Elmas Kolye Skandalı (1784-1786), Fransa Kraliçesi Marie Antoinette'i (1755-1793) merkezine alan bir skandaldı. Kraliçe, gösterişli ve son derece değerli bir elmas kolyeyi çalmaya yönelik herhangi bir komploda yer almamış olmasına rağmen, skandal zaten zedelenmiş olan itibarını tamamen sarstı. Ayrıca Fransız Devrimi'nden (1789-1799) önceki yıllarda monarşiye duyulan güvenin daha da azalmasına neden oldu.
1772 yılında Boehmer ve Bassenge adlı iki Parisli kuyumcu, ihtişamı ve görkemi bakımından eşi benzeri bulunmayan muhteşem bir elmas kolye üzerinde çalışmaya başladı. Kolyeyi, Fransa Kralı XV. Louis'ye (hük. 1715-1774) satmayı amaçladıkları düşünülmektedir. Kral, son gözdesi ve başlıca kraliyet metresi Madame Du Barry'yi gösterişli hediyelere boğmasıyla tanınıyordu.
Kuyumcuların memnuniyetine göre tamamlanan kolye, 647 adet pırlanta içeriyor ve 2.800 karat ağırlığıyla son derece gösterişli bir ihtişam sergiliyordu. Herhangi bir kraliyet metresine layık bir mücevherdi. Ancak kolyeyi tamamladıklarında Boehmer ve Bassenge iki büyük sorunla karşı karşıya kaldı. İlk sorun, kolyeyi satmayı umdukları XV. Louis'nin, kendisine satış yapamadan önce çiçek hastalığından ölmesiydi. İkinci sorun ise kolyenin kendisi için tasarlandığı kadının, ölen kralın halefi Fransa Kralı XVI. Louis (hük. 1774-1792) tarafından saraydan sürgün edilmiş olmasıydı. Bu karar, yeni kralın eşi Kraliçe Marie Antoinette'in isteği üzerine alınmıştı. Dolayısıyla ne kolyeyi satın alabilecek bir kral ne de onu teslim alabilecek bir alıcı ortadayken kuyumcular, yaklaşık 2 milyon livre değerindeki bu olağanüstü pahalı mücevheri hiçbir zaman satamama ve iflas etme tehlikesiyle karşı karşıya kaldılar.
Kuyumcular, en mantıklı alıcı gibi görünen Marie Antoinette'e kolyeyi satmaya çalıştılar. Ne de olsa kraliçe, modaya düşkünlüğüyle tanınıyordu. Ne var ki kolye, Marie Antoinette için fazlasıyla gösterişliydi. Madame Du Barry'nin amansız rakibi olan kraliçe, kolyeyi bu kadınla ilişkilendirildiği için beğenmemiş olabileceği gibi, onu kendi zevklerine göre aşırı gösterişli de bulmuş olabilir. Her iki durumda da kolyeyi reddetti. Kuyumcu Boehmer, kraliçenin duygusal gösterilere yatkınlığından yararlanmayı umarak sarayda bir sahne çıkardığında bile kararını değiştirmedi. Boehmer, "gözyaşlarına boğulup bağırarak, baygınlık geçirerek ve kraliçe kolyeyi elinden almadığı takdirde kendini öldürmekle tehdit ederek" tepkisini ortaya koydu (Schama, 204). Ancak bu dramatik davranışların hiçbir etkisi olmadı. Marie Antoinette onu bir kez daha reddederek Fransız kraliyetinin kolyelerden çok "yetmiş dörtlük savaş gemilerine" ihtiyaç duyduğunu söyledi (Carlyle, 53). Ardından Boehmer'e kolyeyi parçalara ayırıp taşları ayrı ayrı satmasını tavsiye etti ve onu huzurundan gönderdi. Kraliçeye göre mesele böylece kapanmıştı; ancak dolambaçlı bir yoldan da olsa bu kolye, Fransa monarşisinin kaldırılmasına giden sürece katkıda bulunacaktı.
