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title: Ataque a Pearl Harbor: El motivo por el que los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial
author: Mark Cartwright
translator: Rosa Baranda
source: https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2954/ataque-a-pearl-harbor/
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updated: 2026-08-26
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# Ataque a Pearl Harbor: El motivo por el que los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial
_Escrito por [Mark Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/markzcartwright/)_
_Traducido por [Rosa Baranda](https://www.worldhistory.org/user/rosa.baranda)_
[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-1491/era-cleopatra-bonita/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2578/como-llego-hitler-al-poder/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2674/por-que-ataco-hitler-la-urss/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2646/por-que-hitler-odiaba-a-los-judios/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2350/dadme-la-libertad-o-dadme-la-muerte/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-207/que-le-paso-a-la-gran-biblioteca-de-alejandria/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2574/por-que-gran-bretana-y-francia-apaciguaron-a-hitle/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2754/por-que-desaparecio-la-mancomunidad-de-polonia-lit/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2660/cuales-fueron-las-consecuencias-de-la-segunda-guer/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2946/como-nacio-la-organizacion-de-las-naciones-unidas/)El 7 de diciembre de 1941, una fuerza de portaaviones japonesa atacó la base naval estadounidense de Pearl Harbor, en Oahu (Hawái), lo que provocó la entrada de Estados Unidos en la Segunda [Guerra](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-154/guerra/) Mundial (1939-1945). El ataque por sorpresa, llevado a cabo antes de que se declarara oficialmente la guerra, causó más de 3.500 bajas y destruyó o o causó daños graves a 18 buques, entre ellos ocho acorazados. Un factor decisivo fue que los portaaviones estadounidenses no se encontraban en Hawái en ese momento, de manera que los depósitos de suministros y las instalaciones de reparación, de vital importancia, quedaron intactos. Como consecuencia, con el tiempo la Armada de los Estados Unidos pudo recuperarse. [Japón](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-11132/japon-antiguo/), que se había apoderado de la mayor parte del Sudeste Asiático en 1942, se vio forzado a retroceder poco a poco durante la guerra del Pacífico hasta quedar confinado únicamente a sus propias islas. Al final, el país se rindió en agosto de 1945 tras el lanzamiento de dos bombas atómicas. Los Estados Unidos habían conseguido la venganza definitiva.
[  USS West Virginia, Pearl Harbor, 1941 U.S. Navy, Office of Public Relations (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/19470/the-uss-west-virginia-pearl-harbor-1941/ "The USS West Virginia, Pearl Harbor, 1941")
### El [Imperio](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-99/imperio/) japonés
Para finales de 1941, el Gobierno militar japonés ya había ocupado Manchuria, Formosa (Taiwán), [Corea](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-11087/la-antigua-corea/), partes de la costa [china](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-467/antigua-china/) y el norte de la Indochina francesa (que incluía lo que hoy es Laos, Camboya y partes de Tailandia). La expansión japonesa sufrió un revés en el verano de 1939, cuando sus fuerzas fueron derrotadas por las de la URSS en la región fronteriza entre Manchuria y Mongolia Exterior. El Ejército japonés sufrió 18.000 bajas en la batalla de Nomunhan (también conocida como Khalkhin Gol). Esta derrota le proporcionó a la Armada japonesa un argumento más a su favor para designar el Pacífico la siguiente zona de conquista del imperio.
La expansión militar de Japón requería cantidades ingentes de materias primas de las que el país sencillamente carecía, pero que tampoco podía adquirir. Estados Unidos impuso un embargo sobre el petróleo, la gasolina, el mineral de hierro, el carbón, el cobre, el acero, el plomo, el estaño, el caucho y el níquel con el fin de inducir a Japón a retirarse de China y proteger los intereses estadounidenses en lugares como Filipinas. La Malasia británica y las Indias Orientales Neerlandesas (Indonesia) también restringieron las ventas de petróleo a Japón. Estados Unidos también congeló los activos financieros japoneses en bancos de su país, lo que limitó gravemente la capacidad de Japón para comprar petróleo. Para mediados de 1941, Japón se vio obligado a adquirir los recursos que necesitaba mediante la conquista.
