--- title: Paysages sociaux, politiques et économiques dans l'Arthashâstra de Kautilya author: Disha Ray translator: François Anastacio source: https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1561/paysages-sociaux-politiques-et-economiques-dans-la/ format: machine-readable-alternate license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/) updated: 2025-04-22 --- # Paysages sociaux, politiques et économiques dans l'Arthashâstra de Kautilya _Rédigé par [Disha Ray](https://www.worldhistory.org/user/raydisha.03/)_ _Traduit par [François Anastacio](https://www.worldhistory.org/user/anastacio)_ L'[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1290/fantomes-nordiques-et-au-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-148/textes-des-pyramides-guide-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-119/les-chaouabtis-la-main-doeuvre-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1942/communautes-diasporiques-en-mediterranee-et-au-del/)*[Arthashâstra](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-12635/arthashastra/)* (en [sanskrit](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-12138/sanskrit/) : *Arthaśāstra*) est l'un des plus anciens traités sur l'art de gouverner qui nous soit parvenu. La datation et la paternité du texte font l'objet d'un débat considérable; il a été compilé, recoupé et rédigé à plusieurs reprises au cours des siècles et a probablement été le témoin de transformations religieuses et idéologiques, ainsi que de changements politiques et socio-économiques. En tant que *śāstra*, il prétend faire autorité et être exhaustif, et traite ses connaissances comme étant éternelles, immuables et universellement applicables. De nombreux érudits ont considéré le texte comme une « [science](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-351/science/) de la politique », tandis que d'autres l'ont vu comme une «science de l'économie politique», une «science du gain matériel», *etc.*. Thomas Trautmann l'a décrit comme la science de la gestion d'un État, où la royauté est identifiée à la richesse. Le texte lui-même explique les différentes significations du mot «*artha*»: la source de subsistance; la terre habitée par les êtres humains, les moyens de protection et d'acquisition de la terre. [ ![Ashoka](https://www.worldhistory.org/img/r/p/500x600/8299.jpg?v=1755798797) Asóka Dharma (CC BY) ](https://www.worldhistory.org/image/8299/ashoka/ "Ashoka")L'*Arthashâstra*, en tant que traité sur l'art de gouverner, n'est pas un cas isolé dans la tradition de ce savoir. L'auteur mentionne explicitement que son texte est une compilation des travaux d'anciens maîtres et, tout au long du texte, il s'appuie sur les conseils et les arguments de ces anciens érudits. En corroborant cela avec la mention de divers *arthaśāstras* dans des épopées comme le *[Mahabharata](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-12122/mahabharata/)*, il a été avancé que l'*Arthashâstra* s'appuyait sur des textes préexistants, mais on ne peut pas en déduire grand-chose quant à sa relation avec ceux-ci, car aucun d'entre eux n'a survécu de manière indépendante. Mark McClish soutient que l'origine du texte se situe dans les derniers siècles du premier millénaire av. J.-C. et que sa forme finale pourrait avoir pris forme au cours des troisième et quatrième siècles ap. J.-C.. Les textes ultérieurs s'inspirent largement de l'*Arthashâstra*. L'auteur du *Kamandakiya Nitisara* salue l'auteur de l'*Arthashâstra* pour avoir compilé les *nītiśāstras* et s'y réfère si largement que les érudits l'ont souvent décrit comme un « résumé de l'*Arthashâstra* ». Certains historiens soulignent que *Nitisara* se concentre davantage sur la politique étrangère et la [guerre](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-154/guerre/) et exclut les parties relatives à l'administration et au droit. On pense ainsi que ce dernier texte était destiné aux rois qui ne parvenaient pas à lire l'*Arthashâstra* car ils étaient préoccupés par les affaires de l'État. Il existe également un texte tamoul, le *Tirukkuṟaḷ* , datant probablement du IVᵉ-Vᵉ siècle ap. J.