Kardinal Louis de Rohan (1734-1803), geçmişinde komplolarla anılan bir aileden geliyordu. Tarihçi Simon Schama'nın ifadesiyle bu aile, "kendi iyiliklerini düşünebilmek için fazlasıyla zengindi" (Schama, 206). Viyana'daki Avusturya sarayında eski büyükelçi olarak görev yapmış olan Kardinal de Rohan, kadınlara düşkün ve sefih bir adamdı. Avusturya İmparatoriçesi Maria Theresa (hük. 1740-1780) onu "korkunç bir tip... ahlaktan yoksun" biri olarak tanımlamıştı (Fraser, 63). İmparatoriçenin bu olumsuz görüşünü, kızı Marie Antoinette de paylaşıyordu. Kraliçenin etkisi sayesinde kardinal, Versailles'daki Fransız kraliyet sarayında olup bitenlerden uzak tutuluyordu. Bu durum, Rohan gibi saygın bir unvana ve soylu bir soya sahip biri için küçük düşürücüydü. Rohan, sarayda nüfuz kazanabilmek, hatta belki de kralın bakanlarından biri olabilmek için kraliçenin gözüne girmeye çalışıyordu. Nihayet 1783 yılında Jeanne de la Motte adında bir kadınla ilişki kurduğunda aradığı fırsatı yakaladığını düşündü.
Jeanne de la Motte, kraliyet Valois Hanedanı'nın gayrimeşru bir kolundan geliyordu ve soyunu Fransa Kralı II. Henri'ye (hük. 1547-1559) kadar dayandırabiliyordu. Köylü annesi tarafından yoksulluk içinde büyütülmesine rağmen Jeanne, babası aracılığıyla kendisine aktarılan kraliyet kanını hiçbir zaman unutmadı. 1780 yılında, 24 yaşındayken jandarma teşkilatında görevli bir subay olan Nicolas de la Motte ile evlendi. Çift, Jeanne'ın soylu kökeninden yararlanarak kendilerini Kont ve Kontes de la Motte olarak tanıtmaya başladı ve soyadlarına de Valois unvanını da ekledi. Sonunda kralın baldızı olan Provence Kontesi'ni kendilerine hâmî edindi ve ondan mütevazı bir maaş almaya başladı. Ancak bu, Jeanne için yeterli değildi.
Jeanne, Kardinal de Rohan ile tanıştığında hem kocasıyla hem de Rétaux de Villette adında, kadınları fuhşa sürükleyen ve sahtecilik yapan sevgilisiyle birlikte yaşıyordu. Kardinalin metresi olduktan sonra Jeanne, Rohan'ın Marie Antoinette'in gözüne girme konusundaki takıntısını kısa sürede fark etti. Kraliçeyle hiç tanışmamış olmasına rağmen Jeanne, bu durumdan çıkar sağlama fırsatını gördü ve Rohan'ı, Marie Antoinette'in yakın çevresinden biri olduğuna ve içinde bulunduğu zor durumu aşmasına yardımcı olabileceğine inandırmaya çalıştı. Hedeflerine ulaşma ihtimali karşısında gözleri kör olan Rohan, yeni metresinin iddiasının doğruluğunu sorgulamak yerine kraliçeyle bir görüşme ayarlayıp ayarlayamayacağını sordu. Jeanne da ona yardım etmeyi kabul etti.
Jeanne, kocası ve Villette ile iş birliği yaparak Rohan'ı, kraliyet hazinesini ve Parisli kuyumcuları dolandırmayı, bu sırada yüklü miktarda para ve elmasları ele geçirmeyi amaçlayan bir plan hazırlamakta gecikmedi. Planın ilk aşaması, Rohan'ın görüştüğü kişinin bizzat kraliçe olduğuna dair hiçbir şüphe duymamasını sağlamaktı. Bu amaçla Jeanne, 10 Ağustos 1784 gecesi Versailles Sarayı'nın bahçelerindeki Venüs Koruluğu'nda "Marie Antoinette" ile Kardinal de Rohan arasında gece yarısı bir buluşma ayarladı. Elbette Rohan'ın görüşeceği kişi gerçek kraliçe değil, Marie Antoinette'e çarpıcı derecede benzeyen Parisli bir fahişe olan Nicole d'Oliva'ydı.
