Os Planos Quinquenais de Ióssif Estaline (1878-1953) constituíram uma série de iniciativas lideradas pelo Estado que visavam fazer crescer a economia da União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS: Союз Советских Социалистических Республик, CCCP; transliterado: Soyuz Sovetskikh Sotsialisticheskikh Respublik) , industrializar rapidamente o que ainda era um Estado predominantemente agrícola e coletivizar as explorações agrícolas, tanto para aumentar a produtividade como para reduzir os elementos anticomunistas no campo. Embora tenham tido um sucesso parcial nos seus objetivos, nunca tendo alcançado as metas ambiciosas que estabeleceram, os quatro planos sob o regime de Estaline transformaram a URSS num Estado muito mais moderno e poderoso. As consequências negativas dos planos incluíram a Grande Fome do início da década de 1930, que causou a morte de milhões de pessoas, a perseguição aos camponeses proprietários de terras mais abastados (kulaks), uma qualidade de produção persistentemente baixa e enormes quantidades de custos desperdiçados.

A Revolução Bolchevique de 1917 estabeleceu uma nova república: a Rússia Soviética. O líder do movimento socialista radical era Vladimir Lenine (1870-1924), e o seu objetivo era uma sociedade mais justa, onde os trabalhadores e os camponeses não fossem explorados pelos capitalistas ricos. Tal como tinham prometido, os bolcheviques concederam mais direitos aos trabalhadores e terras próprias aos camponeses para cultivarem, e a Rússia retirou-se da Primeira Guerra Mundial (1914-18). No entanto, só era permitido um partido – o Partido Comunista, como os bolcheviques passaram rapidamente a autodenominar-se. Outras promessas revelaram-se muito mais difíceis de cumprir: conter a inflação, pôr fim à escassez de alimentos e melhorar a economia atrasada da Rússia. Só após a extremamente devastadora Guerra Civil Russa (1917-22), na qual os bolcheviques tiveram de defender a sua revolução contra os moderados, os simpatizantes do antigo regime czarista e os Estados estrangeiros, é que Lenine pôde voltar a sua atenção para os problemas económicos do seu país.

Lenine empenhou-se em revolucionar a economia. A terra foi redistribuída dos mais abastados para o campesinato. O setor bancário converteu-se num monopólio estatal. A posse de ações e o pagamento de dividendos foram proibidos. Diversas indústrias foram nacionalizadas. Lenine estava determinado a que, a longo prazo, o Estado assumisse o controlo de toda a indústria, contudo, para o alcançar, teria de enfraquecer o controlo operário direto. O primeiro passo consistiu, ironicamente para os seguidores de Karl Marx, em incentivar o capitalismo de Estado e reconduzir os antigos diretores e especialistas fabris nos seus cargos.

A partir de 1921, Lenine fez concessões à sua ideologia e instigou a Nova Política Económica (NEP; Новая экономическая политика, transliterado: Novaya Ekonomicheskaya Politika), uma estratégia que envolvia uma certa dose de iniciativa privada. Houve uma recuperação económica, mas para compensar o restabelecimento de certos aspetos do capitalismo, o Partido Comunista tornou-se todo-poderoso, aguardando o momento certo até que medidas adicionais, como a coletivização agrícola e uma economia totalmente planificada, pudessem ser implementadas.

Em 1922, foi proclamada a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Embora a NEP tenha gerado uma recuperação económica, não criou uma economia significativamente expandida e tecnologicamente avançada. A NEP gerou certos problemas económicos, nomeadamente uma queda nos preços dos alimentos, mas um aumento nos preços dos bens de consumo. O aceso debate sobre o recurso da NEP a ideais capitalistas continuou ao longo da década de 1920. Lenine reconheceu o paradoxo ideológico da NEP na Rússia Soviética, mas insistiu que estava a «construir o socialismo com mãos capitalistas» (Freeze, pág. 322). Ao abrigo da NEP, apenas 8,5% das empresas industriais da Rússia permaneceram nacionalizadas. 76% do comércio a retalho estava em mãos privadas. Não era isto que alguns revolucionários tinham imaginado quando derrubaram o czar Nicolau II.

