Brindar, partilhar copos de alegria e cantar canções animadas enquanto se consome álcool são costumes que remontam ao início da Idade Média na Inglaterra. Vários dos costumes mais formais persistem ainda hoje em instituições públicas e privadas que valorizam as tradições. Atualmente, o vidro domina quando os taberneiros tiram uma imperial, mas nem sempre foi assim. Das canecas com marcas graduadas (peg tankards) aos jarros Toby, do couro curtido ao peltre, os taberneiros do passado costumavam servir cervejas de todo o tipo de formas engenhosas, incentivando ao consumo excessivo e tirando uma gargalhada aos foliões.

O hábito de brindar remonta à Antiguidade, mas o primeiro registo desta prática em Inglaterra data de um banquete saxónico em meados do século V. Rowena, filha de Hengist, o chefe saxónico, fez um brinde à saúde do convidado de honra, Vortigern, o rei britânico. O brinde de Rowena foi: Liever Kyning Wass-hael!, que significa "Senhor Rei, à sua saúde!", Vortigern deve ter apreciado o gesto, uma vez que mais tarde se casou com Rowena.

O costume saxão consistia em passar de mão em mão uma taça comum, frequentemente chamada de «taça de wassail». A tradição foi adotada em Inglaterra e acabou por se tornar um costume associado às festividades de Natal, em particular na véspera de Ano Novo, quando o conteúdo da taça partilhada era tipicamente cerveja condimentada com noz-moscada, um pouco de maçã adicionada e com fatias de pão torrado a flutuar na superfície. A taça de wassail festiva não era consumida numa festa privada, mas sim levada por jovens mulheres pela comunidade, de porta em porta. Esperava-se que as pessoas dessem algumas moedas em troca da bebida.O ritual era normalmente acompanhado pelo canto de canções como:

Wassail, Wassail, por toda a cidade,

O nosso pão é branco, a nossa cerveja é castanha,

A nossa taça é feita de madeira de acer,

Somos todos bons companheiros, eu bebo por ti.
(Haydon, pág. 12)

Outra forma de brindar nas bebedeiras comunitárias era o juramento. Esta tradição teve as suas origens nas regiões da Inglaterra conquistadas pelos dinamarqueses a partir do século IX (o Danelaw). Os ingleses estavam proibidos de beber na presença dos dinamarqueses conquistadores, a menos que lhes fosse concedida permissão, uma falta de etiqueta que acarretava a pena de morte. Quando lhes era permitido beber, os ingleses tinham de jurar a sua honra e lealdade a todos os dinamarqueses presentes. Daí surgiu o costume de fazer um juramento a um companheiro de bebida. Esperava-se que um guerreiro levantasse a espada em defesa enquanto o seu camarada sentado ao seu lado bebia, uma vez que este tinha ambas as mãos no copo e, por isso, não se podia defender.

Os monges medievais eram conhecidos (ou será que eram famosos?) por apreciarem um bom vinho ou cerveja, estando na origem da "taça do amor" (loving cup), uma espécie de alternativa religiosa à taça de wassail, denominada em latim poculum charitatis ("taça da caridade"). O costume espalhou-se para fora dos mosteiros, particularmente nos lares onde se dava as graças antes das refeições; na verdade, isto pode ter-se tornado popular precisamente porque os convidados podiam beber o quanto quisessem da taça, mas apenas após a oração de ação de graças, razão pela qual o nome do recipiente acabou por mudar para "taça das graças" (grace cup). O ato de passar a loving cup de mão em mão continua hoje em dia a ser uma característica de certas cerimónias tradicionais em universidades e banquetes públicos. Tal como na tradição do juramento de proteção (pledge tradition), duas pessoas devem levantar-se juntas: uma para beber e a outra para "proteger" quem bebe.

Fazer brindes em eventos mais formais, mas mesmo em contextos menos formais frequentados por quem aprecia as tradições, assumia certas fórmulas ou sequências de etiqueta. Primeiro, brindava-se ao monarca, depois almejava-se uma bênção de Deus através da expressão "Prosperidade e devoção" (Weale and worship), e de seguida desejava-se boa saúde aos presentes. Em ambientes mais formais, nomeava-se uma pessoa conhecida como mestre de cerimónias dos brindes (toast-master) para proferir o brinde. A primeira pessoa a beber da taça comunitária era a figura mais importante presente, que passava depois a taça à pessoa imediatamente à sua direita.