Nicole, yüzünü bir başlıkla gizleyerek ve Marie Antoinette'in giymeyi çok sevdiği beyaz muslin elbiselerden birini giyerek kardinalin karşısına çıktı. Buluşma yarı karanlıkta gerçekleştiği için Rohan bu oyuna kandı. Nicole, Rohan'a bir gül uzatıp "Artık geçmişin unutulabileceğini umabilirsiniz" sözlerini söylediğinde kurulan aldatmaca tamamlanmış oldu (Fraser, 238). Bu gizli ve skandal niteliğindeki buluşma, Kardinal de Rohan gibi bir adamı heyecanlandırmaya yetmişti. Bu nedenle Jeanne zaman zaman kraliçenin gözde hayır kurumlarına bağış yapılacağını söyleyerek kendisinden para istediğinde kardinal bunu memnuniyetle kabul ediyordu. Verdiği her livrenin kraliçenin gözündeki itibarını artıracağına inanıyordu. Oysa para, Jeanne de la Motte'nin gözde terzisine gidiyordu.
Jeanne, Rohan'dan bir süre boyunca para aldıktan sonra ona sözde kraliçe tarafından yazılmış bir mektup sundu. Mektupta, kraliçenin belirli bir elmas kolyeyi çok istediği ve yaklaşan Candlemas (Meryem Ana'nın Arınması) kutlamasında bu kolyeyi takmayı arzuladığı, ancak zor zamanlardan geçilirken kolyeyi satın almak için para harcadığının görülmesini istemediği belirtiliyordu. Mektupta Rohan'dan kolyeyi kendisi için satın alması, kuyumculara ödemeyi dört taksit hâlinde yapması ve kolyeyi saraya göndermesi isteniyordu. Mektubun altında "Fransa'dan Marie Antoinette" imzası bulunuyordu. Oysa bu, mektubun sahte olduğuna dair bir işaret olmalıydı; çünkü o dönemde kraliyet ailesi mensuplarının resmî yazışmalarını yalnızca vaftiz adlarıyla imzaladıkları biliniyordu. Eski bir büyükelçi olan Rohan'ın da bunun farkında olması gerekirdi. Ancak nedendir bilinmez, bu ayrıntı gözünden kaçtı ve kardinal kolyeyi satın alma işlemlerini başlattı.
Boehmer ve Bassenge, sonunda kolyeyi ellerinden çıkarmayı başardıkları için çok mutluydu. 29 Ocak 1785'te, "kraliçenin" talimatları doğrultusunda dört taksitte ödenmek üzere Rohan'a 1,6 milyon livre gibi indirimli bir fiyatla satılması konusunda anlaşmaya vardıktan sonra kolyeyi kardinalin malikanesine teslim ettiler. Bir süre sonra, kraliçenin ulaklarından biri gibi davranan Villette, kolyeyi teslim almak üzere geldi. Villette, kolyeyi kraliçeye götürmek yerine parçalara ayırdı ve değerli taşları çıkardı. Jeanne'ın kocası Nicolas ise taşları yanına alarak Londra'ya gitti ve bunları İngiliz kuyumculara teker teker sattı. En azından o an için, planın kusursuz bir şekilde işlediği düşünülüyordu.
Çok geçmeden, mağdurlar kraliçeye hiçbir kolyenin teslim edilmediğini fark etmeye başladı. Candlemas kutlamaları gelip geçti. Kraliçenin kolyeyi taktığını görmeyi sabırsızlıkla bekleyen ve bu kolyeyi onun için temin etmek uğruna büyük çaba harcayan Rohan, kraliçenin kolyeyi takmadığını görünce büyük bir hayal kırıklığına uğradı. Kraliçe, takip eden haftalar ve aylar boyunca da kolyeyi takmadı. Bu durum, 1 Ağustos'ta vadesi gelen 400.000 livre tutarındaki ilk ödemeyi Rohan'dan alamayan Boehmer'i de büyük bir endişeye sürükledi. Giderek çaresizleşen Boehmer, 12 Temmuz 1785'te kraliçeye bir not göndererek kolyeden memnun kalıp kalmadığını sordu. Boehmer'den haber aldığı için kafası karışan ve öfkelenen kraliçe ise mektubu hiç düşünmeden ateşe atıp yaktı.
