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title: Cañón del Chaco
author: Benjamin Oswald
translator: Rosa Baranda
source: https://www.worldhistory.org/trans/es/1-17116/canon-del-chaco/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2026-11-05
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# Cañón del Chaco
_Escrito por [Benjamin Oswald](https://www.worldhistory.org/user/benjaminboswald/)_
_Traducido por [Rosa Baranda](https://www.worldhistory.org/user/rosa.baranda)_
[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-1491/era-cleopatra-bonita/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2578/como-llego-hitler-al-poder/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2674/por-que-ataco-hitler-la-urss/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2646/por-que-hitler-odiaba-a-los-judios/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2350/dadme-la-libertad-o-dadme-la-muerte/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-207/que-le-paso-a-la-gran-biblioteca-de-alejandria/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2574/por-que-gran-bretana-y-francia-apaciguaron-a-hitle/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2667/por-que-el-fascismo-estaba-obsesionado-con-los-dep/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2754/por-que-desaparecio-la-mancomunidad-de-polonia-lit/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2660/cuales-fueron-las-consecuencias-de-la-segunda-guer/)[](https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2946/como-nacio-la-organizacion-de-las-naciones-unidas/)El Cañón del Chaco fue el centro de una [civilización](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-10175/civilizacion/) precolombina que floreció en la cuenca del San Juan, en el suroeste de Estados Unidos, entre los siglos IX y XII d.C. La civilización del Chaco representa un período singular en la historia de un pueblo antiguo al que ahora se conoce como «pueblos ancestrales», dada su relación con los pueblos indígenas actuales del suroeste, cuyas vidas se organizan en torno a los pueblos, o viviendas comunitarias de tipo apartamentario.
Los chacoanos construyeron obras épicas de arquitectura pública que no tenían precedentes en el mundo prehistórico norteamericano y que no tuvieron parangón en cuanto a tamaño y complejidad hasta la época histórica, una hazaña que requirió una planificación a largo plazo y una importante organización social. La alineación precisa de estos edificios con los puntos cardinales y con las posiciones cíclicas del sol y la luna, junto con la abundancia de artículos de comercio exóticos hallados en su interior, indican que la de Chaco era una sociedad avanzada con profundas conexiones espirituales con el paisaje circundante.
Lo que hace que este florecimiento cultural resulte aún más notable es que tuvo lugar en el desierto semiárido de gran altitud de la meseta del Colorado, un lugar en el que ya la mera supervivencia supone un logro, además de que la planificación y organización necesarias a largo plazo se llevó a cabo sin un lenguaje escrito. Esta ausencia de registros escritos también contribuye a crear un cierto halo de misterio en torno a Chaco: dado que las pruebas se limitan a los objetos y estructuras que han quedado atrás, muchas preguntas interesantes y significativas sobre la sociedad chacoana siguen sin respuesta, o no tienen más que una respuesta parcial, a pesar de décadas de estudio.
### Los primeros asentamientos
Las primeras pruebas de un asentamiento humano a largo plazo en el Cañón del Chaco se remontan al siglo III, con la construcción de viviendas parcialmente subterráneas, estructuras que con el tiempo se fueron agrupando para formar grandes aldeas. A medida que los habitantes se integraban cada vez más, en el siglo VIII comenzaron a aparecer edificios de una sola planta con múltiples habitaciones entre las aldeas de casas subterráneas. Luego, hacia 850, comenzó a producirse un cambio notable en la arquitectura del Chaco que la diferenciaría de la de cualquier otra zona del suroeste. Mientras que la mayoría de los edificios contemporáneos de la región contaban con menos de diez habitaciones y estaban construidos con postes de madera y adobe, los habitantes del Chaco comenzaron a construir «casas grandes», estructuras colosales de mampostería de arenisca que utilizaban muros gruesos para sostener varias plantas y cientos de habitaciones. Aún hoy se desconoce qué fue lo que provocó un cambio tan drástico y que requería tanto trabajo.
