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title: Campagne des îles Gilbert et Marshall: L'avancée américaine d'île en île dans le Pacifique
author: Mark Cartwright
translator: Babeth Étiève-Cartwright
source: https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-28923/campagne-des-iles-gilbert-et-marshall/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2026-09-16
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# Campagne des îles Gilbert et Marshall: L'avancée américaine d'île en île dans le Pacifique
_Rédigé par [Mark Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/markzcartwright/)_
traduit par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright)_
La campagne des îles Gilbert et Marshall [](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1290/fantomes-nordiques-et-au-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-148/textes-des-pyramides-guide-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-119/les-chaouabtis-la-main-doeuvre-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1942/communautes-diasporiques-en-mediterranee-et-au-del/)(de novembre 1943 à février 1944), qui constitua une avancée stratégique majeure dans la [guerre](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-154/guerre/) du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, vit les forces américaines mener plusieurs débarquements amphibies contre des îles et des atolls coralliens tenus par les Japonais en Micronésie. La victoire coûta de lourdes pertes humaines, mais cette campagne permit de sécuriser davantage les lignes d'approvisionnement américaines dans les mers du Sud et d'enfermer le Japon dans la moitié occidentale du Pacifique. Les forces américaines pouvaient désormais lancer des attaques contre la principale base navale japonaise de l'atoll de Truk et commencer à repousser le Japon vers ses îles d'origine.
### Atolls coralliens et archipels du Pacifique
Les îles Gilbert et Ellice formaient une colonie britannique (elles constituent aujourd'hui les États indépendants de Kiribati et de Tuvalu). Elles se composent de seize atolls (Gilbert) et de neuf îles (Ellice). Les îles Marshall, composées de 29 atolls coralliens, faisaient partie de l'[Empire](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-99/empire/) allemand jusqu'à ce qu'elles ne soient annexées par le Japon dans le cadre de l'accord de paix qui mit officiellement fin à la Première Guerre mondiale (1914-1918). Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), le Japon construisit des bases militaires tant dans les atolls des Gilbert que dans les îles Marshall (mais n'occupa pas les îles Ellice, situées plus au sud).
Souhaitant se venger de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941, les bombardiers et les navires de guerre américains avaient attaqué ces îles en février 1942, lors d'une opération connue sous le nom de "raid sur les îles Gilbert et Marshall". Ces attaques s'inscrivaient dans une stratégie plus large visant à bombarder les bases japonaises à travers le Pacifique. L'expansion massive du Japon dans le Pacifique fut alors stoppée lors de la [bataille de la mer de Corail](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-2957/bataille-de-la-mer-de-corail/) en mai 1942. Les forces américaines enchaînèrent en infligeant une lourde défaite à la Marine impériale japonaise lors de la [bataille de Midway](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-2964/bataille-de-midway/) en juin. Une autre victoire américaine importante fut remportée lors de la [bataille de Guadalcanal](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-28887/bataille-de-guadalcanal/) dans les îles Salomon, qui se déroula entre août 1942 et février 1943.
Les États-Unis étaient désormais impatients d'achever leur domination sur le Pacifique central, de l'Australie à l'atoll de Midway, en lançant un débarquement amphibie sur les derniers territoires japonais encore détenus dans cette région: l'archipel des Gilbert et des Ellice (opération Galvanic) et les îles Marshall (opérations Flintlock et Catchpole). Si les États-Unis parvenaient à s'emparer de ces îles, les Japonais seraient confinés dans la moitié occidentale du Pacifique et les lignes de ravitaillement américaines qui s'étendaient jusqu'en Australie seraient sécurisées. Cette stratégie a souvent été qualifiée de "saut d'île en île", car les forces américaines devaient d'abord attaquer et s'emparer d'un groupe d'îles, puis utiliser ce groupe comme base aérienne et navale pour attaquer un autre archipel. Si tout se déroulait comme prévu, les États-Unis s'empareraient ainsi des îles Gilbert, des îles Marshall, des îles Carolines, des îles Mariannes, des îles périphériques japonaises, puis, objectif ultime, des îles principales du Japon.