Herhangi bir yanıt alamayan Boehmer, 5 Ağustos'ta kraliçenin hizmetinde bulunan nedimelerden Madame Campan'ı ziyarete gitti. Madame Campan, kraliçenin mektubunu yaktığını söyleyince Boehmer öfkeye kapılarak ağzından şu sözleri kaçırdı: "Kraliçe, bana ödeme yapacak parası olduğunu biliyor!" (Fraser, 230). Kafası karışan Madame Campan ayrıntıları öğrenmek için üsteleyince Boehmer, Rohan aracılığıyla kraliçeyle iletişim kurduğunu açıkladı ve Marie Antoinette'in sahte imzasını taşıyan mektupları gösterdi. Madame Campan bu bilgileri kraliçeye iletti. Bunun üzerine Kardinal de Rohan, 15 Ağustos'ta bizzat kral tarafından Versailles'a çağrıldı.
Rohan, ayin yapmak üzere hazırlandığı için hâlâ kırmızı papalık giysilerini giyerken Kral XVI. Louis'nin huzuruna çıktı. Kral, kraliçe ve Mühürler Muhafızı Armand de Miromesnil ile birlikte onu karşıladı. Kral vakit kaybetmeden kardinalden kendisini açıklamasını istedi ve elmas kolyenin o sırada nerede bulunduğunu sordu. Şaşkınlık içindeki Rohan, kolyenin kraliçede olduğunu sandığını söyledi. Kral, durumun böyle olmadığını açıkça belirttiğinde Rohan sonunda kandırıldığını anladı. Bunun üzerine, kendisine sahte mektuplar sunan Kontes Jeanne de la Motte tarafından görevlendirildiğini anlattı. Yaptığı her şeyi yalnızca kraliçeyi memnun etmek amacıyla gerçekleştirdiğini vurguladı.
Bu açıklama, XVI. Louis'yi yatıştırmak bir yana, onu daha da öfkelendirmiş gibi görünüyordu. Bunun bir nedeni, Louis'nin son zamanlarda karısıyla ilgili her konuda özellikle savunmacı bir tutum sergilemesiydi. Kraliyet çiftinin ikinci oğulları, geleceğin Fransa Kralı XVII. Louis'sinin kısa süre önce dünyaya gelmesi, evliliklerini yeniden canlandırmıştı. Öte yandan, kraliçeyi hedef alan, iftira niteliği taşıyan ve çoğu zaman pornografik içerikler barındıran libelles adlı karalama broşürlerinin dolaşımının artması, kralın Marie Antoinette'i ilgilendiren konulardaki kararlılığını daha da güçlendirmişti. Kralı öfkelendiren bir diğer husus ise Rohan'ın sahte imzayı fark etmediğini iddia etmesiydi. "Doğduğu günden beri kraliyet görgü kurallarını solumuş" olan XVI. Louis, Rohan gibi soylu bir geçmişe ve diplomatik deneyime sahip birinin bu denli bariz bir ayrıntıyı nasıl gözden kaçırabildiğini anlayamıyordu (Carlyle, 96). Bu durum, XVI. Louis'nin sahte belgelerin arkasında belki de Rohan'ın kendisinin bulunduğuna inanmasına yol açtı. Miromesnil, bir kardinalin böylesine gösterişli ve dramatik bir biçimde tutuklanmasının hoş bir görüntü oluşturmayacağı endişesini dile getirse de öfkesine yenik düşen kral, Rohan'ın tutuklanmasını emretti ve onun Bastille'e götürülmesini sağladı.