O governo soviético continuou a controlar a indústria pesada, a banca e o comércio externo. Para alcançar um melhor controlo, o governo criou uma nova agência estatal de planeamento, o Gosplan. Uma das principais preocupações do governo era aumentar a produtividade do trabalho, uma vez que só isso reduziria os custos de produção e, assim, permitiria às empresas obter lucros. Lenine faleceu em janeiro de 1924, e os líderes do partido no poder debateram se deveriam ou não continuar com a NEP.

A NEP teve, de facto, alguns sucessos. Em 1928, a produção agrícola e industrial tinha recuperado os níveis pré-guerra. O nível de vida tinha melhorado. No entanto, o crescimento económico era lento e o desemprego continuava demasiado elevado para ser tranquilizador (14% na indústria em 1927). Os avanços tecnológicos demoravam a difundir-se. Em 1928, apenas 1% das terras agrícolas era cultivado com tratores em vez de animais de tração.

A NEP, que teve apenas um sucesso parcial, foi finalmente encerrada em 1928 por Ióssif Estaline (1878-1953), o sucessor de Lenine como líder da URSS. Estaline defendeu um regresso aos ideais socialistas radicais, indo mesmo além destes, para uma forma inteiramente nova de controlo estatal. A abolição da NEP significava também que Estaline poderia desacreditar o seu principal rival na liderança, Nikolai Bukharin (1888-1938), que era um dos seus defensores. O mau estado da economia foi atribuído não só à NEP, mas também aos camponeses proprietários de terras mais ricos e aos comerciantes «ávidos por dinheiro» (NEPmen). Era altura de uma mudança de política.

A nova abordagem de Estaline consistia em coletivizar as explorações agrícolas (ou seja, reunir pequenas explorações privadas em explorações estatais muito maiores) e nacionalizar totalmente a indústria, aumentando massivamente a intervenção do Estado na economia. O breve namoro da URSS com o capitalismo tinha chegado ao fim. A coletivização das explorações agrícolas, em particular, era uma política que parecia replicar exatamente no campo o ideal bolchevique/socialista de uma comunidade de trabalhadores na indústria nas cidades.

O Partido Comunista sempre teve dificuldades em angariar apoio nas zonas rurais. 80% da população da URSS vivia no campo, mas apenas um em cada 336 era membro do Partido Comunista. Ao abalar radicalmente a vida rural e destruir a ordem tradicional camponesa de propriedade da terra, a coletivização de Estaline permitiria ao Estado controlar vastas áreas onde, anteriormente, tinha estado praticamente ausente na prática. Este processo foi formulado em termos militaristas, uma vez que Estaline não concebia nada menos do que uma guerra contra o que considerava um campesinato atrasado e ávido por dinheiro. A coletivização seria a repetição da Revolução de 1917 no campo.

Entre 1929 e 1931, «20 milhões de explorações agrícolas individuais foram fundidas em 250 000 coletivos» (Brown, pág. 393). Muitas vezes, aldeias inteiras eram absorvidas pelos dois tipos de explorações coletivas: cooperativas supostamente voluntárias, nas quais os agricultores mantinham a propriedade partilhada (kolkhozy), e explorações totalmente estatais (sovkhozy), nas quais os agricultores eram pouco mais do que trabalhadores assalariados. Em 1932, 61,5% dos agregados familiares rurais faziam parte de uma exploração coletiva. Aqueles que não pertenciam a uma exploração coletiva continuavam a ter de entregar os seus produtos ao Estado e eram severamente multados por não cumprirem as quotas exigidas. A coletivização foi aplicada até mesmo a áreas onde as pessoas viviam como pastores nómadas. Os cazaques, por exemplo, foram coletivizados e, assim, perderam quase todos os seus rebanhos de ovelhas. Como as explorações agrícolas eram agora maiores, tornaram-se dependentes de maquinaria, especialmente de tratores, mas a distribuição destes era rigorosamente controlada pelo Estado.

Estaline alcançou, pelo menos, uma vitória parcial ao estabelecer um maior controlo estatal nas comunidades rurais. A coletivização também permitiu libertar mão-de-obra rural — cerca de 10 milhões de pessoas entre 1928 e 1933 — para o impulso de Estaline rumo a um Estado totalmente industrializado, aquilo a que ele chamou «a Grande Viragem». «Giro brutal» talvez fosse um termo mais adequado.