[  Carte de l'expansion japonaise en Asie et dans le Pacifique, 1875-1942 Simeon Netchev (CC BY-NC-ND) ](https://www.worldhistory.org/image/21959/map-of-japanese-expansion-in-asia--the-pacific-187/ "Map of Japanese Expansion in Asia & the Pacific, 1875–1942")### Invasion des îles Gilbert
L'île la plus septentrionale de l'archipel des Gilbert, l'île de Makin, avait été attaquée en août 1942 par les forces spéciales américaines. Les 222 assaillants, menés par le lieutenant-colonel Evans Carlson, avaient réussi à garder le secret en arrivant par sous-marin, et l'attaque semblait au départ être un succès. Cependant, en réponse à ce raid, les Japonais fortifièrent et renforcèrent leur garnison sur l'atoll voisin de Tarawa. Un an plus tard, cette garnison renforcée sema le chaos parmi les Marines américains qui tentaient de s'emparer de l'atoll dans le cadre de la campagne des Gilbert.
La bataille de Tarawa devint l'un des combats épiques de la guerre du Pacifique. Une partie de la flotte américaine du Pacifique s'approcha des îles Gilbert en novembre 1943; cette impressionnante force opérationnelle était composée de dix porte-avions accompagnés d'une formidable escorte de cuirassés et de croiseurs. Environ 4 800 des meilleurs soldats japonais s'étaient retranchés dans un réseau complexe de défenses dissimulées, en particulier sur l'île principale de Betio. Les îles de Makin et d'Abemama, moins bien défendues, furent prises d'assaut, la première par 7 000 soldats américains. Un porte-avions d'escorte américain fut coulé par un sous-marin japonais au large de Makin. Betio, à Tarawa, se révéla un adversaire bien plus coriace. En conséquence, les commandants américains prévoyaient d'y envoyer 18 000 soldats.
Le contre-amiral Keiji Shibasaki commandait les défenses japonaises à Betio; il était si sûr de lui qu'il affirmait que même un million d'hommes, en 100 ans, ne parviendraient pas à percer son système défensif. Il avait fait parsemer le récif et le lagon d'obstacles en bois et en béton; la plage et les eaux peu profondes comportaient davantage d'obstacles en rondins et des quantités impressionnantes de fil barbelé; et à l'intérieur des terres, les défenseurs étaient protégés par des bunkers et des tunnels construits à partir d'épais troncs de palmiers et de béton. Les troupes étaient équipées de fusils, de mitrailleuses, de grenades et d'une batterie d'artillerie de 8 pouces (20,3 mm). Après la bataille, l'histoire officielle de la campagne des Gilbert rédigée par l'armée américaine donna raison à Keiji Shibasaki: "À l'exception peut-être d'Iwo Jima, ses plages étaient mieux protégées contre une force de débarquement que toutes celles rencontrées sur n'importe quel théâtre d'opérations" (Marston, 164).
[  Les Marines américains attaquent Tarawa, 1943 USMC Archives (CC BY) ](https://www.worldhistory.org/image/22042/us-marines-attack-tarawa-1943/ "US Marines Attack Tarawa, 1943")### Bataille de Tarawa
Il est vrai que le bombardement naval initial de l'île et les attaques aériennes ne causèrent que peu de dégâts aux positions japonaises, malgré les 3 000 tonnes de munitions tirées par les seuls navires américains. Au cours de cette attaque qui dura deux [heures](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-21729/heures/) et demie, les lignes de communication japonaises furent coupées, ce qui eut pour conséquence d'empêcher les défenseurs de se coordonner correctement pour lancer une contre-attaque immédiate. La flotte combinée japonaise ne put riposter à l'attaque, car elle était à ce moment-là engagée plus au sud dans les combats menés dans les îles Salomon et en Papouasie.