En abril de 1941 se firmó un pacto de no agresión entre la Unión Soviética y Japón, lo que permitió a este último concentrarse en su creciente imperio hacia el sur. En julio de 1941, Japón atacó el sur de Indochina. Luego, el 1 de diciembre, el Gobierno japonés decidió declararles la guerra a Estados Unidos, Gran Bretaña y los Países Bajos. El Gobierno militar japonés consideraba que, tarde o temprano, estos Estados le declararían la guerra a Japón de todos modos si continuaba su expansión en el Pacífico, especialmente si atacaba las zonas ricas en petróleo de la Malasia británica y las Indias Orientales Neerlandesas. Un ataque contra los aliados de Estados Unidos, Gran Bretaña y los Países Bajos, provocaría sin duda la entrada definitiva de Estados Unidos en la guerra.
[  Mapa de la expansión japonesa en Asia y el Pacífico, 1875-1942 Simeon Netchev (CC BY-NC-ND) ](https://www.worldhistory.org/image/21959/map-of-japanese-expansion-in-asia--the-pacific-187/ "Map of Japanese Expansion in Asia & the Pacific, 1875–1942")
Japón esperaba que un ataque preventivo contra la Armada de los Estados Unidos le permitiera dominar este teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial. La destrucción del mayor número posible de buques estadounidenses sería esencial, ya que la Armada japonesa no podría competir a largo plazo con la Armada de los Estados Unidos, más grande, ni con la economía estadounidense, mucho más poderosa. El almirante Yamamoto Isoroku (1884-1943), comandante en jefe de la Flota Combinada, había ideado un plan de ataque. Un gran grupo de portaaviones navegaría en secreto hasta Pearl Harbor, en Hawái, sede de la Flota del Pacífico de Estados Unidos. A continuación, los aviones japoneses utilizarían torpedos de nuevo desarrollo para hundir los portaaviones y acorazados estadounidenses mientras aún se encontraban en el puerto.
### La base naval de Hawái
Estados Unidos poseía las islas de Hawái desde 1898, pero la base naval no se había creado hasta principios de 1940. La Flota del Pacífico en Pearl Harbor, compuesta por casi 100 buques, estaba al mando del contralmirante Husband E. Kimmel (1882-1968). La otra presencia estadounidense importante en el Pacífico se encontraba en Filipinas, consideradas el objetivo más probable de la agresión japonesa. Esta creencia, perfectamente razonable, se basaba en la geografía. Las islas Filipinas estaban a solo 320 km (200 millas) de las bases japonesas en Formosa, mientras que Pearl Harbor se encontraba a unos 5.500 km (3.400 millas) de Japón. El Ejército estadounidense tampoco sabía que los japoneses habían desarrollado un torpedo capaz de operar en aguas poco profundas, por lo que creía que sus aviones no podrían atacar Pearl Harbor, así que el puerto no contaba con redes antitorpedos de protección. Por lo general, creía que si la base llegaba a sufrir un ataque, sería mediante sabotaje, no en una batalla directa.
### El grupo de portaaviones japonés
El grupo de ataque japonés estaba al mando del vicealmirante Chuichi Nagumo (1887-1944). Estaba formado por seis portaaviones (dos de los cuales habían sido reconvertidos a partir de un acorazado y un crucero, respectivamente), dos acorazados, dos cruceros pesados, un crucero ligero y una escolta protectora compuesta por nueve destructores, ocho buques cisterna, tres submarinos y varios otros buques de apoyo. Los aviones estaban al mando del capitán Mitsuo Fuchida (1902-1976), quien participó personalmente en la primera oleada de ataque.