O conteúdo destas taças comunitárias podia ser vinho (de uva), cerveja (beer, fabricada com lúpulo), ale (cerveja tradicional de grão maltado), porter (uma ale escura) ou hidromel (à base de mel). Cheia até ao bordo, colocava-se uma fatia de pão torrado (toast) a flutuar na superfície, daí o termo "fazer um brinde" (giving a toast). Cada bebedor devia pegar na taça ou recipiente com ambas as mãos e tocar levemente no pão com os lábios antes de dar um gole. Quando a taça regressava finalmente ao primeiro e mais importante bebedor, este podia esvaziá-la até ao fim e comer o pedaço de pão.

Houve muito mais variações nos recipientes de bebida do que no conteúdo com que eram enchidos. Era costume dos anglo-saxónicos baterem duas taças uma contra a outra antes de qualquer um deles beber. Esperava-se também que quem bebesse esvaziasse a taça de uma só vez. Talvez seja aqui que resida a origem da palavra tumbler para designar um copo alto. Os anglo-saxónicos bebiam de um chifre de bebida e, embora pitorescos, estes recipientes naturais não podiam ser pousados novamente sobre a mesa sem derramar ou «verter» o seu conteúdo. O problema foi resolvido ao se colocar chumbo na base dos chifres de bebida. O chifre de bebida era tão importante para a cultura que chifres ornamentados eram frequentemente enterrados com o seu antigo dono.

As taças conhecidas como mazers continuaram a ser recipientes populares para beber. A maioria dos copos era feita de madeira, sendo o acer (Acer spp., em especial o acer-comum, Acer pseudoplatanus) particularmente popular na Idade Média, tal como o olmo (Ulmus spp.), o buxo (Buxus sempervirens) e o azevinho (Ilex aquifolium). Um material alternativo comum era o couro curtido. O couro endurecido era utilizado para fabricar garrafas com rolha de madeira, «black-jacks» e «bombards». Um «black-jack» era uma caneca que, por vezes, tinha um bico na borda, tal como um jarro. A caneca tinha várias camadas de couro para a tornar robusta e, pela mesma razão, possuía um interior revestido com piche (um tipo de resina ou alcatrão). Este tipo de caneca deu nome a um tipo de bota alta de couro, a «jack-boot». A «bombard» era uma «black-jack» muito grande e assim chamada porque se assemelhava aos enormes canhões com esse nome.

Os recipientes de metal valioso eram um sinal do sucesso geral do anfitrião na vida. As canecas feitas de peltre (uma liga metálica, principalmente de estanho), que normalmente tinham uma tampa articulada, tornaram-se especialmente populares em Inglaterra, tendo sido introduzidas a partir dos Países Baixos no final do século XV. As canecas podiam ser decoradas com ilustrações, tais como cenas bíblicas, pessoas e animais, ou conter versos de canções de bebedeira ou inscrições religiosas. As alças múltiplas facilitavam a passagem de canecas maiores de mão em mão. As canecas com saliências (originalmente chamadas pottles) tinham até oito pequenas saliências dispostas a intervalos regulares para medir o conteúdo e permitir que quem as segurava regulasse o seu consumo. Isto era importante, uma vez que a caneca, com capacidade para até 2,27 litros (quatro pintas imperiais), era partilhada, sendo esperado que cada pessoa bebesse o conteúdo até uma saliência antes de a passar adiante. Naturalmente, muitos bebedores viam as saliências como um desafio e, por isso, a expressão «baixar alguém um ou dois degraus» significava beber o equivalente a mais saliências do que um rival conseguisse.

Os tygs eram canecas de barro com várias asas, tinham entre três e dez asas e, mais uma vez, foram concebidos para serem passados entre um grupo de bebedores. A etiqueta (ou desafio) consistia em beber de uma parte da borda que mais ninguém tivesse bebido. No século XVIII, os Toby jugs tornaram-se populares, eram grandes canecas de cerâmica com a forma de um senhor idoso sentado, muitas vezes a fumar um cachimbo, e com a parte superior do seu chapéu triangular a formar a borda da caneca. O Toby jug era frequentemente de cores vivas e o oposto do simples little brown jug (pequena caneca castanha) usado para beber cerveja em estalagens mais modestas.