[  Pueblo Bonito, Cañón del Chaco Benjamin Oswald (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/8964/pueblo-bonito-chaco-canyon/ "Pueblo Bonito, Chaco Canyon")
### Casas grandes
Una de las grandes casas más antiguas y magníficas que se encuentran entre las paredes del cañón se conoce como Pueblo Bonito, un nombre español que le dio Carravahal, un guía mexicano que acompañó a un ingeniero topográfico del Ejército de los Estados Unidos que realizaba un levantamiento topográfico de la región en el año 1849 (los nombres de muchas estructuras, incluido el del propio cañón, son de origen español o derivan de transcripciones al español de nombres asignados por los navajos, un [pueblo indígena americano](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-22171/pueblos-nativos-de-norteamerica/) cuyas tierras rodean el cañón). Pueblo Bonito se proyectó y construyó por fases a lo largo de tres siglos. Fue creciendo hasta llegar a tener cuatro o cinco plantas en algunas partes, más de 600 habitaciones y una superficie de más de dos acres, todo ello manteniendo su diseño original en forma de D.
A falta de un registro definitivo, han surgido numerosas interpretaciones sobre la función que desempeñaban estas estructuras. Actualmente se acepta de forma generalizada la hipótesis de que las «grandes casas» tenían fines predominantemente públicos: dar cabida a las afluencias intermitentes de personas que visitaban el cañón para participar en ceremonias y actividades comerciales, al tiempo que servían como lugares de reunión públicos, centros administrativos, cementerios e instalaciones de almacenamiento. A juzgar por la presencia de habitaciones habitables, es probable que estos complejos también albergaran a un número limitado de residentes durante todo el año, presumiblemente pertenecientes a la élite.
Además de su inmensidad, las casas grandes compartían varias características arquitectónicas que reflejaban su función pública. Muchas incluían una gran plaza, rodeada por una hilera de habitaciones de una sola planta al sur y bloques de habitaciones de varias plantas al norte, que se elevaban gradualmente desde una sola planta en la plaza hasta la planta más alta en la pared trasera. En Chetro Ketl, otra gran casa monumental situada en el cañón, la plaza resulta aún más impresionante debido a su elevación artificial a más de 3,5 metros sobre el suelo del cañón, una hazaña que requirió el transporte de toneladas de tierra y roca sin la ayuda de animales de [tiro](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-503/tiro/) ni vehículos con ruedas. Incorporadas a las plazas y a los bloques de habitaciones de las grandes casas había grandes cámaras redondas, normalmente subterráneas, conocidas como *kivas*. A juzgar por el uso de estructuras similares por parte de los pueblo actuales, lo más probable es que estas habitaciones fuesen espacios comunitarios utilizados durante ceremonias y reuniones con un fogón en el centro y acceso a la sala mediante una escalera que se extendía a través de un agujero para el humo en el techo. *Las kivas* de gran tamaño, o «grandes *kivas*», podían albergar a cientos de personas y, cuando no formaban parte de un complejo de grandes casas, se erigían de forma independiente con lo que a menudo constituían un espacio central para las comunidades circundantes, compuestas por casas (relativamente) pequeñas.
Para sostener las construcciones de las «grandes casas» de varios pisos, que contenían estancias con superficies y alturas mucho mayores que las de las viviendas preexistentes, los habitantes de Chaco crearon muros macizos utilizando una variante de la técnica de «núcleo y revestimiento». Esta técnica consistía en un núcleo interior de arenisca tosca, unida con mortero de barro, sobre el que se fijaban piedras más finas para formar un revestimiento. En algunos casos, estos muros tenían casi un metro de grosor en la base y se iban estrechando a medida que se elevaban para reducir el peso, lo que indica que los constructores planificaban las plantas superiores cuando empezaban a construir la primera. Aunque hoy en día estos revestimientos de estilo mosaico son visibles y contribuyen a la impresionante belleza de estos edificios, los habitantes del Chaco aplicaban yeso a muchas paredes interiores y exteriores una vez finalizada la construcción para proteger el mortero de barro de posibles daños causados por el agua.
