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title: Vigiles
author: Mark Cartwright
translator: Babeth Étiève-Cartwright
source: https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-15515/vigiles/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2021-06-22
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# Vigiles
_Rédigé par [Mark Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/markzcartwright/)_
_Traduit par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright)_
Les [](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1290/fantomes-nordiques-et-au-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-148/textes-des-pyramides-guide-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-119/les-chaouabtis-la-main-doeuvre-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1942/communautes-diasporiques-en-mediterranee-et-au-del/)*vigiles* (ou *cohortes* *vigilum*) furent formées sous le règne d'[Auguste](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-412/auguste/) comme service permanent de lutte contre les incendies de la [Rome antique](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-68/rome-antique/). Ayant évolué des équipes d'esclaves antérieures, les *vigiles* étaient organisés en unité militaire urbaine et les recrues finirent par provenir de la population romaine. Le corps, doté d'un camp permanent et de postes d'équipement parsemés dans la ville, patrouillait chaque nuit dans les rues de Rome et acccomplissait également certaines tâches de police nocturnes afin d'assurer l'ordre public.
### Évolution
Les *vigiles* furent créés par Auguste en l'an 6 après JC pour répondre au risque élevé d'incendies dans la capitale dû à la forte densité de population et à l'utilisation généralisée de logements en bois et d'autres bâtiments comportant des parties en bois. Ce n'était pas la première fois qu'une telle force était créée car l'avaricieux [Marcus Licinius Crassus](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11534/marcus-licinius-crassus/), l'un des hommes les plus riches de Rome, avait repéré l'opportunité de se faire de l'argent en offrant des prix bas pour des bâtiments en proie aux flammes puis en faisant éteindre le feu de son équipe d'esclaves pour qu'il puisse être épargné puis restauré. Si le propriétaire refusait l'offre de Crassus, le feu dévorerait le tout sans intervention aucune.
La prochaine étape vers un service d'incendie approprié fut franchie par l'*édile* Egnatius Rufus qui, comme Crassus, avait créé une force d'esclaves pour éteindre les incendies mais, contrairement à Crassus, semblait avoir été plus motivé par les questions de sécurité publique. Il cherchait peut-être un certain cachet politique avec sa création, mais cela fut peine perdue puisque le Sénat plus tard le condamna à la peine de mort pour conspiration contre l'État. Une autre idée pour protéger la ville, particulièrement la nuit, fut la création du *tresviri* *nocturni* - trois magistrats veilleurs de nuit. Encore une fois, l'effectif de ce trio était composé d'esclaves, et il était de leur devoir de prévenir toute perturbation dans la ville. Certains particuliers riches formèrent même leurs propres pompiers personnels, tel étaient les besoins en une équipe d'intervention contre les incendies toujours plus importante et plus présente.
Vers 21 av. JC. Auguste prit les choses en main et réorganisa ce qui restait des esclaves de Rufus, créant une force de 600 esclaves pour combattre les incendies quand ils se présentaient. Les *aediles* (édiles) furent mis en charge de cette nouvelle force, mais il semble qu'ils aient été inefficaces car, après de graves incendies survenus en 7 av. JC, Auguste les réorganisa une fois de plus. Cette fois, la force fut divisée pour couvrir 14 zones, chacune divisée en *vici*. Ainsi, chacune des 265 *vici* avait son propre groupe désigné d'esclaves publics de lutte contre les incendies commandés par le *viciomagister*. Il s'agissait d'une amélioration par rapport au système précédent, mais il y avait toujours des problèmes de coordination entre les différentes *vici*. Auguste créa donc finalement une seule force, les *vigiles*.
### Organisation et devoirs
Les *vigiles* étaient composées d'hommes affranchis, avec des officiers venant de l'armée. Ils étaient organisés en sept cohortes de 1000 hommes (mais peut-être seulement la moitié de ce nombre), chacune dirigée par un [tribun](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-15521/tribun/) de rang équestre. Chaque cohorte était divisée en sept unités dirigées par un [centurion](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-12929/centurion/). Toute la force était commandée par un préfet de rang équestre, le *Praefectus Vigilum*. Sous le règne de [Tibère](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10428/tibere/) (14-37 JC), la durée du service des *vigiles* fut fixée à six ans, après quoi ils pouvaient revendiquer la [citoyenneté romaine](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-859/citoyennete-romaine/). Sous le règne de [Trajan](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-678/trajan/) (98-117 JC), le préfet se vit adjoindre un sous-préfet comme commandant en second. Finalement, la durée du service dans les *vigiles* fut réduite à seulement trois ans et la force commença à attirer des citoyens ce qui conduit à une expansion de la force sous [Septime Sévère](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-793/septime-severe/) (r. 193-211 JC).
