---
title: Somalilandia británica: El protectorado en el Cuerno de África
author: Mark Cartwright
translator: Milagros Bastianello
source: https://www.worldhistory.org/trans/es/1-25966/somalilandia-britanica/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2026-07-29
---
# Somalilandia británica: El protectorado en el Cuerno de África
_Escrito por [Mark Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/markzcartwright/)_
_Traducido por [Milagros Bastianello](https://www.worldhistory.org/user/milagrosbastian)_
[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-1491/era-cleopatra-bonita/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2578/como-llego-hitler-al-poder/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2674/por-que-ataco-hitler-la-urss/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2646/por-que-hitler-odiaba-a-los-judios/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2350/dadme-la-libertad-o-dadme-la-muerte/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-207/que-le-paso-a-la-gran-biblioteca-de-alejandria/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2574/por-que-gran-bretana-y-francia-apaciguaron-a-hitle/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2754/por-que-desaparecio-la-mancomunidad-de-polonia-lit/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2660/cuales-fueron-las-consecuencias-de-la-segunda-guer/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2946/como-nacio-la-organizacion-de-las-naciones-unidas/)El Protectorado de Somalilandia, más conocido coloquialmente como la Somalilandia británica, se creó en 1884 y estuvo bajo el dominio de Gran Bretaña hasta que se logró la independencia en 1960, año en que se constituyó la República de Somalia. De importancia estratégica en la desembocadura del mar Rojo, Gran Bretaña quería controlar esta costa del Cuerno de África para mantener las conexiones vitales entre [Europa](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-35/europa/) y la [India](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-328/la-antigua-india/) británica a través del canal de Suez. El Protectorado de Somalilandia fue escenario de una larga y tristemente célebre rebelión contra el dominio colonial liderada por el inspirador líder musulmán Sayyid Mohamed Abdulá Hassan, a quien los británicos llamaban el «Mullah Loco».
### Somalia antes del siglo XIX
La zona del Cuerno de África donde vive el pueblo somalí presenta un entorno mayoritariamente de estepa subdesértica, lo que la convierte en una zona poco apta para una alta densidad de población y propensa a períodos de sequía extrema. Mucho más ventajosa es su posición geográfica en la desembocadura del mar Rojo y el golfo de Adén. Esta región costera, que en la Edad Media fue un sultanato árabe, era conocida como la Costa de la Canela (por la importación de esa preciada especia procedente del subcontinente indio), y Mogadiscio, al sur (en lo que más tarde se convertiría en la Somalilandia italiana), floreció como uno de los principales puertos de África Oriental. La región era la parte más septentrional de la red comercial que prosperaba a lo largo de la [Costa Suajili](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-18053/zanguebar/) de África Oriental.
Los somalíes profesaban lealtad a una compleja red de tribus específicas, clanes y descendientes de gobernantes destacados. El pueblo somalí adoptó [el islam](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-731/el-islam/) suní de los comerciantes árabes ya en la segunda mitad del siglo VII. Los somalíes del interior eran en su mayoría pastores trashumantes, es decir, se desplazaban regularmente con su ganado (reses y ovejas) cada temporada para encontrar las zonas de pastoreo más favorables. Aunque el pueblo somalí está «dividido en muchos grupos tradicionalmente autónomos y belicosos… \[tiene\] un poderoso sentido de unidad cultural» (Oliver, 85). Dos factores unificadores son la lengua cushita somalí (tanto hablada como escrita) y el islam. El pueblo somalí adoptó el camello árabe y demostró ser un hábil pueblo de comerciantes de larga distancia. En el siglo XIX, la costa norte del Cuerno de África era una dependencia del [Imperio](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-99/imperio/) otomano, mientras que la parte sur era una dependencia de Zanzíbar. Tras la apertura del canal de Suez en 1869, Egipto comenzó a ejercer un mayor control sobre la costa del norte de Somalia. Los dos principales puertos que Egipto ayudó a desarrollar fueron Zeila y Berbera.
