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title: Kappa
author: Matthew Allison
translator: Emiliano S. Grill
source: https://www.worldhistory.org/trans/es/1-23933/kappa/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2025-02-22
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# Kappa
_Escrito por [Matthew Allison](https://www.worldhistory.org/user/matthewallison/)_
_Traducido por [Emiliano S. Grill](https://www.worldhistory.org/user/emiliano.s.grill)_
Según la [mitología](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-427/mitologia/) japonesa,[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-1491/era-cleopatra-bonita/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2578/como-llego-hitler-al-poder/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2674/por-que-ataco-hitler-la-urss/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2646/por-que-hitler-odiaba-a-los-judios/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2350/dadme-la-libertad-o-dadme-la-muerte/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-207/que-le-paso-a-la-gran-biblioteca-de-alejandria/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2574/por-que-gran-bretana-y-francia-apaciguaron-a-hitle/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2754/por-que-desaparecio-la-mancomunidad-de-polonia-lit/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2660/cuales-fueron-las-consecuencias-de-la-segunda-guer/) el *kappa* es una criatura acuática con forma humanoide que habita ríos y estanques. Su nombre significa literalmente «niño del río» (河童), y es considerado uno de los *yōkai* más populares del folklore japonés. Suele representarse con piel de color verde o amarillo, un caparazón parecido al de una tortuga en la espalda, la cabeza tonsurada (o sea, una parte del cuero cabelludo rapada) y olor a pescado. Su comportamiento es ambiguo: puede ser servicial y travieso o también malévolo, ya que es conocido por acechar en la orilla del agua y arrastrar a las profundidades a los incautos.
### Orígenes
Los *kappa* también son conocidos como *kawatarō* («niño de río») o *kawatora* («tigre de río»). Otro nombre común es *suiko* («tigre de agua»), una adaptación del término chino *shuihu*, que designa a una criatura mitológica similar. En algunos casos, *suiko* y *kappa* se usan indistintamente.
El relato más antiguo sobre el *kappa* parece encontrarse en el *Nihon Shoki*, el segundo libro más antiguo de la historia clásica de Japón. En el volumen 8, el emperador Keiko ordena la eliminación de criaturas malignas de un río, y una de ellas es descrita como un «espíritu del agua». Otros posibles orígenes del *kappa* incluyen el folclore chino y ainu. En este último caso, existe una criatura similar llamada *mintuci*, un duende acuático cuya descripción se asemeja a la del *kappa*, aunque algunos relatos sobre el *mintuci* podrían haber sido influenciados por las leyendas del *kappa*.
Sin embargo, fue durante el [período Edo](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-19619/periodo-edo/) (1603-1867) cuando los *kappa* alcanzaron mayor notoriedad, apareciendo en obras de teatro kabuki, xilografías ukiyo-e y pinturas. A principios del siglo XX, Kunio Yanagita (1875-1962) incluyó al *kappa* en *Tono Monogatari* (1910), uno de los libros sobre folclore local más populares e influyentes de Japón.
### Apariencia y comportamiento
Los *kappa* se describen como criaturas de color verde o amarillo, con un caparazón similar al de una tortuga en la espalda y un pico como boca, semejante al de un *tengu* (un *yōkai* con apariencia de pájaro). También se distinguen por su cabeza tonsurada, con la parte superior calva en forma de *sara* (plato) y llena de agua. Dado que esta zona es sensible, a menudo se les representa con un gorro que cubre su cabeza. Su piel es escamosa o viscosa y tienen un olor a pescado.
Se les describe como hábiles en el agua pero torpes en tierra, aunque esto no les impide aventurarse desde la orilla. Aunque suelen ser traviesos y bromistas con los humanos, ocultando objetos, ahuyentando peces y perturbando las actividades cotidianas, algunas historias revelan un lado más oscuro de su naturaleza: pueden atraer a las personas al agua con gritos de auxilio o risas, solo para atraparlas y ahogarlas. Luego, podían beber la sangre de sus víctimas y devorar su hígado o *shirikodama*, un órgano mitológico que se cree alberga el alma. También eran conocidos por ahogar caballos u otros animales domésticos, para luego beber la sangre del animal por el ano.
Existen relatos de *kappa* que desafían a los humanos a jugar al shogi o a la lucha de [sumo](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-15881/sumo/). En este último caso, debido a la fuerza abrumadora del *kappa*, se aconseja golpear su cabeza, lo que derrama el agua de su *sara* y lo deja indefenso. Otro autor sugiere sacudir la cabeza durante la lucha, lo que el *kappa* imitará, vaciando su *sara*. En la misma línea, al encontrarse con un *kappa*, si uno se inclina, el *kappa*, obsesionado por la cortesía, hará lo mismo, volcando su *sara*.
