Não existia educação estatal obrigatória para as crianças em nenhuma das províncias ocidentais do Império Romano. As fontes primárias são escassas no que respeita à educação na Hispânia Romana e, enquanto alguns estudiosos defendem a existência de uma rede de escolas, outros sugerem que, nas áreas mais remotas da Hispânia, a contratação de professores de latim e grego poderá ter sido difícil, tendo a educação romana limitações geográficas.

Em 197 a.C., a República Romana dividiu a península em Hispânia Citerior (próxima) e Hispânia Ulterior (ulterior/afastada). Em 27 a.C., Marco Vipísio Agripa dividiu ainda mais a região Ulterior em Bética (a área da atual Andaluzia) e Lusitânia (a área do oeste de Espanha e parte do atual Portugal).

As nossas fontes indicam que a influência educacional romana nestas províncias estava a expandir-se o suficiente para exigir os serviços de professores. A homogeneidade no estilo e no conteúdo da educação em todo o Império Romano era impressionante; utilizavam-se os mesmos métodos e trabalhavam-se os mesmos textos em toda a parte. O ensino era visto como uma profissão humilde; o professor médio era um homem de estatuto social inferior que trabalhava de forma independente e tinha de se sustentar num sistema escolar sem qualquer apoio do governo romano. Trabalhava por um rendimento baixo, com o qual também tinha de prover um espaço de ensino, quer fosse ao ar livre, sob abrigos ou em salas alugadas.

As inscrições fornecem-nos provas da presença das três principais categorias de educadores romanos:

Inscrições confirmam que na Bética e na Tarraconense, bem como noutras áreas das costas oriental e meridional da Hispânia, as crianças aprendiam com um grammaticus (CIL II. 5079). Os estudos romanos para os rapazes por vezes também continuavam com o retórico.

Quando os romanos chegaram, após 219 a.C., os turdetanos do sul da Península Ibérica já possuíam o seu próprio alfabeto e a sua própria tradição literária. Os romanos preferiam, em geral, promover a assimilação nas províncias conquistadas através de meios subtis; ao educarem os filhos da elite, estes identificavam-se com a causa romana. Isto garantia que estes rapazes desempenhassem melhor os seus futuros papéis na administração provincial. A língua latina e uma sólida educação romana eram necessárias a diferentes níveis da sociedade; o conhecimento do latim era propício aos serviços, aos negócios e ao comércio no mundo romano; uma vez estabelecido por completo o domínio romano, este era necessário para tudo.

No entanto, embora os estudiosos concordem que as autoridades romanas não prosseguiram uma política educativa sistemática através das províncias, decorre de algumas das evidências disponíveis que, por vezes e em determinados locais, as autoridades chegaram a envolver-se na educação.

Uma das primeiras referências à criação de uma escola na Hispânia , provém do biógrafo grego Plutarco (45/50 a 120/125 d.C.). Alguns comentários académicos consideraram esta criação de uma escola como representativa do início de uma rede de escolas na Hispânia. A escola foi fundada em Osca (atual Huesca), no lado hispânico dos Pirenéus, pelo general romano Quinto Sertório (128-72 a.C.). Até então, o ensino básico era ministrado pelos pais, por tutores particulares ou por «escolas» independentes geridas por professores. Tem-se argumentado que a intervenção de Sertório na fundação da escola em Osca para os filhos dos chefes celtiberos não teve como intenção criar uma escola com o conceito esclarecido de oferecer vantagens educativas à elite social. A educação romana era uma forma de integrar as populações locais, mas parece que Sertório agia com os seus próprios objetivos políticos. Quaisquer que fossem as intenções de Sertório, Plutarco comenta que os pais teriam ficado muito satisfeitos ao ver os seus filhos, com as suas togas de barras púrpuras, a receber esta estimada educação romana. Comentários modernos têm salientado que também parece que Sertório conseguiu providenciar professores para ministrar a educação desejada. A questão é saber quão comuns eram estes professores, nesta época, nas províncias ocidentais.

Nos séculos I e II, em Tritium Megallum (atual Tricio, na região norte de La Rioja), uma cidade pequena mas rica na zona onde se produzia a cerâmica terra sigillata hispanica, os registos epigráficos comprovam que as autoridades contrataram e remuneraram Lúcio Memmius Probus, de 25 anos, para ocupar o cargo de grammaticus latinus, professor de latim. Este grammaticus latinus foi contratado para a educação dos filhos das famílias da elite da cidade. As principais áreas de ensino de Memmius incluíam a crítica poética, a história básica e a elocução (CIL II . 2892). A sua lápide funerária revela-nos que era natural de Clunia, a 80 quilómetros a sul do seu local de trabalho. Existe um debate académico sobre se os salários eram utilizados para incentivar professores como Memmius a aceitar cargos em áreas remotas. O salário de Memmius pode ter sido generoso; o salário está indicado na sua lápide funerária e, embora o montante exato não seja claro, foi considerado suficientemente importante para ser registado como parte do seu epitáfio.