[  Embarcación tradicional dhow Alessandro Capurso (CC BY-NC-ND) ](https://www.worldhistory.org/image/10328/traditional-dhow-sailing-vessel/ "Traditional Dhow Sailing Vessel")
### Las ambiciones estratégicas de Gran Bretaña
Los británicos adquirieron el control del norte de Somalilandia en 1884, cuando asumieron el gobierno en sustitución de Egipto, que a su vez era un protectorado británico (de manera no oficial desde 1882 y con la denominación oficial de «protectorado» a partir de 1914). Gran Bretaña ya contaba con una presencia bien consolidada en Adén, en Yemen, situada a poca distancia al otro lado del golfo. Adén había formado parte en su momento de la [Compañía Británica de las Indias Orientales](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-20958/compania-de-las-indias-orientales/), pero pasó a formar parte de los territorios de la corona a partir de 1858. En 1884, Adén se convirtió en un protectorado británico. La ventaja de controlar ambos lados de la entrada del golfo al mar Rojo era evidente en esta concurrida ruta comercial entre el Mediterráneo y el mar Arábigo, un enlace vital entre Europa y la India británica que proporcionaba el canal de Suez.
Al principio, no había presencia británica oficial en las costas somalíes y se consideraban suficientes las relaciones diplomáticas. Al igual que con otros protectorados en otras partes, los británicos se daban por satisfechos en gran medida siempre que ninguna potencia europea rival ejerciera influencia en esta zona concreta de la costa africana. Esta actitud cambió cuando otras potencias europeas, en particular Francia, comenzaron a mostrar un interés mucho más activo por la región. Se estacionaron tropas británico-indias en Somalilandia y, en 1886, se firmaron tratados con las tribus de la costa norte. De acuerdo con su condición de protectorado, el pueblo somalí se comprometió a no establecer vínculos con otras potencias europeas. En 1887 se definieron con mayor claridad las fronteras de la Somalilandia británica y, en 1888, se acordó con Francia la frontera norte con la Somalilandia francesa. En 1894 y 1897 se acordó la frontera entre la Somalilandia británica y Abisinia (Etiopía), lo que hizo que la primera cediera pastos a la segunda, ignorando a la población somalí que vivía allí. Se observó cierta medida de gobierno británico (aunque incluso en la costa esta siguió siendo mínima) en el nombramiento de tres vicecónsules británicos, que informaban al gobierno de la India británica a través de Adén. Los vicecónsules residían en Berbera (la capital), Zeila y Bulhar. En 1898 se dio otro paso hacia el pleno control colonial con el nombramiento de un [cónsul](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-375/consul/) general del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, y la guarnición británico-india fue sustituida por una fuerza policial somalí local. La función de esta nueva Policía no era vigilar a la población, sino las rutas comerciales de Somalilandia.
El historiador Roland Oliver explica las expectativas del control británico:
> La principal responsabilidad del Gobierno en las nuevas colonias consistía en establecer un marco general de ley y orden que animara a los agricultores africanos a producir excedentes exportables, y a los empresarios europeos a entrar en el mercado y adquirirlos a cambio de exportaciones europeas, o a desarrollar la minería y otras actividades económicas a gran escala. Se pretendía que las administraciones coloniales se autofinanciaran mediante los impuestos recaudados sobre los aumentos previstos de la riqueza y el comercio.
> (163)
[  El Reparto de África tras la Conferencia de Berlín, 1885 Simeon Netchev (CC BY-NC-ND) ](https://www.worldhistory.org/image/19247/map-of-the-scramble-for-africa-after-the-berlin-co/ "Map of the Scramble for Africa after the Berlin Conference")
Al igual que en otras colonias británicas, se esperaba que los mercados locales produjeran bienes para la exportación y proporcionaran compradores para las importaciones fabricadas en Gran Bretaña o en el Imperio británico. En 1907 se aprobó una ley para proteger la caza sobreexplotada en la Somalilandia británica, y en 1912 se crearon dos grandes reservas de caza, aunque estas tenían por objeto garantizar la caza para los cazadores, más que proteger la fauna silvestre en sí misma. De hecho, la exportación de pieles de animales era una industria importante en el protectorado. Los productos importados a cambio de pieles de animales incluían productos manufacturados y alimentos vegetales. Las rutas comerciales se adentraban en el interior, conectando la más rica Abisinia con la costa.
