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title: Calypso: La nymphe qui retint Ulysse prisonnier
author: Liana Miate
translator: Babeth Étiève-Cartwright
source: https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-24943/calypso/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)
updated: 2026-07-23
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# Calypso: La nymphe qui retint Ulysse prisonnier
_Rédigé par [Liana Miate](https://www.worldhistory.org/user/lianamiate/)_
_Traduit par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright)_
Dans la [mythologie grecque](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11221/mythologie-grecque/),[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1290/fantomes-nordiques-et-au-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-148/textes-des-pyramides-guide-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-119/les-chaouabtis-la-main-doeuvre-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1942/communautes-diasporiques-en-mediterranee-et-au-del/) Calypso, dont le nom signifie "cacher" ou "dissimuler", est une [nymphe](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-493/nymphe/) surtout connue grâce à l’épopée d’Homère (vers 750 av. J.-C.), *L’Odyssée*, dans laquelle elle tombe amoureuse d’Ulysse ([Odysseus](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-786/odysseus/)) et le retient prisonnier sur son île, Ogygie, pendant sept ans (ou cinq ans, selon les sources), au cours de son long voyage de retour.
Tombée amoureuse du roi d'Ithaque, Calypso souhaitait rendre Ulysse immortel afin qu'il reste à ses côtés pour toujours. Cependant, sur l'ordre de [Zeus](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-538/zeus/) et d'[Hermès](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11103/hermes/), elle le laissa quitter son île. Elle est souvent présentée comme la fille du [Titan](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11786/titan/) [Atlas](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11850/atlas/) et est généralement décrite dans *L'[Odyssée](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-14584/odyssee/)* comme "la nymphe aux belles boucles" ([Homère](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-225/homere/), *L'Odyssée*, 5.33).
### Famille
Selon la plupart des sources antiques, Calypso est la fille du Titan Atlas, condamné à soutenir le ciel pour l’éternité en guise de châtiment après la Titanomachie (la [guerre](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-154/guerre/) entre les Titans et les dieux de l’Olympe). Cependant, selon d’autres sources, elle pourrait également être la fille du Titan Océan et de la nymphe marine [Thétis](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-15627/thetis/), voire du [dieu](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10299/dieu/) pré-olympien Nérée, surnommé "le vieillard de la mer". Sa mère est rarement mentionnée.
### Ogygie
L’île de Calypso, Ogygie, était recouverte de forêts denses de cyprès, d’aulnes et de peupliers, où son palais-grotte se cachait au cœur d’un bosquet. L’entrée de son palais était entrelacée de vignes chargées de grappes de raisins dorés et pourpres. L’air était empli du chant des oiseaux et du clapotis des sources, et partout où l’on posait le pied, s’étendait un tapis de violettes, de mousse et de persil. C’est ici, sur cette île magnifique mais sauvage et isolée, que Calypso retient Ulysse prisonnier pendant des années.
### [Athéna](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-488/athena/) implore Zeus de sauver Ulysse
C’est dans le livre I de *l’Odyssée,* lors de l’assemblée des dieux, que l’on apprend pour la première fois qu’Ulysse est retenu prisonnier par Calypso, lorsque Athéna supplie Zeus de le sauver des griffes de Calypso. Elle reconnaît avec Zeus que certains des hommes qui ont combattu lors de la [guerre de Troie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10357/guerre-de-troie/) méritaient leur sort, mais qu’Ulysse n’en fait pas partie.
[  Ulysse (Odysseus) Mark Cartwright (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/1201/odysseus/ "Odysseus")Elle confie à Zeus que son cœur saigne pour Ulysse, retenu captif par la fille d’Atlas sur une île battue par les vagues au milieu des mers. Il tente d’oublier Ithaque, sa patrie, mais au fond de lui, il souhaite mourir. Zeus rassure Athéna en lui affirmant qu’il ne pourrait jamais oublier le sage et courageux Ulysse, et convient qu’il doit retrouver le chemin de sa patrie. Athéna suggère d’envoyer Hermès, le messager des dieux, pour informer Calypso qu’il est temps de libérer Ulysse.
### Le message d’Hermès à Calypso
Dans le livre 5 de *l’Odyssée* d’Homère, Athéna est toujours tourmentée par la longue épreuve d’Ulysse et par le fait qu’il reste captif sur l’île de Calypso. Ulysse est tout seul, sans aucun moyen de retourner à Ithaque, sans bateau ni équipage pour l’aider.