[  Chetro Ketl, Cañón del Chaco Benjamin Oswald (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/8965/chetro-ketl-chaco-canyon/ "Chetro Ketl, Chaco Canyon")
La construcción de estructuras de este tamaño requería una enorme cantidad de tres materiales esenciales: arenisca, agua y madera. Sirviéndose de herramientas de piedra, los habitantes del Chaco extraían, tallaban y revestían la arenisca de las paredes de los cañones; en la construcción inicial preferían la piedra tabular dura y de color oscuro de la parte superior de los acantilados y, a medida que los estilos fueron cambiando durante las fases posteriores de la construcción, pasaron a una piedra más blanda y de mayor tamaño, de color tostado, situada en la parte inferior de los acantilados. El agua necesaria, junto con la arena, el limo y la arcilla para crear el mortero, era escasa y por lo general se obtenía de las tormentas de verano breves pero a menudo torrenciales. Además de los depósitos naturales de arenisca, el agua de lluvia se recogía en pozos y en zonas embalsadas creadas en la quebrada que esculpía el cañón, el Chaco Wash, y en estanques hacia los que se dirigía la escorrentía a través de una serie de acequias.
Las fuentes de madera, necesarias para la construcción de techos y suelos de las plantas superiores, existieron en su día en el cañón, pero acabaron desapareciendo en la época del apogeo de la civilización del Chaco debido a la sequía o a la deforestación. En consecuencia, los habitantes del Chaco tenían que recorrer a pie 80 kilómetros hasta los bosques de coníferas situados al sur y al oeste. Allí talaban los árboles, les quitaban la corteza y los dejaban secar durante un largo periodo para reducir su peso, para luego regresar y transportarlos de uno en uno de vuelta al cañón. No era una tarea fácil, teniendo en cuenta que transportar cada árbol habría supuesto un viaje de varios días para un grupo de personas y que se utilizaron más de 200.000 árboles a lo largo de los tres siglos que duraron la construcción y la reparación de la docena aproximada de yacimientos importantes de casas grandes y *kivas *grandes que hay en el cañón.
### Paisaje planificado
Aunque el Cañón del Chaco albergaba una gran densidad de construcciones de un tamaño nunca antes visto en la región, en realidad no era más que una pequeña parte situada en el centro de una vasta zona interconectada que conformaba la civilización de Chaco. Más allá del cañón había más de 200 comunidades con casas grandes y *kivas* grandes que utilizaban el mismo estilo y diseño de mampostería característicos que los situados dentro del cañón, aunque a menor escala. Si bien estos yacimientos eran más numerosos en la cuenca del San Juan, en total abarcaban una parte de la meseta del Colorado mayor que la superficie de Inglaterra.
Para ayudar a conectar estos yacimientos entre sí y con el cañón, los chacoanos construyeron un elaborado sistema de caminos excavando y nivelando el terreno subyacente, añadiendo en algunos casos bordillos de tierra o mampostería como soporte. Estos caminos solían partir de las casas grandes situadas dentro y fuera del cañón, extendiéndose hacia el exterior en tramos notablemente rectos. Los habitantes de Chaco mantenían la linealidad de estos caminos incluso cuando se cruzaban en su camino los accidentes geográficos escarpados típicos del suroeste de Estados Unidos (como mesetas y buttes, por ejemplo); en esos casos, optaban por construir escaleras o rampas en las paredes de los acantilados. Dadas las grandes dificultades que planteaba este enfoque, junto con el hecho de que muchos caminos no tenían destinos aparentes y se construyeron más anchos de lo necesario para el transporte a pie (muchos tenían 9 metros de ancho), es posible que los caminos tuvieran una finalidad principalmente simbólica o espiritual, una especie de entrada a las casas grandes, que guiaba a los peregrinos que se dirigían a ceremonias u otras reuniones. Para permitir una comunicación más rápida, algunas casas grandes se situaban a la vista unas de otras y de los santuarios situados en las cimas de las mesetas cercanas, lo que permitía enviar señales a otras casas y a regiones lejanas utilizando el fuego o el reflejo de la luz solar.