Aunque las relaciones entre los colonizadores y los comerciantes eran en gran medida amistosas, los musulmanes que vivían en Somalilandia, cerca de la frontera con la Abisinia cristiana, en particular, se sentían abandonados por la administración británica. «Los etíopes parecían haber destruido los asentamientos tarīqa como política deliberada. Los clanes y linajes fueron desplazados de sus territorios tradicionales» (Fage, 671). Esto provocó que más de 20 linajes somalíes lucharan entre sí o acumularan rencores que estallarían en violencia en algún momento futuro.
Al igual que en otros protectorados, se emitieron sellos postales que promovían una conexión entre la monarquía británica y Somalilandia. Inicialmente, las oficinas de correos locales utilizaban sellos egipcios, pero a partir de 1903 se emitieron sellos de la India británica sobreimpresos con las palabras «Somalilandia británica». A partir de 1938, los sellos llevaban el rostro del monarca reinante e imágenes que reflejaban rasgos locales de la economía y la cultura, como la oveja de cabeza negra de Berbera, el gran kudú, los Scouts somalíes, la [tumba](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-40/tumba/) del jeque Isaaq y el Fuerte de Taleh. La moneda de estos sellos y del protectorado era la rupia (con 12 pies equivalentes a un anna y 12 annas equivalentes a una rupia), un recordatorio de la estrecha conexión del protectorado con la India británica y las rutas comerciales entre estas dos zonas del vasto Imperio británico. La moneda del Protectorado de Somalilandia se cambió a centavos y chelines de África Oriental (100 centavos = un chelín) en 1951.
[  Una mujer somalí construyendo una casa tradicional Mouseawale88 (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/21601/somali-woman-building-a-traditional-house/ "Somali Woman Building a Traditional House")
### El «mullah loco»
En realidad, el costo de administrar regiones más pobres como Somalilandia resultó ser mucho más elevado de lo que podían sufragar los impuestos sobre el comercio local. El pueblo somalí se mostraba, comprensiblemente, hostil ante las exigencias fiscales y receloso de las nuevas formas de comercialismo. Las rebeliones de diversas tribus somalíes contra el dominio británico no eran infrecuentes, y entre 1901 y 1904 se produjeron importantes levantamientos esporádicos. Las revueltas fueron sofocadas y, a todos los efectos, el protectorado se convirtió en una colonia británica de pleno derecho, salvo en el nombre, en 1905. Ese mismo año se creó la Somalilandia italiana a lo largo de la costa sur del Cuerno de África. Sin embargo, en el vocabulario de los colonizadores, Somalilandia no quedó plenamente «pacificada» hasta 1920, cuando se convirtió en una colonia de pleno derecho dentro del Imperio británico.
La amenaza más significativa para el dominio británico procedía de Sayyid Mohamed Abdulá Hassan (cuya fecha de nacimiento se sitúa entre 1856 y 1864), un carismático líder religioso en torno al cual comenzaron a acumularse todo tipo de leyendas. Se decía que se había aprendido de memoria todo el [Corán](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-732/coran/) en menos de tres años mientras viajaba extensamente por el Cuerno de África y a La Meca. En 1890, había logrado unir a las tribus somalíes en un movimiento de resistencia contra las administraciones británica e italiana. La campaña no tenía tanto que ver con el control colonial (de hecho, se podría acusar con razón a los británicos de no molestarse lo suficiente en establecer ningún tipo de control significativo) como con el peligro que suponía para los musulmanes tener un señor feudal infiel.