Estaline tinha elaborado uma série de objetivos industriais e económicos, conhecidos como planos quinquenais, uma vez que cada um abrangia esse período (mais ou menos). Haveria quatro planos quinquenais sob o regime de Estaline. O Primeiro Plano Quinquenal para a Construção Económica Nacional, para lhe dar o título completo, teve início em outubro de 1928 (na verdade, começou em abril de 1929, mas foi datado retroativamente como tendo começado no ano anterior). O plano continha metas para as indústrias e as explorações agrícolas coletivas.

As metas do Plano Quinquenal eram definidas pelo Gosplan e, na prática, impostas por uma burocracia cada vez maior, apoiada pelo Estado. As metas eram normalmente definidas para cada mês, trimestre e ano. Estas metas podiam ser quantidades de produto, produtividade, redução de custos ou simplesmente o aumento da variedade de produtos. As metas para a indústria pesada incluíam o aumento da produção anual de ferro-gusa de 3,3 para 10 milhões de toneladas. A produção de carvão deveria aumentar de 35,4 milhões de toneladas por ano para 75 milhões de toneladas. A meta para a produção anual de minério de ferro era passar de 5,7 milhões de toneladas para 19 milhões de toneladas. Esperava-se que a indústria ligeira crescesse 70%, o rendimento nacional 103%, a produtividade do trabalho 110% e a produção agrícola 55%. Os críticos consideravam estes números excessivamente otimistas.

O Primeiro Plano Quinquenal não cumpriu nenhuma das suas principais metas, mas conseguiu alcançar crescimento económico e modernização. De 1928 a 1937, a produção industrial da Rússia «aumentou entre 12% e 18% ao ano» (Brown, 393), particularmente nas áreas da maquinaria industrial e agrícola. Foram construídas do zero novas e enormes instalações industriais, centrais hidroelétricas e sistemas de canais, e a rede ferroviária foi amplamente expandida. O Estado investiu significativamente na educação, construindo novas escolas e universidades, o que aumentou consideravelmente a taxa de alfabetização. Outros projetos públicos incluíram a construção de parques, instalações desportivas e cinemas.

O lado negativo do plano era que essa intensa interferência estatal muitas vezes sufocava os incentivos para produzir mais. Uma vez atingida uma meta, não havia incentivo para a superar. Muitas empresas retinham qualquer excedente para garantir que pudessem atingir a meta seguinte. Muitos produtores exageravam os seus números para dar a impressão de que cumpriam as metas do plano. O planeamento era rudimentar e a qualidade dos bens fabricados era frequentemente fraca. À medida que as indústrias cresciam, o mesmo acontecia com a população das vilas e cidades, sobrecarregando as comunidades e infraestruturas tradicionais. «A população urbana aumentou de 26 milhões em 1926 para 56 milhões em 1939» (Brown, pág. 393). Foi necessário recorrer ao racionamento de alimentos e bens de consumo (um setor gravemente negligenciado pelo Estado neste período), o que levou ao comércio no mercado negro. A escassez até dos bens mais básicos, como o pão, fez com que os preços subissem muito mais rapidamente do que os salários. Talvez a maior convulsão de todas tenha ocorrido na agricultura.

A coletivização das explorações agrícolas, particularmente na Ucrânia, considerada o celeiro da URSS, foi um desastre. No processo de coletivização, as explorações de maior dimensão eram normalmente geridas por indivíduos leais ao Partido Comunista, que muitas vezes tinham pouco ou nenhum conhecimento de agricultura. O Estado e os seus responsáveis estavam, na verdade, preocupados apenas em cumprir as metas dos planos quinquenais e, por isso, os cereais e os géneros alimentícios foram simplesmente confiscados na região da Ucrânia em 1932 e 1933. Estas requisições ajudaram as explorações agrícolas noutras partes da URSS a cumprir as suas metas, mas provocaram uma fome devastadora na Ucrânia. A situação era tão grave que muitos ucranianos recorreram ao canibalismo para sobreviver; houve até casos de famílias que mataram e comeram os seus filhos mais fracos. Cerca de 5 milhões de ucranianos morreram na fome. Outras áreas que sofreram com a fome entre 1932 e 1933 foram o Cáucaso do Norte e a região do baixo Volga. As metas do Primeiro Plano Quinquenal revelaram-se, de facto, irremediavelmente otimistas, com a produção de cereais a ficar aquém em cerca de 50%. Na Ucrânia, foram cultivadas 9 000 toneladas de batatas, em vez da meta de 25 000 toneladas.