-C., qui doit beaucoup à l'*Arthashâstra*. ### Contenu Nous devons nous rappeler que l'*Arthashâstra* de Kautilya ne nous fournit pas une image claire de la constitution sociale, des éléments économiques ou des développements politiques. La préoccupation première du texte est le fonctionnement d'un État dont le roi est le sommet. Par conséquent, notre reconstruction sera liée à la description de l'État et à son association avec d'autres aspects de la société. Les 15 livres de l'*Arthashâstra* tournent autour d'un personnage central : le roi. Qu'il s'agisse de contrôler la production d'un large éventail de biens, d'établir des règles pour les activités de loisirs ou de prescrire des rations alimentaires pour chaque individu, Kautilya n'a rien négligé pour placer tous les aspects possibles de l'État et de la vie de ses sujets sous le contrôle du roi. Il prévient que sans roi, il y aura *matsyanyāya* (loi du poisson), c'est-à-dire que les êtres les plus faibles seront dévorés par les plus forts, et qu'un État ne peut donc pas se permettre d'être sans roi. l'*Arthashâstra* propose la théorie du *saptanga* selon laquelle l'État est composé de sept éléments : - le roi - les ministres - la campagne - la forteresse - le trésor - l'armée - l'allié La prééminence du roi s'explique peut-être par le fait qu'il a le pouvoir d'acquérir et de protéger un territoire productif et de taxer les personnes qui y vivent. Kautilya conseille au roi d'utiliser le *daṇḍa* (châtiment) ni trop sévèrement ni trop indulgemment pour être honoré. l'*Arthashâstra* aborde un large éventail de sujets et, comme s'il s'agissait d'un « manuel pour les rois », il élucide presque tous les aspects possibles auxquels on peut penser, comme par exemple : - la formation d'un prince - le recrutement et la nomination des fonctionnaires - la résolution des conflits publics - la poursuite des criminels - l'entretien des troupes et des espions - la conquête de territoires par la défaite d'autres rois. ### Economie Le paysage économique de l'*Arthashâstra* est centré sur l'agriculture. Il ne s'y trouvent pas seulement des méthodes d'expansion agricole et des détails sur la fiscalité, mais aussi de nombreuses informations sur le grenier à blé, l'entrepôt des produits forestiers, l'arsenal et, surtout, le trésor de l'État avec un surveillant nommé pour s'occuper de chacun d'entre eux. Il convient de noter que Kautilya s'est montré très préoccupé par le *kośa,* ou trésor (et a mis l'accent sur les moyens d'accumulation des richesses tout au long du texte), car il pensait que la richesse déterminait les entreprises du roi et, par conséquent, le bien-être de l'État. [ ![Kautilya](https://www.worldhistory.org/img/r/p/500x600/2137.jpg?v=1726729748) Vishnugupta Chânakya alias Kautilya Unknown (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/2137/kautilya/ "Kautilya")Le traité décrit en détail les salaires de nombreuses de personnes et les impôts à percevoir. En ce qui concerne la politique fiscale, Kautilya décrit les différentes sources de revenus de l'État. L'État contrôlait la production et la distribution de divers groupes, mais n'empêchait pas les particuliers de fabriquer et de vendre divers produits. Selon A. L. Basham, l'État kautilyen ressemblait à une sorte de socialisme d'État. Le fait que Kautilya impose à l'État de s'occuper de certains groupes défavorisés a amené plusieurs chercheurs à affirmer qu'il s'agissait d'un État-providence. ### Société Kautilya parle longuement du roi et des ministres de l'État, mais plusieurs autres classes laborieuses sont également évoquées. Examinons deux groupes qui sont mentionnés dans le texte mais