Le bombardement de Tarawa fut immédiatement suivi, le 20 novembre, d'un assaut amphibie mené par les Marines américains sous le commandement du général de division Julian Smith. Les soldats furent débarqués à l'aide, pour la première fois de la guerre, de LVT (*Landing Vehicles Tracked* ou véhicule amphibie chenillé de débarquement en français) blindés, qui sortirent de l'eau et se frayèrent un chemin sur les plages grâce à leurs chenilles. Quatorze chars Sherman furent également débarqués, mais ni ceux-ci, ni les LVT, n'étaient en nombre suffisant pour contrer la force spécialement rassemblée par Keiji Shibasaki afin de faire face à cette menace pesant sur sa forteresse insulaire. Les Sherman faisaient ici leurs débuts dans la guerre du Pacifique, mais ils ne furent guère brillants, car plusieurs d'entre eux coulèrent dans des cratères inondés, entraînant la noyade de leurs équipages, et plusieurs autres constituèrent des cibles trop faciles pour les artilleurs japonais. Un autre problème pour les assaillants fut que les marées avaient été mal calculées. Les engins de débarquement étant bloqués dans l'eau sur les récifs et les hommes contraints de traverser le lagon à gué pour rejoindre la terre ferme, les artilleurs japonais, bien dissimulés, infligèrent de lourdes pertes aux Marines.
Dès le deuxième jour de la bataille, les Marines parvinrent à occuper et à tenir la partie sud de la plage, ainsi qu'une poche de résistance à l'extrémité ouest de l'île. Des renforts furent débarqués dans cette zone occidentale le troisième jour, et les troupes qui s'y trouvaient progressèrent lentement vers l'extrémité est de l'île. Comme d'habitude, la résistance des Japonais, qui considéraient la reddition comme un déshonneur, fut intense, même si les poches défensives étaient isolées les unes des autres.
Les combats se concentrèrent à l'extrémité orientale de l'île, où les défenseurs lancèrent une dernière charge désespérée contre les envahisseurs. Ce type de charge d'infanterie, dernière chance, était connu sous le nom d'attaque "*banzaï"*, du cri de guerre "*Tenno heika banzaï"* (Vive l'Empereur), et ses participants adoptaient généralement une attitude suicidaire, faisant fi tant du nombre de leurs adversaires que de leurs avantages matériels. La contre-attaque japonaise fut repoussée et, le 23 novembre 1943, les forces américaines prirent enfin le contrôle de Tarawa.
Le prix de la victoire fut élevé et fit prendre conscience à l'opinion publique américaine, du bilan meurtrier de cette guerre dans ces îles paradisiaques du Pacifique. Les forces américaines à Tarawa subirent plus de 3 100 pertes (dont 1 009 morts). Tout cela pour s'emparer de 3 miles carrés (8 kilomètres carrés) de territoire. Les forces japonaises avaient été décimées jusqu'au dernier homme; il n'y eut que 17 survivants japonais, ainsi que 129 travailleurs coréens.
En octobre, les forces américaines établirent également une base sur les îles Ellice, jusque-là inoccupées (sur le plan militaire). Fortes du succès des débarquements dans les îles Gilbert et Ellice, la marine et l'armée américaines pouvaient désormais, plus tôt que prévu, se jeter sur leur prochaine cible.
### Invasion des îles Marshall
Dans le cadre de la phase suivante de la stratégie du "saut d'île en île", le 30 janvier 1944, une force amphibie américaine se dirigea vers les îles Marshall, alors occupées par les Japonais. Le problème consistait ici à déterminer laquelle de ces nombreuses îles, très éloignées les unes des autres, il fallait attaquer. Les Japonais étaient confrontés au même dilemme pour décider où concentrer leurs défenses.
[  Frappes américaines sur Engebi, 1944 US Navy (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/22044/us-strikes-on-engebi-1944/ "US Strikes on Engebi, 1944")La force américaine mobilisée pour attaquer les îles Marshall était composée de près de 300 navires transportant 85.000 hommes. Débarquant sur l'atoll de Majuro, l'atoll de Kwajalein et les îlots de Roi-Namur entre le 31 janvier et le 2 février, deux divisions de Marines américains ne rencontrèrent que peu de résistance, car, comme le savait le renseignement militaire américain, les forces japonaises avaient été déplacées vers les îles périphériques de l'archipel. En effet, ces positions japonaises furent brièvement attaquées par voie aérienne, mais furent ensuite simplement contournées et laissées à elles-mêmes dans leur isolement – elles ne se rendirent d'ailleurs qu'en août 1945. Éviter les concentrations de forces ennemies et frapper aux points faibles devint une politique constante du général Douglas MacArthur (1880-1964), commandant suprême dans le Pacifique Sud-Ouest, qui décrivait cette stratégie comme consistant à "les frapper là où ils ne sont pas" (Dear, 26).