Outro problema da coletivização foi a falta crónica de meios de transporte para levar os produtos de um local para outro. Houve investimento nas vias férreas, mas não o suficiente. Com demasiada frequência, o problema da fome numa região não podia ser aliviado pela transferência de excedentes de outra região, porque o sistema de transportes era tão antiquado e lento que os alimentos apodreciam antes de chegarem ao seu destino.

Os camponeses da classe dos bedniak, que não possuíam terras próprias nem meios para as trabalhar, acolheram, em grande parte, a ideia da coletivização. Houve, no entanto, resistência ao processo de coletivização, especialmente por parte da classe que passou a ser conhecida (pelo Estado) como os kulaks, um termo depreciativo que significa literalmente «mesquinho». Esta classe camponesa mais abastada (anteriormente conhecida como seredniaki) possuía terras próprias para cultivar, mas perdeu-as no processo de coletivização. O termo kulak era, na verdade, utilizado indiscriminadamente contra qualquer agricultor que se opusesse ao Estado. Aqueles que simpatizavam com os agricultores despossuídos eram conhecidos como subkulaks.

Os agricultores proprietários de terras mostravam-se céticos em relação às promessas do Estado de que a coletivização traria prosperidade duradoura. O Estado parecia ter sido diretamente responsável por todo o tipo de miséria rural até então no século XX. Os kulaks mostravam-se igualmente céticos em relação às medidas de incentivo do governo, tais como a promessa de fornecer novas máquinas, como tratores, e créditos para as terras requisitadas pelo Estado.

Uma forma de protesto consistia em os kulaks abaterem o seu próprio gado, em vez de o entregarem ao Estado. Desta forma, pelo menos de acordo com um discurso de Estaline em junho de 1930, perdeu-se um terço do gado bovino e um quinto dos cavalos. Em 1933, «o número de bovinos, suínos e ovinos era inferior a metade do que tinha sido em 1928» (Freeze, pág. 350). Outras formas de protesto incluíram manifestações e motins (frequentemente envolvendo mulheres ativistas), o roubo de bens, como ferramentas da exploração coletiva, e o assassinato de funcionários do Estado.

À medida que Estaline travava uma guerra contra os kulaks, o Estado reprimia brutalmente toda e qualquer resistência (e aqueles suspeitos de poderem resistir no futuro). Os agricultores mais afortunados, considerados inimigos do Estado, recebiam terras de menor qualidade para cultivar, terras que não faziam parte das explorações coletivas. Alguns foram obrigados a mudar-se, uma vez que lhes foram atribuídas apenas terras de menor qualidade noutra região. O pior destino para os agricultores era serem exilados e forçados a trabalhar como operários em campos remotos em regiões como a Sibéria, onde realizavam tarefas subalternas, como cortar lenha. Além disso, em 1929, cerca de 64 000 prisioneiros tinham sido transferidos para campos de trabalhos forçados. Qualquer oposição ao Estado por motivos políticos era brutalmente reprimida, tanto fora como dentro do Partido Comunista.

Estima-se que tenha havido 3,5 milhões de detenções e 6,5 milhões de mortes em resultado da «deskulakização» (Berlatsky, pág. 28). Em 1933, cerca de 2 milhões de agricultores tinham sido deslocados à força. Até um milhão de agricultores foram enviados para uma rede crescente de campos de trabalho, no que ficou conhecido como o Sistema Gulag. Em termos simples, o sofrimento humano incontável, a fome e as mortes foram considerados por Estaline um preço que valia a pena pagar para manter o seu domínio de ferro sobre o poder e alcançar o objetivo há muito sonhado de tornar a Rússia uma grande potência industrial.

A «Grande Viragem» foi tão brutal que, em vez de um setor agrícola em expansão que pudesse servir de força motriz para uma maior industrialização, a baixa produtividade das explorações agrícolas coletivizadas tornou-se um grave fardo para a economia da URSS. No entanto, Estaline prosseguiu com a sua ideia dos Planos Quinquenais durante o resto do seu mandato, embora com metas menos ambiciosas.