Rohan, avukatı tarafından daha sonra "Bastille'in zincirleri içinde acılar çeken" biri olarak tasvir edilecek olsa da gerçekte hapishane kulelerinin dışında, döşenmiş bir dairede kalıyordu. Hapsedildiği dokuz ay boyunca burada çok sayıda ziyaretçiyi ağırlıyordu (Schama, 208). Bununla birlikte, Fransız kamuoyu açısından Ancien Régime'in işkence ve zulmüyle eş anlamlı hâle gelmiş olan Bastille kelimesinin kendisi, halkın Rohan'ın tarafını tutmasını sağlamıştı. Tıpkı Miromesnil'in öngördüğü gibi, sıradan insanların çoğu bu olayda yalnızca mutlakiyetçi yönetimin baskısının kurbanı olan, dindar bir adamın haksız yere hapsedilmesini görüyordu. Bu sırada, mülk satın almak için aşırı miktarda para harcayarak düşüncesizce dikkatleri üzerine çeken Jeanne de la Motte da sahte belgeleri hazırlayan Villette ve hayat kadını Nicole d'Oliva ile birlikte tutuklandı. Ünlü okültist Kont Cagliostro da Rohan'la bağlantısı nedeniyle tutuklandı; ancak olayda belirgin bir rol oynamamıştı.
Mahkûmlar, Paris Parlamentosu (Parlement de Paris) önünde yargılanmayı beklerken Marie Antoinette yaşananların yarattığı sıkıntıyla baş etmeye çalışıyordu. Kutsal Roma İmparatoru olan kardeşi II. Joseph'e yazdığı bir mektupta öfkesini dile getirdi ve hayatı boyunca adını hiçbir zaman "Fransa'dan Marie-Antoinette" şeklinde imzalamadığını şiddetle vurguladı. Daha da aşağılayıcı olan ise libelles adı verilen karalama broşürlerini hazırlayanların, Rohan'ın gece yarısı Marie Antoinette sandığı biriyle buluştuğunu kısa sürede öğrenmeleri ve kraliçe ile kardinal arasında cinsel bir ilişki yaşandığına dair söylentileri yaymakta hiç vakit kaybetmemeleriydi. Marie Antoinette, bu yalanlar kendisinin nefret ettiği bir adamı içerdiği ve onu şahsen tanıyan herkes için apaçık biçimde asılsız olduğu için her zamankinden daha fazla dehşete düşmüştü. Buna rağmen, kraliçenin ahlaksız ve savurgan bir yabancı olduğu yönündeki yaygın kanaat, elmas kolye skandalının tüm sorumluluğunun ona ait olduğu söylentilerinin orman yangını gibi yayılmasına neden oldu.
31 Mayıs 1786'da, kamuoyunda büyük yankı uyandıran Kardinal de Rohan ve okültist Cagliostro'nun yargılamaları Paris Parlamentosu önünde gerçekleştirildi. Kısa bir süre sonra diğer komplocuların yargılanmasına da başlandı. Bu yargılamalar siyasi etkilerden bağımsız değildi. Fransa'nın eyaletlerini denetleyen on üç yargı mahkemesinin en güçlüsü olan parlement, uzun süredir kraliyet otoritesine karşı mücadele ediyordu ve kendi bağımsızlığını ortaya koymaya istekliydi.
Rohan'ın savunması, kardinalin tek kusurlarının safça güvenen doğası ve kraliçeye hizmet etme arzusu olduğunu ileri sürerek onun da herkes kadar bu olayın kurbanı olduğunu savundu. Sonunda parlement tarafından suçsuz bulunan Rohan, Marie Antoinette ile gece yarısı gizlice buluşmaya teşebbüs ettiği için yine de kraldan af dilemek zorunda kaldı. Kral, yoksullara büyük miktarda bağış yapması ve saraydan ömür boyu uzaklaştırılması koşuluyla bu affı verdi. Rohan özgür bir adamdı ancak saraydan sürgün edilmesi, siyasi ve toplumsal nüfuz kazanma hedeflerini boşa çıkarmıştı. Kraliçenin karardan hayal kırıklığına uğradığı söylenirken mahkeme binasının dışındaki kalabalıklar sonucu sevinçle karşıladı.
Cagliostro da beraat etti. Bastille'de hapsedildiği sırada gayrimeşru bir çocuk dünyaya getirdiğinin ortaya çıkması ve mahkemede kendisine yöneltilen soruların hiçbirine hıçkırıklara boğulmadan cevap verememesi, Nicole d'Oliva'nın mahkemenin sempatisini kazanmasını sağladı ve o da beraat etti. Sahte mektupları hazırlayan Rétaux de Villette suçlu bulundu ve krallığın topraklarından sürgün edildi. Nicolas de la Motte ise hâlâ Londra'da, yurt dışında bulunduğu için gıyabında yargılandı ve kadırgalarda kürek mahkûmu olarak çalışmaya mahkûm edildi.