[  Butte de Fajada, Cañón del Chaco Benjamin Oswald (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/8968/fajada-butte-chaco-canyon/ "Fajada Butte, Chaco Canyon")
A la estructura y la interconexión del mundo del Chaco se sumaba la práctica generalizada de alinear los edificios y los caminos con los puntos cardinales y con las posiciones del sol y la luna durante momentos clave como los solsticios, los equinoccios y las paradas lunares. Por ejemplo, la pared frontal y la pared que divide la plaza de la gran casa de Pueblo Bonito están alineadas de este a oeste y de norte a sur, respectivamente, mientras que el yacimiento en conjunto se encuentra precisamente al oeste de Chetro Ketl. La Casa Rinconada, una gran *kiva* de 19 metros de diámetro situada en el interior del cañón, cuenta con dos puertas interiores opuestas en forma de T situadas a lo largo de un eje norte-sur y dos puertas exteriores alineadas de este a oeste, a través de las cuales la luz del sol naciente pasa directamente solo en la mañana de un equinoccio (aunque no se sabe con certeza si esta última alineación existía en la época chacoana, dados los trabajos de restauración que se llevaron a cabo en la primera mitad del siglo XX).
[  Casa Rinconada, Cañón del Chaco Benjamin Oswald (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/8967/casa-rinconada-chaco-canyon/ "Casa Rinconada, Chaco Canyon")
Otros yacimientos parecen haber servido como observatorios, lo que permitía a los habitantes del Chaco marcar la progresión del sol antes de cada solsticio y equinoccio, información que posiblemente se utilizaba en la planificación de actividades agrícolas y ceremoniales. Quizás los más famosos de ellos sean los petroglifos de la «Daga del Sol» (imágenes rupestres creadas mediante tallado o técnicas similares) situados en el butte de Fajada, una elevada formación rocosa aislada en la entrada oriental del cañón. En la cima hay dos petroglifos en espiral que, el día de cada solsticio y equinoccio, quedaban divididos en dos o enmarcados por rayos de sol («dagas») que pasaban entre tres losas de roca situadas delante de las espirales. Otra prueba del conocimiento astronómico de los habitantes de Chaco son varios pictogramas (imágenes rupestres creadas mediante pintura o técnicas similares) situados en una sección de la pared del cañón. Uno de los pictogramas representa una estrella que podría corresponder a una supernova ocurrida en el año 1054, un fenómeno que habría sido lo suficientemente brillante como para que se viera durante el día durante un periodo prolongado. La proximidad de otro pictograma, que representa una luna creciente, da credibilidad a esta teoría, ya que la luna se encontraba en su fase menguante y aparecía en el cielo cerca de la supernova durante el momento de mayor brillo de esta.
[  Platografía de la Supernova, Cañón del Chaco Benjamin Oswald (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/8969/supernova-pictograph-chaco-canyon/ "Supernova Pictograph, Chaco Canyon")
### Agricultura y comercio
A una altitud de aproximadamente dos kilómetros, el invierno en el Cañón del Chaco es largo y de una frialdad brutal, lo que acorta la temporada de cultivo, mientras que los veranos son abrasadores. Las temperaturas pueden variar hasta 27°C en un solo día, lo que exige tanto leña para mantenerse caliente durante la noche como agua para hidratarse durante el día, algo difícil de gestionar dada la casi total ausencia de árboles en el cañón y la alternancia climática entre sequía y lluvias excesivas. A pesar de esta imprevisibilidad, los habitantes del Chaco lograron cultivar el trío mesoamericano, el maíz y, más tarde, las alubias y la calabaza, utilizando diversas técnicas de cultivo de secano, tal y como atestiguan la presencia de terrazas y sistemas de riego. Sin embargo, dada la escasez de recursos tanto dentro del cañón como en sus alrededores, gran parte de lo necesario para la vida cotidiana, incluida cierta cantidad de alimentos, se tenía que importar.