Deux semaines plus tard, les États-Unis s'emparèrent d'un autre archipel. À la suite d'un bombardement naval et aérien, cinq bataillons américains débarquèrent le 17 février pour s'emparer de l'atoll d'Eniwetok (rebaptisé par la suite Enewetak). Les forces américaines, composées d'infanterie de l'armée de terre et de Marines, durent repousser environ 3.500 soldats japonais répartis sur trois îles. Tirant les leçons de l'assaut amphibie sur Tarawa, chaque île fut attaquée tour à tour.
La marine américaine avait écarté la majeure partie de la marine japonaise de cette opération. Une flotte de porte-avions américains attaqua la principale base navale et aérienne japonaise du Pacifique, située sur l'atoll de Truk (nom actuel: lagune de Chuuk) dans les îles Carolines. Lancée également le 17 février 1944, l'opération Hailstone consistait en un raid de bombardement guidé par radar. Il s'agissait de la première utilisation de cette technologie pendant la guerre du Pacifique. Malheureusement pour les attaquants, les principaux navires de la Flotte combinée japonaise avaient déjà quitté la lagune – le contrôle américain des îles Gilbert était considéré comme une menace trop importante pour qu'ils y restent –, mais le raid permit néanmoins de détruire 265 avions, de couler 140.000 tonnes de tonnage et de rendre la base navale inutilisable. Entre-temps, le matin du 23 février, après cinq jours de combats acharnés, les îles Marshall étaient tombées aux mains des États-Unis.
[  Essai nucléaire de 1946, atoll de Bikini US Department of Defense (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/22043/1946-nuclear-test-bikini-atoll/ "1946 Nuclear Test, Bikini Atoll")### Conséquences
Le succès de la campagne des îles Gilbert et Marshall permit aux forces américaines de s'emparer, plus tôt que prévu, d'un port stratégiquement utile pour leurs futures opérations, et elles pouvaient désormais attaquer des bases japonaises clés situées plus au nord. Alors que les Japonais se battaient avec ténacité d'île en île, battant progressivement en retraite vers leurs îles d'origine, de nombreux autres affrontements sanglants et brutaux devaient encore avoir lieu, tels que la [bataille de Saipan](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-2975/bataille-de-saipan/) et la bataille de Guam dans les îles Mariannes au milieu de l'année 1944, la bataille d'Iwo Jima et celle d'Okinawa au printemps 1945, puis les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki qui finirent par entraîner la capitulation du Japon en août 1945.
Pendant ce temps, dans les îles Gilbert et Ellice, l'administration britannique fut rétablie en novembre 1944. Les îles accédèrent à l'indépendance en 1971, mais les deux groupes se séparèrent par la suite: le groupe des Ellice devint Tuvalu en 1978 et le groupe des Gilbert devint Kiribati en 1979. Après la guerre, les États-Unis administrèrent les Îles Marshall en tant que territoire sous tutelle sous l'égide des Nations Unies, et celles-ci devinrent un terrain d'essai pour les armes nucléaires. Ces îles, dont de nombreux atolls étaient alors fortement contaminés, obtinrent leur indépendance en 1979 sous le nom de République des Îles Marshall.
#### Editorial Review
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## Bibliographie
- [Battle of Tarawa WWII 2](https://www.nationalww2museum.org/watch/battle-tarawa-wwii-2 "Battle of Tarawa WWII 2"), accessed 18 Aug 2026.