Les 14 zones de la ville de Rome furent distribuées de sorte que chaque cohorte était responsable des incendies dans deux de ces zones. Les *vigiles* avaient leur propre camp dans la ville, tandis que l'équipement de lutte contre les incendies était stocké dans chaque zone dans un entrepôt spécifique connu sous le nom d'*excubitorium*. Là encore, un petit nombre des membres de la cohorte était stationné de façon permanente, probablement en rotation. Les *vigiles* patrouillaient la ville chaque soir, gagnant ainsi littéralement leur nom et veillaient contre toute flambée de feu. Un autre de leurs devoirs consistait à arrêter toute personne louche traînant dans la rue la nuit. Toute personne arrêtée était emmenée devant le préfet de la ville, le commandant des cohortes urbaines de la ville, pour être jugée.
Bien que les officiers des *vigiles*, en particulier les centurions et les préfets, aient souvent promus à des rôles dans les cohortes urbaines les plus prestigieuses et la [Garde prétorienne](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10663/garde-pretorienne/), une des autres organisations militaires de Rome, les historiens romains tels que [Tacite](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-539/tacite/) ne considéraient pas les *vigiles* comme des soldats. Cela dit, lors des crises telles que les guerres civiles de 69 et 193 JC, ils prirent part à l'action militaire. Au IVe siècle, les *vigiles* furent dissoutes et remplacées par des guildes spécialisées responsables de la lutte contre les incendies.
### Lutte contre les incendies
Comme l'équipement était primitif et que le seul moyen sûr de contenir un incendie était de démolir un bâtiment (et parfois ses voisins pour empêcher que l'incendie ne se propage), la meilleure action que les *vigiles* pouvaient fournir était de repérer un incendie avant qu'il ne vire au désastre. Une autre mesure préventive consistait à limiter la hauteur des immeubles à Rome, à augmenter l'espace entre les bâtiments et la largeur des rues, et à construire des pare-feu.
Si un incendie grave se déclarait, les *vigiles* avaient à leur disposition les équipements suivants, équipements que les locataires devaient fournir: seaux à incendie (*amae*), éponges (*spongiae*), pompes (*siphones*), haches (*dolabrae*), pics (*sécurisés*), échelles ( *scalae*), grappins (*falces*), couvertures matelassées (*centones*), tapis en osier (*formiones*), poteaux (*perticae*), balais (*scopae*) et vinaigre. Avec tout ça, ils pouvaient asperger le feu, l'étouffer et abattre une partie ou la totalité des bâtiments en feu.
### Héritage
Les ruines de l'*excubitorium* des *cohors* *VII* sont encore visibles aujourd'hui à Rome près du pont qui traverse l'île Tibérine. Un autre *excubitorium*, celui des *cohors* *V*, est célèbre pour être situé sous la basilique Santa Maria in Domnica, construite au XIXe siècle. L'idée d'un service permanent de lutte contre les incendies se répandit dans d'autres villes romaines. Claudius (r. 41-54 JC) créa deux unités supplémentaires de *vigiles* pour sauvegarder [Ostie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11925/ostie/) et Putéoli, et il y eut d'autres brigades du feu à [Carthage](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-205/carthage/), Lyon, Ravenne et [Constantinople](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-700/constantinople/) à la fin de l'Antiquité. Le nom des *vigiles* perdure dans la ville de Rome et dans toute l'[Italie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-207/italie/), car le service d'incendie et de secours s'appelle aujourd'hui le *Vigili del Fuoco*.
#### Editorial Review
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## Bibliographie
- Bagnall, R.S. *The Encyclopedia of Ancient History.* Wiley-Blackwell, 2012
- [Hornblower, S. *The Oxford Classical Dictionary.* Oxford University Press, 2012.](https://www.worldhistory.org/books/0199545561/)
- [Southern, P. *The Roman Army.* Amberley, 2016.](https://www.worldhistory.org/books/1445655330/)
## Auteur
Mark est directeur de publication pour WHE et est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique (Université de York). Il est chercheur, écrivain, historien et éditeur. Il s'intéresse particulièrement à l'art, à l'architecture et à la découverte des idées communes à toutes les civilisations.
## Chronologie
- **6 CE**: [Augustus](https://www.worldhistory.org/augustus/) creates [Rome](https://www.worldhistory.org/Rome/)'s permanent firefighting force, the [Vigiles](https://www.worldhistory.org/Vigiles/).
## Citer cette ressource
### APA
Cartwright, M. (2021, June 22). Vigiles. (B. Étiève-Cartwright, Traducteur). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Cartwright, Mark. "Vigiles." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, June 22, 2021. .
### MLA
Cartwright, Mark. "Vigiles." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, 22 Jun 2021, .
## Licence & Copyright
Soumis par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright/ "User Page: Babeth Étiève-Cartwright"), publié le 22 June 2021. Veuillez consulter la ou les sources originales pour obtenir des informations sur les droits d'auteur. A noter que les contenus liés à cette page peuvent avoir des des termes de licence différents.