Mientras Mohamed Abdulá se dedicaba a unir a las tribus somalíes a lo largo de la década de 1890 (una tarea nada fácil, dada su larga historia de disputas y rivalidades), los británicos lo consideraron al principio una fuerza de paz más que una amenaza directa para su administración de Somalilandia. Sin embargo, Mohamed Abdulá tenía otros planes y fue lo suficientemente astuto como para darse cuenta de que podía hacer más daño a las potencias coloniales perturbando el único [dios](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-10299/dios/) verdadero de los infieles: el comercio. En 1899, Mohamed Abdulá convencía a los somalíes de que Dios le había ordenado liberarlos del dominio extranjero. Fue lo suficientemente convincente como para reunir a un grupo de al menos 5.000 seguidores armados.
En 1899, después de que Mohamed Abdulá escribiera su famosa carta a las autoridades británicas acusando al Gobierno local de reprimir el islam y pidiéndoles audazmente que le pagaran impuestos a él en lugar de al revés, los británicos cambiaron de tono y lo declararon no solo rebelde, sino claramente loco. Mohamed Abdulá pasó a ser conocido popularmente como el «mullah loco» entre los británicos (siendo un mullah alguien especialmente versado en los textos islámicos). Mohamed respondió convocando una yihad o [guerra](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-154/guerra/) santa, pero esta parece haber estado dirigida en primer lugar contra grupos somalíes rivales, sectas musulmanas rivales y aquellos que simpatizaban en general con los británicos, más que contra las propias autoridades británicas.
[  Estatua de Sayyid Mohamed Abdulá Hassan Unknown Photographer (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/21599/statue-of-sayyid-mohammad-abdallah-hassan/ "Statue of Sayyid Moḥammad ‘Abdallah Hassan")
Mohamed Abdulá había desatado un avispero de rivalidades entre somalíes. Sobrevivió a un intento de asesinato por parte de uno de esos grupos rivales, pero siguió aumentando el número de sus seguidores, conocidos como «derviches». Los derviches estaban dispuestos a morir por su causa y llevaban unos característicos turbantes blancos. Aunque eran combatientes feroces, no podían hacer frente a las ametralladoras británicas. Lo que sí tenían los derviches era movilidad. Las tropas coloniales necesitaban agua allá donde iban, especialmente bajo el intenso calor de Somalia, pero los curtidos derviches podían alimentarse de leche de camello, por lo que entraban y salían de las escaramuzas, frustrando a los británicos con su incapacidad para sofocar la rebelión de una vez por todas. Los británicos tampoco se ayudaron a sí mismos al negarse a prestar apoyo a aquellos grupos somalíes, como los dhulbahantes, que estaban ansiosos por luchar contra Mohamed Abdulá y detener sus problemáticas incursiones en sus propiedades, incursiones que proporcionaban un botín vital y esclavos a los derviches.
Mohamed Abdulá se burló de los británicos con otra infame carta en 1903, en la que señalaba que luchaban por el control de una tierra inhóspita que no tenía mucho que ofrecer: «Si quieres madera y piedra, las encontraras en abundancia. También hay muchos hormigueros. El sol es muy abrasador» (Fage, 676), escribió el líder rebelde. Sin embargo, incluso el pueblo somalí, en general, se estaba cansando de toda la agitación, y una sucesión de expediciones punitivas británicas llevó a Mohamed a un exilio efectivo. Sin desanimarse, el «mullah loco» utilizó su extraordinario carisma y su don para la poesía (muy apreciado en la cultura somalí) para crear un nuevo grupo de seguidores derviches. Los británicos, los italianos, los etíopes y un número nada desdeñable de tribus somalíes estaban exasperados por no saber cómo deshacerse de esta figura tan molesta. Al menos, Mohamed Abdulá se veía ahora limitado al interior de la Somalilandia británica, en gran parte sin valor (desde una perspectiva colonial), por lo que el Gobierno no tenía que malgastar más recursos en perseguir a este rebelde.
