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title: Europe
author: Mark Cartwright
translator: Babeth Étiève-Cartwright
source: https://www.worldhistory.org/trans/Fr/1-15614/europe/
format: machine-readable-alternate
license: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)
updated: 2026-02-03
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# Europe
_Rédigé par [Mark Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/markzcartwright/)_
_Traduit par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright)_
[Europe](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-35/europe/) est une figure de la [mythologie grecque](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-11221/mythologie-grecque/) qui a plus tard donné son nom au continent européen.[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1290/fantomes-nordiques-et-au-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-148/textes-des-pyramides-guide-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-119/les-chaouabtis-la-main-doeuvre-de-lau-dela/)[](https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1942/communautes-diasporiques-en-mediterranee-et-au-del/) Dans une version populaire de son histoire, Europe était une princesse phénicienne enlevée par [Zeus](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-538/zeus/) et emmenée en Crète; le roi Minos, celui du [labyrinthe](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-531/labyrinthe/) et du célèbre [minotaure](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-423/minotaure/), serait l'un des résultats du viol de Zeus. La légende d'Europe, et en particulier sa recherche par ses trois frères, pourrait bien refléter la colonisation historique de la Méditerranée par les Phéniciens de 1200 à 800 av. J.-C.
### Enlèvement par Zeus
Selon [Hésiode](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-785/hesiode/), dans sa *[Théogonie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-16590/theogonie/)*, Europe est une des filles de Océan et de Téthys (357) tandis que l'*[Iliade](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-226/iliade/)* de [Homère](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-225/homere/) la décrit comme étant la fille de Phoenix (14:321). Dans une autre version de l'histoire Europe est une princesse phénicienne, la fille du roi phénicien de [Tyr](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-503/tyr/), Agénor, et Phoenix est son frère. Telle est la version des événements présentée par l'historien [Hérodote](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-234/herodote/) du Ve siècle avant notre ère (1.2.1).
Un jour, alors qu'Europe se détendait avec ses amis au bord de la mer, le [dieu](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10299/dieu/) Zeus l'espionna et tomba immédiatement amoureux d'elle. Dans une stratégie de séduction un peu bizarre, Zeus se transforma en taureau blanc ou bien envoya un beau taureau courtiser la princesse. Europe fut en effet charmée par l'animal docile et le décora de fleurs. Puis, pensant qu'elle pourrait bien chevaucher une bête si tranquille, elle grimpa sur son dos, et le taureau aussitôt s'éloigna du rivage, vola dans les airs et porta Europe très loin de [Phénicie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-183/phenicie/). Les taureaux volants n'étant peut-être pas les meilleurs moyens de transport aériens, il n'est pas surprenant que le taureau soit rapidement tombé dans la mer et de là le couple dû nager jusqu'en Crète. Une fois sur l'île, Zeus violenta la princesse, et le couple enfanta trois enfants : Minos, le futur roi de [Knossos](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-156/knossos/), Rhadamanthe le sage qui finirait par devenir juge des Enfers, et, dans une tradition un peu plus tardive, le grand guerrier et allié de [Troie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-372/troie/), [Sarpédon](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-19114/sarpedon/). Bien qu'il fût une sorte de dieu qui “séduisait et s'enfuyait”, Zeus accorda à Europe quelques cadeaux de séparation. Il y eut un chien de chasse infaillible; un garde du corps, Talos l'homme de bronze animé; et un javelot qui atteignait toujours sa cible.
Pendant ce temps, quand Agénor apprit la disparition de sa fille, il envoya ses trois fils la retrouver. Ceux-ci étaient Phoenix, Cilix, et Cadmus, et bien qu'ils n'aient jamais trouvé leur sœur, les trois jeunes hommes fondèrent respectivement (selon le mythe) de nouvelles colonies en Phénicie, [Cilicie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10741/cilicie/), et Boétie (Thèbes) et devinrent donc les pères fondateurs de ces peuples.
L'histoire se termine quand Europe trouva plus tard un peu de réconfort chez Astérios, le roi crétois qu'elle épousa et qui adopta les fils qu'elle avait eu avec Zeus. Enfin, le taureau que Zeus avait créé devint la constellation du Taureau. Le mythe de Zeus peut avoir origine dans des événements historiques, peut-être représentant des raids crétois, Minoens ou Mycéniens, qui attaquèrent Tyr (en Phénicie) à l'âge de bronze et ramenèrent un vrai trésor sur l'île ou, alternativement, représenterait une attaque sur la Crète datant de la [période hellénistique](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-829/periode-hellenistique/). Les recherches pour Europe et la fondation de colonies qui en découla reflètent probablement aussi la réalité historique de la [colonisation phénicienne](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-14674/colonisation-phenicienne/) autour de la Méditerranée entre le XIIe et le VIIe siècle av. J.-C., qui est maintenant attestée par des preuves archéologiques.