- [Dear, I. C. B. & Foot, M. R. D. *The Oxford Companion to World War II.* Oxford University Press, 1995.](https://www.worldhistory.org/books/0198662254/)
- [Horner, David. *Second World War The Pacific.* Osprey Publishing, 2002.](https://www.worldhistory.org/books/1841762296/)
- [Liddell Hart, B. H. *A History of the Second World War.* Pan, 2026.](https://www.worldhistory.org/books/1447266927/)
- [Marston, Daniel. *Pacific War.* Osprey Publishing, 2010.](https://www.worldhistory.org/books/1849083827/)
- [Smurthwaite, David. *The Pacific War Atlas 1941-1945.* Facts on File, 2000.](https://www.worldhistory.org/books/0816032858/)
## Auteur
Mark est directeur de publication pour WHE et est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique (Université de York). Il est chercheur, écrivain, historien et éditeur. Il s'intéresse particulièrement à l'art, à l'architecture et à la découverte des idées communes à toutes les civilisations.
## Frise chronologique
- **Oct 1943 CE**: US forces establish a base in the Ellice Islands during WWII's Pacific [War](https://www.worldhistory.org/disambiguation/War/).
- **Nov 1943 CE - Feb 1944 CE**: The [Gilbert and Marshall Islands Campaign](https://www.worldhistory.org/Gilbert_and_Marshall_Islands_Campaign/) in WWII's Pacific [War](https://www.worldhistory.org/disambiguation/War/).
- **20 Nov 1943 CE - 23 Nov 1943 CE**: [Battle](https://www.worldhistory.org/disambiguation/battle/) of Tarawa in the Gilbert Islands during WWII's Pacific [War](https://www.worldhistory.org/disambiguation/War/). US victory over Japanese forces.
- **30 Jan 1944 CE - 2 Feb 1944 CE**: The US launches an amphibious assault on the Marshall Islands in WWII"s Pacific [War](https://www.worldhistory.org/disambiguation/War/).
- **17 Feb 1944 CE**: US forces attack and occupy Eniwetok Atoll in WWII's Pacific [War](https://www.worldhistory.org/disambiguation/War/). At the same time, US naval forces attack the Japanese base at Truk.
- **23 Feb 1944 CE**: The US gains control of the Marshall Islands from [Japan](https://www.worldhistory.org/disambiguation/Japan/) in WWII's Pacific [War](https://www.worldhistory.org/disambiguation/War/).
## Liens externes
- [Gilbert and Marshall Islands Campaign](https://www.history.navy.mil/content/history/museums/nmusn/explore/photography/wwii/wwii-pacific/gilbert-marshall-islands-campaign.html)
- [Battle of Makin Island: November 20-23, 1943](https://www.history.navy.mil/content/history/museums/nmusn/explore/photography/wwii/wwii-pacific/gilbert-marshall-islands-campaign/invasion-gilbert-islands/makin-island.html)
- [Gilbert and Marshall Islands - National Museum of the USAF](https://www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196785/gilbert-and-marshall-islands/)
- [Full text of "Aleutians Gilberts And Marshalls June 1942 April 1944"](https://archive.org/stream/in.ernet.dli.2015.98802/2015.98802.Aleutians-Gilberts-And-Marshalls-June-1942-April-1944_djvu.txt)
## Citer cette ressource
### APA
Cartwright, M. (2026, September 16). Campagne des îles Gilbert et Marshall: L'avancée américaine d'île en île dans le Pacifique. (B. Étiève-Cartwright, Traducteur). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Cartwright, Mark. "Campagne des îles Gilbert et Marshall: L'avancée américaine d'île en île dans le Pacifique." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, September 16, 2026. .
### MLA
Cartwright, Mark. "Campagne des îles Gilbert et Marshall: L'avancée américaine d'île en île dans le Pacifique." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, 16 Sep 2026, .
## Licence & Copyright
Soumis par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright/ "User Page: Babeth Étiève-Cartwright"), publié le 16 September 2026. Veuillez consulter la ou les sources originales pour obtenir des informations sur les droits d'auteur. A noter que les contenus liés à cette page peuvent avoir des des termes de licence différents.