Mohamed Abdulá permaneció en su fortaleza de Taleh o en sus alrededores, desde donde siguió lanzando ataques de caballería y de guerrilla para conseguir botín para sus seguidores. Solo la muerte por causas naturales del «mullah loco», probablemente a causa de la gripe, en 1920 permitió a Gran Bretaña reclamar finalmente el control total sobre su protectorado. Mohamed se convirtió más tarde en un héroe nacional somalí, pero su historia tendió a «dividir más que a unir a los somalíes» (Fage, 678). Es significativo que este líder insistiera en que sus seguidores fueran llamados derviches, y que solo sus enemigos, aquellos que colaboraban con los británicos o desafiaban su versión del islam ultraconservador, fueran llamados somalíes. No obstante, la visión de una patria somalí unificada resultó ser inspiradora y de un atractivo perdurable.
[  Mapa de África durante la Segunda Guerra Mundial Simeon Netchev (CC BY-NC-ND) ](https://www.worldhistory.org/image/19072/map-of-africa-in-world-war-ii/ "Map of Africa in World War II")
### Somalilandia y las dos guerras mundiales
Las dos guerras mundiales también pusieron en peligro el control británico sobre el Protectorado de Somalilandia. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, se creó el Cuerpo de Camellos de Somalilandia para sofocar las revueltas locales, mientras el Gobierno británico y sus fuerzas armadas se centraban en proteger otras zonas coloniales más importantes que se veían amenazadas más directamente por las potencias europeas rivales. Los somalíes continuaron resistiéndose a cualquier amenaza al predominio del islam, y la educación en las escuelas, que incluía la enseñanza de los principios del [cristianismo](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-665/cristianismo/), fue objeto de resistencia, en particular en forma de dos grandes disturbios en Burao en 1922 y en Baro en 1936.
El Protectorado de Somalilandia fue ocupado por las fuerzas italianas entre 1940 y 1941 durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). [Italia](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-207/italia/) había controlado la región costera del sur, conocida como la Somalilandia italiana, y la Eritrea italiana se encontraba al noroeste. Italia invadió Abisinia en 1936 y, a continuación, al apoderarse de la Somalilandia británica, logró establecer brevemente el control del Cuerno de África, un estado colonial conocido como África Oriental Italiana. En 1941, las fuerzas británicas recuperaron el control del Protectorado de Somalilandia y expulsaron a las fuerzas italianas de toda la región. El pueblo somalí comenzó una vez más a reclamar enérgicamente la independencia, especialmente a partir de 1954, cuando las tierras de pastoreo tradicionalmente utilizadas por los nómadas somalíes pasaron a estar bajo la administración etíope.
### La Somalia poscolonial
En febrero de 1960 se celebraron elecciones democráticas en la Somalilandia británica, y todos los partidos apoyaron la unión con la antigua Somalilandia italiana. En julio de ese año se proclamó un nuevo país independiente, la República de Somalia. Sin embargo, se avecinaban problemas, ya que diversas regiones del país se declaraban partidarias de movimientos separatistas. Los británicos esperaban que se pudiera crear una frontera más lógica para Somalia añadiendo el desierto de Ogadén, entonces una provincia oriental de Etiopía, pero escasamente poblada por somalíes. Etiopía rechazó la idea a pesar de que el desierto de Ogadén no tenía ningún valor particular para nadie, salvo para las personas que criaban ganado allí. Un golpe de Estado militar en la República de Somalia en 1969 estableció la República Democrática de Somalia.
[  Bandera de Somalia Unknown source (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/21600/flag-of-somalia/ "Flag of Somalia")
Al norte del Estado somalí, la Somalilandia francesa obtuvo la independencia y se convirtió en Yibuti en 1977. También había somalíes en la parte nororiental de Kenia. El pueblo somalí se encontró entonces disperso entre varios Estados, lo que solo condujo a la creación de varios movimientos separatistas somalíes más apoyados por el Gobierno de Somalia. No en vano la bandera azul de Somalia tenía una estrella blanca de cinco puntas en el centro.