[  Pueblo del Arroyo Benjamin Oswald (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/8970/pueblo-del-arroyo/ "Pueblo del Arroyo")
El comercio regional dio lugar a la importación al cañón de vasijas de cerámica utilizadas para el almacenamiento, roca sedimentaria dura y piedra volcánica empleadas para fabricar herramientas afiladas o puntas de proyectil, turquesa transformada en adornos e incrustaciones por los artesanos chacoanos, y pavos domesticados cuyos huesos se utilizaban para fabricar herramientas y cuyas plumas se empleaban para confeccionar mantas cálidas. A medida que la sociedad del Chaco se fue haciendo más grande y compleja, también fue creciendo el alcance de su red comercial y alcanzó su apogeo hacia finales del siglo XI. Los chacoanos importaban objetos y animales exóticos a través de rutas comerciales que se extendían hacia el oeste, hasta el golfo de California, y hacia el sur, a lo largo de más de 1.000 kilómetros por la costa de México: conchas marinas con las que se fabricaban trompetas, campanas de [cobre](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-28/el-cobre-en-la-antiguedad/), cacao (el ingrediente clave del [chocolate](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-12913/chocolate-en-mesoamerica/)) y guacamayos escarlatas que se mantenían como mascotas dentro de las murallas de las grandes casas.
### Ritual
La presencia del cacao aporta pruebas de una transferencia no solo de bienes tangibles, sino también de ideas desde Mesoamérica hacia el Chaco. La [civilización maya](https://www.worldhistory.org/trans/es/1-11151/cultura-maya/) veneraba el cacao y lo utilizaba para elaborar bebidas a las que se les daba espuma vertiéndolas de un jarra a otra antes de consumirlas durante rituales reservados a la élite. En algunos fragmentos de cerámica del cañón se han encontrado restos de cacao, que probablemente procedían de jarras cilíndricas altas encontradas en conjuntos y que tienen una forma similar a las utilizadas durante los rituales mayas.
Es probable que muchos de estos artículos extravagantes de comercio, además del cacao, desempeñaran una función ceremonial. Se encontraron predominantemente en las grandes casas, en enormes cantidades dentro de almacenes y cámaras funerarias, junto a objetos con connotaciones rituales: bastones y flautas de madera tallada y efigies de animales. Solo en Pueblo Bonito, se descubrió que una de las estancias contenía más de 50.000 piezas de turquesa, otra 4.000 piezas de azabache y 14 esqueletos de guacamayo.
### Abandono
Los datos de los anillos de los árboles indican que la construcción de las casas grandes cesó hacia el año 1130, coincidiendo con el inicio de una sequía de 50 años en la cuenca del San Juan. Dado que la vida en el Chaco ya era precaria durante los períodos de precipitaciones normales, una sequía prolongada habría agotado los recursos y desencadenado el declive de la civilización y la migración desde el cañón y muchos yacimientos periféricos, que concluyó a mediados del siglo XIII. Las pruebas del sellado de las puertas de las grandes casas y de la quema de las grandes *kivas* apuntan a una posible aceptación espiritual de este cambio de circunstancias, una hipótesis que cobra mayor verosimilitud si se tiene en cuenta el papel fundamental que desempeña la migración en las historias de los pueblo sobre los orígenes.
[  Pueblo Bonito, Cañón del Chaco Benjamin Oswald (CC BY-NC-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/8963/pueblo-bonito-chaco-canyon/ "Pueblo Bonito, Chaco Canyon")
Los chacoanos emigraron a las comunidades circundantes del norte, sur y oeste, con entornos menos inhóspitos, lo que reflejó la influencia chacoana durante este periodo. Las prolongadas sequías, que persistieron hasta el siglo XIII, impidieron la recreación de un sistema integrado similar al de Chaco y contribuyeron a la dispersión de los pueblos de Chaco por todo el suroeste. Sus descendientes, los pueblo modernos que viven principalmente en los estados de Arizona y Nuevo México, consideran que Chaco forma parte de su tierra ancestral, una conexión que confirman las tradiciones de la historia oral transmitidas de generación en generación.