Una vez vaciado su *sara*, el *kappa* permanece inmóvil hasta que se vuelva a llenar. Si un humano hace esto, se supone que el *kappa* le servirá para siempre. Del mismo modo, si un humano arranca el brazo de un *kappa*, que es una de sus debilidades, la criatura servirá al humano a cambio de que se lo devuelvan. Debido a su inteligencia y sabiduría, los *kappa* pueden enseñar hechizos o recetas, como la de una familia de Himeji, que vendía una medicina para los huesos rotos conocida como el «remedio del *kappa*», que un *kappa* enseñó a un antepasado suyo.
[  «Guía ilustrada de doce tipos de kappa», hacia mediados de los 1800s Juntaku (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/19870/illustrated-guide-to-twelve-kinds-of-kappa-c-mid-1/ "Illustrated Guide to Twelve Kinds of Kappa, c. mid-1800")Los *kappa* son conocidos por su afición al pepino, entre otras cosas. Algunos creían que comer pepino antes de nadar ahuyentaba a los *kappa*, mientras que otros pensaban que les aseguraba un ataque. También existía la creencia de que, simplemente tirando un pepino al agua, las criaturas se apaciguarían. Por otro lado, se sabe que las calabazas, los melones, los fuegos artificiales y el hierro asustan a los *kappa*, siendo el hierro un miedo particular para muchos *yōkai*.
### *Kappa* de Ryūnosuke Akutagawa
El famoso autor de relatos Ryūnosuke Akutagawa (1892-1927) realizó un análisis crítico de las costumbres sociales y políticas del Japón de principios del siglo XX en una novela distópica titulada *Kappa*, publicada en 1927, el mismo año en que Akutagawa se suicidó. En ella, un humano, llamado «Paciente nº 23», se encuentra accidentalmente en el mundo de estas criaturas, y el lector es llevado a través de esta tierra desconocida.
Los *kappa* en la obra de Akutagawa son algo más civilizados que los *kappa* tradicionales del folclore. Se revelan varias características interesantes: por ejemplo, se les da la opción de elegir si desean nacer o no, y el Paciente nº 23 escucha a un *kappa* nonato decir:
> No quiero nacer. En primer lugar, la herencia de mi padre ya es de por sí terrible, con enfermedades mentales. Además, creo que la existencia del *kappa* es maligna.
> (citado en Akutagawa, 17)
Aunque este y otros ejemplos del comportamiento de los *kappa* que señala Akutagawa no forman parte de la tradición «oficial», es interesante observar la continua relevancia de esta criatura en la [literatura](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-562/literatura/) moderna, así como la versatilidad del folclore para explorar temas contemporáneos. De hecho, los *kappa* de Akutagawa se encuentran políticamente divididos entre el pensamiento capitalista y el comunista, un tema popular tras el derrocamiento del [zar](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-19765/zar/) ruso en 1917.
### Importancia cultural
Los *kappa* han dejado una huella indeleble en la cultura japonesa, desde los cuentos folclóricos del Periodo Edo hasta las mascotas modernas, diseñadas para vender mercancías. Un ejemplo notable es cuando los jesuitas portugueses introdujeron por primera vez [el cristianismo en Japón](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2503/el-cristianismo-en-japon/) en 1549 y sus cabezas tonsuradas fueron comparadas con las de los *kappa*, reflejando un nivel general de desconfianza hacia los extranjeros.
Los cuentos folclóricos a menudo intentan impartir lecciones morales, y el *kappa* no es diferente: dejar indefenso a un *kappa* inclinándose ante él es un ejemplo de la importancia de los buenos modales, y que el *kappa* sea un *yōkai* acuático advierte sobre los peligros potenciales de nadar.
En la gastronomía, el *kappamaki* es un tipo de rollo de sushi que incluye principalmente pepino. Se cree comúnmente que el término *kappa* en *kappamaki* hace referencia al duende acuático y su afición por el pepino. Además, los *kappa* también aparecen en las señales de advertencia modernas, especialmente para evitar que los niños se bañen en áreas peligrosas.
[  Kappa frente a una tienda en Tokio Lilia Tombs (CC BY-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/20000/kappa-in-front-of-a-store-in-tokyo/ "Kappa in front of a Store in Tokyo")Los *kappa* han aparecido en diversos medios de comunicación, incluidos anime, manga, libros, programas de televisión y películas. Existen varias producciones dedicadas a esta criatura, como *Death Kappa*, una película en la que un *kappa* destructor, similar a Godzilla, causa estragos. También hacen una aparición en *Las tortugas [ninja](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-18300/ninja/)*, donde los hermanos viajan al [Japón antiguo](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-11132/japon-antiguo/) y son confundidos con *kappa*.
