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title: Les Nuées
author: Donald L. Wasson
translator: Babeth Étiève-Cartwright
source: https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-17277/les-nuees/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2026-10-28
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# Les Nuées
_Rédigé par [Donald L. Wasson](https://www.worldhistory.org/user/DWasson/)_
traduit par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright)_
[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1290/fantomes-nordiques-et-au-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-148/textes-des-pyramides-guide-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-119/les-chaouabtis-la-main-doeuvre-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1942/communautes-diasporiques-en-mediterranee-et-au-del/)*Les Nuées* est une comédie écrite vers 423 av. J.-C. par le dramaturge grec [Aristophane](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11061/aristophane/) (c. 448 av. J.-C. – c. 385 av. J.-C.). Après avoir essuyé un échec au concours des Dionysies, où elle finit troisième sur trois, la pièce fut remaniée plus tard, en 418 av. J.-C., mais ne fut jamais jouée du vivant de l'auteur. La pièce telle qu'elle nous est parvenue aujourd'hui serait la version révisée. Dans *Les Nuées*, un thème familier refait surface. Comme dans une autre pièce d'Aristophane, *[Les Guêpes](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-16981/les-guepes/)*, un père traditionnel en proie à des difficultés est opposé à son jeune fils; l'ancien contre le nouveau. Strepsiade, le père, est un vieux fermier qui s'est marié bien au-dessus de ses moyens et dont le fils, Philippide, a une passion pour les chevaux. Malheureusement, le fils a accumulé une dette considérable que le père ne peut rembourser. Pour tenter d'échapper à ses créanciers, le vieil homme se rend dans une école voisine dirigée par [Socrate](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-339/socrate/) – "le Philosophoir" – afin d'apprendre à argumenter, c'est-à-dire à transformer un mauvais argument en bon. Bien que le père échoue lamentablement en tant qu'élève, il parvient à convaincre son fils de fréquenter cette école. Au final, le jeune Philippide apprend suffisamment bien pour aller jusqu'à défendre les coups infligés à son propre père.
### Aristophane
On sait peu de choses sur les premières années d'Aristophane; même sa date de naissance est remise en question. Il est né dans le Cydathénéon à [Athènes](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-292/athenes/), fils de Philippos et de Zenidora. Sa famille possédait peut-être des biens sur l'île d'[Égine](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-263/egine/), ce qui a conduit ses détracteurs à affirmer qu'il n'était pas un véritable Athénien. Sa seule expérience politique fut son mandat au sein du Conseil des Cinq-Cents. Il eut au moins deux fils, Ararôs et Philippus, qui devinrent tous deux auteurs de comédies. L'initiation d'Aristophane au monde du théâtre eut lieu alors qu'il effectuait un stage dans les années 420 av. J.-C., aidant d'autres dramaturges à rédiger leurs textes et à monter leurs pièces. Le théâtre grec traditionnel, tel qu'il existait à l'époque des tragédiens [Sophocle](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10183/sophocle/) et [Eschyle](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11058/eschyle/), était en déclin et allait bientôt être remplacé par les comédies. Malheureusement, Aristophane est le seul représentant de la comédie attique antique dont les pièces – 11 sur plus de 40 – ont survécu.
Bien que le théâtre ait évolué, certaines choses en dehors de la scène n'avaient pas changé. La [guerre](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-154/guerre/) contre [Sparte](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-197/sparte/) faisait toujours rage, et le caractère personnel d'Aristophane ainsi que son animosité envers le gouvernement athénien transparaissaient dans toutes ses pièces. Sa nature conservatrice reflétait celle de nombreux Athéniens loyaux qui attachaient encore de l'importance à la simplicité et à la moralité d'autrefois, considérant toutes les innovations comme une forme de rébellion. Les cibles favorites d'Aristophane étaient les hommes politiques, les poètes et surtout les philosophes. Ses attaques contre divers hommes politiques athéniens, notamment dans les pièces *Les Babyloniens* et *Les Cavaliers* , lui valurent d'être traduit en justice à deux reprises. Dans *Les Nuées*, il choisit le plus éminent philosophe grec, Socrate, comme cible de ses railleries.
[  Aristophane David Edwards (CC BY-NC-ND) ](https://www.worldhistory.org/image/8492/aristophanes/ "Aristophanes")### Personnages
La pièce compte relativement peu de personnages principaux:
- Strepsiade
- Phidippide
- Socrate
- un esclave
- un disciple
- Le Juste
- L'Injuste
- Pasias, le premier créancier
- Amynias, le deuxième créancier
- Chéréphon
- le chœur des déesses des nuées
- et les personnages muets que sont Xanthias, un témoin, et plusieurs autres étudiants.