[  Portaaviones japonés Akagi Japanese Navy (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/20098/japanese-aircraft-carrier-akagi/ "Japanese Aircraft Carrier Akagi")
Los buques del grupo de portaaviones zarparon de sus bases en Kure durante la segunda y tercera semanas de noviembre. Mantuvieron un estricto silencio radiofónico para evitar ser detectados por los servicios de inteligencia enemigos y se mantuvieron alejados de las principales rutas marítimas. El grupo tenía órdenes de abordar o hundir cualquier embarcación con la que se topara y que pudiera informar de su avance a través del Pacífico.
Kimmel estuvo enviando aviones de reconocimiento desde Pearl Harbor durante la primera semana de diciembre, pero no disponía de recursos suficientes para enviar patrullas en todas las direcciones. Se centró en un arco de reconocimiento que abarcaba las Islas Marshall al suroeste, que eran el territorio japonés más cercano. Pero en realidad la fuerza japonesa se estaba acercando a Hawái desde el norte.
La inteligencia militar estadounidense, que llevaba algún tiempo interceptando y descifrando mensajes codificados japoneses, era consciente de que los japoneses estaban llevando acabo algún tipo de operación. Estos mensajes codificados incluso mencionaban Pearl Harbor, en particular en una comunicación dirigida al [cónsul](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-375/consul/) japonés en Honolulu para que los espías identificaran qué barcos se encontraban en qué parte del puerto, pero esta información nunca se transmitió a la base de Hawái.
Aún sin ser detectados y a 450 km (270 millas) de Hawái, los aviones japoneses despegaron de sus portaaviones a las 6:00 de la mañana del domingo 7 de diciembre. Los diplomáticos japoneses tenían la intención de presentar a Washington una declaración formal de guerra a la 1 de la tarde de ese mismo día, pero un retraso probablemente debido a que la oficina de traducción no se dio cuenta de la urgencia del asunto hizo que la declaración se realizara después de que la noticia del ataque ya hubiera llegado al presidente de Estados Unidos.
[  Vista aérea de Pearl Harbor US Navy (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/21960/aerial-view-of-pearl-harbor/ "Aerial View of Pearl Harbor")
### El ataque
La primera oleada de ataque estuvo formada por 40 torpederos, 51 bombarderos en picado y 43 cazas. A continuación llegó una segunda oleada de ataque, más numerosa, compuesta esta vez por 54 bombarderos, 78 bombarderos en picado y 36 cazas. Al mismo tiempo, 16 submarinos se acercaron al puerto, cinco de ellos con submarinos en miniatura. Uno de estos submarinos había sido avistado a las 3:45 de la madrugada, pero nadie de importancia recibió esta información hasta que fue hundido tres [horas](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-21729/horas/) más tarde por un destructor que patrullaba las entradas a Pearl Harbor. Al final, la parte del ataque llevada a cabo por los submarinos resultó un fracaso total; los daños devastadores provendrían del aire. Entre las 6:45 y las 7:00 de la mañana, las unidades de radar estadounidenses detectaron los primeros aviones japoneses. Una vez más, el aviso se ignoró por falta de precisión sobre la identidad de estas aeronaves, ya que se esperaba la llegada de varios bombarderos B-17 estadounidenses a la zona esa mañana.
Como creían que no atacarían Pearl Harbor desde el aire, los cañones antiaéreos de la base no contaban con suficientes reservas de munición. Además, el comandante del ejército de la isla, el teniente general Walter Short (1880-1949), había agrupado a propósito sus aviones en tierra y los había dejado desarmados para protegerlos mejor contra actos de sabotaje. Del mismo modo, las defensas navales no estaban preparadas para un ataque aéreo. Solo una de cada cuatro ametralladoras de la Armada estaba tripulada, y toda la munición de reserva se encontraba bajo llave. Cuando los aviones japoneses se acercaron al puerto aquel domingo, un tercio de los capitanes de la Armada y un gran número de otros oficiales se encontraban en tierra.