La ciudad de Kōchi tiene una mascota llamada Kappa no Kō-chan, una versión tierna, adorable y simpática del *kappa* que se utiliza para promocionar la región cuando hay algún evento. También hay muchos *Kappa Matsuri* (festivales *kappa*) por todo Japón, en los que los participantes pueden disfrazarse de *kappa* y practicar deportes acuáticos, lucha de sumo y, en general, actuar como lo haría un *kappa*.
Se dice que el mayor lago de agua dulce de Japón, el lago Biwa, es el hogar de muchos *kappa* y también alberga un pabellón flotante, en diferentes épocas del año, llamado KAPPA, en honor al *yōkai*. Al ser multifuncional, el pabellón puede convertirse en teatro, restaurante, cine o simplemente en una zona de baño a la sombra.
### La ciudad de Tōno y los *Kappa*
La ciudad de Tōno, en Iwate, es una de las zonas con más avistamientos de *kappa*, y la más asociada a los *yōkai* en general, entre otras cosas porque el famoso Tono Monogatari reflexiona sobre las criaturas mitológicas de la zona. Una de las zonas con una supuesta gran cantidad de *kappa* es Kappabuchi, un pequeño bosque atravesado por un arroyo detrás del [templo](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-196/templo/) Jokenji, en Tōno. La gente acude a este lugar con la esperanza de ver a las criaturas, y un «maestro pescador de *kappa*» incluso frecuenta el sitio para buscarlas con una caña de pescar y pepinos como cebo.
[  El Kappa de Hokusai, espíritu acuático japonés Katsushika Hokusai (Public Domain) ](https://www.worldhistory.org/image/19873/hokusais-kappa-a-japanese-water-sprite/ "Hokusai's Kappa, a Japanese Water Sprite")Aparte de Kappabuchi, se dice que los *kappa* nadan en muchos otros lagos y ríos de la ciudad de Tōno y sus alrededores, siendo el estanque Taro uno de sus favoritos. El nombre del estanque proviene de un *kappa* llamado Taro, que supuestamente vivía allí y se acercaba sigilosamente para hacerle travesuras a las mujeres que iban a la orilla a lavar la ropa. Se dice que un pequeño estanque cercano al de Taro era el hogar de Onna-ga-fuchi, una *kappa* hembra que era pareja de Taro.
En 2022, Tono Furusato Shosha, una organización que promueve el turismo en la ciudad de Tōno, colocó miles de folletos, similares a carteles de «se busca», en las zonas turísticas para pedir información sobre avistamientos de *kappa*, en un intento de promocionar la zona y atraer a la gente. Asimismo, Tono TV, una emisora local, ofreció una recompensa de 10 millones de yenes por la captura de un *kappa*. Sin embargo, para que la captura fuera «legal», el afortunado tendría que adquirir primero un «permiso de captura de *kappa*» en la tienda de regalos cercana a las cataratas Kappa.
#### Editorial Review
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## Bibliografía
- [A journey through the kappa legends of Tono City: A comprehensive guide to Kappa Pool and the surrounding attractions](https://matcha-jp.com/en/19762 "A journey through the kappa legends of Tono City: A comprehensive guide to Kappa Pool and the surrounding attractions")
- [Akutagawa, Ryunosuke & Maris, Clayton. *Kappa.* 2024.](https://www.worldhistory.org/books/B0DJ6GRBTJ/)
- [Kappa](https://www.onmarkproductions.com/html/kappa.shtml "Kappa")
- Michael Dylan Foster. "The Metamorphosis of the Kappa: Transformation of Folklore to Folklorism in Japan." *Asian Folklore Studies*, Issue 1, Vol. 57, 1998, pp. 1-24.
- [Seiichi (translated from the Japanese) Shiojiri. *Ryunosuke Akutagawa's Kappa.* The Hokuseido Press, 2025.](https://www.worldhistory.org/books/B0017S4O2Y/)
- [“Kappa”: The Terror of Japan’s Rivers](https://www.nippon.com/en/japan-topics/b02505/ "“Kappa”: The Terror of Japan’s Rivers")
## Sobre el autor
Matthew es un escritor e historiador apasionado. Le interesan especialmente la Rebelión de Shimabara, la historia japonesa y la historia militar en general. Es licenciado en Historia y Ciencias Políticas por la Universidad de Waikato (Nueva Zelanda).
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## Cita este trabajo
### APA
Allison, M. (2025, February 22). Kappa. (E. S. Grill, Traductor). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Allison, Matthew. "Kappa." Traducido por Emiliano S. Grill. *World History Encyclopedia*, February 22, 2025. .
### MLA
Allison, Matthew. "Kappa." Traducido por Emiliano S. Grill. *World History Encyclopedia*, 22 Feb 2025, .
## Licencia y derechos de autor
Enviado por [Emiliano S. Grill](https://www.worldhistory.org/user/emiliano.s.grill/ "User Page: Emiliano S. Grill"), publicado el 22 February 2025. Consulta la fuente original para obtener información sobre derechos de autor. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.