### Legado
En la segunda mitad del siglo XIX, se produjeron actos importantes de vandalismo en el cañón: los visitantes derribaron secciones de los muros de las grandes casas, accedieron a las estancias y se llevaron su contenido. El alcance de los daños se hizo evidente en las excavaciones y estudios arqueológicos iniciados en 1896, lo que condujo a la creación del Monumento Nacional del Cañón del Chaco en 1907, lo que puso fin al saqueo descontrolado y permitió llevar a cabo estudios arqueológicos sistemáticos. El monumento se amplió y pasó a denominarse Parque Histórico Nacional de la Cultura del Chaco en 1980, y se introdujo en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987. Los descendientes de los pueblo mantienen su vínculo con una tierra que sirve de memoria viva de su pasado compartido, adonde regresan para honrar a los espíritus de sus antepasados.
#### Editorial Review
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## Bibliografía
- [Chaco Culture National Historical Park](https://www.nps.gov/chcu/index.htm "Chaco Culture National Historical Park"), accessed 28 Jun 2018.
- [Chaco Research Archive](http://www.chacoarchive.org/cra/ "Chaco Research Archive"), accessed 28 Jun 2018.
- [Lekson, S. *The Architecture of Chaco Canyon, New Mexico.* University of Utah Press, 2007.](https://www.worldhistory.org/books/0874809487/)
- [Strutin, M. *Chaco: A Cultural Legacy.* Western National Parks Association, 1994.](https://www.worldhistory.org/books/1877856452/)
- Western National Parks Association. *Backcountry Trail Guide.* Western National Parks Association
- Western National Parks Association. *Casa Rinconada Trail Guide.* Western National Parks Association, 2017
- Western National Parks Association. *Chetro Ketl.* Western National Parks Association
- Western National Parks Association. *Pueblo Bonito.* Western National Parks Association, 2017
- Western National Parks Association. *Pueblo del Arroyo Trail Guide.* Western National Parks Association, 2017
- Crown, P. L. and W. J. Hurst. "Evidence of cacao use in the Prehispanic American Southwest." *Proceedings of the National Academy of Sciences*, 106, no. 7 (2009), pp. 2110-2113.
- [Frazier, K. *People of Chaco: A Canyon and Its Culture.* W. W. Norton & Company, 1999.](https://www.worldhistory.org/books/0393318257/)
- Wall text. "Chaco Culture Museum." , Chaco Culture National Historical Park, New Mexico, USA.
- Wall text. "Fajada Butte." , Chaco Culture National Historical Park, New Mexico, USA.
## Sobre el/la autor/a
Amante de la perspectiva adquirida a través del conocimiento del pasado, he estudiado y visitado yacimientos en África, América Latina, Asia y el Mediterráneo. Trabajo para hacer que lo que descubro sea accesible, para inspirar esta pasión en los demás y mejorar la educación.
## Línea del tiempo
- **c. 800 CE - c. 1200 CE**: The pre-Columbian Chacoan [civilization](https://www.worldhistory.org/civilization/) flourishes in [Chaco Canyon](https://www.worldhistory.org/Chaco_Canyon/).
## Cita este trabajo
### APA
Oswald, B. (2026, November 05). Cañón del Chaco. (R. Baranda, Traductor). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Oswald, Benjamin. "Cañón del Chaco." Traducido por Rosa Baranda. *World History Encyclopedia*, November 05, 2026. .
### MLA
Oswald, Benjamin. "Cañón del Chaco." Traducido por Rosa Baranda. *World History Encyclopedia*, 05 Nov 2026, .
## Licencia y derechos de autor
Presentado por [Rosa Baranda](https://www.worldhistory.org/user/rosa.baranda/ "User Page: Rosa Baranda"), publicado el 05 November 2026. Consulta la fuente original para obtener información sobre derechos de autor. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.