Zeus ordonne à son fils Hermès de transmettre à Calypso un message indiquant qu’Ulysse doit rentrer chez lui à Ithaque, non pas avec l’aide des dieux ou des mortels, mais à bord d’un radeau de fortune à bord duquel il lui faudra environ 20 jours pour regagner la terre ferme. Hermès obéit à Zeus et met le cap sur l’île d’Ogygie. Hermès trouve Calypso dans sa grotte, où elle chante d’une voix à couper le souffle tout en s’affairant devant son métier à tisser. Hermès est subjugué par la beauté de Calypso et par les merveilles d’Ogygie. Calypso reconnaît aussitôt Hermès comme un dieu, son semblable, et l’accueille en lui offrant un siège poli, de l’ambroisie et un nectar d’un rouge profond.
> Pourquoi donc es-tu venu chez moi, Hermès à la baguette d'or, que je respecte et que j'aime? Tu ne fréquentes guère ici.
> Dis ce que tu veux. Mon coeur m'engage à le faire, si toutefois j'en ai le pouvoir, et si ton désir se peut réaliser.
> (5.99-102, trad. M. Dufour, Librairie Garnier Frères)
Une fois qu’Hermès s’est revigoré avec quelques rafraîchissements, il répond aux questions de Calypso et lui explique qu’il est là sur ordre de Zeus; sinon, il ne se serait pas donné la peine de se rendre sur son île isolée. Il explique à Calypso que la seule raison pour laquelle Ulysse s’est retrouvé sur son île est que ses hommes avaient provoqué la colère d’Athéna, qui s’est vengée en déchaînant une violente tempête dont seul Ulysse est sorti indemne. Il ajoute que le destin d’Ulysse n’est pas de mourir là-bas, mais de rentrer chez lui pour revoir ses proches.
[  Hermès et Calypso John Flaxman (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/21954/hermes-and-calypso/ "Hermes and Calypso")Calypso conteste ses propos, affirmant que les dieux ont le cœur dur et qu’ils sont toujours scandalisés lorsqu’une déesse couche avec un mortel, même si cet homme est son mari, et qu’à présent, ils ont tourné leur colère contre elle.
> Et c'est ainsi que maintenant, dieux, vous me jalousez, parce qu'un mortel est près de moi. Je l'ai sauvé, quand il avait enfourché sa quille, tout seul, après que Zeus, ayant frappé de la foudre éclatante son vaisseau rapide, l'eut brisé au milieu de la mer vineuse. Alors tous ses valeureux compagnons périrent, et lui, le vent le porta jusqu'ici, le flot l'approcha de cette île. Je l'aimais et le nourrissais ; je nie promettais de le rendre immortel et de le préserver de la vieillesse pendant tous ses jours
> (5.143-151, ibid)
Calypso sait qu’elle doit obéir aux ordres de Zeus, car aucun immortel ne peut aller à l’encontre de ses souhaits. Cependant, elle renverrait Ulysse seul, sans navire ni équipage pour l’aider. En revanche, elle lui donnerait des conseils pour qu’il puisse rejoindre Ithaque en toute sécurité. Hermès convient qu’il serait sage de ne pas désobéir à Zeus; sinon, Zeus ferait retomber sa colère sur elle.
### Calypso et Ulysse
Une fois qu’Hermès a quitté Ogygie, Calypso part à la recherche d’Ulysse et le trouve assis sur le promontoire, pleurant sa patrie et sa famille. Dans l’obscurité de la nuit, il couche à contrecœur avec Calypso dans son palais-grotte, mais à la lumière du jour, il s’asseoit seul sur la plage et sanglote en pensant à tout ce qu’il a perdu. Calypso s’approche d’Ulysse et lui dit qu’il n’y a plus lieu de pleurer et qu’elle est enfin disposée à le laisser partir.
[  Ulysse construit un radeau pour quitter l'île d'Ogygie Willem Basse (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/21953/odysseus-constructs-a-raft-to-depart-the-island-of/ "Odysseus Constructs a Raft to Depart the Island of Ogygia")Elle ordonne à Ulysse d’abattre des arbres et de construire un radeau dont le pont sera suffisamment haut pour lui permettre de traverser les mers agitées, tout en lui promettant de lui fournir de la nourriture, de l’eau et le vin rouge qu’il aime tant, ainsi que de bien l’habiller. Ulysse, épuisé, hésite à croire que Calypso l’aide à quitter l’île et refuse de monter sur le radeau tant qu’elle n’aura pas prêté un serment solennel de ne pas le tromper. Calypso jure sur le ciel voûté et les eaux sombres du Styx qu’elle ne complotera jamais pour lui nuire et que, si elle était à sa place, elle planifierait la même évasion pour elle-même. Ils se retirent dans la grotte de Calypso, où ils se régalent de nectar et d’ambroisie. Calypso, rusée, tente une dernière fois de convaincre Ulysse de rester avec elle:
> Nourrisson de Zeus, fils de Laerte, Ulysse aux mille expédients, il est donc vrai que tu veux, dès maintenant, regagner ta maison dans la terre aimée de tes pères?