O Segundo Plano Quinquenal iniciou-se em janeiro de 1933 e centrou-se no que Estaline designou por «domínio da tecnologia». As metas foram revistas, como, por exemplo, o objetivo de produzir 100 mil milhões de quilowatts-hora de eletricidade em 1937 (revisto para 38 mil milhões) e 22 milhões de toneladas de ferro-gusa (reduzido para 14,5 milhões de toneladas). Certas inovações mal sucedidas do Primeiro Plano Quinquenal foram abandonadas, como a semana de trabalho rotativa de quatro dias de trabalho e um dia de folga. Foi também reintroduzida uma hierarquia do pessoal baseada nas competências. Os engenheiros foram reintegrados como trabalhadores essenciais para o sucesso da indústria. Na agricultura, o objetivo passava agora por tornar o setor totalmente mecanizado.

Coletivamente, as medidas acima referidas para reduzir o igualitarismo e a coletivização excessivos ficaram conhecidas como estalinismo, uma filosofia que defendia, acima de tudo, o patriotismo, a hierarquia, o conservadorismo e o poder do Estado. Estes ideais foram protegidos pela Grande Purga de Estaline contra toda e qualquer oposição e promovidos pela propaganda patrocinada pelo Estado (que ia desde os manuais escolares até aos julgamentos espetaculares), bem como pela criação de uma burocracia vasta e todo-poderosa.

O Segundo Plano Quinquenal alcançou um certo sucesso à medida que as piores turbulências do processo de coletivização se acalmavam. O racionamento foi abolido em 1934-1935. Registaram-se alguns progressos no estabelecimento de um sistema ferroviário mais eficiente. As indústrias metalúrgicas estavam em expansão. A produtividade também estava a aumentar, à medida que se exigia mais aos trabalhadores, mais mulheres eram empregadas nas fábricas e através de programas de propaganda como o «Stakhanovismo», em que o exemplo de um mineiro prodigioso chamado Aleksei Stakhanov — que excedeu a sua quota pessoal em 1400% em agosto de 1935 — foi apresentado à nação como um modelo a seguir. Talvez o que mais motivasse os trabalhadores fosse a destruição dos sindicatos e a classificação do atraso e do absentismo como crimes.

Perto do fim do período do segundo plano, por volta de 1937, a economia começou a sofrer com uma ênfase excessiva na indústria pesada e com os expurgos de gestores fabris e planeadores económicos, à medida que Estaline voltava a ficar paranóico com a ideia de sabotadores anticomunistas a destruir fábricas e a impedir os níveis de produção. O inverno rigoroso de 1937-1938 trouxe de volta o racionamento de alimentos e perturbou a rede de transportes.

O Terceiro Plano Quinquenal, que teve início em janeiro de 1938, visava concluir a industrialização e preparar a URSS para o que parecia ser uma guerra inevitável. Quando a Alemanha nazi atacou a URSS em junho de 1941 com a Operação Barbarossa, as metas ambiciosas deste plano foram por água abaixo. Nos primeiros meses da guerra, a URSS perdeu vastas faixas de território, que incluíam mais de 60% da capacidade do Estado para produzir alumínio, carvão, ferro e aço. Estaline viu-se obrigado a transferir mais de 1 500 fábricas para o leste da Rússia. Foram construídas mais 3 500 novas fábricas, à medida que Estaline mobilizava progressivamente a economia para se concentrar nos materiais de guerra.

Após a vitória na Segunda Guerra Mundial, o Quarto Plano Quinquenal de Estaline teve início em março de 1946 e visava restaurar a economia aos níveis pré-guerra. Este objetivo foi alcançado em 1950; de facto, nesse ano, a produção industrial bruta da URSS era 40% superior à de 1940.

Terão os Planos Quinquenais sido um sucesso? Os historiadores continuam a debater o que poderia ter acontecido se a NEP ou outra política tivesse sido seguida. Certamente, o crescimento económico e a industrialização tiveram um custo terrível para milhões de cidadãos. Consequentemente, «a opinião predominante é que, durante os anos de Estaline, se poderia ter alcançado muito mais a um custo muito menor» (Brown, pág. 394). Os sucessores de Estaline deram continuidade à ideia dos Planos Quinquenais, mas o último foi interrompido pelo colapso da URSS em 1991.