A cerâmica é a grande sobrevivente da história. Os vasos de cerâmica raramente atraíram saqueadores de túmulos e o material não pode ser reutilizado como o bronze ou o ouro. Mesmo que sejam reduzidos a pedaços, os vasos podem ser meticulosamente recompostos e o barro é imune à humidade, ao bolor, aos insetos ou mesmo ao próprio tempo. Além disso, a cerâmica é abundante — os aterros sanitários, os poços e os túmulos em todo o mundo são fontes ricas deste material do quotidiano. A cerâmica pode ser utilizada para datar sítios arqueológicos, revela ligações comerciais há muito esquecidas, a decoração pode mostrar a evolução artística no seio das culturas e, frequentemente, revela detalhes da vida quotidiana, desde o vestuário aos rituais religiosos, dos hábitos alimentares a versões agora perdidas de mitos de outra forma bem conhecidos. Por fim, as peças de cerâmica mais requintadas são obras de arte por si só, revelando técnicas sofisticadas de cozedura e habilidades de pintura requintadas.

Nesta coletânea, analisamos a cerâmica de alguns dos mais famosos produtores de peças da história, tais como as impressionantes figuras negras da cerâmica grega antiga, os modelos tridimensionais em barro tão apreciados pelos etruscos e, talvez, os dois melhores exemplos de artes cerâmicas alguma vez produzidos: a cerâmica celadão da Coreia e a porcelana da dinastia Ming.

O estilo «Marinho», talvez, tenha produzido a cerâmica minóica mais distinta de todas, com representações detalhadas e naturalistas de polvos, argonautas, estrelas-do-mar, conchas de tritão, esponjas, corais, rochas e algas marinhas. Além disso, os minóicos tiraram pleno partido da fluidez destas criaturas marinhas para preencher e envolver as superfícies curvas da sua cerâmica num estilo artístico verdadeiramente único, que transmite sem esforço o amor óbvio que este povo insular nutria pelo mar.