qui n'ont pratiquement jamais été mis en lumière dans ce traité ou dans d'autres récits historiques. L'*Arthaśāstra* contient des données sur des femmes d'origines diverses. Les artisans qualifiés, les espions de l'État, les femmes esclaves, les prostituées et les agriculteurs gagnaient leur vie et payaient des impôts à l'État. La prostitution était considérée comme une occupation et plusieurs catégories de prostituées sont mentionnées dans le texte. Des fonctionnaires étaient nommés pour examiner les affaires liées à ces professions et les institutions qui contribuaient à leur bon fonctionnement. Suvira Jaiswal affirme que le récit de Mégasthène sur les gardes du corps féminins protégeant le roi est confirmé par Kautilya, car le lit du roi était entouré d'une troupe d'archères. Le texte ayant tendance à aboder tous les aspects de l'État et de la vie des sujets, il fixe également es règles du mariage, du divorce et de l'héritage des biens, les châtiments et les crimes commis par et contre les femmes. Ainsi, le texte ne nous dit peut-être pas quelle était la perspective des femmes, mais il nous donne à bien des égards un aperçu de la variété des expériences féminines à cette époque. [ ![Amorous Indian Couple Relief](https://www.worldhistory.org/img/r/p/500x600/9729.jpg?v=1599125403) Relief, Couple indien amoureux Jan van der Crabben (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/9729/amorous-indian-couple-relief/ "Amorous Indian Couple Relief")L'autre groupe, qui n'a peut-être rien à voir avec le premier, est celui des communautés forestières. Séparées de la société dite civilisée, elles sont connues sous le nom de *mlechchajāti*. Aloka Parasher Sen affirme que l'agriculture étant le mode de production dominant, l'établissement de nouveaux villages était considéré comme crucial pour étendre les zones de culture. À cette fin, les États et les guildes ont défriché les forêts et déplacé les *āṭavika* par la force des armes ou par des négociations directes. Non seulement la forêt est considérée comme une ressource importante, mais le travail et les connaissances de ces groupes sont également des éléments que l'État peut utiliser de manière rentable. Kautilya recommande donc également des techniques visant à intégrer les communautés forestières dans la société de classe et à les engager comme auxiliaires de l'armée et comme espions. ### Guerre et politique extérieure La perception qu'avait Kauilya de la guerre dans l'[Inde ancienne](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-328/inde-ancienne/) est étroitement liée à l'expansion de l'État. Sa théorie de la guerre se compose d'un ensemble de principes rigides qui garantissent le succès. Kautilya s'intéresse non seulement aux guerres entre États, mais aussi aux guerres intra-étatiques ou à la montée des rébellions. Il propose des taxes supplémentaires en cas d'urgence, mais met en garde contre celles-ci à long terme, car il estime que la sécurité intérieure dépend du contentement des sujets. Kautilya définit six mesures de politique étrangère dans le 7e livre et élucide la conduite de chacune d'entre elles : - paix - guerre - rester tranquille - défilé - chercher un abri - double politique. Il conseille d'essayer de faire la paix en période de déclin et de faire la guerre en période de prospérité et fournit des techniques pour traiter avec des rois plus faibles, égaux et plus forts. Il présente la théorie du cercle des rois et de la reconnaissance des éléments amicaux et inamicaux afin que le roi puisse soumettre des régions à son autorité et devenir le souverain des « quatre coins de la terre ». ### Arthashâstra & Dharmaśāstra L'intertextualité entre le *Mānava Dharmaśāstra*, autrement appelé *Lois de Manu*, et l'*Arthashâstra* de Kautilya a été étudiée par plusieurs chercheurs qui se sont attelés à la lourde tâche d'analyser le style, la structure et le contenu de ces