A bebida e a alegria sempre foram mutuamente dependentes. Os oleiros habilidosos gostavam, por vezes, de pregar uma pequena partida aos bebedores, colocando um sapo realista ou outro animal desagradável no fundo dos jarros e canecas, que só era revelado quando o bebedor esvaziava o recipiente. Os oleiros atingiram o auge do mistério com os «jarros-enigma», grandes canecas ou jarros que possuíam orifícios ocultos que permitiam que o líquido escapasse se não fossem segurados de uma determinada forma.

O pequeno «copo de estribo» (stirrup cup), hoje em dia de prata, deriva da tradição de que um bom anfitrião deve enviar o seu convidado para casa com uma última bebida, saboreada enquanto o convidado está a cavalo e no estribo. Esta tradição estendeu-se às partidas de caça e continua até hoje como um último refresco antes de os cavaleiros partirem em perseguição dos seus cães de caça.

As canções entoadas em louvor ao álcool e em voz alta enquanto se bebe em ambientes conviviais são tão antigas quanto o tempo. Na Grã-Bretanha, a cerveja, que era fabricada sem lúpulo durante a Idade Média, ocupou durante muito tempo o primeiro lugar na estima das pessoas, como esta canção tradicional ilustra:

Toda a história reúne

Dos nossos antigos antepassados

Que a Cerveja é o verdadeiro licor da vida;

Os homens viviam longos anos com saúde

E preservavam as suas riquezas

Enquanto apenas o caldo de cevada era abundante.

Refrão

O vinho de Sack não passa de um caldo simples;

A cerveja é comida, bebida e vestuário.

A cerveja não é tão dispendiosa,

Embora a maioria jaza

Tempo demais no óleo da cevada,

Ainda assim podem partir tarde

A um preço razoável,

Mesmo que cheguem bem cedo pela manhã.

(Hackwood, pág. 332)

Os britânicos ainda preferiam cerveja e ales ao vinho e às bebidas espirituosas no início da era moderna. Esta preferência era frequentemente citada como um ponto de diferença em relação aos estrangeiros, tal como esta canção de meados do século XVIII observa:

Vós, verdadeiros e honestos britânicos que amais a vossa terra
Cujos antepassados eram tão corajosos, tão vitoriosos, tão livres,
Que sempre derrotaram a França quando a enfrentaram –
Vem juntar-te aos britânicos honestos neste coro comigo.
Vamos cantar os nossos próprios tesouros, a alegria da velha Inglaterra,
Os benefícios e prazeres da forte cerveja britânica;
Os vossos companheiros que bebem vinho e sorvem uísque que se retirem,
Mas os britânicos que bebem cerveja nunca serão derrotados.

Os franceses, com as suas vinhas, são magros e pálidos,
Bebem o sumo de frutos meio maduros;
Mas nós, que temos plantações de lúpulo para amadurecer a nossa cerveja,
Somos corados e rechonchudos, e ainda por cima temos liberdade.

Se os franceses se atreverem a invadir-nos, assim armados com as nossas varas,
Vamos bater-lhes nas costelas nuas, fazer soar os seus queixos salientes;
Pois vós, britânicos que comem carne e bebem cerveja, sois almas
Que derramarão até à última gota de sangue pelo seu país e pelo Rei.
(Idem, págs. 334-5)

Não só a bebida, mas também o recipiente podia ser digno de hinos de louvor, como aqui, onde a humilde e difícil de entornar garrafa de couro é elogiada não só em detrimento das canecas, mas também dos copos de vidro, o material que hoje domina os balcões dos bares de Inglaterra:

O que dizem destes copos requintados?
Fé! Não receberão nenhum elogio da minha parte;
Pois se tocares no teu copo pela borda,
A bebida escorre e não fica nada lá dentro,
E por mais fina que seja a tua toalha de mesa,
Aí fica a vossa cerveja, a vossa ale, o vosso vinho;
Enquanto que, se fosse uma garrafa de couro,
E a rolha estivesse colocada, tudo teria corrido bem.
Por isso, espero que a sua alma repouse no céu.
Aquele que primeiro inventou a garrafa de couro.

O que dizem destas canecas tão bonitas?
A verdade! Não receberão nenhum elogio da minha parte,
pois quando o patrão manda o seu empregado
Para as encher de bebida o mais depressa que puder,
O portador foge então
E nunca mais se ouve falar dele durante muitos dias.
Se, pelo contrário, fosse a garrafa de couro,
E a rolha estivesse colocada, tudo teria corrido bem.
Por isso, espero que a sua alma repouse no céu,
Aquele que primeiro inventou a garrafa de couro.
(Ibid., pág. 335)