### Intrigue
La pièce commence dans une cour où un vieux fermier, Strepsiade, tente de dormir. Son jeune fils, Phidippide, dort à proximité sous une pile de couvertures. Le vieux père grincheux parle à voix haute, d'abord pour dénoncer les conséquences de la guerre contre Sparte, mais il se met bientôt à s'en prendre à son fils paresseux. Le père se lamente sur la passion de son fils pour les chevaux et les courses hippiques, qui leur a valu des factures à payer et une dette colossale:
> Mais je ne puis dormir, malheureux, rongé par la dépense, l'écurie et les dettes de ce fils qui est là. Ce bien peigné monte à cheval, conduit un [char](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-106/char/) et ne rêve que chevaux.
> (trad. Eugène Talbot, sur le site Remacle)
Frustré, il finit par réveiller Phidippide. Le père révèle à son fils qu'il fait l'objet de jugements; ses créanciers menacent de saisir ses biens. Espérant convaincre son fils de la gravité de la situation, il ajoute qu'un jour, ces énormes dettes lui reviendront. Strepsiade le supplie de changer de comportement en suivant des cours au "Philosophoir" voisin, une école pour les esprits intellectuels. Cependant, le fils est réticent.
> Ah! oui, les misérables, je les connais. Ce sont des charlatans, des hommes pâles, des va-nu-pieds, que tu veux dire, et, parmi eux, ce maudit Socrate et Chéréphon. (ibid)
Le fils veut savoir pourquoi il devrait y aller; ce qu'il va y apprendre. Le père lui explique que le "Philosophoir" enseigne deux formes d'argumentation: le supérieur et l'inférieur. S'il apprend à argumenter – surtout en s'appuyant sur l'inférieur –, il pourra alors aider son père à se sortir de ses dettes. "Ils prétendent que, par le moyen de l'un de ces deux raisonnements, c'est-à-dire de l'inférieur, on gagne les causes injustes" (78) Malheureusement pour Strepsiade, le fils refuse; il ne pourrait jamais revoir ses amis le visage "jaune et maigre". Ainsi, plutôt que d'essayer de faire changer d'avis son fils, il décide de se rendre lui-même au Philosophoir pour apprendre à argumenter.
[  Buste de Socrate, Copie Romaine, British Museum Osama Shukir Muhammed Amin (Copyright) ](https://www.worldhistory.org/image/5075/socrates-bust-british-museum/ "Socrates Bust, British Museum")Après avoir frappé à la porte de l'école, il est accueilli par l'un des disciples de Socrate. Bien qu'agacé, le disciple vante l'intelligence du grand philosophe, citant une récente discussion avec Chéréphon au sujet des pattes d'une puce. Une fois entré dans l'école, Strepsiade découvre certaines des choses étonnantes qui s'y passent; on lui montre plusieurs instruments mathématiques et scientifiques, et même une grande carte d'Athènes. Enfin, on lui présente Socrate, que l'on voit suspendu au plafond. Celui-ci explique au père qu'il étudie le mystère du soleil. Lorsque le vieil homme jure par les dieux qu'il paiera tout ce que Socrate demandera, le philosophe oriente immédiatement la discussion vers la religion, la vérité pure de la religion et l'importance des Nuées. Socrate chante: "et vous, Nuées, vénérables déesses, mères du tonnerre et de la foudre, levez-vous, ô souveraines" (ibid). Soudain, les Nuées célestes apparaissent, et Socrate explique:
> les Nuées célestes, grandes divinités des hommes oisifs, qui nous suggèrent pensée, parole, intelligence, charlatanisme, loquacité, ruse, compréhension … Sache que ce sont elles qui nourrissent une foule de sophistes, des devins de Thourion, des empiriques, des oisifs à bagues qui vont au bout des ongles et à longs cheveux, des fabricants de chants pour les chœurs cycliques, des tireurs d'horoscopes, fainéants, dont elles nourrissent l'oisiveté, parce qu'ils les chantent. (ibid)
Socrate explique à Strepsiade, sceptique, que ce sont elles les véritables divinités; [Zeus](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-538/zeus/) n'existe pas. Le vieil homme, désorienté, promet de ne plus jamais faire de sacrifice à un [dieu](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10299/dieu/) et affirme qu'il est prêt à apprendre à devenir le meilleur orateur de Grèce. Afin de tester son intelligence, on pose à Strepsiade une série de questions. A-t-il une bonne mémoire? Est-il un orateur né? Non! Il est cependant un escroc né. Socrate, perplexe, lui prend sa cape; personne ne porte de cape à l'intérieur de l'école. Socrate et le vieux père sortent brièvement dans une autre pièce, laissant la Cheffe des Nuées s'adresser au public. À son retour, Socrate s'exclame:
> Par la Respiration! Par le Chaos! Par l'Air, je n'ai jamais vu d'homme si grossier, si stupide, si gauche, si oublieux! Les jeux d'esprit les plus simples, il les oublie, avant même de les avoir appris. (ibid)
Il devient de plus en plus exaspéré. Il tente d'expliquer les différences entre les noms des objets – masculins et féminins –, mais il se rend vite compte que c'est une cause perdue. Désespéré, Strepsiade se tourne vers la Cheffe des Nuées pour lui demander conseil, et celui-ci lui conseille d'envoyer son fils. Après une longue discussion, au cours de laquelle il évoque notamment ses propres expériences au "Philosophoir", le père parvient à convaincre son fils d'aller à l'école. À contrecœur, Phidippide suit son père jusqu'à l'école, mais Socrate n'est pas impressionné. Il finit par céder et déclare qu'il acceptera le garçon à l'école. Heureusement, ce sont les Raisonnements eux-mêmes qui lui dispenseront l'enseignement; Socrate ne sera pas présent.