Los primeros torpederos y bombarderos en picado japoneses, volando a baja altura, atacaron los barcos y los distintos aeródromos alrededor de las 7:55 de la mañana. No hubo respuesta alguna por parte de las defensas estadounidenses. Fuchida pudo enviar la señal de radio *«Tora, tora, tora»* («Tigre, tigre, tigre») a Nagumo, el código que indicaba que se había logrado la sorpresa total.
[  Cazas Mitsubishi A6M «Zero» Henry Sakaida (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/19469/mitsubishi-a6m-zero-fighters/ "Mitsubishi A6M "Zero" Fighters")
La magnitud de la sorpresa queda patente en que muchos en Pearl Harbor no podían creer que el ataque estuviera ocurriendo, incluso cuando estaban viendo las bombas caer. El teniente Ken Murray, un oficial de Estado Mayor estadounidense, recuerda:
> Me enteré del ataque cuando me despertó el sonido de las bombas al caer y el rugido de los aviones a nuestro alrededor. Salí corriendo y vi de inmediato que eran aviones japoneses, y había un tipo de pie junto a mí que dijo: «Vaya, esto sí que parece de verdad, ¿no?»… Casualmente estaba junto al comandante en jefe, el almirante Kimmel, y observábamos con tristeza el caos que se estaba produciendo. De repente, él se llevó la mano al hombro y se arrancó las hombreras de cuatro estrellas, que indicaban su rango…
> (Holmes, 200)
Los objetivos que la inteligencia militar japonesa les había dado a los pilotos se distinguían fácilmente gracias al cielo despejado. Los pilotos tenían órdenes de no lanzar sus torpedos a menos que estuvieran seguros de dar en el blanco. Hacia las 8:25, los bombarderos convencionales japoneses lanzaron su carga desde gran altitud. La segunda oleada de torpederos y bombarderos en picado atacó entonces entre las 8:55 y las 9:15. Esta segunda oleada se topó con un fuego intenso procedente de los cañones antiaéreos y de un puñado de cazas estadounidenses que habían logrado despegar en medio del caos. La segunda oleada también tuvo que lidiar con una visibilidad mucho peor, ya que había enormes nubes de humo elevándose de los buques alcanzados. Para las 9:45, el ataque había terminado. Nagumo había tomado la decisión de no enviar la tercera oleada de aviones prevista, por si se producía un contraataque de los portaaviones que no estaban.
[  Fila de acorazados durante la batalla de Pearl Harbor, 1941 Unknown Photographer (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/19471/battleship-row-during-the-battle-of-pearl-harbor-1/ "Battleship Row During the Battle of Pearl Harbor, 1941")
### Víctimas y daños
La comando japonés acabó hundiendo o dañando gravemente 18 buques. Seis acorazados se hundieron y los otros dos sufrieron graves daños. Estos gigantescos buques habían estado perfectamente alineados en la «*Battleship Row*» (la fila de acorazados). El acorazado *Arizona* fue el escenario del mayor horror; sus polvorines de proa habían explotado, y 1.103 miembros de la tripulación murieron en el acto o se ahogaron mientras el buque destrozado se hundía. El marine Richard Fiske, testigo ocular que prestaba servicio en el USS *West Virginia*, recuerda:
> Vi cómo explotaba el *Arizona* y, de repente, empezó a llover marineros. En ese momento concreto no sentí mucho miedo porque no podía imaginar que aquello nos estuviera pasando a nosotros: es que no parecía real; era como una pesadilla. No comprendí el verdadero impacto de lo sucedido hasta más tarde, cuando nadé hasta la orilla y me di cuenta de que, [Dios](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-10299/dios/) mío, estábamos en guerra.