deux textes afin de comprendre leurs relations et leurs contradictions et, surtout, de reconstruire une image de la société de l'époque. De nombreux chercheurs affirment que certaines sections de l'*Arthashâstra* sont plus anciennes que le texte de Manu en citant la présence non seulement de textes parallèles, mais aussi d'un vocabulaire spécifique commun. Olivelle a également soutenu que, contrairement à l'*Arthashâstra*, le *Mānava Dharmaśāstra* a été écrit par un seul individu qui a largement emprunté à l'*Arthashâstra* des informations sur le roi, le gouvernement, le droit et le système judiciaire, mais qui a intégré ces informations dans son propre schéma organisationnel, présentant ainsi un texte unique dans la tradition littéraire des *Dharmashastras*. Il existe également une similitude structurelle entre le septième chapitre du Manu et l'*Arthashâstra*. Wendy Doniger met en évidence la contradiction qui sous-tend l'*Arthashâstra* et les Lois de Manu et souligne la subversion subtile du *dharma* par l'*Arthashâstra*. Elle explique que les idées de Manu ont été intégrées à l'*Arthashâstra*, ce qui a souvent conduit à une révision pro-brahmanique et pro-dharmique du texte. Elle cite des exemples tels que la différence dans la sévérité de la punition pour l'abus verbal des brahmanes selon le *Mānava Dharmaśāstra* et l'*Arthashâstra* pour montrer comment ce dernier a légèrement impacté sa critique du *dharma*. Doniger soutient que ce programme anti-dharmique omniprésent a été rendu possible en l'enrobant d'un mince vernis de *dharma* et en ignorant le pouvoir des brahmanes plutôt qu'en le remettant en question. En ce qui concerne le *Mānava Dharmaśāstra* et l'*Arthashâstra*, nous pouvons nous demander quelle était la portée de la dissidence contre le *dharma* dans l'Inde ancienne. Le monde de l'au-delà, dont les gens connaissaient l'existence, était-il plus important que le bien-être matériel dans ce monde ou était-ce l'inverse ? Lorsque deux textes faisant autorité énonçaient des règles et des punitions contradictoires, quel texte l'emportait sur l'autre et pourquoi ? Enfin, si nous supposons que les différents membres de la classe sacerdotale ont rédigé ces textes et que les monarques les ont lus attentivement, dans quelle mesure les hommes et les femmes du peuple (éventuellement analphabètes) ont-ils été affectés par ce qui était énoncé dans ces traités ? #### Editorial Review This human-authored article has been reviewed by our editorial team before publication to ensure accuracy, reliability and adherence to academic standards in accordance with our [editorial policy](https://www.worldhistory.org/static/editorial-policy/). ## Bibliographie - [Political Brahmanism and the State: A Compositional History of the Arthaśāstra](https://repositories.lib.utexas.edu/handle/2152/10568 "Political Brahmanism and the State: A Compositional History of the Arthaśāstra"), accessed 5 Jun 2020. - [Date of Kautalya](https://www.jstor.org/stable/44082682?seq=1 "Date of Kautalya"), accessed 5 Jun 2020. - [Female Images in the Arthasastra of Kautilya](https://www.jstor.org/stable/3518338?seq=1 "Female Images in the Arthasastra of Kautilya"), accessed 5 Jun 2020. - [Kautilya's ‘Arthashastra’ and the legalism of Lord Shang.](https://www.jstor.org/stable/41933478?seq=1 "Kautilya's ‘Arthashastra’ and the legalism of Lord Shang."), accessed 5 Jun 2020. - [Kauṭilya and the Arthaśāstra: A statistical investigation of the authorship and evolution of the text.](https://books.google.co.in/books/about/Kau%E1%B9%ADilya_and_the_Artha%C5%9B%C4%81stra.html?id=v3iDAAAAMAAJ&redir_esc=y "Kauṭilya and the Arthaśāstra: A statistical investigation of the authorship and evolution of the text."), accessed 5 Jun 2020. - [Material culture and philology: semantics of mining in ancient India](https://www.jstor.org/stable/10.7817/jameroriesoci.132.1.0023?seq=1 "Material