O Império Mogol (1526–1857) surgiu das ambições militares e políticas de Ẓahīr al-Dīn Muḥammad Babur (reinou 1526–1530), um príncipe timúrida da Ásia Central que governou Cabul antes de invadir o norte da Índia. A sua vitória sobre Ibrahim Lodi na Primeira Batalha de Panipate (1526) estabeleceu uma nova dinastia, contudo, o desenvolvimento de um governo imperial estável ocorreu gradualmente. Sob o reinado de Akbar (1556–1605), a expansão territorial foi articulada com um modelo de administração provincial mais sistemático, reformas na cobrança de impostos, a reorganização militar e o estabelecimento de alianças estratégicas com as elites regionais influentes, em particular com os soberanos rajputs. Estas instituições permitiram à dinastia governar uma população cultural, religiosa e politicamente diversificada, integrando simultaneamente as tradições administrativas indianas mais antigas numa estrutura imperial de influência persa.

O poder mogol atingiu a sua maior extensão geográfica sob o reinado de Aurangzebe (1658–1707), na sequência da anexação dos sultanatos do Decão de Bijapur (1686) e Golconda (1687) e de uma guerra prolongada contra as forças maratas e outros adversários regionais. No início do século XVIII, o império abrangia a maior parte do subcontinente indiano e governava uma população estimada entre 100 e 150 milhões de pessoas. A sua força assentava em extensas receitas agrárias, um grande aparelho militar, cidades produtivas e na participação no comércio em expansão no Oceano Índico. No entanto, a expansão não resultou num controlo uniforme: a autoridade imperial variava entre a administração provincial direta, relações tributárias e influência disputada nas fronteiras. Em 1707, com a morte de Aurangzebe, o peso financeiro das guerras permanentes, das crises de sucessão, da resistência regional e da perda progressiva de controlo sobre as elites provinciais intensificou-se consideravelmente, abrindo caminho para a fragmentação política do Estado mogol.