Depois de concluídos os estudos com um grammaticus, os rapazes passavam a aprofundar a sua formação com um retórico, em disciplinas que incluíam oratória, direito, política e filosofia. Existiam algumas escolas de retórica em Gades (atual Cádis), Collippo, Lusitânia e Tarraco (atual Tarragona, na Catalunha), sendo que a primeira era dirigida por um professor da Bética. Os alunos de algumas famílias abastadas, nesta altura, podem ter optado por ir a Roma para esta fase da sua educação.

No final do século I ou início do século II, temos provas da existência de uma escola em Vipasca, no distrito mineiro de Aljustrel. Na Península Ibérica, a Lex Vipasca, uma lei que regulamentava a comunidade mineira, isentava os professores dos deveres cívicos impostos pelo principal responsável da região. Os estudos académicos modernos sugerem que esta isenção poderá ter sido utilizada para tornar mais atraente o exercício da profissão de professor nesta área. A escola de Vipasca poderá ter sido destinada aos filhos de famílias que trabalhavam nas minas; sabemos que as crianças nascidas livres também eram empregadas na mineração. A escola foi criada por intervenção das autoridades da área, que poderão ter considerado benéfica uma educação rudimentar, incluindo os três classes tidas essenciais: leitura, escrita e aritmética. Alguns estudiosos argumentam que o exemplo de uma aldeia mineira como Vipasca, com a sua própria escola, não seria um caso isolado; teriam existido outras. Pode ser que assim seja, mas as referências específicas a escolas nas zonas da Lusitânia e nas regiões do interior da Península Ibérica são muito escassas, e não podemos saber quão comuns eram as escolas.

Há uma escassez de evidências relativas à educação romana, especialmente, como já referimos, nas áreas mais afastadas das zonas costeiras orientais e sudeste, mais romanizadas. No entanto, fontes literárias e epigráficas indicam que muitas pessoas instruídas eram originárias do leste e do sul da Península Ibérica durante o final da República e o início do Império, e o elevado grau de alfabetização refletido nestes homens pode sugerir que existiam muitas escolas nessas regiões específicas. A cidade espanhola de Córdoba (Corduba
Colonia Patricia), na Bética, é um exemplo dos avanços na sofisticação educativa, uma cidade na qual deve ter havido uma variedade de educadores. Córdoba possuía uma das mais longas histórias de tradições intelectuais e artísticas florescentes fora da Itália; era uma colónia profundamente romanizada, composta por colonos ilustres e detentora do ius latii (direitos latinos). Foi provavelmente só após o reinado do imperador romano Vespasiano (reinou 69-79 d.C.), que demonstrou um interesse particular pela educação, que outras cidades romanas na Península Ibérica puderam orgulhar-se de realizações culturais como as alcançadas por Córdoba, e estas situavam-se principalmente nas regiões mais acessíveis das duas províncias ibéricas da Bética e da Tarraconense.

Com o surgimento da dinastia Júlio-Claudiana no início do século I, as pessoas provenientes da Hispânia começaram a aparecer em grande número em Roma. Muitas delas receberam a sua educação inicial nas províncias espanholas. Fontes literárias que se referem ao nível de educação que possuíam ilustram que a educação romana na Península Ibérica era suficientemente bem-sucedida a ponto de permitir que muitas pessoas nascidas nas províncias tirassem partido da sua educação e se integrassem na sociedade romana.

Entre eles destacavam-se os membros dos Anei de Córdova. Como família, os Anei eram escritores prolíficos e tornaram-se a família mecenas de muitos dos seus compatriotas e amigos instruídos que se mudaram para Roma por iniciativa própria ou para lá atraídos pela família Aneu.O patriarca dos Anei, L. Aneu Séneca — mais conhecido por Séneca o Velho (54 a.C. a c. 39 d.C.), escritor e pai do filósofo Séneca o Jovem — frequentou a sua escolaridade inicial até ao nível do grammaticus em Córdoba. Segundo se diz, frequentou a escola com mais de 200 alunos, um número considerável. Sêneca, nos seus escritos, fornece-nos provas da existência de retores na Hispânia: Pórcio Latrão, Gávio Silo e Clódio Turrino (Controv. 1. praef. 10; 3. praef. 14, 16). Séneca concluiu os seus estudos avançados em Roma, circulando posteriormente entre residências nas cidades de Córdova e Roma. Sêneca completou os seus próprios estudos avançados em Roma, passando depois a alternar entre as suas residências nas cidades de Córdoba e Roma. O filho de Sêneca, Sêneca, o Jovem (cerca de 4 a.C. a 65 d.C.), nasceu em Córdoba e, aos 10 anos, partiu com o pai para continuar a educação em Roma.

Outra figura famosa educada na Hispânia e que escolheu ir para Roma foi o poeta Marcial (cerca de 38/41 a cerca de 101/104 d.C.), um autoproclamado celtiberuto (Mart. 10.65). Nasceu em Bílbilis, na Tarraconense, e mudou-se para Roma ainda jovem para prosseguir uma carreira literária. Finalmente, talvez o mais famoso de todos, Marco Ulpiyo Trajano (53-117 d.C.), era originário da cidade de Itálica, na Hispânia, onde terá recebido uma educação romana completa adequada ao seu estatuto social. Trajano (reinou 98-117) tornou-se o primeiro imperador nascido fora de Itália.