Jeanne de la Motte da suçlu bulundu ve komplonun arkasındaki asıl beyin olarak, tüm suç ortakları arasında en ağır cezaya çarptırıldı. Kraliyet celladı tarafından herkesin önünde çırılçıplak soyuldu ve kırbaçlandı; ardından vücuduna voleuse (hırsız) kelimesinin baş harfi olan V harfi dağlandı. Jeanne, celladın elinde o kadar şiddetle çırpındı ki kızgın demir, omzuna basılması gerekirken hedefi şaşırarak göğsünü yaktı. Bu manzara gerçekten dehşet vericiydi ve olaya tanık olanlar gördüklerini uzun süre unutamayacaktı. Halka açık işkencenin ardından Jeanne, kadınlar hapishanesi olan Salpêtrière'e gönderildi. İki yıl sonra buradan erkek kılığına girerek kaçmayı başardı. Londra'ya giden Jeanne, 1789'da anılarını yayımladı. Kitap geniş bir okuyucu kitlesine ulaştı; çünkü pek çok kişi ona nasıl davranıldığını hâlâ hatırlıyor ve kendisine sempati duyuyordu. Jeanne de la Motte, 1791'de borç tahsildarlarından kaçarken Londra'da bir pencereden düşerek hayatını kaybetti.
Elmas kolye skandalı, zaten giderek kötüleşmekte olan Marie Antoinette'in itibarını kalıcı olarak yerle bir etti. Libelles adı verilen karalama broşürlerinde daha önce de cinsel sapkınlıkla suçlanan kraliçenin, yabancı prenslerle ilişki yaşadığı, Versailles bahçelerinde toplu seks partileri düzenlediği ve "Alman sapkınlığı" olarak adlandırılan eşcinsel ilişkilere (lezbiyenliğe) katıldığı ileri sürülüyordu. Bu nedenle, adının hakkıyla Venüs Korusu olarak anılan yerde bir kardinalla ilişki yaşadığına dair söylentiler, Fransız kamuoyunun görmezden gelemeyeceği kadar büyük bir skandala dönüştü. Tüm bu söylentilerin apaçık biçimde asılsız olması, İsveçli bir kontla evlilik dışı ilişki yaşadığı iddiası dışında, kraliçenin itibarını kurtarmaya yetmedi. Kraliçenin krallığın etkin bir düşmanı, Avusturya adına çalışan bir casus ve ülkenin parasını savurganca harcayan biri olduğuna inananların çokluğu da itibar kaybını önleyemedi.
Kraliçenin olayın kendisine fiilen dâhil olmamasına rağmen skandalla ilişkilendirilmesi, pek çok kişinin onu kötü biri olarak göstermesi için yeterliydi. Sonraki yıllarda o kadar gözden düştü ki halka açık etkinliklere katılmayı bıraktı ve kocasının imajı açısından giderek daha büyük bir yük hâline geldi. Hakkındaki acımasız dedikodular giderek artmaya devam etti ve Fransız Devrimi sırasında Bourbon monarşisinin işlevsizliğinin bir sembolüne, Fransa'daki her şeyin ters gitmesinin günah keçisine dönüştü. Jakobenlerin sık sık hedef aldığı bir figür hâline gelen Marie Antoinette, onların da istediği doğrultuda, 16 Ekim 1793'te giyotinle idam edildi.
Elmas Kolye Skandalı, Fransız Devrimi'ne doğrudan neden olan bir olay olmadığı gibi Bourbon monarşisinin kaldırılmasının da başlıca sebeplerinden biri değildi. Bununla birlikte, Devrim'in başlamasından yalnızca dört yıl önce yaşanan bu skandal, çalkantılı devrim yıllarında filizlenecek monarşi karşıtı düşüncelerin tohumlarının ekilmesine katkıda bulundu.