As causas da Segunda Guerra Mundial (1939–1945) foram múltiplas e variadas, mas registou-se uma cadeia de crises internacionais na Europa que acabou por degenerar num conflito que, em última análise, alastrou para englobar a maior parte do mundo. Nesta colecção de recursos, examinamos em detalhe esses passos ao longo da década de 1930.

Os vários passos que conduziram a Europa à guerra em 1939 incluíram:

• O Tratado de Versalhes, de termos severos.
• A fraqueza da Sociedade das Nações.
• A ascensão de Adolf Hitler.
• O Anschluß entre a Alemanha e a Áustria.
• A política de apaziguamento.
• O Acordo de Munique.
• A ocupação da Checoslováquia por Hitler.
• O Pacto nazi-soviético.
• A invasão da Polónia em 1939.

O apaziguamento afigurava-se como uma política atraente para os líderes ocidentais, uma vez que os horrores da guerra anterior ainda estavam frescos na memória de todos. A França, em particular, encontrava-se politicamente enfraquecida neste período, tendo atravessado dezasseis governos de coligação ao longo da década de 1930. Por seu lado, o Reino Unido receava perder o seu império caso ficasse debilitado por um novo conflito de grandes proporções.