> Quoi que tu résolves, bon succès. Mais si tu savais en ton esprit, de quelles peines le sort doit te combler avant d'atteindre la terre de tes pères, tu resterais ici avec moi à garder cette demeure et tu serais immortel, malgré ton désir de revoir ton épouse, pour qui tu soupires sans cesse au long des jours.
> Pourtant, je m'en vante, je ne suis pas moins bien faite, moins élancée; car il ne sied même pas que des mortelles rivalisent avec les Immortelles pour la stature et lα beauté.
> (5. 224-237, ibid)
Ulysse demande à Calypso de ne pas lui en vouloir et lui dit qu’elle a raison: [Pénélope](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-12843/penelope/) ne peut se comparer à la beauté de Calypso, car Pénélope est mortelle, tandis que Calypso est immortelle et ne vieillit jamais. Malgré cela, il aspire plus que tout à rentrer chez lui auprès de Pénélope. À la tombée de la nuit, ils s’enfoncent au fond de la caverne et s’abandonnent à l’amour. Le lendemain matin, le travail commence pour permettre à Ulysse de rentrer chez lui. Calypso donne à Ulysse une hache de bronze, puis le conduit là où poussent des arbres qui s’élèvent jusqu’au ciel. Tandis qu’Ulysse abat les arbres et construit un radeau, Calypso réapparaît avec des outils et des rouleaux de tissu pour confectionner la voile.
Après quatre jours de dur labeur, le radeau est enfin terminé, et Ulysse est prêt à quitter Ogygie. Le cinquième jour, Calypso baigne Ulysse et l’habille de vêtements raffinés et parfumés. Elle approvisionne son radeau en vin, en eau et en viande, puis fait surgir un vent doux pour l'aider à poursuivre son chemin.
### Ulysse raconte son séjour chez Calypso
Dans le livre VII de l’ ’Odyssée*, Ulysse raconte son séjour auprès de Calypso à la reine Arété de Phéacie après avoir fait naufrage une nouvelle fois. Il décrit l’île d’Ogygie comme située au large, et Calypso comme une "nymphe séduisante" aux belles boucles qui, malgré sa beauté, représente également un danger; c’est pourquoi ni les dieux ni les mortels n’osent s’aventurer sur son île. Avant d’arriver à Ogygie, il avait survécu en mer pendant neuf jours en s’agrippant à la quille de son navire, et le dixième jour, les dieux l’avaient confié à Calypso, qui l’avait accueilli par bonté et chéri, et lui avait proposé de le rendre immortel. Mais malgré sa gentillesse et ses promesses d’immortalité, il n'aurait jamais pu l’aimer. Il est resté auprès d’elle pendant sept ans, passant la plupart de ses journées en larmes. La huitième année, sur l’ordre de Zeus et après avoir changé d’avis, elle l'a enfin laissé quitter Ogygie, lui fournissant des provisions, l’aidant à construire un radeau à partir du bois de son île et faisant souffler un vent favorable pour lui permettre de continuer sa route.
[  Carte du voyage de 10 ans d’Odysseus (Ulysse) vers Ithaque Simeon Netchev (CC BY-NC-ND) ](https://www.worldhistory.org/trans/fr/3-15906/voyage-de-10-ans-dodysseus-vers-ithaque/ "Voyage de 10 ans d'Odysseus vers Ithaque")
### Autres récits
Bien que *L’Odyssée* d’Homère soit de loin le récit le plus célèbre du séjour d’Ulysse chez Calypso, et qu’elle ne mentionne jamais d’enfants, d’autres sources rapportent le contraire. Selon l’érudit et historien grec Apollodore (vers 180 av. J.-C.), Ulysse et Calypso eurent ensemble un fils nommé Latinus (d’autres sources désignent [Circé](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-15021/circe/) comme sa mère), tandis que dans la *[Théogonie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-16590/theogonie/)* (vers 776 av. J.-C.) *,* [Hésiode](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-785/hesiode/) écrit qu’Ulysse et Calypso eurent deux fils: Nausithoos et Nausinoos. Alors que l’apparition de Calypso dans *L’Odyssée* s’achève avec le départ d’Ulysse d’Ogygie, d’autres sources antiques, telles que les *Fabulae* de l’écrivain antique Hygin, mentionnent que Calypso se suicide par amour pour Ulysse après que celui-ci eut quitté son île.