En 1991, la región que había estado bajo control británico se declaró Estado independiente, pero la comunidad internacional no reconoció este nuevo estatus. Comenzó una guerra civil y se sucedieron varios Gobiernos. La intervención de las Naciones Unidas terminó en fracaso. En 2006 se produjo una invasión etíope y, en 2008, el grupo militante Al-Shabaab proclamó el Emirato Islámico de Somalia. Tras varios años más de combates, en 2012 se constituyó la República Federal de Somalia. Esta región convulsa, que aún no está totalmente unificada bajo un único Gobierno central y en la que sigue en curso una guerra civil, sigue padeciendo una de las tasas de desarrollo más bajas del mundo.
#### Editorial Review
This human-authored definition has been reviewed by our editorial team before publication to ensure accuracy, reliability and adherence to academic standards in accordance with our [editorial policy](https://www.worldhistory.org/static/editorial-policy/).
## Bibliografía
- [Boahen, A. Adu. *UNESCO General History of Africa, Vol. VII, Abridged Edition.* University of California Press, 1990.](https://www.worldhistory.org/books/0520067029/)
- [Curtin, P.D. *African History 2ND EDITION.* Longman, Inc,1995, 1970.](https://www.worldhistory.org/books/B004HOS26E/)
- [Dalziel, Nigel & Mackenzie, John. *The Penguin Historical Atlas of the British Empire.* Penguin Books, 2006.](https://www.worldhistory.org/books/0141018445/)
- [Fage et al. *The Cambridge History of Africa.* Cambridge University Press, 2020.](https://www.worldhistory.org/books/0521228034/)
- [James, Lawrence. *The Rise and Fall of the British Empire.* St. Martin's Griffin, 1997.](https://www.worldhistory.org/books/031216985X/)
- [Laycock, Stuart & West, Chris. *Lost Countries.* The History Press, 2024.](https://www.worldhistory.org/books/1803993766/)
- [Marshall, P. J. *The Cambridge Illustrated History of the British Empire.* Cambridge University Press, 1996.](https://www.worldhistory.org/books/0521432111/)
- [McEvedy, Colin. *The Penguin Atlas of African History.* Puffin, 1980.](https://www.worldhistory.org/books/0140510834/)
- [Oliver, R. A. *Cambridge Encyclopedia of Africa.* Cambridge University Press, 1981.](https://www.worldhistory.org/books/0521230969/)
- [Reid, Richard J. *A History of Modern Africa.* Blackwell Pub, 2026.](https://www.worldhistory.org/books/0470658983/)
## Sobre el autor
Mark es el director de publicaciones de World History Encyclopedia y tiene una maestría en Filosofía Política (Universidad de York). Es investigador, escritor, historiador y editor a tiempo completo. Entre sus intereses se encuentra particularmente el arte, la arquitectura y el descubrimiento de las ideas que todas las civilizaciones comparten.
## Cronología
- **1884 CE**: The Somaliland Protectorate (aka [British Somaliland](https://www.worldhistory.org/British_Somaliland/)) is created.
- **1920 CE**: The Somaliland Protectorate (aka [British Somaliland](https://www.worldhistory.org/British_Somaliland/)) becomes a Crown colony.
## Enlaces externos
- [United Nations Audiovisual Library of International Law](https://digitallibrary.un.org/record/1297616?ln=en&v=pdf)
## Cita este trabajo
### APA
Cartwright, M. (2026, July 29). Somalilandia británica: El protectorado en el Cuerno de África. (M. Bastianello, Traductor). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Cartwright, Mark. "Somalilandia británica: El protectorado en el Cuerno de África." Traducido por Milagros Bastianello. *World History Encyclopedia*, July 29, 2026. .
### MLA
Cartwright, Mark. "Somalilandia británica: El protectorado en el Cuerno de África." Traducido por Milagros Bastianello. *World History Encyclopedia*, 29 Jul 2026, .
## Licencia y derechos de autor
Enviado por [Milagros Bastianello](https://www.worldhistory.org/user/milagrosbastian/ "User Page: Milagros Bastianello"), publicado el 29 July 2026. Consulta la fuente original para obtener información sobre derechos de autor. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.