culture and philology: semantics of mining in ancient India"), accessed 5 Jun 2020. - [Of tribes, hunters and barbarians: Forest dwellers in the Mauryan period](https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/025764309801400202?journalCode=siha "Of tribes, hunters and barbarians: Forest dwellers in the Mauryan period"), accessed 5 Jun 2020. - [Quotations from the Kauṭilīya-Arthaśāstra](https://www.jstor.org/stable/pdf/596873.pdf?seq=1 "Quotations from the Kauṭilīya-Arthaśāstra"), accessed 5 Jun 2020. - [Readings in Kautilya's Arthasastra](https://www.amazon.com/Readings-Kautilyas-Arthasastra-B-P-Sinha/dp/B004S3W4J0 "Readings in Kautilya's Arthasastra"), accessed 5 Jun 2020. - [The Arthaśāstra: Selections from the Classic Indian Work on Statecraft](https://www.amazon.in/Arthasastra-Selections-Classic-Statecraft-Classics/dp/1603848487 "The Arthaśāstra: Selections from the Classic Indian Work on Statecraft"), accessed 5 Jun 2020. - [The Attitude of Kauṭilya to Araṇya.](https://www.jstor.org/stable/20723009?seq=1 "The Attitude of Kauṭilya to Araṇya."), accessed 5 Jun 2020. - [The Culture and Civilisation of Ancient India in Historical Outline](https://books.google.co.in/books/about/The_Culture_and_Civilisation_of_Ancient.html?id=Quk_M98wyAMC "The Culture and Civilisation of Ancient India in Historical Outline"), accessed 5 Jun 2020. - [The Dependence of Manu's Seventh Chapter on Kauṭilya's Arthaśāstra](https://www.jstor.org/stable/10.7817/jameroriesoci.134.2.241?seq=1 "The Dependence of Manu's Seventh Chapter on Kauṭilya's Arthaśāstra"), accessed 5 Jun 2020. - [The Economic History of India up to AD 1200: Trends and Prospects](https://www.jstor.org/stable/3596250?seq=1 "The Economic History of India up to AD 1200: Trends and Prospects"), accessed 5 Jun 2020. - [The History of the Arthaśāstra by Mark McClish](https://www.cambridge.org/core/books/history-of-the-arthasastra/051E3A722C5339D78EC9B57897827BCD "The History of the Arthaśāstra by Mark McClish"), accessed 5 Jun 2020. - [The Kautilīya Arthaśāstra Part II: An English Translation with Critical and Explanatory Notes (2nd ed)](https://books.google.co.in/books/about/The_Kautil%C4%ABya_Artha%C5%9B%C4%81stra_An_English.html?id=ri89AQAAIAAJ&redir_esc=y "The Kautilīya Arthaśāstra Part II: An English Translation with Critical and Explanatory Notes (2nd ed)"), accessed 5 Jun 2020. - [The Position of Women In Kauṭilya's Arthaśāstra.](https://www.jstor.org/stable/44252408?seq=1 "The Position of Women In Kauṭilya's Arthaśāstra."), accessed 5 Jun 2020. - [A. 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Trautmann & Gurcharan Das (Intro.). *Arthashastra.* Penguin/Portfolio, 2016.](https://www.worldhistory.org/books/0143426184/) ## Auteur Disha est étudiante en licence d'histoire au St. Stephen's College de l'université de Delhi. - [Facebook Profile](https://www.facebook.com/https://www.facebook.com/disha.) - [Linkedin Profile](https://www.linkedin.com/linkedin.com/in/disha-ray-b59aa) ## Citer cette ressource ### APA Ray, D. (2025, April 22). Paysages sociaux, politiques et économiques dans l'Arthashâstra de Kautilya. (F. Anastacio, Traducteur). *World History Encyclopedia*. ### Chicago Ray, Disha. "Paysages sociaux, politiques et économiques dans l'Arthashâstra de Kautilya." Traduit par François Anastacio. *World History Encyclopedia*, April 22, 2025. . ### MLA Ray, Disha. "Paysages sociaux, politiques et économiques dans l'Arthashâstra de Kautilya." Traduit par François Anastacio. *World History Encyclopedia*, 22 Apr 2025, . ## Licence & Copyright Soumis par [François Anastacio](https://www.worldhistory.org/user/anastacio/ "User Page: François Anastacio"), publié le 22 April 2025. Veuillez consulter la ou les sources originales pour obtenir des informations sur les droits d'auteur. A noter que les contenus liés à cette page peuvent avoir des des termes de licence différents.