le Juste (représenté sous les traits d'un vieil homme à l'allure distinguée) entend plaider en faveur de la justice. Pour contrer cet argument, l'Injuste soutient que la justice n'existe pas. Le Juste affirme que la justice se trouve auprès des dieux. Si cela est vrai, demande l'Injuste (représenté comme un jeune homme à l'air maladif), alors pourquoi Zeus n'a-t-il pas été puni pour avoir enchaîné son père? Le Juste traite l'Injuste de jeune efféminé après que celui-ci l'a qualifié de vieux bavard. Le Juste remet en cause le caractère de l'Injuste:
> C'est à cause de toi que les jeunes gens ne veulent plus fréquenter les écoles. On ne tardera pas à connaître chez les Athéniens ce que tu enseignes à des fous.
> (ibid)
Le Juste ajoute qu'il espère devenir le maître de Phidippide afin que le jeune homme puisse mener une vie décente et "ne pas l'exercer seulement au bavardage" (ibid). La Cheffe des Nuées demande finalement aux deux hommes d'expliquer leur méthode d'enseignement: l'éducation traditionnelle contre l'éducation moderne. Le Juste explique qu'à son époque, les enfants devaient être vus mais pas entendus; la discipline était importante et on n'interrompait pas son père. Inquiet, l'Injuste se tourne vers Phidippide et lui dit que les vertueux ne peuvent pas faire beaucoup de choses, qu'ils doivent renoncer à de nombreux plaisirs: pas de jeux d'argent, pas de femmes et pas de mets raffinés. La vie vaut-elle la peine d'être vécue? Le Juste finit par céder. L'Injuste l'emporte.
[  Masques de théâtre Mark Cartwright (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/1337/theatre-masks/ "Theatre Masks")Plus tard, c'est la fin du mois et les créanciers réclament leur argent. Après avoir récupéré son fils au "Philosophoir", le père se tient devant sa propre maison. Le vieil homme espère que sa capacité à argumenter, ou celle de son fils, permettra d'éviter de payer ses dettes. Bientôt, Pasias, le premier créancier arrive pour réclamer son paiement, mais Strepsiade le déconcerte par sa logique alambiquée. Pasias, perplexe, s'en va, mais est rapidement suivi par un deuxième créancier, Amynias. Le vieil homme accuse ce dernier de "souffrir d'une sorte de commotion cérébrale" (121). Après une série de questions absurdes, Amynias s'en va lui aussi.
Le père entre dans la maison pour en ressortir aussitôt, affirmant que son fils l'a frappé et exigeant de savoir pourquoi. Phidippide répond qu'il peut justifier ses actes. Le chœur demande comment l'altercation a commencé. Strepsiade explique qu'il a demandé à son fils de réciter Eschyle, le prince des poètes, mais que celui-ci a récité [Euripide](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11828/euripide/) à la place. Le père a insulté son fils, qui l'a alors frappé. Le fils explique:
> Mais maintenant que cet homme a mis fin à mes goûts, et que je suis formé aux pensées subtiles, à l'art de la parole et aux méditations, je crois pouvoir prouver que j'ai le droit de châtier mon père. (ibid)
Phidippide demande à son père s'il l'avait battu lorsqu'il était enfant. Le père répond qu'il l'a fait parce qu'il tenait à lui; le fils en conclut donc que battre équivaut à se soucier de quelqu'un et ajoute qu'il est même convenable de battre sa mère. Pour cela, il devrait être précipité du haut de l'[Acropole](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-478/acropole/). Après que le fils eut nié l'existence de Zeus, le vieux père prie [Hermès](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11103/hermes/) d'avoir pitié. Frustré, il demande à son esclave Xanthias de lui apporter une torche. Ils grimpent sur le toit de l'École de [Philosophie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-340/philosophie/) et y mettent le feu. Socrate et ses élèves s'enfuient, mais sont poursuivis par Strepsiade et ses esclaves.