[  Europe et Zeus Carole Raddato (CC BY-SA) ](https://www.worldhistory.org/image/6232/europa--zeus/ "Europa & Zeus")### Le Nom et le continent
Le nom Europe signifie "large visage" et fait probablement référence à la pleine lune. Sinon, si le mot est divisé en eu-rope, alors il signifie "bien arrosé". Les Grecs anciens appliquèrent d'abord le mot Europe à la zone géographique de la Grèce centrale, puis à l'ensemble de la Grèce. Par 500 av. J.-C., Europe signifiait le continent entier de l'Europe (bien que les Grecs ne connaissaient vraiment que les régions autour de la Méditerranée) avec la Grèce à son extrémité orientale. La rivière Don, au nord de la mer Noire, était généralement considérée comme la frontière avec l'Asie. Hérodote (4.45) mentionne que le continent est connu sous le nom d'Europe mais admet que les frontières exactes sont inconnues et qu'il n'a pas pu découvrir pourquoi Europe a été choisi comme nom. Hérodote note le fait curieux que les Grecs avaient choisi trois noms de femmes pour les trois grandes masses terrestres qu'ils connaissaient, l'Europe, l'Asie et la Libye.
### Représentation dans l'art
Europe chevauchant le taureau de Zeus était un sujet populaire dans l'art grec du VIe siècle av. J.-C. bien que la plus ancienne représentation connue, un relief d'[amphore](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10730/amphore/), date du siècle précédent. Des métopes du Trésor de Sicyone à [Delphes](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-768/delphes/) (c. 560 av. J.-C. et en fragments) et Sélinus (complet, VIe siècle av. J.-C.), une partie de frise du [temple](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-196/temple/) d'[Athéna](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-488/athena/) à Athos et une dalle en relief de [Pergame](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-583/pergame/) représentent tous le mythe. La poterie à figure noire et les pierres précieuses étaient d'autres façons de dépeindre le mythe de Zeus et Europe, un très bel exemple étant une amphore, oeuvre d'un peintre d'Édimbourg maintenant au Musée des Beaux-Arts de Boston. Il subsiste une sculpture en pied qui se trouve maintenant au Musée National de Berlin et qui est une copie d'un original datant du milieu du Ve siècle av. J.-C. Europe est enveloppée d'un himation, et une plus petite statuette où 'Europe' est gravé identifie la plus grande figure. Le thème de Europe et du taureau était encore populaire auprès des peintres en céramique à figures rouges au IVe siècle av. J.-C., en particulier dans l'Attique et le sud de l'[Italie](https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-207/italie/). Les Romains continuèrent à apprécier et perpétuer le mythe et, encore aujourd'hui, le sujet reste un des favoris et est représenté sur le revers de l'actuelle pièce grecque de deux euros.
#### Editorial Review
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## Bibliographie
- [Boardman, J. *Athenian Black Figure Vases.* Thames & Hudson, 1980.](https://www.worldhistory.org/books/B004CPFGTE/)
- [Boardman, J. *Greek Sculpture.* Thames and Hudson Ltd, 2018.](https://www.worldhistory.org/books/B01K0UJVQ8/)
- [Carpenter, T.H. *Art and Myth in Ancient Greece.* Thames & Hudson, 1991.](https://www.worldhistory.org/books/0500202362/)
- [Graves, R. *The Greek Myths.* Viking, 2018.](https://www.worldhistory.org/books/0241982359/)
- [Homer. *The Iliad.* Penguin Classics, 1998.](https://www.worldhistory.org/books/0140275363/)
- [Hornblower, S. *The Oxford Classical Dictionary.* Oxford University Press, 2012.](https://www.worldhistory.org/books/0199545561/)
- [Lane Fox, R. *Travelling Heroes.* Penguin UK, 2009.](https://www.worldhistory.org/books/0140244999/)
- [Strassler, R.B. *The Landmark Herodotus.* Anchor Books, 2009.](https://www.worldhistory.org/books/1400031141/)
## Auteur
Mark est directeur de publication pour WHE et est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique (Université de York). Il est chercheur, écrivain, historien et éditeur. Il s'intéresse particulièrement à l'art, à l'architecture et à la découverte des idées communes à toutes les civilisations.
## Chronologie
- **c. 800 BCE - c. 700 BCE**: [Homer](https://www.worldhistory.org/homer/) of [Greece](https://www.worldhistory.org/greece/) writes his *[Iliad](https://www.worldhistory.org/iliad/)* and *[Odyssey](https://www.worldhistory.org/Odyssey/)*.
- **c. 700 BCE**: [Greek](https://www.worldhistory.org/disambiguation/greek/) poet [Hesiod](https://www.worldhistory.org/hesiod/) writes his *[Theogony](https://www.worldhistory.org/Theogony/)* and *[Works and Days](https://www.worldhistory.org/Works_and_Days/)*.
## Citer cette ressource
### APA
Cartwright, M. (2020, May 13). Europe. (B. Étiève-Cartwright, Traducteur). *World History Encyclopedia*.
### Chicago
Cartwright, Mark. "Europe." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, May 13, 2020. .
### MLA
Cartwright, Mark. "Europe." Traduit par Babeth Étiève-Cartwright. *World History Encyclopedia*, 13 May 2020, .
## Licence & Copyright
Soumis par [Babeth Étiève-Cartwright](https://www.worldhistory.org/user/bab.cartwright/ "User Page: Babeth Étiève-Cartwright"), publié le 13 May 2020. Veuillez consulter la ou les sources originales pour obtenir des informations sur les droits d'auteur. A noter que les contenus liés à cette page peuvent avoir des des termes de licence différents.