### Héritage
Tout comme Circé, Calypso est souvent dépeinte comme une femme belle mais rusée qui, dans un premier temps, fait obstacle au retour d’Ulysse chez lui, mais finit par l’aider. Son amour pour Ulysse est une arme à double tranchant: elle l’aime tellement qu’elle ne peut le laisser quitter son île, même si ce séjour lui cause une grande souffrance. Ulysse est souvent considéré comme la victime durant leur séjour ensemble, tandis que Calypso est perçue comme la séductrice envoûtante qui le trompe et le retient prisonnier, loin de sa famille et de son foyer. Cependant, la poétesse anglaise Letitia Landon (1802-1838) a brossé un portrait plus sympathique de Calypso dans son poème *Calypso Watching the Ocean* (années 1830), dans lequel elle décrit magnifiquement une Calypso au cœur brisé, assise seule, contemplant l’océan, souhaitant pouvoir pleurer ou quitter son île solitaire.
Dans l’adaptation épique de *L’Odyssée (* 2026) réalisée par Christopher Nolan, le rôle de Calypso est interprété par Charlize Theron, cèlèbre actrice sud-africaine et américaine.
#### Editorial Review
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## Bibliographie
- [Apollodorus & Hard, Robin. *The Library of Greek Mythology.* Oxford University Press, 2008.](https://www.worldhistory.org/books/0199536325/)
- [Calypso Watching the Ocean by Letitia Elizabeth Landon - Famous poems, famous poets. - All Poetry](https://allpoetry.com/poem/15073734-Calypso-Watching-the-Ocean-by-Letitia-Elizabeth-Landon "Calypso Watching the Ocean by Letitia Elizabeth Landon - Famous poems, famous poets. - All Poetry"), accessed 14 Jul 2026.
- [Graves, Robert. *The Greek Myths\[May 15, 2018\] Graves, Robert.* Viking, 2018.](https://www.worldhistory.org/books/0241982359/)
- [Hesiod & Theognis & Wender, Dorothea & Wender, Dorothea. *Hesiod and Theognis.* Penguin Classics, 1976.](https://www.worldhistory.org/books/0140442839/)
- [Homer & Robert Fagles & Bernard Knox. *The Odyssey.* Penguin Classics, 1997.](https://www.worldhistory.org/books/0140268863/)
- [Hyginus, Fabulae (Hyg.Fab.)](https://topostext.org/work/206 "Hyginus, Fabulae (Hyg.Fab.)"), accessed 14 Jul 2026.
- [Saïd, Suzanne & Webb, Ruth. *Homer and the Odyssey.* Oxford University Press, 2011.](https://www.worldhistory.org/books/0199542856/)
- [Schwab, Gustav & Siebler, Michael & Harper, Clifford. *Greek Myths.* TASCHEN, 2021.](https://www.worldhistory.org/books/3836584727/)
## Auteur
Liana est la responsable des réseaux sociaux pour World History Encyclopedia. Elle est titulaire d’une licence en arts avec une spécialisation en Grèce antique, Rome et Antiquité tardive. Elle est particulièrement passionnée par Rome et la Grèce, ainsi que par tout ce qui a trait à la mythologie et aux femmes.
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## Chronologie
- **c. 800 BCE - c. 700 BCE**: [Homer](https://www.worldhistory.org/homer/) of [Greece](https://www.worldhistory.org/greece/) writes his *[Iliad](https://www.worldhistory.org/iliad/)* and *[Odyssey](https://www.worldhistory.org/Odyssey/)*.
## Citer cette ressource
### APA
Miate, L. (2026, July 23). Calypso: La nymphe qui retint Ulysse prisonnier. (B. Étiève-Cartwright, Traducteur). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Miate, Liana. "Calypso: La nymphe qui retint Ulysse prisonnier." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, July 23, 2026. .
### MLA
Miate, Liana. "Calypso: La nymphe qui retint Ulysse prisonnier." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, 23 Jul 2026, .
## Licence & Copyright
Soumis par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright/ "User Page: Babeth Étiève-Cartwright"), publié le 23 July 2026. Veuillez consulter la ou les sources originales pour obtenir des informations sur les droits d'auteur. A noter que les contenus liés à cette page peuvent avoir des des termes de licence différents.