### Interprétation et héritage
Les comédies d'Aristophane étaient considérées comme un mélange magistral d'esprit et d'inventivité. Souvent critiquées pour leur humour grossier et leur ton suggestif, ses pièces étaient populaires auprès du public athénien. Cependant, aux yeux de ses nombreux détracteurs, il a rabaissé la tragédie grecque par rapport aux sommets atteints par des tragédiens tels qu'Eschyle, en recourant à la parodie, à la satire et à la vulgarité.
Dans sa pièce *Les Nuées,* Aristophane revisite un thème récurrent: l'ancien ou traditionnel contre le nouveau ou l'innovation. Cet auteur conservateur et opposé à la guerre s'est élevé contre une Athènes en pleine mutation et a choisi le philosophe Socrate comme symbole de ce changement. À ses yeux, Socrate incarnait tout ce qu'il détestait dans la nouvelle Athènes. Cet auteur traditionaliste chérissait la simplicité et la moralité d'une époque révolue. En réalité, Socrate s'adressait à la jeunesse de la ville, l'incitant à remettre en question tant les anciennes coutumes que le gouvernement. Bien sûr, c'est cette remise en cause qui l'a conduit au procès, puis à sa mort. Dans la pièce, au "Philosophoir", une école fictive dirigée par le philosophe estimé, Juste incarne l'ancienne discipline, la moralité et le respect, tandis qu'Injuste exprime les objectifs de la nouvelle éducation: profiter de la vie. À la fin, le fils a bien retenu la leçon et va même jusqu'à justifier le fait de frapper son père.
Bien que la pièce n'ait pas remporté de succès lors du concours, elle a survécu, contrairement à celles de ses contemporains. Même si elle commet l'erreur d'identifier Socrate en tant que sophiste, elle a réussi à dépeindre une cité en pleine transition.
#### Editorial Review
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## Bibliographie
- [Aristophanes. *Frogs and Other Plays.* Penguin Classics, 1964.](https://www.worldhistory.org/books/B01NANDAOP/)
- [Cantor, N. F. *Antiquity.* Harper Perennial, 2004.](https://www.worldhistory.org/books/0060930985/)
- [Hadas, M. *Greek Drama.* Bantam Classics, 1984.](https://www.worldhistory.org/books/0553212214/)
- [Hamilton, E. *The Greek Way.* W. W. Norton & Company, 2017.](https://www.worldhistory.org/books/039335444X/)
- [Hornblower, S. *The Oxford Classical Dictionary.* Oxford University Press, 2012.](https://www.worldhistory.org/books/0199545561/)
- [Sommerstein, A. H. *Penguin Classics Lysistrata And Other Plays by Aristophanes.* Penguin classics, 2002.](https://www.worldhistory.org/books/B00DIKVIFK/)
## Auteur
Donald a enseigné l'histoire antique et médiévale ainsi que l'histoire des États-Unis à Lincoln College (Illinois). Éternel étudiant en Histoire depuis qu'il a découvert Alexandre le Grand, il met toute son énergie à transmettre son savoir à ses étudiants.
## Frise chronologique
- **423 BCE**: [The Clouds](https://www.worldhistory.org/The_Clouds/) by [Aristophanes](https://www.worldhistory.org/Aristophanes/) is first performed.
## Citer cette ressource
### APA
Wasson, D. L. (2026, October 28). Les Nuées. (B. Étiève-Cartwright, Traducteur). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Wasson, Donald L.. "Les Nuées." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, October 28, 2026. .
### MLA
Wasson, Donald L.. "Les Nuées." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, 28 Oct 2026, .
## Licence & Copyright
Soumis par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright/ "User Page: Babeth Étiève-Cartwright"), publié le 28 October 2026. Veuillez consulter la ou les sources originales pour obtenir des informations sur les droits d'auteur. A noter que les contenus liés à cette page peuvent avoir des des termes de licence différents.