> (Holmes, 201-2)
Tres destructores, tres cruceros y otros cuatro buques se hundieron o sufrieron graves daños. Se destruyeron 164 aviones estadounidenses y otros 128 resultaron dañados. Murieron 2.403 personas, entre militares y civiles, y otras 1.178 resultaron heridas. La fuerza japonesa solo perdió 29 aviones y seis submarinos, la mayoría de los cuales eran minisubmarinos fáciles de reemplazar. En el ataque murieron 64 militares japoneses. El grupo de portaaviones regresó intacto a Japón el 23 de diciembre.
[  USS Oklahoma volcado, Pearl Harbor US Navy (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/21915/capsized-uss-oklahoma-pearl-harbor/ "Capsized USS Oklahoma, Pearl Harbor")
El ataque supuso un golpe devastador, pero, algo crucial para las operaciones futuras, los dos portaaviones estadounidenses, el *Enterprise* y el *Lexington*, se encontraban realizando maniobras cuando se produjo el ataque. Los japoneses habían pensado que habría cuatro portaaviones a los que atacar, pero el *Hornet* y el *Yorktown* se encontraban en el [océano](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-14357/oceano/) Atlántico en diciembre. Otro factor que les salvó fue el hecho de que los cruceros pesados de la flota también se encontrasen realizando maniobras.
Los depósitos de combustible de las bases, que contaban con unos 4,5 millones de barriles, así como las reservas de munición, los talleres de reparación, los diques secos y los muelles para submarinos, habían sobrevivido al ataque, por lo que Pearl Harbor pudo seguir operando. Puede que estos objetivos fueran el blanco de la tercera oleada de aviones que se había abandonado. Las capacidades de abastecimiento de combustible y reparación resultarían muy necesarias, ya que, gracias a que las aguas eran relativamente poco profundas, todos los buques perdidos o dañados, salvo tres, se pudieron recuperar y, con el tiempo, regresaron al servicio activo.
Pearl Harbor fue un desastre para Estados Unidos, pero podría haber sido mucho peor. Si se hubieran hundido los portaaviones, la Armada de Estados Unidos se habría visto obligada a retirarse al territorio continental estadounidense. Por tanto el ataque fue una rotunda victoria táctica para Japón, pero no estratégica. La Armada de los Estados Unidos pudo seguir luchando, y el impacto psicológico de lo que se consideró un ataque por sorpresa impulsó a la opinión pública estadounidense a apoyar sin reservas la entrada de los Estados Unidos en la guerra. Esta determinación se reforzó aún más cuando Alemania e [Italia](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-207/italia/) le declararon la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre.
[  Pecio del USS Arizona, Pearl Harbor US Navy (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/21914/wreckage-of-uss-arizona-pearl-harbor/ "Wreckage of USS Arizona, Pearl Harbor")
### Consecuencias
Se llevaron a cabo seis investigaciones oficiales y una investigación del Congreso sobre el desastre de Pearl Harbor para descubrir qué había fallado. Kimmel y Short, ambos de los cuales dimitieron, se convirtieron en chivos expiatorios en aquel momento (aunque más tarde fueron exonerados), cuando en realidad fueron las rivalidades entre los distintos cuerpos del ejército y los fallos de comunicación los que causaron el daño. Nunca ha salido a la luz ninguna prueba convincente de que las autoridades estadounidenses hubieran permitido deliberadamente que se produjera el ataque con el fin de forzar a Estados Unidos a entrar en guerra. Tampoco hay pruebas de que los servicios de inteligencia militar británicos tuvieran conocimiento del ataque antes de que se produjera. En resumen, el ataque japonés había sido tan audaz que nadie lo había imaginado posible antes de que ocurriera.
El ataque a Pearl Harbor no fue el final, sino el comienzo de la guerra del Pacífico (denominada «Gran Guerra de Asia Oriental» en Japón). El segundo día de esta guerra también fue favorable para Japón, cuando una incursión destruyó la mayoría de los 35 aviones [B-17 Flying Fortress](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-22863/b-17-flying-fortress/) pertenecientes a la USAAF en la isla de Luzón, en Filipinas. La respuesta de Estados Unidos fue declarar la guerra a Japón, y el presidente Roosevelt declaró ante el Congreso: «Ayer, 7 de diciembre de 1941, una fecha que vivirá en la infamia» (Horner, 29).
