fille de Priam et d'Hécube de [Troie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-372/troie/), qui, comme la Pythie, est décrite comme "possédée" par Apollon, tandis qu'elle prononce ses oracles dans une sorte de frénésie. La seule différence était que les prophéties de Cassandre étaient vouées à ne jamais être crues. Peut-être alors que la seule influence sur l'état de la Pythie était l'effet du pneuma (πνεῦμα, l'"âme" ou "l'esprit vital", souvent associé dans l'Antiquité à une vapeur), non pas en tant que gaz toxique, mais en tant que sagesse divine ou souffle d'Apollon.
#### Editorial Review
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## Bibliographie
- [Averil Cameron. *Images of Women in Antiquity.* Wayne State University Press, 1993.](https://www.worldhistory.org/books/0814324665/)
- [Brian Haughton. *Haunted Spaces, Sacred Places.* New Page Books, 2008.](https://www.worldhistory.org/books/160163000X/)
- [Hesiod. *Hesiod, the Homeric Hymns, and Homerica.* Public Domain Books, 2009.](https://www.worldhistory.org/books/B002RKSYOK/)
- [Wilim JBrod. *Oracle Ancient Delphi & the Science Behind Its Lost Secrets.* Psnguin Group USA,2007, 2011.](https://www.worldhistory.org/books/B004D7W964/)
## Auteur
Auteur et chercheur de livres sur les civilisations et monuments antiques, les sites sacrés et le folklore surnaturel. Archéologue qualifié avec un BA (Hons) de l'Université de Nottingham et un Master en archéologie grecque de l'Université de Birmingham.
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## Liens externes
- [In Our Time, The Delphic Oracle](https://www.bbc.co.uk/programmes/b00txj8d)
## Citer cette ressource
### APA
Haughton, B. (2025, August 22). La Pythie - la Prêtresse de Delphes. (B. Étiève-Cartwright, Traducteur). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Haughton, Brian. "La Pythie - la Prêtresse de Delphes." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, August 22, 2025. .
### MLA
Haughton, Brian. "La Pythie - la Prêtresse de Delphes." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, 22 Aug 2025, .
## Licence & Copyright
Soumis par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright/ "User Page: Babeth Étiève-Cartwright"), publié le 22 August 2025. Veuillez consulter la ou les sources originales pour obtenir des informations sur les droits d'auteur. A noter que les contenus liés à cette page peuvent avoir des des termes de licence différents.