Japón obtendría muchas más victorias a lo largo de 1942, creando un enorme enclave japonés en el sudeste asiático que se extendía desde Manchuria hasta las Indias Orientales Neerlandesas de norte a sur, y desde Birmania (Myanmar) hasta las Islas Marshall de oeste a este. Sin embargo, la guerra era una contienda que Japón no podía ganar a largo plazo, dados los recursos combinados de los Aliados, que resultaron ser muy superiores en número de efectivos, producción de armamento y tecnología. Tras verse finalmente obligado a replegarse para defender ya solo sus propias islas, la guerra de Japón terminó con consecuencias devastadoras para el pueblo japonés cuando se lanzaron dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
#### Editorial Review
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## Bibliografía
- [Dear, I. C. B. & Foot, M. R. D. *The Oxford Companion to World War II.* Oxford University Press, 1995.](https://www.worldhistory.org/books/0198662254/)
- [Holmes, Richard. *The World at War.* Ebury Press, 2007.](https://www.worldhistory.org/books/0091917514/)
- [Horner, David & O'Neill, Robert. *Second World War The Pacific.* Osprey Publishing, 2002.](https://www.worldhistory.org/books/1841762296/)
- [Liddell, Hart B. H. *History of the Second World War.* Perigee Trade, 1980.](https://www.worldhistory.org/books/0399504451/)
- [Marston, Daniel. *Pacific War.* Osprey Publishing, 2010.](https://www.worldhistory.org/books/1849083827/)
- [Smith, Carl & Laurier, Jim. *Pearl Harbor 1941.* Osprey Publishing, 2001.](https://www.worldhistory.org/books/184176390X/)
- [Smurthwaite, David. *The Pacific War Atlas 1941-1945.* Facts on File, 2000.](https://www.worldhistory.org/books/0816032858/)
- [Why did Japan attack Pearl Harbor?](https://www.iwm.org.uk/history/second-world-war/usa/why-did-japan-attack-pearl-harbor "Why did Japan attack Pearl Harbor?"), accessed 23 Jul 2026.
## Sobre el/la autor/a
Mark es el director de publicaciones de World History Encyclopedia y tiene una maestría en Filosofía Política (Universidad de York). Es investigador, escritor, historiador y editor a tiempo completo. Entre sus intereses se encuentra particularmente el arte, la arquitectura y el descubrimiento de las ideas que todas las civilizaciones comparten.
## Enlaces externos
- [Why did Japan attack Pearl Harbor?](https://www.iwm.org.uk/history/second-world-war/usa/why-did-japan-attack-pearl-harbor)
- [Joint Committee on the Investigation of the Pearl Harbor Attack](https://www.senate.gov/about/powers-procedures/investigations/pearl-harbor.htm)
- [The Attack on Pearl Harbor](https://www.thenmusa.org/articles/attack-on-pearl-harbor/)
## Cita este trabajo
### APA
Cartwright, M. (2026, August 26). Ataque a Pearl Harbor: El motivo por el que los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial. (R. Baranda, Traductor). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Cartwright, Mark. "Ataque a Pearl Harbor: El motivo por el que los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial." Traducido por Rosa Baranda. *World History Encyclopedia*, August 26, 2026. .
### MLA
Cartwright, Mark. "Ataque a Pearl Harbor: El motivo por el que los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial." Traducido por Rosa Baranda. *World History Encyclopedia*, 26 Aug 2026, .
## Licencia y derechos de autor
Presentado por [Rosa Baranda](https://www.worldhistory.org/user/rosa.baranda/ "User Page: Rosa Baranda"), publicado el 26 August 2026. Consulta la fuente original para obtener información sobre derechos de autor. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.